Capítulo Oitenta e Sete: A Organização Decide que Você Vai à Frente

Com o rosto fechado, Jia Seis voltou ao seu grupo e começou a se preparar para partir. Desta vez, realmente não havia escolha.

— Senhor, vamos mesmo ser a linha de frente?

Yang Zhi olhava nervoso para o senhor, que não parecia nada confortável. Ele tinha visto claramente durante o dia como aqueles soldados estrangeiros degolavam os inimigos, era assustador.

Zhu Yingyuan resmungou:

— Seu senhor é comandante da vanguarda. Se ele não liderar, quem lidera?

Pensando nisso, fixou o olhar em Jia Seis de propósito:

— Por que desta vez você não diz que todos somos da bandeira e que não precisa me ouvir?

— Ora, não é óbvio? Eles têm mais gente e seus punhos são mais fortes que os nossos.

Jia Seis também olhou para Zhu Yingyuan com certo desdém nos olhos.

Zhu Yingyuan percebeu algo errado e, alerta, encarou Jia Seis:

— Fantasma Seis, por que está me olhando assim?

— Você sabe, tenho medo de morrer, mas ordens militares não podem ser desobedecidas.

Jia Seis apontou para o caminho escuro à frente, com sinceridade:

— Por isso decidi que você vai liderar o grupo.

— Você...!

Zhu Yingyuan ficou completamente atônito.

— Eu sempre fui bom para você, não promovi outros, só você. Em momentos decisivos, não pode me decepcionar. Além disso, não é esse o momento que você sempre sonhou para mostrar seu valor?

Jia Seis deu um tapinha no ombro de Zhu Yingyuan e pediu que Wang Fu tirasse a armadura para vesti-la em Zhu.

Dupla armadura, mais seguro.

Zhu Yingyuan, sem palavras, não recusou a missão, mas perguntou por que Jia Seis não tirava sua própria armadura para lhe dar.

— Se algo acontecer, preciso estar pronto para ir te resgatar.

Jia Seis respondeu com lógica. Ele não deixaria Zhu Yingyuan morrer sem ajuda, não estava sendo cruel com o bisneto de Zhu Dashou, apenas precisava de um grupo à frente. Era como aquela turma de chapéu de palha, roupa preta, bicicleta e pistola.

A noite já caía sobre as montanhas, ainda mais escuras sem tochas. Era impossível avançar sem iluminação.

Para reduzir perdas, Jia Seis precisava de alguém com tocha na frente, servindo como vanguarda.

Mas acender tochas era perigoso: o inimigo fica oculto enquanto eles ficam expostos, um tiro silencioso e tudo acaba.

Só Zhu Yingyuan não bastava, era preciso mais gente.

Jia Seis não apontou nomes à força, mas convocou soldados da bandeira Han e Suolas.

— Não vou enrolar: preciso de dez irmãos para seguir com o capitão Zhu à frente. Quem for e sobreviver, ganha duzentas taéis cada. Se morrerem, suas famílias recebem quinhentas taéis.

Era uma fortuna, dinheiro de quem arrisca a vida.

Enquanto houver emboscada, quem vai à frente com tocha é alvo fácil, as chances de sobreviver são mínimas.

— Senhor, eu vou, nem quero dinheiro!

Yang Yuchun, com seu bastão de ferro, se apresentou. Jia Seis sempre foi bom com ele, era hora de retribuir.

Vendo o garoto de apenas quatorze anos, Jia Seis hesitou, mas assentiu.

Yang Yuchun era habilidoso, com ele Zhu Yingyuan teria menos pressão.

Após breve silêncio, nove voluntários se apresentaram rapidamente. Afinal, a recompensa era alta.

Cinco eram do Exército Verde.

Três do grupo de Liu De, dois do nono pelotão de Dazhou. Dois Suolas, um soldado da bandeira, e Yang Yuchun, totalizando nove.

Jia Seis ordenou que Bai Tang'a tirasse toda sua armadura para equipar os nove "batedores". Distribuiu duzentas taéis em notas prata a cada um, sem hesitação.

Yang Yuchun recusou, mas Jia Seis enfiou a nota no bolso do garoto.

O grupo logo estava pronto.

Quando Zhu Yingyuan acendeu a tocha para partir, Jia Seis se preocupou e disse:

— Cuide-se. Se algo acontecer, não venha me procurar.

Zhu Yingyuan não gostou do presságio, ignorou e balançou a tocha diante de Jia Seis, perguntando em voz baixa:

— Da última vez, quanto dinheiro você embolsou?

— Você sabe, tenho muitos compromissos, preciso gastar em muitos lugares, e corro mais riscos que você. Por isso, é justo eu receber mais.

Jia Seis nunca revelaria que embolsou quase trinta mil taéis.

Dinheiro não se ostenta, é o conselho dos ancestrais.

— É mesmo?

Zhu Yingyuan recolheu a tocha.

— Então da próxima vez, quero pelo menos três mil taéis.

Jia Seis ficou surpreso:

— Pra que tanto dinheiro?

— Porque não quero andar com você.

Terminou e ergueu a tocha, ordenando aos nove voluntários:

— Avançar!

Jia Seis achou aquilo sem sentido, era tão bom com ele e ainda queria ir embora, igual ao velho Zhu Dashou, nunca se apegava.

Espera... próxima vez? O que significa isso?

Jia Seis ficou indignado; eram soldados legítimos das Oito Bandeiras da Dinastia Qing, não bandidos de assalto a carro-forte!

...

A escuridão envolvia as montanhas de Jinchuan, assustadoramente silenciosas, nem o som de coruja havia.

No meio desse ambiente, o homem se sentia pequeno, sufocado.

A tocha iluminava no máximo vinte metros, dificultando a visão.

O medo instintivo do escuro, aliado ao desconhecimento sobre onde o inimigo se escondia, deixava o grupo de Zhu Yingyuan, os dez voluntários, apreensivos.

Paravam frequentemente para iluminar ao redor, temendo que algum bandido estivesse à espreita fora do alcance de seus olhos.

De repente, uma figura saltou, e os voluntários, tensos, gritaram instintivamente.

— Quem é aí?!

O mais jovem, Yang Yuchun, reprimindo o medo, correu atrás da sombra com seu bastão.

Logo o garoto voltou, dizendo que parecia ser um gato selvagem.

— Fiquem atentos!

Zhu Yingyuan olhou para a frente escura, respirou fundo e continuou avançando cautelosamente.

Jia Seis liderava o grupo principal logo atrás, mantendo cerca de meio quilômetro de distância.

Essa distância garantiria relativa segurança.

A não ser que os bandidos fossem muito astutos e atacassem o grupo principal ao invés da patrulha.

Assim, avançaram com o coração apertado por mais de dois quilômetros, até que, a cerca de um quilômetro do vilarejo de Akeli, ouviu-se gritos de combate e, em seguida, gemidos de dor.

— Atenção!

Jia Seis imediatamente puxou Shuan Zhu para sua frente.

— Senhor, não precisa me puxar. Eu mesmo ficaria na sua frente.

Yang Zhi achou que era falta de confiança do senhor.

Mas era exatamente o que Jia Seis pensava.

Há pouco, Jia Seis fez um teste de emergência, e Shuan Zhu não ficou na frente, mas o agarrou por trás.

Liu De, Wang Si e Bao Guozhong, do nono pelotão, olhavam ao redor em alerta, prontos para o pior.

À frente, o barulho cessou.

Jia Seis ponderava se deveria ir verificar quando um voluntário veio chamá-lo.

— O que aconteceu?

O soldado hesitou, mas pediu que Jia Seis fosse ver.

Desde que não fosse ataque dos bandidos, Jia Seis era destemido; levou Yang Zhi, Liu De e alguns soldados até o local.

Chegando, viu Zhu Yingyuan e os outros cercando algo com tochas.

— O que aconteceu?

Jia Seis foi até Zhu Yingyuan com a tocha e, ao ver a cena, ficou chocado.

No chão, dois soldados Mongóis das Oito Bandeiras sangravam intensamente pela testa, e um oficial Mongol de pluma azul segurava o braço amputado, resistindo à dor.

O jovem Yang Yuchun, sem saber o que fazer, segurava o bastão ensanguentado, parado.

— Vieram do vilarejo de Akeli, disseram que os bandidos já se retiraram. Xiao Chunzi ficou nervoso, não viu direito nem perguntou, e...

Zhu Yingyuan suava em bicas, tudo aconteceu rápido demais, nem deu tempo de impedir.

— Vocês fizeram uma bela besteira!

O oficial de pluma azul era um homem duro, suportou a dor sem gemer, mas a raiva era evidente.

— Senhor, eu... eu...

Yang Yuchun tremia, incapaz de falar.

Jia Seis respirou fundo, olhou para o oficial Mongol irritado, aproximou-se do assustado Yang Yuchun, deu-lhe um tapinha nas costas e disse baixinho:

— Mate-o também.

Yang Yuchun estremeceu e, sem hesitar, diante do olhar atônito de todos, golpeou com força a cabeça do oficial de pluma azul.

Com um som seco, o oficial, sem entender o que aconteceu, tombou, morto.