Capítulo Quarenta e Cinco - O Primeiro Capanga de Buterra

Jia Seis pagou a conta para os líderes das tropas da Manchúria, Mongólia, Departamento Interno, Exército Han, além dos responsáveis pelas vanguardas de cada bandeira. A dona do bordel informou que foram abertas duas mesas, incluindo comida, bebida e garotas, totalizando cento e dez taéis. Esse valor pesava no bolso de Jia Seis, pois ele passava uma noite ao relento para ganhar apenas cento e sessenta e dois taéis, e, descontando os quarenta que dividia com seus subordinados, seu lucro líquido era de cento e vinte e dois. Gastar cento e dez taéis só para pagar a conta de outros era algo indiferente para ricos, mas para Jia Seis era um tormento. O problema é que Alanbó lhe falou sobre isso ao sair do acampamento à noite. Parecia um comentário casual, mas Alanbó não era um homem de palavras soltas. Portanto, Jia Seis tinha que pagar a conta, resolvendo dificuldades, ou, se não existissem, inventando-as para resolver.

Como não queria gastar do próprio bolso, recorreu ao método da coleta de fundos. Assim, surgiu aquela cena no Instituto da Alegria Preciosa. Por que escolheram esse bordel? Havia quatro casas de prostituição na vila de Houma. A razão era simples: o Instituto da Alegria Preciosa era o de menor prestígio, portanto, o consumo ali era mais barato, e não atraía os filhos mimados de cada bandeira, acostumados a ostentar e comparar status. Os oficiais líderes também jamais iriam lá. Então, quem frequentava? Os servos e escravos domésticos, conhecidos como Sula. Ora, preferem sempre o caminho mais fácil. Que relação teria Jia Seis com os Sula procurando garotas? Na verdade, muito!

Jia Seis era não só o Buterha Bai Tangá do Exército Han da Bandeira Azul, mas também o primeiro Buterha dos Oito Exércitos Han. Ou seja, era o chefe dos chefes, o mais baixo entre os baixos, como um mendigo entre mendigos. Porém, seu poder aumentara consideravelmente. Esse posto foi conquistado por mérito próprio. Após sair de Pequim, devido à urgência do reforço para a frente de Jinchuan, o vice-comandante da Bandeira Branca Manchu, Duerjia, ordenou ao Batalhão de Elite e às equipes de cada bandeira que acelerassem o avanço rumo a Chengdu.

Logo, Duerjia percebeu que o relatório do gabinete militar ao imperador sobre “filhos aptos para o serviço” era pura fantasia. Na partida de Pequim, mal conseguiam montar e parecer soldados; fora da cidade, voltavam à velha forma. Muitos não aguentavam nem duas horas a cavalo, reclamando disso ou daquilo, e a ordem era um caos, com atrasos e dispersões, prejudicando o ritmo da marcha. Duerjia, frustrado, sabia que o imperador queria treinar os filhos das bandeiras com o envio de Buterha Bai Tangá para Jinchuan. Assim, liderou o Batalhão de Elite, exigindo que os líderes de cada bandeira levassem suas equipes a Chengdu até o décimo dia do mês lunar, e que arrumassem a disciplina pelo caminho, para não chegarem à frente de Jinchuan em total desordem.

Como disciplinar? Os líderes Manchu, Mongol, do Departamento Interno e Han discutiram e concluíram que um treinamento intensivo de última hora era inútil. O possível era disciplinar os soldados, para que esses filhos das bandeiras ao menos soubessem as regras do exército, criando uma aparência de ordem. Assim, ao chegarem a Sichuan, poderiam prestar contas a Duerjia. Não que andassem saqueando ou matando, mas ao anoitecer, escapavam do acampamento com seus Sula para se divertir nas cidades próximas. Muitos só voltavam ao amanhecer, embriagados, incapazes de montar, precisando ser carregados até as carruagens. Como permitir que isso continuasse?

Era preciso uma reforma rigorosa! Guilin, líder do Departamento Interno, sugeriu que as bandeiras revezassem vigilância noturna, punindo qualquer Bai Tangá ou Sula que saísse sem permissão.

Guilin, embora jovem, era sobrinho da atual Imperatriz Nobre, então sua proposta foi aprovada pelos outros líderes. No primeiro dia, a Bandeira Amarela Manchu vigiou, enquanto a Amarela com franjas era responsável pela guarda. No dia seguinte, os filhos das bandeiras reclamaram, recusando-se a continuar. Era sofrimento demais. O frio era terrível, com vento e chuva, parecendo lâminas cortando o rosto e pescoço. Os quatro líderes continuaram negociando, chegando à conclusão de que os Oito Exércitos Han deveriam assumir a vigilância. Assim, após mais uma rodada de “os grandes devoram os pequenos”, as duas bandeiras vermelhas e duas azuis do Exército Han foram as escolhidas. Afinal, estavam na base da cadeia de desprezo das oito bandeiras.

As bandeiras vermelhas e a azul com franjas protestaram, mas sem sucesso, assumindo a vigilância. Como previsto, faziam apenas o mínimo, aguentando na primeira metade da noite, mas escapando para dormir na segunda. Quando chegou a vez de Jia Seis liderar seus Sula, ele foi rigoroso. Descobriu ali uma oportunidade de ganhar dinheiro. Na primeira noite, prendeu um grupo de Bai Tangá e Sula que fugiram do acampamento, entregando-os impiedosamente aos quatro líderes.

Os líderes Manchu e Mongol acharam que Jia Seis, um pequeno chefe da Bandeira Azul Han, exagerava, criando problemas à toa. Para eles, era só fazer de conta, assustar um pouco, nada de verdadeiras prisões. Até que Jia Seis sugeriu cobrar multas dos que descumprissem as regras. Os quatro líderes trocaram olhares e concordaram. Assim controlariam os escapistas e ainda arrecadariam dinheiro extra, o que até Guilin, que não faltava prata, achou ótimo. Alanbó imediatamente nomeou Jia Seis como primeiro Buterha dos Oito Exércitos Han, com autoridade especial para capturar fora do acampamento.

Jia Seis, então, liderou seus homens, capturando mais de trezentos fugitivos, arrecadando mais de dois mil taéis em multas aos quatro líderes, e dividindo mais de mil entre si e seus subordinados, efetivamente reprimindo os maus hábitos do exército. Para garantir a motivação dos Bai Tangá da mesma bandeira e dos Sula envolvidos, dividiu os lucros, assegurando força para “reprimir” os capturados. Contudo, não queria abusar, pois sabia que isso criava muitos inimigos. Especialmente porque sugeriu que as multas fossem proporcionais ao nível Manchu, Mongol, Departamento Interno e Han, sendo os Manchu os mais penalizados, os Han os menos.

A justificativa era que Manchu, Mongol e Departamento Interno tinham mais dinheiro, então as multas maiores renderiam mais. Mas isso fez com que Jia Seis, o “fantasma do cavalo branco”, virasse inimigo comum de Manchu, Mongol e Departamento Interno. Até entre os Han, só a Bandeira Azul, diretamente beneficiada, gostava dele; as demais consideravam-no um lacaio dos quatro líderes, sempre de olho em seus bolsos. Se não fosse pela consideração dos líderes, especialmente Alanbó, que recebia uma fatia extra e demonstrava apreço por Jia Seis em todas as ocasiões, chamando-o para conversar, parecendo que era seu homem de confiança, Jia Seis poderia ser emboscado até no banheiro.

Por segurança, agora Jia Seis sempre levava dois ou três para vigiar na porta do banheiro; ao menor sinal, levantava as calças e fugia. Devido ao sucesso contínuo das operações de captura, ao chegar à província de Shanxi, quase ninguém ousava sair do acampamento sem autorização. Jia Seis relaxou, deixou de rodar pelo acampamento como nos dias anteriores. Seu objetivo era se aproximar de Alanbó, Haimantai, Guilin, e não realmente enriquecer para eles; tendo alcançado isso, não precisava mais incomodar os “conterrâneos” das oito bandeiras.

Mas ele queria parar e o senhor Haimantai não. Por isso, uma palavra casual à noite obrigou Jia Seis a agir novamente como vilão. Desta vez, porém, poupou os Bai Tangá, focando nos Sula. Afinal, não se pode ser cruel demais.

Após pagar a conta dos “líderes”, Jia Seis não esperou para vê-los sair, foi direto puxar Yang Zhi e retornar ao acampamento.

— Senhor, saiu tão rápido? — perguntou Yang Zhi no caminho, não resistindo à curiosidade. Pela experiência, Jia Seis não deveria sair tão depressa.

Jia Seis olhou para Yang Zhi: — Não imagine coisas, fui lá para tratar de negócios.

— Que negócio se trata num bordel?

Yang Zhi não entendeu.

— Paguei a conta. — Jia Seis parou um instante, apontando ao longe para o bordel. — Acabei de ser o otário da vez.

Yang Zhi compreendeu: — Os líderes estavam lá dentro?

— Quem mais seria? — respondeu Jia Seis, laconicamente.

— Não era proibido sair do acampamento sem permissão?

Jia Seis encarou Yang Zhi com um olhar profundo: — Yang Zhi, acha que eu mesmo seguiria as regras que estabeleci?

— Claro que não! — respondeu Yang Zhi, espontaneamente.

— Então está explicado. Regras sempre são feitas para os de baixo. Entendeu? — Jia Seis encolheu o pescoço, amaldiçoando o frio.

Caminharam mais um pouco; Yang Zhi, preocupado, comentou: — Senhor, temo que, se continuarmos assim, acabaremos sendo castigados.

— Sei disso — Jia Seis sabia que Yang Zhi se referia ao seu hábito de extorquir os filhos das bandeiras, especialmente os Manchu.

— Se sabe, por que continua com isso? — murmurou Yang Zhi.

Jia Seis balançou a cabeça: — Não há outro jeito, senhor precisa de dinheiro.

— Para que tanto dinheiro, se vamos para a guerra? — Yang Zhi temia que o senhor enriquecesse, mas perdesse a vida.

— Bobo, se tivermos dinheiro, para que lutar?

— Por que, tendo dinheiro, não precisa lutar?

— Você é mesmo lento — Jia Seis deu um pontapé em Yang Zhi — Com dinheiro, podemos pagar para outros lutarem por nós... ou, no pior dos casos, comprar nossa própria vida.

— Ah — Yang Zhi parecia entender apenas parcialmente.

Jia Seis não se deu ao trabalho de explicar; desde pequeno sabia que Yang Zhi era sempre um passo atrás.

Continuaram em direção ao acampamento.

— Yang Zhi, quem nos desafiar, vamos dar um jeito de acabar com ele.

— E se não conseguirmos?

— Continuamos tentando.

— E se ainda não conseguirmos?

— Continuamos de novo!

— E se nunca conseguirmos?

— Então acabarei com você!

— ...