Capítulo Quarenta: Hoje é um dia feliz

Dois dias depois, dezessete de dezembro no calendário lunar. Um dia propício para sepultamentos, reparos em túmulos, escavação de terra, rituais de culto. Para todas as outras coisas, era um dia de restrição, exceto para assuntos fúnebres. O Almanaque Celestial dizia isso, e deveria ser bastante preciso.

O tempo estava bom; embora frio, o sol brilhava. Bastava sentar-se em um canto de muro protegido do vento e, em pouco tempo, o corpo se aquecia. Em um dia tão agradável, era o momento de Jia Liu apresentar-se ao Batalhão de Elite.

Dois dias antes, o cunhado Gao Delu sugerira pedir novamente a ajuda de He Xian, tentando usar as conexões do Lorde Ying para que Jia Liu fosse dispensado. “Favores não se repetem! Já nos ajudaram muito na questão de sair da bandeira; como poderíamos incomodá-los mais uma vez? Que imagem eu passaria?”

Jia Liu não queria que He Xian pensasse nele como alguém que teme a morte e foge do dever; além disso, He Xian certamente não ajudaria. Afinal, o Lorde He era ainda um jovem promissor do Grande Qing, ambicioso e íntegro, incapaz de tolerar concessões. Mesmo que He Xian, por gratidão ao antigo mentor, quisesse interceder, não conseguiria ultrapassar o obstáculo de Ying Lian. Portanto, era melhor aceitar o destino e partir para Jinchuan. Que mais poderia dizer? Era o destino.

Jia Daquan também tentou agir nesses dois dias, mas nem conseguiu entrar nas casas das autoridades, ou foi gentilmente dissuadido. Não era falta de vontade dos oficiais que se chamavam irmãos e companheiros nos dias comuns, mas era vontade do imperador. O comandante Fu vigiava a lista de nomes com rigor; ninguém ousava arriscar perder o cargo por alterá-la. E, afinal, quanto poderia Jia Daquan oferecer?

A família da irmã mais velha e da segunda irmã vieram. As duas choravam, e Jia Liu sentia-se mal ao vê-las assim.

“Pai, estou indo agora.”

Ajustando o cinto, Jia Liu caminhou para o centro do pátio sob os olhares de despedida das irmãs. De repente, Dabao escapou das mãos da mãe e correu para abraçar o tio, perguntando preocupado: “Tio, quando vai voltar?”

“Logo,” Jia Liu sentiu o coração aquecer, pegou o sobrinho no colo, apertou-lhe o rosto e deu um beijo. “Talvez eu volte no Ano Novo.”

“Ah, tão rápido? Tio, será que você pode não voltar?” Dabao olhava esperançoso, limpando o nariz na roupa do tio.

O frio castigava as crianças.

“Como pode pedir ao tio para não voltar?” Jia Liu olhou intrigado, pensando que a criança tinha ideias rebeldes.

“Se o tio não voltar, quando o vovô morrer, o pátio será nosso, eu e Erbao. Senão, quando crescermos e nos casarmos, papai e mamãe não terão onde morar.”

Dabao, com o rosto inocente e sincero, demonstrou uma preocupação filial que deixou Jia Liu satisfeito. O velho ditado de que sobrinhos se parecem com os tios era verdadeiro. Observou Dabao ser puxado para o lado pela mãe, que lhe deu uma boa surra.

Erbao era esperto; ao ver o irmão apanhar, logo exclamou com o sorriso torto: “Quero o tio, não quero a casa.”

“Bom menino,” acariciando a cabeça do pequeno sobrinho, Jia Liu voltou-se para Yang Zhi: “Shuanzhu, está tudo arrumado?”

Yang Zhi respondeu apressado: “Pode ficar tranquilo, jovem mestre, está tudo pronto.”

“Ponha nas costas.”

“Sim!”

Yang Zhi pegou os dois grandes pacotes amarrados juntos e os colocou sobre os ombros, um à frente, outro atrás.

Para os filhos da bandeira, era tradição levar seus servos pessoais ao partir para a guerra. Mas a família Jia já não tinha o mesmo prestígio de antes; no tempo do velho avô, podia levar quatro servos. Antigamente, era preciso providenciar cavalos e armas, mas agora o governo tinha recursos — só era necessário o homem.

Jia Daquan, segurando o neto chorando, aproximou-se do filho, abriu a boca, suspirou e, sem saber o que dizer, apenas repetiu a recomendação a Yang Zhi: “Shuanzhu, cuide bem do jovem mestre, não deixe que nada lhe aconteça. Se algo lhe acontecer, nem pense em voltar!”

“Fique tranquilo, senhor, onde estiver o jovem mestre, lá estarei!”

A lealdade de Yang Zhi à família Jia era indiscutível; desde o tempo do avô, nascera, comia e morreria na casa Jia. Mais de cem anos, já considerava a família como sua própria.

Jia Liu torceu a boca; Shuanzhu tinha um jeito de falar pouco agradável. O que queria dizer com “onde estiver eu, estará o jovem mestre”?

“Pai, cuide-se! Shuanzhu, vamos!”

Jia Liu não queria prolongar a despedida; sem alternativa, era hora de seguir com coragem. Mas ao chegar à porta, parou e olhou para Jia Daquan, que em uma noite ganhara mais fios brancos, para as irmãs de olhos vermelhos, e para os cunhados, ambos visivelmente abalados. Suspirou e disse: “Pai, enquanto eu estiver fora, beba menos, não durma na rua para não morrer de frio... Irmãs, venham ver o pai com frequência, Shuanzhu vai comigo, não terá ninguém para cozinhar para ele...”

“Sim, sabemos.”

Jialan não conseguiu conter a emoção e chorou em voz alta. Jiajuan, se não fosse pelo apoio do marido, teria desmaiado. Jia Daquan também estava angustiado; rapidamente apertou a mão do filho e, tremendo, disse: “Aquele assunto que lhe falei, guarde no coração. Se houver oportunidade...”

“Eu sei, pai, não sou tolo.”

Jia Liu assentiu; Jia Daquan lhe sugerira arranjar uma queda de cavalo, ou quebrar uma perna. O importante era ser dispensado, suportar sofrimento não era nada.

Do lado de fora da porta, estavam vários vizinhos; alguns realmente preocupados com Jia Liu indo para a guerra, outros só curiosos.

“Liu, no exército, faça bonito, não envergonhe nosso beco Xiliu!” O velho terceiro avô, já com mais de setenta anos, estava cada vez mais frágil.

“Terceiro avô, fique tranquilo, de tudo posso abrir mão, menos do orgulho do nosso beco!”

Jia Liu ajudou o velho a sentar-se junto ao muro, para que não caísse antes dele mesmo.

A velha segunda tia, que sempre criticava Jia Liu por ser um bom-for-nada, também estava comovida, enxugando os olhos com a manga. “Ai... não sei quando voltarei a ver você, menino.”

“Liu, cuide-se muito, não seja imprudente, aqueles soldados são perigosos, espadas e lanças não têm olhos...”

“...”

Seja por verdadeira ou falsa preocupação, Jia Liu sentiu um carinho inédito dos vizinhos do beco Xiliu.

No ponto de encontro do quartel general, percebeu que Chang Bingzhong, Zu Yingyuan e os outros já estavam lá, todos os dezessete presentes. Exceto Zu Yingyuan, os outros dezesseis tinham a mesma expressão.

A Bandeira Azul do Exército Han era a penúltima em número de oficiais de comando entre as oito bandeiras Han; menos só a Bandeira Amarela, com apenas oito homens. A maior era a Bandeira Branca, com vinte e um.

Quando todos chegaram, o comandante Wang An veio organizar a subida à carruagem para o campo de treinamento.

Cada um com sentimentos diversos, Jia Liu e os outros dezessete subiram na carruagem à frente. Yang Zhi e os outros servos das famílias ocupavam-se em acomodar a bagagem, enchendo as carruagens de pacotes grandes e pequenos.

Ao chegarem ao campo de treinamento de Deshengmen, encontraram ainda mais grupos das oito bandeiras, e os homens do Batalhão de Elite estavam ocupados organizando as filas e fazendo a chamada.

No campo, os soldados do Batalhão de Elite alinhavam-se, as bandeiras tremulavam; estava claro que também partiriam para Jinchuan, para a batalha.