Capítulo Trinta e Sete — Parabéns, jovem senhor, classificação máxima na terceira prova

Por que Dan Zhu e seus quatro companheiros mudaram de expressão? Porque o Grande e Pequeno Jinchuan eram regiões de extremo perigo. Embora pequenas em extensão, as tropas locais eram ferozmente combativas, e isso levou a corte Qing a manter campanhas militares ali por vinte e cinco anos.

Fuheng, Yue Zhongqi, Fu Erdun, A'gui, Wen Fu, Fukang'an, Hailancha, Ha Guoxing, Feng Sheng'e... Pode-se dizer que quase todos os ministros e generais de prestígio dos Oito Estandartes do reinado de Qianlong participaram das batalhas em Jinchuan. O antigo chefe do Gabinete Militar, Neqin, foi forçado a suicidar-se por ordens do imperador devido a derrotas nessa guerra. Governadores de províncias como Zhang Guangsui, de Sichuan e Shaanxi, e Altai, de Sichuan, também receberam sentenças de morte.

Até hoje, apenas no comando de Jinchuan, centenas de oficiais acima do posto de major morreram em combate, e dezenas de milhares de soldados foram mortos ou feridos. O tesouro imperial gastou quase sessenta milhões de taéis de prata. Ainda assim, os rebeldes continuavam firmes, controlando Jinchuan com vantagem do terreno e, vez ou outra, infligiam pesadas perdas ao exército Qing.

Jinchuan tornou-se, assim, o lugar mais temido pelos jovens dos Oito Estandartes. Muitos deles sequer tinham coragem de montar em seus cavalos para partir em campanha. Sem alternativa, a corte Qing foi obrigada a transferir tropas Soren de Heilongjiang e Jilin para sufocar a rebelião e também a depender das forças do exército verde.

Por isso, para Dan Zhu e seus companheiros, a decisão da corte de enviar os jovens dos Oito Estandartes aprovados nos exames para prestarem serviço na linha de frente de Jinchuan era o mesmo que mandá-los para a morte. E ainda mais grave: escolheram justamente os aprovados com a melhor classificação!

Eles sabiam muito bem quão “merecidas” eram essas classificações e de quem eram os favorecidos. Dan Zhu, encarregado do exame, não podia ignorar esses bastidores. Era como receber dinheiro de famílias influentes e mandar seus filhos para a morte.

Se morresse um ou outro, ainda passaria. Mas se morresse um grupo, que futuro restaria para eles? O escárnio de todos os Oito Estandartes seria suficiente para afogá-los! Zhang Qingbao, em particular, estava apavorado. Com os outros, ainda dava para aceitar, mas com Jia Dongge, nem pensar.

No passado, quando Yinglian era comandante da Bandeira Amarela Han, Zhang Qingbao era apenas um escriba e só alcançou o posto de líder graças ao apoio de Yinglian. No dia em que o genro de Yinglian, He Shen, foi falar sobre a saída da família Jia da bandeira, Zhang também estava presente, interessado em conseguir um cargo na alfândega de Chongwenmen.

Yinglian o tratava como alguém de confiança, e Zhang Qingbao ficou sabendo de quase tudo. Coincidentemente, hoje ele era o responsável pelo exame de equitação. Vendo que Jia Dongge, genro do ministro, também vinha prestar o exame, tratou de garantir-lhe a melhor nota e ainda o posicionou em terceiro lugar.

Jamais imaginaria que, ao tentar ajudar, estava empurrando o rapaz para o abismo. Mais uma nota máxima, e Jia Dongge estaria diretamente na linha de frente.

Ansioso, Zhang Qingbao não sabia o que fazer. Afinal, Fulong'a era membro do Gabinete Militar; como poderia ele, Zhang, alterar na surdina os registros já revisados pelo ministro? Os outros quatro estavam igualmente preocupados, embora mantivessem uma aparência serena.

A decisão de enviar os jovens selecionados para Jinchuan não partiu de Fulong'a. Na verdade, ele soube disso apenas uma hora antes. Quem decidiu foi o próprio imperador Qianlong.

Dias atrás, Hailancha, comandante da Bandeira Azul Han, liderou seiscentos soldados Soren em uma investida arriscada e conquistou o reduto dos rebeldes em Meinuoguan, mas isso não mudou a desvantagem geral das tropas Qing.

O comandante supremo da frente de Jinchuan, o acadêmico Wen Fu, relatou que os rebeldes frequentemente atacavam as linhas de suprimento, destruindo as rotas de abastecimento e deixando os soldados da linha de frente sem comer por dois ou três dias. Ele pediu urgentemente reforços para garantir o suprimento das tropas.

Quando o relatório de Wen Fu chegou ao Palácio Yangxin por meio de um mensageiro a cavalo, Qianlong estava lendo um memorial encontrado pela família de Liu Tongxun em seu escritório e enviado imediatamente ao palácio.

No último memorial em vida, Liu Tongxun pedia ao imperador que tratasse bem os conselheiros, combatesse o luxo, reformasse a administração e incentivasse a frugalidade. Isso já tocava Qianlong, mas o que mais o preocupou foi outro ponto do memorial.

Liu Tongxun afirmava que, após inspecionar diversas unidades das tropas imperiais, embora não houvesse idosos ou inválidos nos registros, os cavalos estavam em más condições e a habilidade equestre e de tiro dos soldados dos Oito Estandartes havia se deteriorado. Muitos não acertavam sequer uma flecha em dez.

“Nosso povo manchu conquistou a China graças à bravura de seus cavaleiros. Mas, após cem anos, os jovens dos Oito Estandartes já não se comparam aos antepassados em montaria e tiro, e poucos dominam o idioma. Se isso continuar, os Oito Estandartes estarão condenados...”

No memorial, Liu sugeria ao imperador que deixasse de proteger excessivamente os seus e promovesse uma reforma, selecionando jovens entre manchus, mongóis e chineses para reforçar as linhas de frente e, ao mesmo tempo, treiná-los.

Já preocupado com o desinteresse dos jovens dos Oito Estandartes pela arte militar e pela montaria, Qianlong concordou plenamente. Diante do relatório de Wen Fu sobre a carência de tropas e os ataques constantes às linhas de suprimento, decidiu-se enviar imediatamente os aprovados nos exames para o front, a fim de treiná-los sob fogo real.

Assim que o decreto imperial foi transmitido, instalou-se o pânico no Gabinete Militar. Muitos dos filhos da nobreza manchu e han estavam prestando exame em Deshengmen, todos já previamente indicados para aprovação. Agora, se todos os aprovados tivessem de ir para Jinchuan, seria como condená-los à morte.

Como resultado, antes mesmo de o ministro Fulong'an chegar a Deshengmen para transmitir o edito, já havia pais e avôs informados correndo desesperados até o campo de provas. Se eles não se apressassem, as mães iriam atrás!

...

Enquanto isso, Jia Liu perguntava aos responsáveis pelo exame e soube que a prova de arco e flecha seria aproximadamente às duas horas da tarde. Achando que tinha tempo, saiu à procura de Wang An, o capitão dos cavaleiros, mas, por mais que procurasse, não o encontrou.

Quando estava a ponto de se desesperar, um funcionário anunciou o início antecipado da prova de tiro.

Desta vez, os candidatos das duas Bandeiras Azuis fariam primeiro, talvez porque na prova de equitação tinham sido os últimos. Sem alternativa, Jia Liu foi participar.

Wang Fu e Chang Bingzhong já tinham voltado pelo portão principal, mas ambos pareciam preocupados, sem o ar confiante de antes.

Jia Liu estranhou e quis perguntar o que tinha acontecido, mas logo foi chamado para o sorteio das Bandeiras Azuis, tirando, para seu azar, o primeiro lugar de apresentação.

Que falta de sorte! Com sua habilidade de arco e flecha, ser o primeiro era garantir risada geral.

Provavelmente só conseguiria um segundo lugar.

Enquanto suspirava, Chang Bingzhong o puxou de lado e cochichou algumas palavras ao seu ouvido.

“O quê? Ir para Jinchuan!”

Jia Liu ficou de boca aberta, incrédulo.

“De jeito nenhum acerte o alvo! Meu pai disse que aquele lugar é mortal!”

Chang Bingzhong, amigo de infância, não hesitou em avisá-lo sobre a ordem de enviar todos os aprovados de primeira classe para a linha de frente de Jinchuan.

O coração de Jia Liu disparou, pois sabia que a guerra de Jinchuan tinha sido a mais longa do reinado de Qianlong, um verdadeiro buraco sem fundo que consumiu o tesouro imperial e drenou suas melhores tropas, tudo por um território menor do que um condado.

Minúsculo.

Mobilizar o Império durante trinta anos para conquistar uma região com população semelhante à força expedicionária, resultando em incontáveis mortes e quase a própria ruína nacional, mas ainda assim alardeada como “um dos Dez Triunfos Perfeitos” — só mesmo Qianlong faria algo assim.

Na vida, além da sorte, o mais importante é ter autocrítica.

Nos estudos, Jia Liu não se destacava.

Na arte militar, menos ainda.

Portanto, ir para Jinchuan seria como acender uma lanterna no banheiro: pura tolice.

Decidiu, então, que, custasse o que custasse, não poderia tirar uma nota máxima.

Nem que fosse classificado em terceiro grau e enviado para o Departamento de Assuntos Internos, já estaria bom.

Sendo o primeiro a se apresentar, Jia Liu foi logo conduzido ao campo de tiro, o mesmo onde ocorrera a prova de equitação.

Por segurança, o espaço fora dividido em várias áreas menores, separadas por cortinas.

Recebeu um grande arco e três flechas. Respirou fundo e, sem pensar duas vezes, encaixou as três flechas ao mesmo tempo na corda.

Iria disparar as três de uma vez!

O responsável pela prova, ao ver aquilo, ficou boquiaberto, como se estivesse vendo um fantasma.

Mas, de fato, parecia mesmo um fantasma.

Jia Liu atirou todas as três flechas de olhos fechados.

Ao ouvir os assobios, abriu os olhos e ficou radiante: não só errou o alvo, como todas as flechas se cravaram nas cortinas, a uma boa distância do alvo.

Pronto!

Jia Liu soltou um suspiro de alívio. Jinchuan? Que fosse para o inferno! Ele não iria!

No entanto, a cena seguinte o deixou em choque.

O responsável pela prova, após um momento de confusão, correu até as cortinas, retirou as três flechas uma a uma, caminhou até o alvo de madeira e, com um “ploc”, fincou-as todas no centro.

“Três flechas no alvo! Nota máxima!”

A voz ecoou, cheia de vigor.

No alvo da sua avó!

Jia Liu quase estrangulou o responsável, que se aproximou todo satisfeito.

“Jovem Jia, fique tranquilo, recebi o dinheiro da sua família; pode contar com a nota máxima.”

O responsável, Zhou Tiexin, era famoso: na Bandeira Azul, todos sabiam que, se ele aceitasse o suborno, garantia o resultado!