Capítulo Quarenta e Nove: Soldado Dodô Ruma para Jinchuan

Na estrada oficial que levava a Chongzhou, vinte e quatro estandartes militares ondulavam ao vento, e a longa fila dos soldados dos Oito Estandartes se estendia por mais de um quilômetro, atraindo olhares curiosos de todos os viajantes.

No entanto, o que mais surpreendia os passantes era o fato de, logo atrás da tropa dos Oito Estandartes, seguir uma ursa-parda presa por uma corrente.

Esses ursos-pardos eram um dos maiores flagelos de Sichuan, detestados pelo povo, pois não apenas desciam frequentemente das montanhas para roubar animais dos currais, como por vezes levavam crianças e atacavam adultos. Um exemplar adulto dessa espécie era de uma ferocidade assustadora, com dentes tão afiados que até o bambu mais resistente se partia como se fosse capim; se um homem fosse mordido, dificilmente escaparia.

Para eliminar o perigo representado por esses ursos, as autoridades organizavam caçadas nas montanhas a cada poucos anos, protegendo assim a população rural. Caso contrário, todos os meses chegavam relatos de ataques às autoridades.

A ursa presa à corrente, caminhando ao lado da carroça, fora comprada por Yang Zhi dos aldeões. O rapaz, preocupado com o cansaço do jovem senhor, pretendia preparar-lhe uma pata de urso para revigorá-lo; mas o jovem recusou terminantemente, ordenando ainda que soltasse o animal.

Yang Zhi, contudo, relutava em obedecer. Afinal, havia pago quatro taéis de prata pela ursa. Implorou então ao senhor que deixasse o animal seguir com eles, prometendo abater e preparar a carne apenas quando ele tivesse vontade de comer, garantindo uma refeição saborosa e revigorante.

Foi quando Jia Liu, ao ouvir pela primeira vez que a pata de panda contava como pata de urso, mal conseguia conter o riso. Mas, diante das súplicas de Chuan Zhu, e achando que, além de tudo, um “tesouro nacional” como esse, dito até montaria lendária de Chi You, conferia certo prestígio, resolveu permitir que ficasse.

Yang Zhi, radiante, deu ao animal o nome de “Goudan”, um nome simples e fácil, como convinha a um bicho de estimação. No início, Goudan era feroz, arreganhando os dentes sempre que alguém se aproximava, mas depois de algumas surras de Yang Zhi, tornou-se dócil, sem mais ousar mostrar os dentes.

Alambao, ao notar a presença do urso na tropa, quis saber o motivo. Jia Liu, meio sem jeito, disse que era apenas por diversão, por achar o animal curioso. Entre os jovens manchu, criar pássaros ou águias era comum, mas um urso-pardo de estimação era novidade.

O comportamento pacato do urso acabava sendo divertido, então Alambao não insistiu para que fosse solto, apenas advertiu que tivessem cuidado para que ninguém se ferisse.

Gui Lin, o chefe do Departamento Interno, ao saber do urso, chamou Amantai, comandante dos Oito Estandartes de Meng, para juntos observarem a criatura. Ambos acharam o comportamento do animal, quando calmo, encantador, e sugeriram capturar alguns exemplares para enviar à corte, para que o imperador, a imperatriz e os príncipes e princesas pudessem apreciar.

Jia Liu, sabendo disso, pensou que Gui Lin pediria seu Goudan, mas como não pediu — talvez por achá-lo grande e perigoso —, planejou buscar filhotes.

Assim, Goudan tornou-se o quinquagésimo oitavo “integrante” da Bandeira Azul Clara Han.

A tropa chegou a Chengdu na véspera. O plano era descansar ali por três dias antes de partir para Jinchuan, mas ao chegarem foram informados de que deveriam seguir diretamente para Chongzhou, o ponto mais próximo da linha de frente em Jinchuan.

Sem opção, os quatro comandantes apressaram os soldados rumo a Chongzhou.

...

Meia hora depois, a cidade de Chongzhou surgiu no horizonte. Funcionários do gabinete do governador de Sichuan vieram encontrar-se com a tropa, guiando-os até um acampamento militar nos arredores da cidade, já preparado para recebê-los, com todas as instalações necessárias. Informaram que poderiam descansar ali por dois dias.

Após esse período, pessoas designadas viriam buscar os homens de cada bandeira para lhes atribuir tarefas específicas.

Sendo tempo de descanso, nada mais precisava ser dito. Os quatro chefes reuniram os líderes de cada grupo, deram as instruções necessárias e seguiram juntos para a cidade.

Dessa vez, Jia Liu não precisaria ir para arcar com despesas: os oficiais locais já haviam organizado tudo.

De volta ao acampamento, Jia Liu comunicou aos demais que estavam livres para circular, e decidiu levar Yang Zhi para dar uma volta e relaxar pela cidade.

Procurou por ele, mas não o encontrou. Perguntou a Chang Bingzhong, que trocava de roupa: “Chang, onde está Chuan Zhu?”

Chang Bingzhong apontou para um canto atrás do alojamento e respondeu, rindo: “Ouvi dizer que Chuan Zhu está alimentando a Goudan com panelas.”

“Alimentando com panelas?”

Jia Liu já ouvira falar de alimentar animais, ou dar-lhes remédio, mas nunca de “alimentar com panelas”! Intrigado, correu até a parte de trás e ficou boquiaberto.

Viu Yang Zhi, martelo em punho, quebrando uma velha panela de ferro, não se sabe onde a encontrara, e a cada pedaço que se soltava, atirava para Goudan, que sentado como gente apenas assistia, enquanto Yang Zhi resmungava: “Anda, coma, coma mais... anda logo, coma!”

Mas Goudan, impassível como um velho sábio, nem cheirava os pedaços de ferro, o que deixava Yang Zhi à beira de perder a paciência.

Jia Liu, sem palavras, ficou parado observando, até que Chuan Zhu percebeu a presença do jovem senhor, já prestes a bater no urso.

“Senhor, dizem que o panda é chamado de 'animal comedor de ferro', mas por mais que eu dê pedaços de ferro para comer, ele não toca neles. Por quê?”

Sempre que não entendia algo, Yang Zhi recorria ao senhor. Para ele, apesar de não ser o mais virtuoso, o senhor era conhecedor de tudo.

Jia Liu sorriu, pois de fato sabia a resposta.

O nome “animal comedor de ferro” é, na verdade, fruto de um mal-entendido. O panda desce às aldeias para lamber panelas por dois motivos: ou porque há sal nos resíduos, ou para obter minerais; não por se alimentar de ferro, como reza a lenda.

Dizem que essa ideia surgiu de um grande benfeitor de Heshen, Yuan Mei.

Após explicar a verdade, Yang Zhi compreendeu por que Goudan não dava valor ao fruto de seu esforço. Meio envergonhado, correu até pegar um pouco de sal, jogou no prato de Goudan, e logo o animal, olhos brilhando, esticou a língua e começou a lamber o sal, satisfeito, sem se importar com o excesso.

Jia Liu se aproximou, e o urso pôs as patas sobre o prato, como se temesse que o senhor fosse roubar-lhe o sal. Astuto, com certeza.

“Deixe-o em paz, venha, vamos passear pela cidade”, disse Jia Liu, rindo para Goudan antes de puxar Yang Zhi para fora do alojamento rumo ao portão leste de Chongzhou.

Chegando ao portão, encontraram um grupo de condutores de mulas sendo revistados pelos soldados do Exército Verde.

Esses condutores eram membros das conhecidas “Caravanas de Mulas” de Sichuan. Diferente dos bandos de barqueiros, essas caravanas não eram organizações formais, mas sim comerciantes de pequenas mercadorias, que transportavam sal, chá e outros bens para recantos remotos, trocando-os por modestos ganhos para sustentar a família. Eram o estrato mais baixo da sociedade, semelhantes aos remeiros de Chongqing.

A tal revista dos soldados era, na verdade, uma forma disfarçada de extorsão: encontrando ou não irregularidades, sempre arranjavam um jeito de cobrar algum dinheiro.

O mundo está cheio de gente desafortunada, pensou Jia Liu, incapaz de ajudar a todos. Lançou apenas um olhar e seguiu em frente com Yang Zhi.

Ao passar por um dos condutores, olhou novamente, pois, apesar de ter altura semelhante à sua, o rosto do rapaz era nitidamente jovem, escurecido pelo sol e pelo vento. Sua mula era menor e mais magra que as demais. Não devia ter mais de treze ou quatorze anos, um verdadeiro adolescente.

Talvez por medo dos soldados ou por ser naturalmente calado, o garoto ficou parado, sem responder a nenhuma das perguntas dos soldados.