Capítulo Sessenta e Quatro: O Senhor Jia Não É Um Tártaro

As roupas e os penteados dos dois jovens eram tão familiares a Jia Liu que ele não podia se enganar. Devem ser aqueles chamados “falsos chineses” de quem Yang Yuchun havia falado.

— Corram, corram mais! — gritou um soldado do batalhão de defesa do Forte Akeli, balançando a lança e acertando violentamente o joelho de um dos rapazes. O garoto caiu ao chão, tomado pela dor, as lágrimas misturando-se ao sangue nos olhos. O outro, que já tinha um ferimento sangrento na perna, correu desesperado até o irmão caído, abrindo os braços para protegê-lo das lanças dos soldados.

Eram irmãos.

— Matem esse traidor chinês! — gritaram dois soldados, cravando as lanças ao mesmo tempo nas costas do irmão mais velho, de onde o sangue escorria incontrolavelmente pelo peito. Mesmo assim, ele não se moveu, apenas abraçou com força o corpo do irmão, como se, enquanto houvesse vida em seu peito, jamais deixaria que o ferissem.

Aquele era o último parente que lhe restava nesse mundo após a morte do pai, da mãe e da irmã pelas lâminas dos cães manchus que vasculhavam as montanhas.

— Aba... — O garoto protegido pelo irmão tentava gritar, com desespero, mas não emitia som algum. Era mudo.

Não muito longe dali, um grupo de carregadores acocorados junto ao muro do forte observava a cena sem demonstrar piedade, apenas ressentimento. Se não fosse por esses falsos chineses, que se aliaram aos rebeldes para lutar contra a dinastia Qing, estariam eles ali, sofrendo naquele lugar remoto?

Bem feito, merecem!

— Hu Ada, não mate tão depressa, pode ser divertido mantê-los vivos por alguns dias — zombou um grupo de soldados encostados nas espingardas no alto do muro.

Jia Liu suspirou e ia ordenar que Zu Yingyuan fosse perguntar o motivo de tudo aquilo, quando Liu De, o oficial do Batalhão Verde de Fujian, já corria em direção ao tumulto e fazia sinal para os soldados de Deyang pararem.

Jia Liu estranhou, mas logo avançou a cavalo, pois Liu De apontava para ele, pedindo que se aproximasse.

— O que aconteceu aqui? — Jia Liu não desmontou, apontando o chicote para os dois jovens. Diante de um oficial dos Oito Estandartes, o soldado Hu Ada não ousou negligenciar e, inclinando-se, explicou que os dois rapazes haviam sido capturados nas montanhas por serem traidores e estavam prestes a ser executados.

Traidores? Mais um conceito que fazia o mundo girar ao contrário. Mas fazia sentido. Para a corte Qing, aqueles chineses que não reconheciam a dominação eram considerados traidores — vilões entre os próprios chineses.

O ancestral de Jia Liu, Jia Hanfu, também fora chamado de traidor por ajudar os manchus. Mas com que direito Qianlong chamava os heróis da dinastia Qing de traidores? Ou será que ele próprio era chinês? Certamente não, para agir assim.

Um dia ainda espalharei boatos sobre você, Qianlong!

Jia Liu sabia que não poderia salvar aqueles dois jovens, mas ainda assim perguntou por que seriam executados sem julgamento.

O decurião de Deyang explicou que era ordem superior: todos os traidores capturados entre os rebeldes seriam mortos, enquanto os demais podiam se render e seriam levados ao Forte Meinuo para julgamento.

Jia Liu assentiu.

De fato, ele vira em Meinuo várias centenas de pessoas de aparência não chinesa, a maioria prisioneira, mas não maltratada, circulando livremente pelo forte. Parecia uma estratégia dos altos oficiais Qing para dividir as forças rebeldes de Jinchuan, especialmente entre os chefes tribais. Talvez fosse ordem do próprio Qianlong. Para ele, os rebeldes chineses de Jinchuan eram os verdadeiros inimigos a serem eliminados, enquanto os chefes tribais poderiam receber uma chance, desde que não fossem intransigentes.

— Senhor, são gêmeos — observou Yang Yuchun, fazendo Jia Liu notar que os dois jovens eram idênticos. Ele desmontou e se aproximou.

O que jazia com o peito perfurado pela lança era evidentemente o irmão mais velho, já sem esperança, o sangue borbulhando no peito. O outro, embora ferido e com a perna provavelmente quebrada, parecia não correr risco imediato de morte.

Talvez reconhecendo a diferença entre os uniformes dos oficiais dos Oito Estandartes e do Batalhão Verde, o irmão mais velho, com as últimas forças, fitou Jia Liu com dor e cuspiu sangue: — Cães manchus, vocês não terão um fim digno!

Cães manchus.

Mesmo após um século, muitos ainda lembrariam desse nome.

Jia Liu permaneceu em silêncio.

De repente, o jovem ferido tentou se erguer e avançar contra Jia Liu, mas Yang Yuchun instintivamente se colocou à frente. Uma lâmina brilhou e, num golpe seco, cortou o pescoço do irmão mais velho. Ao som do osso partindo, o sangue jorrou, respingando no rosto de Yang Yuchun e também em Jia Liu, tingindo seu chapéu e sua insígnia oficial.

— Aba, Aba!... — O lamento do irmão mudo ecoou quando a cabeça decapitada rolou aos pés de todos.

— Malditos, assustaram o senhor! — bradou Hu Ada, limpando a lâmina e chutando o corpo sem cabeça ao chão, pronto para finalizar o outro rapaz.

Desta vez, Jia Liu interveio.

Observando o jovem, devastado pela dor e pelo ódio, Jia Liu ordenou a Liu De: — Leve esse traidor, talvez eu precise dele depois.

— Sim, senhor!

— Dois homens, aqui! — Liu De, com um olhar atento, ordenou que arrastassem o rapaz para o lado.

— Aba... Aba... — O jovem lutava, mas era em vão, os olhos fixos na cabeça do irmão.

— Senhor, e agora? — Hu Ada hesitou, sem saber se devia entregar o prisioneiro à patrulha.

Jia Liu olhou para ele e disse friamente:

— Eu preciso dele.

— Sim, senhor!

Como oficial dos Oito Estandartes, ninguém ousava contrariá-lo. Hu Ada sinalizou para que levassem o cadáver do rapaz decapitado.

Sem saber bem por quê, Jia Liu, que pretendia pernoitar no Forte Akeli, ordenou que o grupo seguisse viagem. O jovem mudo, incapaz de andar, foi colocado sobre o carro de suprimentos por ordem de Liu De.

Ao anoitecer, a sétima patrulha acampou numa bifurcação: uma estrada seguia para o Grande Acampamento de Muguomu, a outra para o comandante Dong Tianbi.

Para se defender dos ataques dos rebeldes, o exército Qing instalou postos de controle, fortes e estações militares ao longo do caminho. Ali, havia um destacamento do Batalhão Verde de Chengdu. A chegada dos Oito Estandartes trouxe animação àquele posto isolado nas montanhas. Em seguida, mais dois comboios de suprimentos retornando do front pararam ali.

Com a noite, os soldados acenderam fogueiras, que, vistas de cima, pareciam estrelas salpicadas. Talvez devido à proximidade do Ano Novo, os ataques dos rebeldes haviam diminuído, e não houvera incidentes nos últimos dias, o que tranquilizava Jia Liu. Quando chegassem a Muguomu para receber o comprovante de missão, poderiam retornar a Meinuo para o festival, e só voltariam a patrulhar dali a quinze dias.

Os homens de Liu De começaram a preparar o jantar. Logo o cheiro de arroz cozido se espalhou pelo acampamento.

Por conta dos acontecimentos do dia, Jia Liu não tinha apetite. Comeu apressado e recolheu-se à tenda. Seu guarda-costas e braço-direito, Yang Yuchun, foi obrigado a dormir ao seu lado, caso ocorresse algum imprevisto.

No meio da noite, Yang Yuchun foi despertado por um grito ao lado. Instintivamente agarrou a barra de ferro ao lado do leito e pulou para fora, pronto para lutar. Mas lá fora estava tudo silencioso.

Percebeu então que era Jia Liu, dormindo do outro lado, quem tivera um pesadelo.

— Protejam o senhor... protejam... — murmurava Jia Liu, o suor escorrendo pela testa, tomado pelo terror de algum cenário do sonho.

— Uff! — Jia Liu sentou-se de repente. O suor não só lhe molhava a testa, mas também as costas.

— Senhor? — Yang Yuchun olhou-o, surpreso.

— Teve um pesadelo? — perguntou.

— Sim.

Após um momento de silêncio, Jia Liu vestiu-se, calçou os sapatos, pegou um pedaço de bolo de carne que sobrara e saiu da tenda.

Lá fora, o frio era intenso.

Preocupado, Yang Yuchun o seguiu com a barra de ferro, mas percebeu que Jia Liu se dirigia ao local onde mantinham o jovem mudo preso.

O garoto, com a perna imobilizada por uma tábua e coberto por um cobertor, estava amarrado junto ao cão Goudan e permanecia acordado, o rosto marcado por lágrimas. Ao ver Jia Liu, o rapaz se encheu de raiva, tentando gritar “Aba, aba”, mas sem voz. O cachorro se encolheu assustado.

Notando os cuidados com o menino — a tábua, o cobertor —, Jia Liu se surpreendeu, depois se agachou em silêncio, colocou o pedaço de carne sobre a palha e lançou um olhar severo ao cachorro, que tentava se aproximar.

Em seguida, afastou-se sem dizer palavra.

O jovem mudo ficou confuso.

A alguns passos, Jia Liu voltou-se de súbito:

— Lembre-se, meu nome é Jia Dongge. Eu não sou um manchu.

Na fria, estranha e perigosa noite nas montanhas do Sichuan, ele contemplou a paisagem e pensou: Diante de terras tão grandiosas, como suportar a dominação dos bárbaros?

Se for preciso derramar o sangue de cem mil cabeças, é necessário reverter o destino do mundo!