Capítulo Sessenta e Dois: O Capitão Jia da Patrulha dos Oito Estandartes

O salário anual de trinta e três taéis de prata e trinta e três alqueires de arroz do cargo de nona categoria, obtido por doação por Jialiu, era fixo. Considerando o padrão da dinastia Qing, um alqueire de arroz pesava cerca de cento e sessenta jin, ou seja, em um ano, Jialiu podia receber mais de cinco mil jin de arroz. Se uma pessoa consome pelo menos um jin de arroz por dia, em um ano gastaria trezentos e sessenta e cinco jin. Em teoria, o arroz anual de Jialiu poderia alimentar uma grande família de onze ou doze pessoas por um ano inteiro.

Na prática, porém, isso não era possível. Uma pessoa não vive só de arroz; precisa também de legumes, carne, óleo, precisa participar da vida social, fazer sapatos, roupas, divertir-se, e nas festas ainda há que abater um porco ou um carneiro... Por isso, ao receber o estipêndio, muitos funcionários preferiam converter o arroz em prata ao valor de mercado para complementar as despesas do dia a dia. Funcionários abaixo da sétima categoria não recebiam o suplemento de “prata de integridade”, então, convertido, o salário de Jialiu não era alto. Claro que, comparado ao povo comum, sua situação era melhor, algo entre o suficiente para não passar fome e uma vida modesta, mas ainda distante do conforto.

Sem outras fontes de renda, vivendo só desse salário, Jialiu dificilmente teria chance de ascender na vida. E como não tinha intenção de arriscar o pescoço em busca de méritos, como fazia Hailancha, preferiu seguir o princípio de se integrar ao coletivo logo ao chegar, sem se destacar nem prejudicar a harmonia do grupo, e aceitou tranquilamente o saco de prata.

Mas aquela prata tinha seu significado, não era um presente qualquer. Chamava-se “prata de consideração”. E não era “prata de compaixão”, como se poderia pensar. O que significava essa “prata de consideração”? Em termos modernos, seria como um subsídio de viagem, adicional por calor excessivo, ou por trabalho em altura...

O problema é que o salário anual era de apenas trinta e três taéis, enquanto a prata de consideração mensal passava de cem taéis, somando mais de mil em um ano, multiplicando o salário por trinta ou quarenta vezes. Então, essa prata de consideração era mesmo legítima? O governo imperial sabia disso? E isso ainda era na bandeira Han; quanto recebiam os das bandeiras Mongol e Manchu? E o Exército Verde? Não era de admirar que, mesmo depois de a corte despejar milhões de taéis em Jinchuan, não se via resultado—afinal, Jinchuan vira o tesouro dos soldados do império.

Provavelmente o imperador não sabia de nada. E mesmo que soubesse, o que isso importava para o nosso Jialiu? Se alguém lhe desse, e desde que não fosse ele a exigir, qualquer prata, em princípio, ele aceitava.

Se recusasse, além de prejudicar relações com os colegas, seu próprio trabalho seria inviável, afetando direta e indiretamente a sorte do império.

Quando a natureza muda, mudam as consequências. Com o saco pesado de prata nas mãos, Jialiu se sentia satisfeito; afinal, alguém que não se exercita adoece, e água parada apodrece. Seu bolso, naquele momento, parecia um lago quase seco, onde os camarões logo secariam se não chovesse. A existência da prata de consideração era, sem dúvida, como chuva após longa seca.

Ao sair do escritório de registro, Guo Guangquan conduziu Jialiu para continuar os trâmites. Tudo seguia as regras. Assim que entraram na sala, antes mesmo de Guo sentar-se, Jialiu foi até a mesa, abriu a gaveta e despejou quase metade da prata. O resto ele amarrou no cinto.

— Em que repartição trabalhou antes? — Guo Guangquan não demonstrou surpresa, sorrindo ao fechar a gaveta.

Jialiu respondeu prontamente:

— Senhor, nunca servi antes, esta é a primeira vez que trabalho para o Estado.

— Oh... Que raro! Tão jovem e já tão sagaz, você tem um futuro promissor! — Guo Guangquan continuava a preencher os papéis enquanto explicava, de forma sucinta, a situação do Forte Meinuo.

Desde que Liu Bingtian, vice-ministro das Obras Públicas, fora nomeado comissário e estabelecera o acampamento em Meinuo, o local tornara-se o principal centro de armazenamento e distribuição de suprimentos do exército do Norte. Só de cereal, havia ali, talvez, mais de um milhão de shi. O destino principal dos mantimentos de Meinuo era o acampamento de Muguomu, onde estavam estacionados vinte a trinta mil soldados e cavalos, consumindo enormes quantidades de víveres todos os dias. Meinuo precisava enviar mantimentos ao acampamento três vezes por dia, caso contrário, não seria possível suprir o exército.

Recentemente, uma enchente nas montanhas dificultara o transporte, atrasando a entrega e deixando o exército sem comida por dias, provocando a ira do ministro Wen e reprimendas de Pequim ao ministro Liu. Por isso, a situação em Meinuo não era das melhores.

O difícil não era só o mau estado das estradas, mas principalmente os ataques dos bandidos tribais às caravanas de suprimentos.

Ataques às caravanas?

Jialiu sentiu um frio na espinha.

— Mas não se preocupe, você acabou de chegar e ainda não conhece a situação, não vão te pôr de imediato à frente de uma caravana. Por sorte, há uma vaga na equipe de patrulha; vou falar com os superiores para você assumir no sétimo grupo de patrulha.

Enquanto falava, Guo Guangquan pousou o pincel, organizou os documentos e explicou que a equipe de patrulha fora criada por ordem do ministro Liu, recrutando homens das bandeiras e do Exército Verde especialmente para combater os bandidos que saqueavam as caravanas.

— Cada grupo tem entre cem e trezentos homens, dezoito ao todo. Dez das bandeiras, oito do Exército Verde... O chefe do sétimo grupo foi transferido há dois dias, então você assume o posto... O que foi?

Reparando no semblante preocupado de Jialiu, Guo Guangquan sorriu e, abanando a cabeça, tranquilizou-o:

— Os bandidos atacam as caravanas porque querem a comida; assim que conseguem, fogem para as montanhas. Nunca atacam as equipes de patrulha...

Ouvindo isso, Jialiu concordou: os bandidos queriam forçar a retirada das tropas imperiais destruindo seus suprimentos—atacar grupos sem comida seria uma tolice.

— Tenho muito a aprender ainda, conto com vossa orientação.

— Entre companheiros de bandeira, está dito.

Guo Guangquan entregou-lhe a documentação, informou que deveria acomodar os homens trazidos no alojamento oeste do acampamento Han e que, no dia seguinte, seriam redistribuídos. Se houvesse alguém de confiança, poderia indicar nomes para compor o sétimo grupo.

Encontrar um jovem tão sensato era raro; dentro de sua autoridade, Guo Guangquan cuidaria para ajudá-lo. Jialiu agradeceu e já pensava em quem indicaria para o grupo.

— Pode ir.

Guo Guangquan, sorridente, apontou a localização do acampamento oeste.

— Senhor, caso precise, estarei à disposição!

Jialiu saiu satisfeito: não só obteve um extra, como ainda arranjou um cargo seguro na patrulha. Afinal, os bandidos não iriam arrumar confusão com um pobre coitado sem suprimentos.

Mas, cautela nunca é demais; não sendo obrigado a prender ninguém, poderia simplesmente patrulhar com os companheiros, cumprir as formalidades sem riscos. Não seria o melhor dos mundos?

Espera aí...

Equipe de patrulha? Investigação?

Jialiu, instintivamente, levou a mão à cintura—felizmente não encontrou a pistola.

Era sempre assim: onde quer que fosse, era destinado a ser chefe de equipe. Se subisse de cargo, talvez deixasse de ser apenas “chefe Jialiu”.

No fim das contas, era preciso mesmo encontrar um jeito de ganhar prata. Sem dinheiro, em Jinchuan nada funcionava.