Capítulo Trinta: Você será aquilo que eu disser que você é

A oportunidade favorece aqueles que estão preparados, mas ainda mais os audaciosos.

No exame de clássicos para o cargo de Baetanga da Bandeira Azul Clara do Exército Han, Chang Bingzhong, do Terceiro Comando e Quarta Companhia, foi o primeiro a alcançar a nota máxima, apenas dez respirações após o início da prova.

“O quarto da quarta companhia do terceiro comando, Chang Bingzhong, nota máxima no exame de clássicos!” anunciou o escrivão, fazendo com que Jia Liu percebesse que tudo aquilo não era um absurdo, e sim uma realidade concreta.

Ao mesmo tempo, ele se convenceu de que vivia, de fato, numa época em que poderia exibir plenamente seus talentos. Afinal, tudo o que era preciso era dinheiro.

Logo após o surgimento do primeiro herói, vieram o segundo e o terceiro.

“O primeiro da primeira companhia do segundo comando, Shu Wenqing, solicita entrega da prova!”

“O sexto da sexta companhia do quarto comando, Niu Wanjiang, solicita entrega da prova!”

Sentado em sua cadeira, o velho Ma não demonstrou surpresa alguma; recebeu as provas da mesma forma que antes, lançou um olhar superficial e, em seguida, atribuiu a nota máxima.

Em questão de instantes, oito pessoas já haviam entregue suas provas.

Um escrivão de estatura baixa recolheu meticulosamente as folhas em branco das mesas, dobrando-as com cuidado, pois ainda seriam usadas futuramente.

A fraude desenfreada que se desenrolava diante dos olhos de Jia Liu era verdadeiramente impressionante.

Porém, os outros eram os outros, e ele era ele.

Em qualquer circunstância, era necessário demonstrar respeito absoluto pelas regras (e pela liderança); esse era um dos “três absolutos” que Jia Liu aprendera em sua vida anterior. Os outros dois eram: tratar sempre o povo com cortesia, jamais permitindo que surgissem dúvidas quanto ao seu trabalho; e nunca fingir saber o que não sabia — se tivesse dúvidas, deveria perguntar e reportar, nunca tomar decisões por conta própria.

Exame era exame. Mesmo que o velho Ma tivesse recebido prata de todos os presentes, enquanto fosse o examinador, cabia a Jia Liu desempenhar bem o papel de candidato.

Fazer como Chang Bingzhong, que, confiando já ter feito os devidos acertos, ignorava as regras e entregava a prova logo de início, era sinal de pouca experiência com as sutilezas da vida, além de ser desrespeitoso para com o chefe do Escritório de Impressões, o senhor Ma.

Jia Liu não cometeria esse erro, mesmo que isso não tivesse qualquer efeito sobre o resultado do exame de Baetanga.

De fato, após os três primeiros entregarem suas provas, o velho Ma ergueu os olhos e lançou um olhar aprovador aos candidatos restantes, acenando levemente com a cabeça.

Jia Liu, mantendo-se concentrado, relembrou cuidadosamente as respostas que seu cunhado lhe passara e então começou a responder com atenção.

Os outros candidatos também se dedicavam às respostas; alguns, mesmo tendo as respostas prontas em mãos, permaneciam sentados, fingindo estar imersos na prova.

Naturalmente, não eram poucos os que copiavam abertamente as respostas deixadas sobre as mesas. Os dois escrivães responsáveis pela fiscalização simplesmente ignoravam.

O mais alto, inclusive, recolheu delicadamente uma folha caída no chão, devolveu-a à mesa do candidato, bateu de leve e acenou, não se sabendo se aprovava o fato de não ter entregado a prova antes ou se elogiava as respostas corretas.

Jia Liu, que já guardava de cor as respostas escritas pelo cunhado, não demorou muito para finalizar a prova. Depois, discretamente, olhou para o velho Ma, sentado à frente, que estava completamente absorto lendo um jornal, tomando goles de chá de tempos em tempos.

Aquele jornal era exatamente o que Jia Liu conhecia por esse nome. Chamava-se oficialmente “Boletim do Palácio” e era editado, impresso e distribuído pela sala de cópias da Secretaria Militar, localizada no Portão Leste da Cidade Proibida.

Além das notícias do governo e dos editos imperiais, o Boletim do Palácio trazia, por vezes, petições de altos funcionários que podiam ser divulgadas ao público. Por conter muito texto, era impresso em ambos os lados do papel e circulava geralmente no dia seguinte ao da impressão, feita ao entardecer.

Diferente do Diário Oficial, acessível a todo o império, o Boletim do Palácio era restrito aos funcionários dos órgãos da capital e das casas das províncias localizadas na cidade externa.

Em qualquer época, quem ocupava cargo público precisava estar a par das ordens superiores e dos acontecimentos mais recentes na corte, pois só assim poderia captar oportunidades.

Claro que, para alguém como o velho Ma, já com quase sessenta anos e ainda apenas chefe de quinta categoria, as oportunidades pouco importavam; o principal era passar o tempo.

Depois de mais ou menos o tempo de queimar um incenso, finalmente alguns candidatos começaram a entregar suas provas.

Jia Liu não tinha pressa. Só se levantou para entregar a sua depois que metade já o havia feito. Aproximou-se respeitosamente da mesa do velho Ma.

Imaginava que o velho Ma daria uma olhada na prova antes de atribuir a nota, como fizera antes, mas, ao contrário, desta vez, sem sequer olhar, acenou com a mão: “Nota máxima, pode aguardar do lado de fora.”

Jia Liu ficou um pouco surpreso, agradeceu curvando-se e saiu silenciosamente.

Sentiu um leve desapontamento. Sua caligrafia era muito bonita.

Na vida anterior, para aperfeiçoar a escrita com pincel, Jia Liu chegou a tomar aulas com o vice-diretor Ma da repartição, pagando milhares em mensalidades ao longo dos anos.

No fim, com uma escrita tão bela, o velho Ma nem ao menos olhou! Como não se sentir vazio por dentro? Pelo menos, recebeu a nota máxima, e isso o animou.

No entanto, logo perdeu o ânimo, pois percebeu que, antes e depois dele, todos estavam recebendo a mesma nota.

Trinta e quatro candidatos, trinta e quatro notas máximas.

Jia Liu sentiu vontade de xingar. Se todos tirassem a nota máxima nos clássicos e também na prova de equitação e arco, como iriam se decidir os segundos, terceiros e quartos lugares de Baetanga?

Não era possível que, só porque todos pagaram, fossem todos classificados como segundo lugar.

— Por que demorou tanto? Foi mal na prova? — perguntou Chang Bingzhong, que voltava do banheiro e viu Jia Liu com uma expressão sombria.

— Igual a você, nota máxima — respondeu Jia Liu, lacônico.

Chang Bingzhong estranhou: — Então por que essa cara?

Jia Liu fez um muxoxo: — Todos tiraram nota máxima.

— Sim, e daí? Não é ótimo? — Chang Bingzhong parecia não entender.

Sem alternativa, Jia Liu enfatizou: — Estou dizendo: todos, todos tiraram nota máxima!

— Sim, qual é o problema? — Chang Bingzhong continuava sem entender. — Tem algo errado nisso?

Jia Liu nem quis mais discutir com aquele amigo relaxado.

Sua preocupação era que, entre os outros trinta e três, houvesse algum azarão melhor que ele em equitação e arco, e então não conseguiria a classificação de segundo grau.

Pensou em conversar com o pai ao meio-dia, dar mais dinheiro a quem fosse responsável pela prova de equitação, e garantir a vitória aumentando a propina, quando viu Zhao Guodong entrar acompanhado de dois oficiais.

Jia Liu estava parado à entrada do pátio; Zhao Guodong fez questão de lhe acenar e entrou com os outros dois na sala onde recolhiam as provas.

Logo depois, um escrivão apareceu à porta e chamou:

— Candidatos, venham todos para cá!

Todos se apressaram em se aproximar.

— O exame de clássicos terminou — anunciou o escrivão. — Em breve alguém os conduzirá ao campo de provas de Deshengmen. Chegando lá, não circulem à vontade, ou não reclamem se perderem o exame de equitação.

Assim que terminou de falar, os candidatos começaram a protestar em voz alta:

— Mas não era pra irmos só à tarde para Deshengmen fazer o exame de equitação? Por que agora?

O escrivão respondeu:

— Acabamos de receber ordem da Secretaria Militar. As vinte e quatro bandeiras das tropas Manchu, Mongol e Han vão fazer exame unificado. Se todos forem ao mesmo tempo, não haverá tempo suficiente, então as oito bandeiras Han entram antes.

— E nossos cavalos? — alguém gritou. — Nossos cavalos estão em casa.

— E o almoço? Vão nos deixar fazer exame com fome?

— Se soubesse, nem teria trazido o pássaro.

A balbúrdia era grande.

O escrivão, provavelmente também sem saber dos detalhes, entrou para se informar e voltou explicando que haveria cavalos disponíveis no campo de provas e que o almoço seria providenciado lá.

Ao ouvirem isso, os candidatos se acalmaram.

— Que seja, fazer antes ou depois, tanto faz — disse Chang Bingzhong, indiferente.

Jia Liu também não se importava; sua preocupação era se na equitação todos também receberiam nota máxima. Pensou em procurar Zhao, mas este não saía da sala onde conversava com o chefe Ma.

Logo, alguém veio conduzir os candidatos até o portão principal da Secretaria de Comando.

No caminho, Jia Liu viu um grupo de artesãos derrubando, com cordas, uma estátua de Yue Fei que parecia ter cem anos, ao lado de uma nova estátua de Guan Gong.

Era evidente que substituiriam a velha estátua de Yue Fei pela de Guan Gong, reluzente.

Chegando ao portão, Jia Liu viu cinco ou seis carruagens já posicionadas, claramente preparadas para transportar os candidatos ao campo de Deshengmen.

No topo da escadaria, alguns oficiais de terceira e quarta categoria conversavam em voz baixa; ao verem os candidatos saindo pelo portão lateral, lançaram um olhar e continuaram a discussão.

Ao passar, Jia Liu achou ouvir menções a Jinchuan e ao comandante.

Diante desses oficiais, ninguém ousava falar, todos baixaram a cabeça em silêncio e foram até as carruagens. Um funcionário do registro de cavalos contou os presentes antes de organizá-los para subir.

Nesse momento, ouviram-se cascos ao longe, e logo surgiram mais de uma dúzia de cavaleiros.

— Alto! — gritou o jovem à frente, que usava um chapéu com topo de coral de segunda classe e túnica com bordado de leão, sinal de sua patente. Atrás dele, seguia um grupo de guardas, todos com túnicas amarelas.

Antes mesmo que ele desmontasse, os oficiais na escadaria cruzaram as mangas num gesto cerimonial, dobraram o joelho esquerdo à frente, esticaram a perna direita atrás e, em uníssono, saudaram:

— Saudações ao comandante Fu!

— Saudações ao comandante Fu!

Os soldados de plantão à porta também se ajoelharam em reverência.