Capítulo Trinta e Três: As Oito Bandeiras e a Hierarquia Rigida

O termo “demônio” usado por Chang Bingzhong não se refere aos estrangeiros, mas sim àquilo que, no vocabulário popular da época, designava indivíduos ardilosos e astutos, ou pessoas cheias de espertezas e artimanhas. Se alguém da família Wu fosse o segundo filho, seria chamado, com escárnio, de “Segundo Demônio Wu”. Da mesma forma, Jia Liu, sendo o sexto, acabou ficando conhecido como “Sexto Demônio”, embora às vezes também o chamassem de “Demônio Jia Liu”.

Não havia nenhuma relação entre isso e o Príncipe Gong, que esteve envolvido nas reformas durante o reinado do Imperador Tongzhi; tratava-se apenas de uma coincidência. Afinal, todos ali eram “o sexto” de sua linhagem.

Ao chegar ao campo, um contratempo inesperado ocorreu: o grupo da Bandeira Amarela Principal, que deveria ser o primeiro a entrar, foi barrado. Logo depois, foi informado ao contingente das Oito Bandeiras Han que só poderiam entrar após as Oito Bandeiras Manchus e as Oito Bandeiras Mongóis. Isso causou grande comoção.

Antes, tinha sido dito que, assim que as Oito Bandeiras Han estivessem completas, poderiam entrar; agora, porém, teriam de esperar as outras passarem à frente. Era uma afronta clara.

— Já estamos todos aqui! Por que não nos deixam entrar? — protestavam alguns.

— Todos somos membros das bandeiras! Quem decidiu que os Han têm de ser os últimos? — reclamavam outros.

Os jovens de cada unidade das Oito Bandeiras Han, impacientes e indignados após longa espera, começaram a discutir com os soldados do Batalhão de Elite que bloqueavam a entrada. Os líderes de cada grupo, alarmados, tentaram conter a agitação, enquanto outros negociavam para que, ao menos, as tropas Han pudessem entrar e esperar lá dentro.

— Ordens superiores, só estamos cumprindo o regulamento. Ou esperam, ou voltam! — respondeu, impassível, o capitão de vanguarda Abao, do Batalhão de Elite, sem dar qualquer consideração aos oficiais das Oito Bandeiras Han, todos de menor patente e origem han, diante de seu posto de sexto grau manchu.

Era como diz o ditado: “O estudioso diante do soldado, por mais que explique, não adianta.” Não restava alternativa senão acalmar os jovens e esperar.

Mas, como sempre, a juventude é impetuosa, sobretudo aqueles que, em grupo, costumavam agir com ousadia. — Todos somos das bandeiras, viemos para o mesmo exame, por que temos de esperar por eles? — questionavam em voz alta. — Quem chega primeiro, entra primeiro! Se se atrasaram, problema deles!

— Hoje entraremos nem que seja à força! O que podem fazer contra nós? — desafiavam, incitando outros a segui-los.

Bastou que os jovens da Bandeira Amarela Principal tomassem a dianteira para que os de outras bandeiras também começassem a avançar, empurrando-se para a frente.

A situação fugiu do controle.

— Esses das Bandeiras Amarela Principal e Secundária são mesmo ousados! — exclamou Chang Bingzhong, empolgado, erguendo o punho ao ver a confusão e tentando incitar seus companheiros da Bandeira Azul Principal a seguir o exemplo. — Vamos, não deixemos os irmãos das Bandeiras Amarela ficarem sozinhos!

— Isso mesmo, vamos todos! — gritava Wang Fu e Liu Heyi, contagiados pela excitação geral.

Jia Liu, porém, percebeu que, apesar do clamor, poucos realmente avançavam; pareciam saber que forçar a entrada não traria bons resultados. E, de fato, muitos dos que lideravam o tumulto vinham de famílias influentes; se houvesse punições, dificilmente recairiam sobre eles, mas sobre aqueles sem costas quentes. Assim, apesar da agitação aparente, a maioria só fazia coro, como quem assiste a uma briga de rua.

Jia Liu não pretendia se arriscar e só desejava que aquilo terminasse logo, para não perder a rara oportunidade de se apresentar ao examinar. Ele ainda sonhava em alcançar o sucesso a partir dali.

— Invadir o campo é crime militar! — bradou Abao, o capitão de vanguarda, sem demonstrar qualquer temor. Deu um sinal e, imediatamente, uma tropa armada de lanças avançou, formando fileiras e berrando: — Recuem! Recuem!

Os jovens das Oito Bandeiras Han, assustados, recuaram de pronto; aqueles que mais gritavam foram os primeiros a bater em retirada. Dois deles, na pressa, esbarraram em quem vinha atrás e acabaram todos caindo no chão.

A “rebelião” foi esmagada em questão de segundos.

Abao lançou um olhar frio aos jovens suando de medo e, dirigindo-se aos oficiais igualmente atônitos, esbravejou: — Que liderança é essa? Desta vez vou relevar, mas se houver outro tumulto, não serei tão tolerante!

— Sim, senhor, sim, senhor — murmuraram os oficiais, sem ousar protestar.

A ordem foi restabelecida e o silêncio tomou conta dos jovens das Oito Bandeiras Han, antes tão inquietos.

O entusiasmo de Chang Bingzhong desapareceu de imediato; esfregando as mangas, olhava para os lados como se nada tivesse acontecido. Jia Liu permanecia impassível, embora, de vez em quando, voltasse seu olhar para o bisneto de Yuan Chonghuan, que estava entre o grupo da Bandeira Branca Principal.

Passado o tempo de queimar duas varetas de incenso, o som dos tambores anunciou finalmente a entrada das Oito Bandeiras Manchus e das Oito Bandeiras Mongóis.

— Bandeira Amarela Principal Manchu, em posição!

Ao som da corneta, mais de cem jovens da Bandeira Amarela Principal avançaram sob seu estandarte dourado, altivos. Ao passar diante das Oito Bandeiras Han, exibiram um ar de superioridade, com olhares desdenhosos e postura arrogante.

— Que arrogância! — resmungou Wang Fu, ao lado de Jia Liu.

— Bandeira Amarela Secundária Manchu, em posição!

— Bandeira Vermelha Principal Manchu, em posição!

— Bandeira Amarela Secundária Mongol, em posição!

— Bandeira Azul Secundária Mongol, em posição!

E assim, uma após outra, dezesseis tropas entraram no campo, até que Jia Liu pensou que finalmente seria a vez dos Han. Mas, para sua surpresa, mais três grupos se apresentaram: eram os batalhões dos servos diretos do Departamento dos Assuntos Internos, cada qual com mais de cem homens.

Ao passar diante dos Han, esses servos ainda ostentavam ares de superioridade, deixando Jia Liu com raiva contida.

— Agora até os servos valem mais que nós! — exclamavam alguns.

— Que ordem é essa? Até os servidores do Departamento dos Assuntos Internos entram antes de nós?

Entre murmúrios de descrença, inconformismo e até revolta, finalmente deram permissão para que as Oito Bandeiras Han entrassem.

Ao adentrar o campo, Jia Liu se deparou com uma vasta extensão de grama, tão ampla quanto uma dúzia de campos de futebol, margeada por um lago cujas águas dançavam suavemente ao vento. A paisagem era de encher os olhos e acalmar o espírito.

As Oito Bandeiras Manchus, que entraram primeiro, já estavam em plena prova; dezenas de cavalos corriam pelo campo, enquanto se ouviam gritos de entusiasmo dos jovens manchus.