Capítulo Quarenta e Oito: Apresentando Novos Prazeres ao Jovem Senhor

A influência de Florenté não era pequena: seu tio era o ministro da corte, Irlanbao; o outro tio, Aminga, era vice-comandante da bandeira branca manchu; e o tio materno, Soquei, comandante da bandeira branca mongol. Não era só pelo sobrenome poderoso—Florenté possuía reais habilidades. Nas três provas clássicas—letras, arco e montaria—tirara o grau máximo entre os manchus.

Com tanto poder e prestígio na família, e talento pessoal de sobra, era natural que atraísse seguidores por onde passasse. Todos os jovens da bandeira manchu que o acompanhavam olhavam para ele como líder, inclusive Hong Jiadebiao, cuja avó era princesa da casa imperial.

Segundo rumores que Liu Heyi escutara, bastava Florenté servir uns meses à frente do exército de Jinchuan, e no ano seguinte já seria promovido a guarda pessoal do imperador.

O que isso significava?

Não só tinha linhagem pura, como também acesso direto aos mais altos postos da corte!

Já começara com uns bons degraus de vantagem sobre Jia Seis, e agora iria disparar feito foguete. Como poderia Jia Seis se comparar a ele?

Por isso, Liu Heyi aconselhou Jia Seis, de modo sutil, a não se importar com o ocorrido durante o dia, e muito menos a pensar em tirar satisfações—seria ele quem sairia perdendo. Se houvesse confusão, será que Irlanbao, o guarda manchu, realmente viria em defesa de Jia Seis, que era de origem han?

Era a lógica dos fatos, e a realidade inelutável.

Jia Seis respondeu que só perguntava por perguntar, sem intenção nenhuma de caçar confusão.

Mas, por dentro, pensava: com um respaldo tão forte, Florenté seria com certeza protegido em Jinchuan; se quisesse matá-lo, não seria tarefa simples.

Só restava aguardar pacientemente por uma oportunidade.

Nesse momento, Shu Wenqing, que estava deitado lendo livros fúteis, virou-se e comentou:

— Ora, qual o mérito desse tal de Florenté? Se ele é grau máximo nas três provas entre os manchus, nosso Seis também é grau máximo entre os han!... Eu, cá para mim, duvido que esse sujeito tenha passado só pelo próprio mérito; quem sabe quanto dinheiro não deram aos examinadores? Já o nosso Seis tirou nota alta com esforço real!

Ao terminar, ergueu as sobrancelhas para Jia Seis e disse:

— Capitão Jia, fique tranquilo. Seja quando for, aconteça o que acontecer, eu, Shu Wenqing, sempre estarei ao seu lado! Se vierem soldados, enfrentamos; se vier enxurrada, erguemos muros! Que se danem, que esses criados dos manchus não venham querer montar em nosso pescoço!

— É isso mesmo, o Shu está certo! Esses manchus abusam demais, querem que aceitemos seus criados como nossos senhores. Acham que na tropa han não há homens de valor?

— Capitão Jia, faça o que julgar certo; siga em frente sem medo. Se der problema, os irmãos aqui seguram as pontas!

— ...

Ora?

Um calor súbito percorreu o peito de Jia Seis como uma corrente elétrica.

Mas algo lhe dizia que aquela turma de Shu Wenqing não estava exatamente lhe apoiando, mas sim tentando instigá-lo, como se quisessem vê-lo envolver-se em confusão com os manchus.

Definitivamente, não era de boa-fé.

Jia Seis resmungou consigo mesmo. Desde que saíram da capital, esses sujeitos nunca se achegaram de verdade; cumpriam as ordens, mas sempre à margem do pequeno grupo liderado por Jia Seis entre os han. E agora, de repente, vinham declarar tamanha lealdade? Isso só podia ser por interesse.

Afinal, em qualquer época, nem todos entre o povo são de confiança.

Jia Seis disfarçou com uma risada, alegou que sentia frio nos pés e pediu a um criado que trouxesse água quente para um escalda-pés.

Enquanto relaxava, Yang Zhi e Wang Fu chegaram com comida pronta e vinho.

Jia Seis perguntou como tinham conseguido. Wang Fu explicou que bateram à porta, e, se não respondessem, arrombavam até alguém aparecer.

— Senhor, por que será que não querem vender para nós? Não é como se não fôssemos pagar... — sussurrou Yang Zhi, enquanto comiam.

— Porque nós somos os senhores — respondeu Jia Seis.

Jia Seis não era de beber muito; com meia tigela de vinho já se sentia tonto. Pensando que era um oficial e não podia se dar ao luxo de perder o controle caso Irlanbao enviasse alguma ordem, parou de beber e foi dormir cedo.

Nos dois dias seguintes, nada aconteceu. Sem ordens superiores, Jia Seis também não procurou confusão.

No terceiro dia, veio o aviso de partida.

Ainda havia neve acumulada na estrada, mas menos que nos dias anteriores. Em certos trechos de montanha, o gelo no caminho obrigava todos a descerem dos cavalos, enquanto os criados empurravam com dificuldade os carros de suprimentos.

Os trabalhadores contratados pelo governo local para limpar a neve já estavam acostumados com a passagem dos soldados das bandeiras do norte; nos últimos dias, várias tropas já haviam passado por ali.

Quatro dias depois, chegaram a Xi'an, imaginando que teriam um ou dois dias de descanso, mas nem entraram na cidade; seguiram direto rumo a Hanzhong.

Todos os oficiais reclamavam, até mesmo os quatro comandantes resmungavam, mas era ordem militar; por mais ilustres que fossem, tinham de cumprir.

No caminho para Hanzhong, cruzaram com outra tropa do exército verde, a caminho de Sichuan. Diziam ser cerca de mil homens, vindos do acampamento esquerdo de Yulin, sob o comando de um vice-comandante.

Irlanbao explicou a Jia Seis que aquela tropa não iria para Chengdu, mas sim para um lugar chamado Dajianlu, onde ficaria sob ordens do comandante de Sichuan, Dong Tianbi.

Jia Seis não conhecia nem o lugar, nem o comandante, mas notou que esses soldados estavam equipados com grande quantidade de armas de fogo, inclusive canhões enormes. Em marcha, eram mais disciplinados e rápidos que a própria tropa de Jia Seis, que fora convocada meio à força.

Sem os cavalos e armaduras, até parecia que o verdadeiro exército era o verde, e eles, os das bandeiras, apenas um bando de aventureiros.

Ao entrar em Sichuan pela estrada de Baoning, viam cada vez mais soldados do exército verde: vindos de Shaanxi, Gansu, Henan, Shandong, e até mesmo uma tropa de Qinghai com menos de quinhentos homens.

A maioria vestia-se de modo simples, muitos de sandálias de palha. Por sorte, o clima em Sichuan era mais ameno; do contrário, teriam perdido muitos homens pelo frio.

Cavalos de correio iam e vinham sem descanso pela estrada.

Quando os comandantes receberam ordens diretas da sede do governador de Sichuan, seus semblantes ficaram graves. Mandaram acelerar o passo, exaurindo oficiais e soldados, que ao acampar à noite já não tinham ânimo para se divertir.

Para Jia Seis, foi um alívio. Temia que Irlanbao, num ímpeto, resolvesse fazer nova inspeção surpresa, alimentando ainda mais o conflito entre Florenté e ele próprio.

Naquela noite, acamparam em Shunqing. Como de costume, Jia Seis foi perguntar se havia instruções. Irlanbao não tinha recados; apenas recomendou que descansasse, pois em três ou quatro dias chegariam a Chengdu.

Jia Seis preparava-se para se retirar, mas não resistiu e perguntou:

— Senhor, nesses dias vi muitos soldados do exército verde marchando conosco para Jinchuan. Afinal, quantas tropas foram destacadas para lá pelo governo imperial?

— Entre setenta e oitenta mil.

Não era segredo, e Irlanbao, que gostava do jovem, respondeu sem reservas.

Setenta a oitenta mil? Jia Seis sentiu um choque. Era a maior mobilização de tropas sob o reinado de Qianlong.

— E quantos soldados nativos?

— Que eu saiba, menos de dez mil.

— Ah?

Vendo a surpresa de Jia Seis, Irlanbao sorriu:

— Não posso te dizer tudo, mas os nativos são difíceis de enfrentar. De todo modo, fique tranquilo; na hora de distribuir os postos, poderei dar uma palavra por você.

— Muito obrigado, senhor!

Jia Seis sentiu-se aliviado. Tinha receio de que Irlanbao, após receber as cinquenta taéis, não fizesse nada; mas agora, ouvindo aquelas palavras, sentiu-se seguro.

Ao voltar para o alojamento dos han, viu uma grande aglomeração, risadas e gritos.

Maldição, estão apostando de novo?

Jia Seis achava graça: quase às portas da morte, e ainda têm ânimo para jogatina! Abriu caminho entre dois deles, pronto para repreender o responsável, mas ficou paralisado.

O que viam em círculo não era nada comum...

Ao ver o senhor chegar, Yang Zhi levantou-se, exibindo-se:

— Senhor, o senhor disse que nunca provou pata de urso. Daqui a pouco, preparo uma pra você!

...

As bochechas de Jia Seis se contraíram involuntariamente. A intenção de Chuan Zhu era boa, mas o bicho gorducho no chão era de meter medo, uma criatura de exceção.

Um panda.