Capítulo Cento e Quarenta e Cinco: O Senhor Jia, Chefe dos Espiões

"Dongge, parabéns!"

Assim que saíram da presença do imperador, Heshen veio felicitar Jia Liu e ofereceu-se para o acompanhar de volta à capital, à Repartição dos Guardas, para receber a patente e a farda oficial.

Jia Liu sabia muito bem que a extrema cortesia de Heshen se devia à gratidão, pois ele próprio lhe proporcionara a oportunidade de ascender rapidamente na carreira.

Este rapaz, que já era excelente antes de se corromper, tornou-se ainda mais formidável depois.

Como não compreendia muito bem a profissão de guarda imperial, era natural que consultasse Heshen, o guarda-chefe de primeira classe, para avaliar o verdadeiro peso desse cargo.

A interpretação de Jia Liu era a de que um guarda imperial de primeira classe equivalia a um major-general, passando de vice-coronel a um assento de general, o que representava, sem dúvida, um enorme avanço para ele.

Segundo Heshen, além do aumento do soldo e dos privilégios, os guardas imperiais de primeira classe tinham a oportunidade de ser nomeados vice-comandantes das Oito Bandeiras, intendentes de mausoléus imperiais ou intendentes das pastagens de Chahar das Oito Bandeiras.

Trata-se de promoções dentro do sistema das Bandeiras, sendo o posto de vice-comandante das Oito Bandeiras o mais vantajoso.

Ao ouvir sobre tais vantagens, Jia Liu sentiu uma alegria íntima, mas logo se lembrou de que, na época do imperador Kangxi, não havia sido regulamentado que os membros da Bandeira Chinesa não podiam ocupar cargos acima do quarto escalão nas Oito Bandeiras? Como poderia ele, então, ascender a vice-comandante?

Prontamente consultou Heshen sobre as restrições que essa regulamentação imporia ao seu futuro — claro que sem o dizer abertamente, mas insinuando-o com tato.

"Meu caro irmão Dongge, as regras são rígidas, mas os homens são flexíveis. Desde que o Imperador decida contar contigo, quem ousaria opor-se?"

Heshen deu o exemplo de um conterrâneo da mesma Bandeira de Jia Liu: o atual vice-rei de Liangguang, Li Shiyao.

"Naquele tempo, o senhor Li ingressou na burocracia como herdeiro privilegiado, alcançando o posto de quarto escalão superior como secretário de chancelaria da Bandeira, e mais tarde foi promovido a vice-comandante da Bandeira Chinesa Azul Pura. Poucos anos depois, tornou-se vice-comandante da Bandeira Mongol em Jehol... E hoje, acumula os cargos de vice-rei de Liangguang e superintendente militar de Guangzhou..."

Ouvindo as palavras de Heshen, Jia Liu finalmente respirou aliviado. Compreendeu então que o indivíduo Qianlong realmente não seguia regras ao promover as pessoas.

Se ele gostava de ti, num instante elevava-te aos céus.

Se não gostava, podias ter as origens mais puras e nobres da Manchúria que terias de seguir o passo a passo burocrático.

Por que razão a era Qianlong produziu tantos altos funcionários de nível nacional em tão tenra idade? Justamente porque Qianlong nomeava as pessoas por favoritismo, por afeição pessoal e por capricho.

Portanto, desde que Jia Liu trabalhasse bem e agradasse a Qianlong, no futuro seria perfeitamente capaz de comandar conjuntamente as Oito Bandeiras da Manchúria e da Mongólia.

Heshen mencionou ainda outra vantagem de ser guarda de primeira classe: a transferência de oficiais das Bandeiras para postos nas tropas do Exército Verde concedia automaticamente uma elevação de um grau. Isto significava que Jia Liu, na qualidade de guarda imperial de primeira classe, poderia assumir diretamente o posto de vice-comandante militar do segundo escalão inferior no Exército Verde.

Só isto?

Jia Liu retirou subconscientemente as mãos que trazia cruzadas nas costas. Afinal de contas, aquilo não valia mais do que o rebelde Lu Yuanguang; aquele indivíduo, por mais reacionário que fosse, também servia como vice-comandante de Chongzhou no segundo escalão inferior, enquanto ele próprio era um lealíssimo servo da Grande Dinastia Qing!

Além do mais, os cargos no Exército Verde podiam ser comprados com dinheiro.

Portanto, ele nutria absoluto desinteresse em servir no Exército Verde.

Afinal de contas, ele pertencia à nobreza das Oito Bandeiras; como poderia rebaixar o seu próprio estatuto?

Ainda que a promoção imediata de um posto parecesse atraente, aceitá-la provavelmente criaria mais um teto intransigente para a sua carreira.

Lembrando-se de algo, Heshen apressou-se a acrescentar: "Contudo, Dongge, tu és de origem chinesa. Mesmo que o Imperador queira utilizar os teus préstimos, não podes servir diretamente como guarda do palácio interior; por isso, serás guarda do Portão Qianqing..."

O tratamento de "Dongge" fazia com que Jia Liu se sentisse muito acarinhado, e essa designação demonstrava claramente que o distinto senhor He falava com absoluta sinceridade a seu respeito.

Os guardas imperiais dividiam-se em três categorias: guardas do palácio interior, guardas imperiais e guardas do Portão Qianqing.

Heshen informou Jia Liu que a sua patente oficial se chamava "Assistente do Portão Qianqing", sendo um cargo honorífico.

Segundo o regulamento, os titulares desta função podiam, tal como os guardas do palácio interior, tornar-se cortesãos próximos do soberano e desempenhar frequentemente missões e funções oficiais.

Normalmente, os guardas do palácio estavam sob a alçada do ministro comandante dos guardas imperiais, mas Jia Liu, enquanto guarda do Portão Qianqing, respondia perante os ministros do gabinete imperial, que habitualmente eram preenchidos por nobres da família imperial e por membros do Grande Conselho.

Tratava-se também de um mecanismo de equilíbrio institucional para evitar que o ministro comandante dos guardas controlasse totalmente a recâmara imperial e pudesse depor ou aclamar imperadores.

"Sendo assim, terei de cumprir serviço no palácio a partir de agora?"

Jia Liu não tinha a menor intenção de passar os dias a rodopiar em redor do velho soberano; aquela suposta glória de guarda de primeira classe parecia imponente, mas na verdade não passava de um porteiro de luxo, estando muito longe da liberdade que desfrutava cá fora.

A sua recém-criada "Associação Jia" acababa de nascer, e a província de Sichuan exigia a sua presença pessoal para comandar e liderar os acontecimentos, caso contrário, aquela raposa velhaca do presidente Li acabaria por esvaziar o seu poder.

Além disso, o núcleo dos seus camaradas encontrava-se em Sichuan; mesmo que conseguisse abrir o Portão Qianqing a qualquer momento, não haveria ninguém para marchar com ele em direção ao Palácio da Tranquilidade Mental.

Contudo, Heshen revelou-lhe que a razão pela qual o Imperador o promoveu excecionalmente a guarda de primeira classe não era para o manter na capital a guardar portas, mas sim para lhe encarregar de uma missão de maior responsabilidade.

Jia Liu perguntou prontamente: "O que quer dizer o irmão He...?"

"Eu chamo-te Dongge, e tu chamas-me senhor He?"

Heshen fingiu um ligeiro descontentamento.

Jia Liu corrigiu imediatamente a falha: "Irmão He!"

Heshen sorriu e revelou que o Imperador já estava a preparar a terceira campanha de pacificação de Jinchuan, pelo que Jia Liu, ostentando o título honorífico de *Baturu* e o posto de guarda de primeira classe, ainda teria de marchar para Jinchuan.

Ao ouvir isto, Jia Liu tranquilizou-se, pois tal plano ia perfeitamente ao encontro dos seus desejos.

Heshen não demonstrava a menor inveja de Jia Liu; além de possuir uma índole desapegada de vaidades, sabia perfeitamente o propósito que levava o Imperador a valorizar tanto Jia Liu.

Assim, por mais auspiciosa que fosse a carreira de Jia Liu, isso em nada afetaria o caminho de Heshen.

É preciso saber que hoje em dia, as palavras "Heshen" e "guarda" desfrutavam de enorme prestígio na capital.

Até Fu Chang'an, o vice-comandante da Bandeira Chinesa Azul Pura à qual pertencia Jia Liu, já tinha convidado Heshen por duas vezes, demonstrando claramente o desejo de estabelecer laços de amizade.

No entanto, havia algo em Jia Liu que Heshen genuinamente invejava: a pena de pavão de dois olhos que o Imperador lhe concedera.

Foi precisamente graças a essa pena de pavão de dois olhos que Jia Liu pôde ocupar o título honorífico de guarda do Portão Qianqing, visto que as antigas normas determinavam que apenas os guardas em serviço no palácio interior tinham o privilégio de a usar.

Na época de Kangxi, quando Shi Lang conquistou Taiwan e manifestou o desejo de trocar o seu título de marquês por uma pena de pavão, o Ministério da Guerra recusou; foi apenas devido aos extraordinários méritos militares de Shi Lang e à sua fidelidade à Grande Dinastia Qing que o imperador Kangxi abriu uma exceção e lha concedeu por especial favor.

Trocar o título hereditário de marquês por uma pena de pavão demonstra bem o elevado prestígio deste ornamento.

Tal como o casaco amarelo imperial, a pena de pavão em si não representava uma função específica, mas tratava-se de uma mercê imperial sem a qual nem mesmo os príncipes de sangue ou de condado tinham o direito de a usar.

Apesar de ser uma vaidade, era uma distinção suprema.

O título honorífico de *Unerhe Baturu* equivalia a uma condecoração de super-herói de combate da Grande Dinastia Qing, e quando combinado com a pena de pavão de dois olhos, o casaco amarelo imperial e o posto de guarda imperial de primeira classe, o peso político de Jia Liu era de uma solidez inabalável.

Heshen explicou brevemente o sistema das penas de pavão, divididas em olho único, olho duplo e olho triplo.

O olho único era concedido a oficiais militares e guardas abaixo do sexto escalão em serviço no palácio e nas residências principescas, podendo também ser outorgado a oficiais inferiores distinguidos em campanhas militares.

O olho duplo era conferido a oficiais abaixo do primeiro escalão; até então, pouco mais de duas pessoas haviam sido agraciadas com tal distinção, incluindo Agui e Fu Kangan, destacados na frente de batalha de Jinchuan.

A pena de pavão de olho triplo tinha sido concedida apenas a raríssimas figuras, como Fucha Fengan e Zhaohui.

O facto de Jia Liu ter sido agraciado excecionalmente com a pena de pavão de olho duplo devia-se, na verdade, a uma situação em que o poder imperial se encontrava num dilema.

A sua trança decepada e os seus atos de lealdade e bravura deixaram Qianlong profundamente comovido, levando-o a atribuir-lhe diretamente o título de *Baturu*.

Quem recebia o título de *Baturu* tinha obrigatoriamente direito à pena de pavão.

E quem recebia a pena de pavão devia obrigatoriamente servir como guarda.

Tratava-se de uma engrenagem perfeitamente acoplada.

Contudo, ao conceder uma recompensa tão generosa a Jia Liu, que pertencia à Bandeira Chinesa, Qianlong pretendia também incentivar o espírito de dedicação patriótica entre os descendentes das Oito Bandeiras Chinesas.

Embora estivesse a proceder ao desmantelamento gradual das Oito Bandeiras Chinesas, planeando extingui-las por completo no prazo máximo de cinco anos, sobreveio o catastrófico revés em Jinchuan.

Apesar de o número total de baixas das forças imperiais se ficar por pouco mais de sete mil homens, as perdas entre generais e soldados manchus e mongóis ascenderam a quase três mil.

A diminuição destes efetivos manchus e mongóis agravou ainda mais a extrema fragilidade de um contingente já de si depauperado, forçando Qianlong a servir-se do exemplo de coragem e lealdade dado por este jovem da Bandeira Chinesa para fins políticos.

Ao chegarem à capital, Heshen conduziu Jia Liu à Repartição dos Guardas.

Quase a chegarem, parou subitamente e disse a Jia Liu: "Antes de regressares, o Imperador decerto voltará a convocar-te. Nessa altura, deves apenas reter o que o Imperador te disser, sem perguntar o porquê, e agir estritamente conforme as suas instruções após o regresso."

Que significava aquilo?

Heshen não era homem de falar por falar, pelo que estas palavras encumpriam um profundo significado.

Após concluir os trâmites burocráticos e envergar a farda e o chapéu oficiais recém-confeccionados, Jia Liu compreendeu de súbito o verdadeiro sentido das palavras de Heshen.

O velho soberano provavelmente tencionava cultivá-lo para exercer funções de espionagem.

Naturalmente, num território exíguo, como era possível travar uma guerra durante dezenas de anos sem conseguir vencê-la?

Se o velho soberano pretendia realmente incumbi-lo do papel de um chefe de serviços secretos, Jia Liu teria de proceder a uma rigorosa purga daquele bando de parasitas e escórias da Grande Dinastia Qing.

Se os deixassem continuar a agir daquela maneira, a Grande Dinastia Qing acabaria por arruinar-se mais cedo ou mais tarde.

Contudo, Jia Liu sentia uma profunda relutância perante tal papel de espião.

Afinal de contas, não era uma ocupação digna nem correspondia ao seu temperamento.