Capítulo 126: Uma liderança sábia decide tudo

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O caso era bastante claro.

Depois que Jia Liu partiu, os principais membros que haviam permanecido para trás, liderados por Wang Fu, chegaram espontaneamente a um consenso sobre eliminar ameaças ocultas. De maneira planejada e organizada, enviaram para junto do ministro Wen todos aqueles que consideravam indignos de confiança.

Entre os suspeitos estavam os homens selecionados pelo próprio Wang Fu e pelos demais, além dos oficiais que haviam escapado sucessivamente de Mu Guomu.

É possível que alguns tenham sido acusados injustamente, sem motivo algum, mas isso já não importava.

Além disso, tratava-se de uma ação coletiva. Ou seja, todos os trezentos e dez homens que restavam — oficiais, soldados e carregadores civis — haviam participado da operação.

Para o bem público, enviar embora os oficiais que tinham fugido do acampamento de Mu Guomu favorecia o avanço deles.

Para o bem particular, ninguém queria que uma trama capaz de levar à execução fosse denunciada por outra pessoa.

Era preciso admitir: eles haviam sido implacáveis.

Nem mesmo Jia Liu, por mais que se esforçasse, jamais fora tão cruel.

Portanto, aquele acontecimento provavelmente representava uma degradação moral coletiva dos membros centrais da Sociedade do Progresso Conjunto — ou, em outras palavras, eles haviam rompido mais uma vez os próprios limites.

Desde o início, quando embolsaram secretamente o soldo militar, passando pelo medo dos inimigos e pela decisão de assistir de braços cruzados à morte dos oficiais e soldados das Oito Bandeiras, depois pelo ataque e assassinato dos guardas imperiais, até se arriscarem a eliminar o ministro Wen e, por fim, removerem coletivamente todas as ameaças ocultas...

Em dois ou três meses, Wang Fu e os outros haviam deixado de ser apenas jovens aristocratas dissolutos para se tornar jovens aristocratas dissolutos e cruéis. Podia-se dizer que haviam renascido por completo.

Ainda assim, aquela atitude permitiria que a Sociedade do Progresso Conjunto, organização formada em torno dos interesses de seus membros e liderada por Jia Liu, alcançasse uma elevação ainda mais profunda tanto em disciplina quanto em sigilo.

Era previsível que, depois daquele acontecimento, a Sociedade do Progresso Conjunto e seus integrantes finalmente se tornassem o braço mais poderoso de que Jia Liu precisava para avançar até o coração da política da Grande Qing.

— Fique tranquilo. Todos puseram as mãos na massa!

Wang Fu fora o idealizador do episódio e precisava explicar a Sexto Diabo que, depois daquilo, o grupo se tornara ainda mais unido — em outras palavras, já não precisariam temer que alguém os traísse.

— A-Fu... — Jia Liu acabara de abrir a boca quando Wang Sixi se adiantou:

— Excelência, talvez não sejamos bons em lutar, mas, quando se trata de matar gente do nosso próprio lado, ainda damos conta.

A intenção de Sixi provavelmente era dizer que haviam agido com extremo planejamento: não ocorrera nenhum imprevisto durante a operação e, antes de agir, eles haviam se reunido para elaborar um plano detalhado, levando cada pormenor em consideração. Ainda assim, aos ouvidos de Jia Liu, aquilo soava um tanto estranho.

Embora, para começo de conversa, essa fosse justamente a condição indispensável para o progresso que ele incutira nos membros da quadrilha.

Aquilo também deixava evidente que Wang Sixi não recebera muita instrução.

Se fosse Jia Liu, certamente teria acrescentado antes:

— Sob a sábia liderança de Vossa Excelência...

Não se devia subestimar aquelas poucas palavras. O significado seria completamente diferente.

Se eles empregassem esse mesmo esforço para lidar com os bárbaros inimigos, talvez nem precisassem sofrer derrota após derrota.

— Bem...

Jia Liu olhou para os principais membros, todos à espera de seus elogios, e depois para as vidas que haviam se extinguido no sopé da encosta. Após um longo silêncio, disse com pesar:

— Imagino que a corte concederá uma pensão às famílias deles.

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— É claro. Nós não os esqueceremos, e a Grande Qing também não os esquecerá!

O complemento de Wang Fu fora excelente, absolutamente preciso. Na prática, ele expressara os pensamentos de Jia Liu, fazendo-o suspirar de emoção.

Xu Da, Tang He, Xiao He, Zhang Liang, Han Xin, Li Jing, Zhao Pu e tantos outros haviam deixado seus nomes na história não porque fossem extraordinariamente talentosos, mas porque tiveram a sorte de seguir os líderes certos.

Em qualquer grupo, era a sabedoria do líder que determinava, acima de tudo, se ele conseguiria crescer e prosperar.

É claro que Jia Liu não chegaria ao ponto de se vangloriar. Limitou-se a dizer:

— Continuem trabalhando bem ao meu lado no futuro e todos vocês terão benefícios.

Em seguida, explicou a todos a importância que o senhor Bo Qingé tinha para aquela organização e exigiu que o tratassem da mesma forma que tratavam a ele.

— Então teremos de limpar até os peidos daquele homem?

A capacidade de interpretação de Wang Sixi era um tanto limitada, e sua maneira de se expressar não fora das mais adequadas.

Jia Liu corrigiu-o:

— Se o peido do senhor Bo puder nos trazer promoção e riqueza, então certamente teremos de respirar fundo mais algumas vezes.

— Se é assim que Vossa Excelência coloca, então entendemos. Entendemos.

Todos os principais membros da quadrilha assentiram juntos. Entre os presentes, o mais instruído era Jia Liu, que estudara três anos na escola das bandeiras.

Quem tinha mais instrução estava certo. Não havia o que discutir.

Gu Cong

Jia Liu indicou o rumo da próxima ação: sob a liderança do senhor Bo Qingé, o grupo deveria abrir caminho na direção de Meinuo.

— E se Meinuo tiver sido ocupada pelos bárbaros? — perguntou Cui Hengyou.

— Nesse caso, teremos de convidar o senhor Bo para subir ao monte Liang e fazê-lo sentar oficialmente no assento principal.

Foi assim que Jia Liu respondeu.

Wang Fu pareceu preocupado:

— E se o senhor Bo não quiser se sentar?

— Então só nos restará eliminá-lo.

Jia Liu pensou que nem era preciso perguntar.

...

O tempo de uma vareta de incenso passou depressa. Ansioso para romper o cerco, o senhor Bo Qingé ordenou a partida. Todos estavam presos naquele lugar, sem água nem comida, e precisavam sair antes de desmaiar de fome.

Jia Liu não se opôs, pois seu estômago realmente estava vazio.

O grupo partiu rapidamente. Não ousavam seguir pelas estradas das montanhas e só podiam avançar por entre a mata, o que tornava evidente a dificuldade da jornada. Em especial, os feridos carregados em macas reduziam gravemente a velocidade do grupo.

Se Jia Liu não tivesse matado Hailancha para impedir que abandonassem os feridos, Bo Qingé provavelmente já teria ordenado que deixassem para trás aqueles fardos.

Mais de uma hora depois, o sol se pôs.

Ainda assim, o grupo acabara de atravessar uma crista. Pela estrada ao pé da montanha, calculava-se que ainda estivessem a mais de quinze quilômetros do forte de Acoli.

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Um descendente de Li Dingguo, Li Chengzong, estava estacionado naquele forte. Havia ali entre quinhentos e seiscentos homens, contando soldados das bandeiras e do Exército do Estandarte Verde, mas ninguém sabia se o exército bárbaro já havia rompido suas defesas.

Durante o dia era possível caminhar pela mata; depois que escurecesse, porém, não conseguiriam avançar nem um passo.

Sem comida nem bebida, todos só podiam continuar na floresta, suportando a fome e a sede durante a noite.

Na verdade, ainda restavam alguns bolinhos secos, mas Jia Liu não podia tirá-los para dividir. Reparti-los ou não daria no mesmo; era melhor deixá-los para os feridos.

Podiam dizer que ele estava comprando a lealdade dos homens ou que tinha um coração bondoso. No fim, dava tudo na mesma.

Ao pé da montanha, um grupo de homens avançava carregando tochas. Todos se agacharam, aterrorizados, sem ousar se mexer. Pela direção em que aquela tropa seguia, era cem por cento certo que se tratava de inimigos bárbaros.

Afinal, soldados Qing em fuga jamais se mostrariam de maneira tão ostensiva.

Para demonstrar a autoridade de liderança do senhor Bo, Jia Liu achou necessário procurá-lo antes de dormir e prestar um relatório sobre a situação. Em essência, queria apenas informar que lhes faltavam comida e água.

— As dificuldades existem, mas são temporárias. Vocês precisam encontrar uma maneira de superá-las. Desde que consigamos romper o cerco...

O senhor Bo ainda falava quando o capitão soreno Madeli, responsável pela vigilância do perímetro, aproximou-se furtivamente e informou que haviam avistado um grupo de homens avançando na direção deles.

— Sabemos quem são?

O senhor Bo estava um tanto tenso.

Madeli balançou a cabeça e disse que não havia como distinguir.

— Será que são dos nossos?

O presidente Li considerou possível que também fossem soldados Qing que haviam escapado, pois não carregavam tochas.

— E se forem bárbaros? — perguntou o senhor Bo.

Pela experiência acumulada, ele julgava muito provável que se tratasse de uma patrulha bárbara vasculhando a montanha. Aqueles homens conheciam muito bem a região e costumavam permanecer ocultos por ali, atacando os comboios que transportavam suprimentos para o exército imperial.

O presidente Li permaneceu em silêncio. De fato, essa possibilidade existia.

Madeli pediu aos senhores que tomassem logo uma decisão, pois o grupo inimigo se aproximava cada vez mais.

Depois de hesitar por um momento, o senhor Bo decidiu atacar primeiro.

Jia Liu pensava da mesma maneira. Era melhor prevenir do que remediar.

Assim, sob a liderança do senhor Bo, convocaram pouco mais de cem homens, além de várias dezenas de soldados sorenos, e começaram a preparar uma emboscada.

A batalha começou pouco depois. Então, ouviram alguém gritar do grupo que havia caído na armadilha:

— O general foi atingido! O general foi atingido!

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