Capítulo cento e quatorze: O Pavilhão Wen Zhong finalmente parte em sua jornada

Não podíamos mais deixar que Wen Zhongtang nos perseguisse; estávamos todos exaustos demais para continuar correndo.

Essa decisão não foi tomada por Jia Liu sozinho, mas por consenso unânime de todo o grupo temporário que se formara ali.

Não temíamos a escassez, mas a desigualdade.

Embora Jia Liu fosse o líder provisório do grupo, ele sempre defendia decisões coletivas para assuntos importantes.

Era preciso que todos votassem, e que fosse por unanimidade.

Conseguir esse voto unânime não foi fácil para ele; quase tossiu até doer os pulmões.

Felizmente, o efeito desejado foi alcançado.

Um golpe seu, um golpe meu; o importante era participar.

Caso contrário, Jia Daren jamais assumiria essa responsabilidade.

Se não houvesse consenso, não o culpem por ser impiedoso; ele poderia até montar no cachorro-florido e partir, para ver quantos daquela gente sobreviveriam.

Zǔ Yìngyuán, Liú Dé, Bào Guózhōng e Mǎ Dàyuán começaram a organizar as tropas, reunindo todas as armas de fogo e arcos, verificando as munições para garantir um ataque certeiro, rápido e eficaz.

“Vamos registrar os nomes!”

Wáng Fú tornou-se cada vez mais parecido com Jia Liu; sem instruções claras, ele pegou a pasta oficial de Jia Daren, usou seu papel de escritório e sua caneta para anotar os nomes dos presentes que não eram do grupo, além da que unidade pertenciam.

Essa cena fez Jia Liu valorizar ainda mais Wang Fu, pensando que, se um dia houvesse um escritório central, Wang Fu seria um excelente candidato a diretor.

Mas logo surgiu uma situação desconfortável: alguém deu um nome falso.

Antes que Wang Fu pudesse checar, essa pessoa foi denunciada por conhecidos no local.

“Senhor, esse rapaz não é confiável!”

Wang Fu prendeu o soldado do estandarte Han que ousara mentir e o levou até Jia Liu, que, sem ânimo para discutir, mandou Yang Yuchun bater com um bastão de ferro na cabeça do sujeito.

Ao mesmo tempo, sentiu-se aliviado pela vigilância mútua entre os membros; se todos agissem assim, o Império Qing certamente prosperaria.

Quando chegaram aos dois soldados da vanguarda do Oitavo Estandarte Manchu que levantaram as mãos para concordar, eles se identificaram como Chang Bao e Yi De, do Estandarte Azul Escuro Manchu.

Wang Fu não desconfiou; naquela situação, qualquer um buscava salvar a própria vida.

Mas, ao pedir documentos de identificação, um disse que fugiu às pressas e esqueceu, o outro alegou ter perdido ao correr.

“Quem são vocês, afinal?”

Wang Fu percebeu algo errado, fez um sinal e logo alguns membros da Sétima Equipe cercaram os dois.

Jia Liu foi chamado para interrogar os homens do estandarte manchu; após uma ameaça firme, eles revelaram sua verdadeira identidade.

Eram membros da família imperial Aisin Gioro!

O mais velho se chamava Haikang, 21 anos; o mais novo, Qingyao, 19.

Ambos descendiam do quinto príncipe Shunzhi e irmão de Kangxi, o Príncipe Gong Qingwang Changning.

Como essa linha não detinha título hereditário vitalício, mas sim um título rebaixado, com 16 ramificações e subdivisões, Haikang e Qingyao nasceram sem nenhum título, considerados parentes afastados.

Eles vinham para Jin Chuan sem nada para fazer, apenas querendo conquistar méritos militares para conseguir um bom emprego ao voltar.

Em essência, eram como Jia Liu, que recrutava soldados, mas eles buscavam apenas engrandecer seu nome.

Nunca imaginaram que o acampamento, guardado por dezenas de milhares, passaria por uma ruptura tão repentina.

Uma desordem total durante a noite!

No caos, não tiveram coragem de lutar contra os rebeldes; ficaram escondidos nas tendas, aterrorizados. Quando o fogo chegou, fugiram juntos em busca de sobrevivência e, por acaso, se juntaram ao grupo de Jia Liu.

Seguiram juntos desde então.

Antes, não haviam fugido com Fu Sheng’a porque sabiam que o comandante Han da vanguarda era um traidor; portanto, seguir aquele traidor parecia mais seguro.

Mas Wen Zhongtang os perseguiu implacavelmente, quase os matando na fuga.

Sem alternativa, tiveram que apoiar o plano do comandante Han da vanguarda para salvar suas vidas.

Além disso, se não tivessem levantado as mãos para concordar, provavelmente não estariam vivos.

Eles sabiam muito bem o significado daquele gesto.

“Descendentes da família imperial não podem ficar!”

Gu Lin.

Wang Fu sinalizou para Jia Daren ordenar que os silenciassem.

“Não nos matem!”

Os dois Aisin Gioro, aterrorizados, caíram de joelhos diante de Jia Liu, implorando por suas vidas.

Haikang, mais velho, falou com urgência: “O exército foi derrotado, Wen Zhongtang, como comandante, é o principal culpado. Mesmo que escape, o imperador certamente o executará. Matá-lo aqui seria uma forma de poupá-lo!”

Jia Liu pensou e concordou; matá-lo seria um crime e um ato de traição, mas na verdade o ajudaria a preservar sua honra e reputação, mesmo após a morte.

Qingyao, o mais jovem, estava apavorado e tremia tanto que seus dentes batiam incessantemente. Se Jia Liu decidisse matá-los, ele provavelmente perderia o controle do corpo.

“Se não confiarem em nós, estamos dispostos a matar Wen Zhongtang com nossas próprias mãos, está bem?”

Para sobreviver, Haikang não teve escolha; caso contrário, ninguém acreditaria em dois membros da família imperial naquela situação.

Jia Liu considerou a proposta e achou que podia funcionar.

Para fortalecer o grupo, era necessário aceitar novos membros, não só da tropa Han, mas também com sangue manchu e mongol, para dar vitalidade ao grupo.

Se mais membros da família Aisin Gioro se juntassem, seria benéfico para o progresso comum.

Por ora, deram uma chance a Haikang e Qingyao; Wang Fu os levou até Liú Dé, que lhes forneceu armas, dizendo que se não matassem Wen Zhongtang, teriam que matá-los.

Entrar para o grupo exigia um ato de lealdade; nem mesmo Qianlong seria exceção.

...

Wen Zhongtang estava à beira do colapso, afinal já tinha mais de cinquenta anos; se não fosse pelos poucos guardas que o sustentavam, talvez não tivesse resistido até ali.

A maioria dos que ainda aguentava eram oficiais manchus e han; muitos oficiais civis han haviam ficado para trás e Wen Zhongtang, preocupado apenas consigo, não podia ajudá-los.

Os rebeldes continuavam a persegui-lo sem dar trégua, não deixando-o descansar.

Entretanto, Wen Zhongtang não nutria ódio pelos rebeldes que o perseguiam, mas sim pelo comandante Han da vanguarda Jia Dongge, a quem detestava profundamente.

Se não estivesse enganado, esse era o mesmo comandante que, na noite anterior, em meio ao caos, jurara defendê-lo até a morte.

Que tipo de pessoa pode ser tão inescrupulosa?

Wen Zhongtang, que nunca sequer pensara nisso, agora se via atormentado por essa questão durante a fuga.

O vice-comandante Balang e o comandante Ma Quan também estavam exaustos; não era dor nas panturrilhas, mas sim fraqueza e falta de ar, cada passo parecia carregar um peso imenso.

Eles não sabiam o quanto haviam corrido, só sabiam que não conseguiam alcançar aqueles que fugiam com tanto desespero.

Por mais que estivessem quase alcançando, não conseguiam ultrapassá-los.

Ficavam desesperados, sem nem xingar.

Depois de passar outro monte, o comandante Ma Quan olhou para trás; os rebeldes ainda perseguiam, mas estavam a cerca de dois li de distância.

Talvez os que haviam ficado para trás tivessem atrasado os rebeldes.

Ao lembrar da tragédia no acampamento, Ma Quan sentiu dor no coração; milhares de soldados perdidos, mortos!

Incontáveis armas e mantimentos foram consumidos pelo fogo, o acampamento construído a alto custo desabou em um instante; pensar nisso era insuportável. Como explicar tudo isso ao imperador e ao governo?

“Bang!”

O som de um disparo trouxe Ma Quan de volta à realidade, seus olhos se encheram de terror.

Na sua visão, Balang e mais de uma dezena de soldados caíam ao chão, feridos e gemendo.

Wen Zhongtang, surpreso, ficou parado olhando à frente.

“Maldita seja, esse bastardo quer me matar junto!”

O presidente da Associação de Avanço Comum e oficial de Sichuan, Li Shijie, impulsionado pelo instinto de sobrevivência, saltou à frente, empurrando Wen Zhongtang para frente e rolando morro abaixo com uma velocidade surpreendente.

“Barbudo é Wen Zhongtang, atirem rápido!”

Enquanto rolava, Li lembrou a todos quem era o alvo.

“Bang!” Mais tiros ecoaram.

Sem tempo de ver quem o empurrou, Wen Zhongtang, esperançoso sob os olhares de seus aliados, balançou três vezes e tombou pesadamente no chão.