Capítulo 136: Nós é que somos os leais

No antigo escritório do comissário da Estação de Correios de Jiming, Jia Liu preparou pessoalmente um chá Biluochun de dez mil anos, que pedira a Yang Zhi para comprar em Chongzhou, para servir ao Presidente Li.

Lá fora, Zu Yingyuan espalhava a boa nova que acabara de receber, com um sorriso de orelha a orelha. Ele sentia-se profundamente grato ao vice-comandante Fu Sheng'a por ter decepado a sua trança; caso contrário, estaria morto naquele momento, tal como o "Fantasma Jia Liu".

Dentro da sala, ouvindo vagamente as risadas, Jia Liu não sentia qualquer irritação, apenas olhava com expectativa para o Presidente Li, o encarregado da fiscalização de Sichuan.

Um homem vivo que fora dado como morto e até mesmo homenageado postumamente pelo Imperador com honras fúnebres — se esse problema não fosse resolvido, Jia Liu não teria qualquer chance de ascender na carreira.

— Não é que eu não queira ajudar, mas este assunto é deveras complicado — disse o Presidente Li, segurando a xícara e soprando o vapor, com um ar de quem está num beco sem saída. — O Imperador acredita que você morreu e as honras póstumas já foram decretadas. Não acha que é um pouco excessivo da sua parte continuar vivo?

— Mas eu estou, de fato, vivo! Além disso, onde já se viu conceder honras póstumas a alguém que ainda respira?

Jia Liu sentia uma raiva profunda. Aquele sujeito, Fu Sheng'a, também tinha culpa; como pôde ter tanta certeza de que ele havia morrido? Será que ele tinha atuado de forma realista demais?

— Ora, onde já se viu? — O Presidente Li pousou a xícara e olhou para Jia Liu com as pálpebras semicerradas. — O que dizer de Hong Chengchou?

— ...

Jia Liu respondeu com desdém:
— Eu não sou aquele traidor canalha do Hong Chengchou.

— Você não é, mas o seu avô era, não era? Disseram que o Imperador classificou o seu avô na primeira categoria de ministros desleais. Hong Chengchou também foi classificado assim. Enfim, é tudo a mesma coisa...

O Presidente Li falava com uma audácia crescente, talvez por ter perdido o medo ou por querer obter alguma satisfação psicológica.

— Não falemos disso, não falemos disso. Naquela época, a situação era especial; não convém discutir. Não manche a reputação de alguém sem provas. O meu avô foi um ministro leal da Grande Dinastia Qing, um ministro leal...

Jia Liu sorriu sem graça, inclinou o corpo para a frente e soltou uma risada seca:
— Um homem vivo não pode deixar-se sufocar pela própria urina, certo? Este caso não passa de um mal-entendido. Ajude-me, velho Li, e eu devolverei a sua carta escrita com sangue. Daqui para a frente, eu sigo pelo meu caminho largo e você pelo seu, combinado?

Dito isto, tirou do bolso várias notas de cem taéis e colocou-as diante do Presidente Li. Era o pagamento pelo chá, pelas despesas de viagem e pelo esforço; em suma, um gesto de boa vontade.

— Com este valor, dificilmente poderei fazer algo por você.

O Presidente Li empurrou as notas de volta sem hesitar, embora o seu tom de voz sugerisse que havia margem para negociação. Jia Liu, percebendo a deixa, não hesitou e colocou todas as notas que tinha no bolso sobre a mesa. Eram todas de cem taéis, totalizando mil e setecentos taéis.

— Parece que você não quer mesmo ajudar. Sendo assim, considerarei que nunca estive aqui — disse o Presidente Li, levantando-se para partir.

— Não, espere! Aguarde um pouco!

Jia Liu sabia que, desta vez, teria de sangrar financeiramente. Entre sorrisos forçados, pegou numa chave e abriu a gaveta da sua mesa de trabalho.

Ele abriu a gaveta apenas metade, tateou o seu interior com uma mão e retirou algo. Achando que o maço era demasiado grosso, retirou algumas notas discretamente antes de o puxar por completo. Eram notas de mil taéis cada. Humedeceu o dedo com a língua e contou: trinta mil taéis. Embora sentisse o peso da perda, não teve coragem de guardar parte do valor de volta. Ao levantar a cabeça, viu que o Presidente Li já se sentara novamente.

— Você sabe, a minha família tem posses e eu não me importo com dinheiro, mas não posso ser eu a pagar para resolver os seus problemas, pois não?

O Presidente Li tomou as notas das mãos de Jia Liu sem cerimónia, juntou-as aos mil e setecentos taéis anteriores e enfiou tudo no bolso.

— Qual é o método?

Apesar da dor no coração, Jia Liu estava disposto a pagar para resolver o imbróglio.

Após beber um gole de chá, o Presidente Li falou calmamente:
— Como diz o ditado, a madeira morta pode florescer na primavera e os mortos podem ressuscitar. Sendo um mal-entendido, não é difícil de resolver. Quando voltar, peça a Fu Sheng'a para enviar um novo memorial ao Imperador, dizendo que você rompeu o cerco inimigo com bravura e conseguiu escapar por um triz.

— Só isso?

Jia Liu quase saltou para revistar o bolso do Presidente Li: "Para algo tão simples, você cobra-me mais de trinta mil!"

— Acha mesmo que é tão simples?

Obviamente, o Presidente Li não cobraria trinta mil taéis apenas por isso; ele já tinha pensado em todos os detalhes. Como o Imperador já lhe concedera o título de "Baturu", não podia retirá-lo. O mal-entendido podia ser explicado, mas o título de "Uneni Baturu" precisava de ser merecido. Era necessário elevar a imagem de lealdade e bravura de Jia Liu, e, com a ajuda de Feng Qing'e, convencer outras figuras influentes a promover Jia Liu como a nova estrela após a derrota em Jinchuan. Isso salvaria as aparências e deixaria o Imperador satisfeito.

— Uma promoção de imagem? — Jia Liu ouviu a explicação e assentiu. "As pessoas dependem das roupas e o Buda depende do ouro"; com imagem e carisma, seria bem recebido em qualquer lugar.

Segundo o Presidente Li, durante o processo de fuga, Jia Liu teria enfrentado inúmeras batalhas sangrentas, vencendo obstáculos mortais até conseguir romper o cerco. Assim, o título de Baturu seria legitimado. Com esse título, o futuro de Jia Liu seria resplandecente. Se todos os oficiais na frente de batalha referendassem a história, como o Imperador saberia a verdade? Portanto, os trinta mil taéis eram as despesas de articulação para tal plano.

Após uma derrota recente, os superiores precisavam de um herói para elevar o moral das tropas; era, portanto, uma situação em que todos ganhavam.

— Mas este assunto... — Jia Liu preocupou-se, pois a guerra já tinha parado e muitos oficiais sabiam que ele tinha escapado há muito tempo, estando vivo e bem. Como embalar essa mentira?

Refletindo um pouco, abriu novamente a gaveta e entregou um livro de contabilidade grosso ao Presidente Li.

— O que é isto?

O Presidente Li abriu o livro e, ao ler a primeira página, ficou chocado e pasmo. Tratava-se do registo, desde o trigésimo quinto ano do reinado de Qianlong, de subornos, desvios de verbas, relatórios falsos e peculatos cometidos por generais e oficiais da linha sul das tropas Qing. Jia Liu tinha encontrado este livro com o oficial Mu Tu. Além do livro, que poderia custar a cabeça de muita gente, havia vários selos que permitiam levantar prata em diversos bancos, sem necessidade de identificação pessoal.

— Este bando de oficiais corruptos, estes vermes!

O Presidente Li estava furioso. Ele não esperava que, além do ministro Wen, oitenta por cento dos generais e oficiais da frente sul estivessem envolvidos em corrupção. Não era de admirar que, apesar de todo o dinheiro investido pela corte, os rebeldes nunca fossem derrotados. Estavam todos a alimentar o inimigo para manter as suas próprias posições!

— Com este livro, creio que ninguém ousará questionar o meu título de Uneni Baturu, certo? — Jia Liu disse com orgulho. Quando encontrou o livro, percebeu que tinha em mãos uma grande fortuna.

O Presidente Li ficou em silêncio. Embora alguns dos nomes no livro já estivessem mortos, muitos outros ainda estavam vivos — até mesmo o nome do Governador de Sichuan, Fu Lehun, constava lá. Isso significava que todos os sobreviventes teriam de apoiar aquele jovem oficial da Bandeira Chinesa que "ressuscitara".

— Quem criticar o ministro Wen com mais ferocidade será o verdadeiro traidor, e eu e você seremos os verdadeiros ministros leais da Grande Dinastia Qing.

Jia Liu suspirou.

— Hum?

O Presidente Li ergueu as sobrancelhas, intuiu algo e, quanto mais pensava, mais assustado ficava. Por fim, suspirou:
— É verdade, nós é que somos os ministros leais.