Capítulo 128: Se eu morrer, o que será de vocês?

Ao raiar do dia, Jia Liu despertou.

Ao abrir os olhos, viu o Urso-Cão-Flor a observá-lo, com alguns brotos de bambu enlameados espalhados pelo chão. Ao olhar para Xuanzhu, o sujeito dormia profundamente, com as pernas agarradas a um pedaço de madeira podre, cuja casca já estava quase gasta de tanto atrito.

— Senhor, acordou! — Yang Yuchun esfregou os olhos. O rapaz não dormira quase nada durante a noite; não pelo frio, mas pela preocupação com a possível aproximação de inimigos, mantendo-se de guarda com o bastão de ferro nos braços. Era um esforço admirável para alguém da sua idade.

— Levanta! — Jia Liu deu um chute impaciente nas nádegas de seu servo, Yang Zhi, que saltou assustado gritando: "Somos nós, não atirem!"

Jia Liu ficou sem palavras. Não conseguia entender como seu pai, Daquan, achava que, com Xuanzhu por perto, seu filho estaria a salvo. Ele coçou o queixo do Urso-Cão-Flor e ordenou que Xuanzhu descascasse os brotos de bambu para distribuir aos outros. Em seguida, chamou Madeli, o capitão dos soldados Solon, para levar seus homens à procura de mais brotos nas redondezas. Com centenas de bocas famintas e sem mantimentos, qualquer coisa serviria para enganar o estômago.

Após verificar a situação do velho Chang e dos outros feridos, Jia Liu escolheu o broto mais tenro e levou-o pessoalmente ao senhor Bo. Os eventos da noite anterior haviam sido um golpe duro, e o estado de espírito do senhor Bo, desde que acordara, era visivelmente pior do que antes.

Ao chegar, encontrou o presidente Li tentando consolar o senhor Bo, dizendo que ninguém desejava tais acidentes, mas que, uma vez ocorridos, não havia o que fazer. "Até bebendo água se pode engasgar, e no banheiro se pode morrer afogado. Se o Rei do Submundo chama alguém para partir à terceira vigília, quem poderia adiar para a quinta?", dizia ele, insistindo que aquilo era destino e que o senhor Bo não deveria guardar tanta mágoa.

O senhor Bo, encostado num pinheiro centenário, olhava fixamente para a relva seca, mudo. Ao notar a presença de Jia Liu, o presidente Li animou-se, de olho no broto de bambu. Como andava com o fígado inflamado, algo leve seria ideal.

— Senhor, por favor, coma alguma coisa — insistiu Jia Liu. Não havia muito o que dizer, senão lembrar que ele, o vice-comandante manchu, era o pilar de todos e que muitos esperavam pela sua liderança para romper o cerco. Jia Liu evitou cuidadosamente mencionar que, na noite anterior, a bravura excessiva do senhor Bo resultara na morte trágica de trinta e cinco oficiais e soldados dos Oito Estandartes, incluindo um guarda imperial de terceira classe.

— É verdade, o senhor não pode cair, senão o moral de todos se desfaz — completou o presidente Li, arrancando o broto das mãos de Jia Liu para descascá-lo. Ele entregou a parte mais tenra com um pouco de sal ao senhor Bo, comendo o restante ele mesmo.

Talvez a vitalidade jovem de Jia Liu tenha despertado algo no espírito abatido do senhor Bo, pois ele finalmente falou:
— Não tenho fome. Comam vocês. — E empurrou o broto de volta.

— Senhor, o homem é ferro e a comida é o aço; ficar sem comer é um tormento...

Jia Liu não podia permitir que Bo Qing'e se entregasse ao desespero, pois ainda contava com ele para servir de escudo na linha de frente. Insistiu com palavras de conforto, mas sem efeito. Quando já perdia a paciência e pensava se deveria dar-lhe um choque de realidade, Zu Yingyuan aproximou-se carregando um molho de tranças, algumas ainda manchadas de sangue.

Jia Liu estacou e perguntou de quem eram. Zu respondeu que pertenciam aos soldados mortos por erro na noite anterior e explicou que pretendia levá-las às famílias, para que tivessem algo a guardar como lembrança. Ao dizer isso, lançou um olhar de escárnio para Jia Liu.

As pálpebras de Jia Liu tremeram; aquele sujeito era cruel.

— Senhor, esta trança pertence ao guarda imperial, senhor Gang Guo — disse Zu Yingyuan, exibindo-a especificamente para o vice-comandante Bo.

O senhor Bo reagiu. Após fitar as dezenas de tranças, levantou-se subitamente e, para o choque dos três, lançou-se em direção a uma árvore próxima.

Não podia ser! Jia Liu ficou paralisado; o instinto de segurá-lo veio, mas foi lento demais. O corpo rechonchudo do senhor Bo passou como uma flecha por seus olhos. O presidente Li, também atônito, deixou cair o pedaço de bambu que mastigava. Zu Yingyuan tentou agarrá-lo, mas falhou.

Jia Liu, sem tempo de intervir, preparou-se para recolher o cadáver. Contudo, após dois ou três suspiros, não houve o som do impacto. Diante da árvore, o senhor Bo freou bruscamente, o corpo inclinado, a cabeça a poucos centímetros do tronco, deixando um rastro de lama de mais de um metro.

— Ah! — O senhor Bo deu um soco na árvore e, voltando-se, avançou sobre Zu Yingyuan, tentando tomar-lhe a espada. Ele temia que o suicídio por colisão fosse ridículo, então buscava uma forma mais digna de encerrar sua vida pecaminosa.

Houve um estalo. Ao puxar a espada com força, o impulso fez o senhor Bo cair para trás num arco, aterrando pesadamente no chão. Em sua mão direita, restava apenas o cabo da arma.

Jia Liu e o presidente Li ficaram boquiabertos. Zu Yingyuan olhou para a bainha em sua cintura e contraiu o rosto:
— Minha lâmina quebrou quando rolei pela encosta ontem.

— Senhor, não pode fazer isso! — O presidente Li correu para amparar o senhor Bo, que se queixava de dores na queda.

— Por que, por que não havia lâmina na bainha? Eu falhei com os soldados, seria melhor se eu estivesse morto! Deixem-me morrer! Eu traí o Imperador, traí a Grande Dinastia Qing!

Bo Qing'e debatia-se, desesperado para se libertar. Ele sentia-se um piada entre os Oito Estandartes, uma vergonha para a corte. Em três meses em Jinchuan, não matara um único inimigo, mas causara a morte de trinta e cinco soldados. Como poderia encarar o Imperador?

— O que estão esperando? Ajudem a segurá-lo! — ordenou o presidente Li. Zu Yingyuan correu para ajudar a controlar o senhor Bo.

— Deixem-me morrer, deixem-me morrer... — O senhor Bo chorava, com os olhos injetados e a respiração ofegante.

Jia Liu, estupefato, não esperava tamanha determinação em um oficial dos Oito Estandartes e sentiu que talvez tivesse subestimado aqueles homens. Se todos fossem como Bo Qing'e, o seu próprio progresso seria difícil. Mas, já que o homem buscava a morte, Jia Liu decidiu abandonar seus pensamentos mesquinhos. Ele era covarde, mas respeitava heróis dispostos a morrer.

Cerrando os dentes, Jia Liu sacou sua própria espada — que nunca provara sangue — e, com passos firmes, caminhou até o senhor Bo, entregando-lhe a arma respeitosamente:
— Senhor, por favor.

O presidente Li e Zu Yingyuan ficaram paralisados, pensando: "Ele vai mesmo se desfazer do vice-presidente?". Jia Liu balançou a cabeça discretamente, sinalizando para que encontrassem outra forma. O presidente Li e Zu Yingyuan soltaram o senhor Bo.

O senhor Bo hesitou, virando o olhar para longe. Para o Norte. Para sua terra natal. Após alguns instantes, suspirou profundamente e disse:
— Se eu morrer, o que será de vocês?