Capítulo cento e sessenta: O sucesso de um general custa dez mil ossos

Catorze de julho, dia propício para todas as realizações.

No campo de treinamento de Jishuitan, as bandeiras militares tremulavam ao vento.

Qinggui, oficial encarregado do Grande Conselho, representou o órgão na despedida na Guarnição Jianrui, enquanto do Ministério da Guerra veio o vice-ministro Han Yin. Além de ambos, funcionários de diversos gabinetes das Oito Bandeiras compareceram para despedir-se de seus jovens na partida para a campanha.

O departamento de Jia Liu, a Guarda Imperial, também enviou um representante para a despedida: Erni, que ocupava o posto de guarda de primeira classe, assim como Jia Liu.

Vendo que a hora se aproximava, o conselheiro comandante e guarda imperial de segunda classe, Zartu, apresentou-se para solicitar ordens: "Peço que Vossa Excelência suba ao estrado para inspecionar as tropas!"

Apesar de estar ajoelhado em um joelho só, Zartu nutria imensa insatisfação e inveja daquele homem à sua frente, que era alguns anos mais jovem do que ele e pertencía originalmente à Bandeira Chinesa.

Afinal, após o ocorrido, ele descobrira que a fera alfa fora morta por sua própria flecha, e não por um tiro de arma de fogo.

Sendo o seu próprio mérito, o louvor fora inteiramente roubado por aquele homem da Bandeira Chinesa, que agora ainda se tornara o ministro comandante. Como poderia Zartu conformar-se com isso?

Ele não compreendía por que o Imperador demonstrava tal favor ao homem da Bandeira Chinesa, nem onde errara em suas próprias ações. Será que servir ao país não se comparava a ter a cara de pau de pedir mulheres diretamente ao Imperador?

Contudo, as coisas haviam chegado a tal ponto que Zartu só podia guardar seu rancor no coração, aproveitando esta oportunidade de campanha para provar ao Imperador que ele era o verdadeiro Baturo.

"Por favor, ambos os senhores!"

Jia Jia Shikai — condecorado como o Baturo Unengyi, galardoado com a pena de pavão de dois olhos, guarda imperial de primeira classe de terceira patente e ministro comandante encarregado dos assuntos das tropas irregulares das bandeiras — demonstrou grande cortesia ao não subir imediatamente ao estrado, curvando-se para convidar o oficial do Grande Conselho, Qinggui, e o vice-ministro do Ministério da Guerra, Han Yin, a subirem primeiro.

O vice-ministro do Ministério da Guerra era um oficial de segunda classe inferior, de modo que pedir a Han Yin, um oficial de origem chinesa, que subisse primeiro fazia algum sentido; no entanto, Qinggui, sendo apenas um oficial de quarta classe, ocupava um posto inferior, o que tornava questionável a razão pela qual Jia Liu demonstrava tanta modéstia perante ele.

A razão era simples: ele era o chefe dos oficiais do Grande Conselho e, num piscar de olhos, poderia tornar-se um Grande Conselheiro de Estado. Era prudente ser cortês.

Afinal, ele próprio, Jia Jia Shikai, era apenas um oficial de terceira classe, ainda muito distante do topo da hierarquia.

Respeitar os superiores, ser harmonioso com os subordinados e ser gentil com os colegas sempre foram os princípios de conduta de Jia Liu.

Quanto a Erni, colega da Guarda Imperial, não havia necessidade de formalidades com ele.

Jia Liu era polido, mas os dois dignitários o eram ainda mais.

Han Yin sorriu e disse: "Hoje é o dia em que o Senhor Jia inspeciona as tropas para a partida. Nós dois viemos apenas acompanhar o ato; como poderíamos eclipsar o esplendor do Senhor Jia, o ilustre Baturo?"

Qinggui também sorriu e disse: "Senhor Jia, por favor."

Erni permaneceu de pé ao lado, sorrindo e em silêncio.

"Nesse caso, este subordinado não recusará!"

Jia Liu curvou-se levemente e, cercado por uma multidão de subordinados, subiu ao alto estrado do campo de treinamento.

Ao longe, as águas de Jishuitan ondulavam placidamente e, mais além, as altas muralhas da cidade de Pequim erguiam-se imponentes entre o céu e a terra, como colossos.

Com este regresso à capital e graças à sua extrema lealdade à Grande Dinastia Qing, Jia Liu obtivera as honrarias políticas que merecia.

Mas ele não podia parar por aí; precisava transformar aquela auréola sobre sua cabeça no ímpeto para o seu progresso, servindo à Grande Dinastia Qing com um coração puro e ainda mais afinco.

Algo oculto, mas grandioso.

Após respirar fundo, Jia Liu ajeitou o chapéu oficial por reflexo e, de passagem, endireitou a pena de pavão de dois olhos.

Abaixo do estrado, contudo, reinava a desorganização.

"Toquem as trombetas."

"Sim!"

Quatro soldados Solon ergueram as trombetas e sopraram-nas em direção ao céu.

"Uuuu!"

Longas notas de trombeta ecoaram pelo acampamento militar.

"Formar!"

Uma voz estridente ecoou ao longe, seguida por cinco colunas de homens que correram em direção ao estrado.

No entanto, tudo corria de forma caótica; havia soldados das bandeiras que esbarravam uns nos outros e até tropeçavam.

O resultado ficou muito aquém do ensaio anterior.

As sobrancelhas de Jia Liu franziram-se levemente por um instante, antes de se distenderem. Transformar aqueles imprestáveis das Oito Bandeiras em uma elite não era exatamente o seu objetivo?

Qinggui, conhecido pela retidão e incorruptibilidade como funcionário, sentiu-se desgostoso ao ver a frouxidão dos soldados irregulares.

Han Yin também balançou a cabeça e, lembrando-se das palavras deixadas pelo falecido lorde Liu Tongxun ao Imperador em seu memorial póstumo, sentiu um amargor complexo no coração.

Se os fundamentos do país estavam tão corrompidos, em quem a dinastia Qing confiaria para sua proteção no futuro?

Erni mostrava-se indiferente, desejando apenas que aquilo terminasse depressa para que pudesse voltar a brincar com o pequeno melro que alguém lhe presenteara no dia anterior.

Os oficiais dos outros gabinetes das Oito Bandeiras, por outro lado, estavam satisfeitos, não acreditando que tais imperfeições pudessem significar algo de relevante.

Afinal, a verdadeira habilidade dos rapazes das Oito Bandeiras revelava-se no campo de batalha, e não na execução de formalidades vistosas.

Madri, Liu De, Chang Bingzhong, Liu Heyi e os demais comandantes recém-nomeados por Jia Liu sentiram-se culpados perante o Senhor Jia ao testemunharem a cena.

Ainda assim, eles haviam feito o seu melhor e o tempo fora deveras exíguo; se tivessem tido mais meio dia, certamente teriam treinado os homens exatamente como o Senhor Jia exigira.

"Firmez!"

Acompanhados pela ordem de Liu De, os quinhentos soldados irregulares colidiram em meio a gritos e confusão, até que, após um tumulto considerável, conseguiram alinhar-se com dificuldade e erguer o olhar para o ministro comandante no alto do estrado, o lendário Baturo.

Lu Acai, primo de Jia Liu, cutucou o sobrinho Lu Guozhang ao lado e sussurrou: "O seu primo mais velho é imponente, não é?"

"Imponente, muito imponente."

Lu Guozhang ostentava uma expressão de inveja; descobrira havia poucos dias que tinha um primo mais velho que era um Baturo.

"Relatando ao Senhor, a primeira unidade de soldados irregulares deveria contar com cem homens, estando cem presentes. Aguardamos as ordens de Vossa Excelência!"

"Relatando ao Senhor, a segunda unidade de soldados irregulares deveria contar com cem homens, estando cem presentes. Aguardamos as ordens de Vossa Excelência!"

"..."

Terminadas as chamadas, Jia Liu ergueu a mão. Um soldado Solon avançou e cruzou com força duas pequenas bandeiras triangulares, fazendo com que todos os soldados batessem o pé direito contra o esquerdo num som uníssono.

Apesar disso, muitos ainda erraram o pé ou interpretaram mal os sinais, limitando-se a bater o pé no chão.

Ainda que o resultado não fosse o almejado, Jia Liu continuaria a representar aquela peça até o fim.

Viu-se que ele deu três passos à frente, segurando com a mão esquerda a espada longa em sua cintura — a qual raramente desembainhava —, ergueu a mão direita e bradou: "Quem somos nós?!"

Os quinhentos soldados irregulares responderam prontamente sob a liderança de seus comandantes, berrando em coro: "Somos os filhos das Oito Bandeiras, somos a alcateia da Grande Dinastia Qing!"

Jia Liu tornou a bradar: "O que viestes fazer aqui?!"

"Varrer os rebeldes da Grande Dinastia Qing!"

"Com o que varrereis os rebeldes?!"

"Com as nossas vidas!"

Muito bem, excelente.

Jia Liu desceu a mão direita com força: "Pela Grande Dinastia Qing!"

"Pela Grande Dinastia Qing!"

Os gritos de mais de quinhentos homens ressoaram pelos céus. Ouvindo o sinal, os artilheiros da Guarnição Jianrui, que haviam recebido as moedas de prata de Jia Liu, dispararam seis salvas de canhão.

Simbolizando a máxima prosperidade e auspiciosidade.

"Espero que sejais capazes de arriscar a vida pela prosperidade da Grande Dinastia Qing, sem temer o sacrifício, assumindo como dever a honra de morrer em combate com vossos corpos envoltos em couros de cavalo, leais à dinastia e leais ao Imperador..."

Após proferir tais palavras de circunstância, Jia Liu virou-se para os três dignitários, uniu os punhos em saudação e disse: "Peço aos senhores que relatem ao Imperador: eu, Jia Jia Shikai, e todos os soldados irregulares juramos hoje: enquanto houver rebeldes, não existiremos; enquanto existirmos, não haverá rebeldes!"

"Desejo ao Senhor Jia contínuas vitórias e o alvorecer dos louros da glória!"

Emocionados, Qinggui e Han Yin devolveram a saudação de imediato.

Jia Liu acenou levemente com a cabeça, virou-se e, com um gesto enérgico da mão, ordenou: "Marcha!"

"Sim!"

As trombetas soaram novamente e, fileira após fileira, os soldados irregulares marcharam sob a liderança de seus comandantes até os portões do acampamento para embarcar nas carruagens que os aguardavam.

"Senhores, fiquem por aqui!"

Montando a cavalo, Jia Liu ergueu novamente os punhos em saudação aos oficiais que o despediam, fixando por fim o olhar em sua esposa, Ruxiu, que segurava Goudan pela mão.

De manhã, ao sair de casa, Jia Liu proibira Ruxiu de vir despedir-se, mas ela insistira.

Vendo a cena, os oficiais retiraram-se com tato para deixar o Baturo trocar algumas palavras com sua consorte.

"Não te disse para ficares em casa? Com um calor destes..."

A cavalo, Jia Liu aproximou-se da esposa e desmontou agilmente, lançando em seguida um olhar de relance e algum desgosto a Goudan. Ruxiu alegara que se sentia entediada sozinha em casa e insistira em trazer o cão urso para lhe fazer companhia. Que remédio restava a Jia Liu senão ceder? Afinal, a esposa era jovem.

"Escreve-me com frequência quando chegares lá..."

Após trocar algumas palavras triviais, Ruxiu puxou subitamente o cão urso e pediu ao marido que o levasse consigo.

Jia Liu ficou confuso, pois fora ela mesma quem exigira ficar com o animal para se distrair.

Ruxiu explicou: "Não disseste que Goudan sabe lutar? Com ele a acompanhar-te, sempre será de alguma ajuda..."

Jia Liu sorriu, sem acreditar que a esposa levara a sério a história que inventara. Fez sinal para que o cão urso o acompanhasse no serviço militar, mas o animal recuou alguns passos e agarrou-se à perna de Ruxiu.

Igualzinho aos jovens das Oito Bandeiras: após tanto tempo de comodismo, haviam se esquecido de suas próprias virtudes.

"Vamos, rapaz, temos de ganhar a vida com o nosso próprio esforço."

Apesar de toda a relutância e temendo ficar surdo de tanto puxar-lhe a orelha, Goudan moveu-se contrariado para junto do seu antigo líder.

Quando Jia Liu estava prestes a partir, Ruxiu deteve-o e disse em voz baixa: "Fui consultar a sorte para ti."

"Oh? E o que dizia a sorte?"

"Dizia que tens o destino da riqueza e da nobreza, mas..." Ruxiu hesitou.

Diante disso, Jia Liu intrigou-se: "Mas o quê?"

"O adivinho disse que, embora a riqueza e a nobreza sejam certas, a glória de um general constrói-se sobre dez mil ossos."

Ao ouvir as palavras de Ruxiu, Jia Liu emudeceu.

Quem seria aquele adivinho com uma previsão tão certeira? Quando regressasse, contratá-lo-ia para seu estratega.