Capítulo 143: Majestade, dê-me uma mulher

Antigamente, o Grande Yu passou por sua própria porta três vezes sem entrar; hoje, Jia Liu também não podia ir para casa. Afinal, ele agora era um funcionário público da Grande Dinastia Qing, vivendo dos recursos do Estado.

Desde a antiguidade, ser um trabalhador assalariado é sinônimo de falta de liberdade.

Antes de entrar no palácio, ele precisava passar primeiro pelo Acampamento Jianrui.

Boqinge arranjou uma designação temporária no Acampamento Jianrui para o grupo de Jia Liu, o que resolveu muito bem o problema de alojamento e alimentação dos subordinados de Jia Liu na capital.

Após concluir os procedimentos de entrada no acampamento, Jia Liu ordenou que Liu De e Madeli acomodassem a todos, enquanto ele mesmo levou Yang Zhi, Yang Yuchun e alguns soldados bandeirantes em direção ao Ministério da Guerra.

Antes da expedição, os laços burocráticos de Jia Liu pertenciam à Bandeira Azul Chinesa; após a expedição, passaram a vincular-se ao Ministério da Guerra. Por isso, ele precisava ir ao ministério para tratar de sua entrada no palácio.

No entanto, ao chegar lá, soube que o Imperador Qianlong não estava na Cidade Proibida, tendo ido com a Imperatriz Viúva caçar no Parque Nanyuan.

Sem alternativa, teve que guiar seus homens para fora dos portões da cidade e cavalgar rumo a Nanyuan.

O funcionário do Ministério da Guerra dissera-lhe pouco antes que Qianlong havia enviado especificamente um eunuco ao ministério dias atrás para perguntar quando ele chegaria à capital. O que isso significava?

Significava que o Oficial Jia já contava com a simpatia e a benevolência do Imperador.

Contanto que seu comportamento durante a "audiência imperial" fosse adequado e sua conversa agradasse a Qianlong, Jia Liu acreditava que sua ascensão na carreira oficial seria rápida.

Para este encontro, Jia Liu sequer lavara o rosto durante uma semana, nem permitira que Shanzhu aparasse o seu cabelo recém-crescido em estilo militar, mantendo-se deliberadamente com a barba por fazer. Tudo isso para reforçar perante Qianlong a sua imagem de lealdade e bravura.

Se não tivesse tanto medo da dor, talvez até pedisse para Xiao Chunzi lhe desferir uma pancada no braço.

Nanyuan era o antigo Parque Nanhaizi da dinastia anterior, onde se criavam diversos animais, incluindo ferozes tigres e lobos.

Todos os anos, Qianlong vinha caçar aqui. Além de relaxar o corpo e a mente, o objetivo principal era demonstrar aos seus oficiais que a constituição física do Imperador continuava vigorosa.

Quando Jia Liu chegou ao campo de caça, ouviu trombetas soando estrondosamente e, de vez em quando, o estampido de tiros de fuzil.

Incontáveis pássaros aterrorizados sobrevoavam o céu do campo de caça em círculos.

Após os oficiais da vanguarda que guardavam o local verificarem a identidade de Jia Liu, um homem encarregado o conduziu para encontrar-se com o Imperador, que estava caçando.

Os dois Yangs e os soldados bandeirantes foram instruídos a permanecer no portão principal sem permissão para circular.

— Os atos de lealdade e bravura do senhor já se espalharam por toda a capital... —

O oficial que guiava Jia Liu até Qianlong era, assim como ele, um comandante de vanguarda de sexta classe, mas nutria profunda admiração por Jia Liu, saudando-o diretamente com a reverência devida a um superior, o que encheu o coração de Jia Liu de uma agradável satisfação.

Em seu campo de visão, centenas de soldados das Oito Bandeiras da Manchúria e da Mongólia estavam conduzindo animais de todos os portes em direção ao local onde se encontrava o Imperador.

À frente deles caminhavam dois oficiais que carregavam chifres de veado.

— Uuuu! —

Os sons das trombetas ecoavam incessantemente pelos quatro pontos cardeais, e havia até uma tropa de duzentos a trezentos cavaleiros galopando a sudeste.

A pompa era imensa; provavelmente havia mais de mil soldados das Oito Bandeiras auxiliando Qianlong na caçada.

Ele se perguntava quantos coelhos seriam abatidos desta vez e se, mais tarde, receberia alguns como recompensa por ser aquele Baturu de lealdade e bravura incomparáveis.

Ao entrarem na floresta, oficiais do acampamento da guarda pessoal substituíram os da vanguarda para continuar guiando Jia Liu até Qianlong. De longe, podiam-se ouvir risadas vindas das profundezas da mata, presumivelmente vindas daquele Qianlong que compunha um ou dois poemas por dia.

Logo à frente, surgiram numerosos guardas imperiais vestidos com casacas amarelas.

O pessoal da guarda pessoal pediu que Jia Liu aguardasse ali enquanto informavam os guardas imperiais. Pouco depois, um guarda aproximou-se a passos largos.

Era Heshen!

— Conselheiro Jia! —

Heshen estava radiante; aproximou-se, puxou Jia Liu pelo braço e levou-o em direção ao local onde estava o Imperador. — Você chegou bem a tempo. O Imperador está caçando lobos e com certeza vai deixar você abater um ou dois daqui a pouco. É bom se sair bem e abater alguns, para que o Imperador olhe para você com ainda mais admiração... —

Sua mão pesou de repente. Ao virar-se, viu que Jia Liu havia parado.

— O que foi? —

— Nada, não é nada. —

Justo naquele momento, Jia Liu tivera um impulso instintivo de dar o fora. Caçar coelhos, mesmo de peito nu, seria moleza para ele. Caçar lobos?

Droga, será que o senhor Heshen não sabia que os lobos são mais ferozes do que os seres humanos?!

Bah, que azar.

Se soubesse, não teria corrido para Nanyuan.

Criando coragem, acompanhou Heshen até um grande grupo de casacas amarelas. Na frente do grupo, um velho erguia o arco, mirando em alguns lobos que vinham sendo acuados em sua direção.

— Minha Imperatriz Mãe, adivinha se eu consigo acertar? —

Qianlong, com os olhos semicerrados, perguntou sorridente à Imperatriz Viúva, que estava sentada em uma liteira ali perto.

— Se o Imperador não conseguir acertar, quem mais neste mundo conseguiria? —

A Imperatriz Viúva na liteira, com o rosto marcado pelos sinais da idade, olhava para o filho com carinho.

— Então a Senhora Mãe pode assistir! —

Com um assobio estridente, a flecha disparada por Qianlong atravessou de lado a lado um lobo que corria, fazendo-o rolar no chão várias vezes enquanto gemia lamentavelmente.

— Excelente pontaria de Sua Majestade! —

O erudito leitor da corte, Ji Yun, que o acompanhava, exclamou em voz alta com entusiasmo.

Jia Liu pensou consigo mesmo que aquele sujeito era um verdadeiro puxa-saco.

Acompanhando Heshen silenciosamente até junto dos guardas, preparou-se para cumprimentar Qianlong assim que este terminasse de caçar. Lançou um olhar furtivo à idosa Imperatriz Viúva na liteira, pensando que ela provavelmente nem imaginava que alguém um dia faria uma novela sobre ela.

Qianlong, cujo entusiasmo estava no ápice, disparou mais três flechas consecutivas: duas acertaram, uma errou, mas ele não se importou.

— Tragam mais flechas! —

Recebendo a flecha entregue por um guarda, Qianlong tencionou o arco novamente. No entanto, antes que pudesse disparar, a matilha de lobos que corria de repente recuou em bloco e avançou ferozmente contra o local onde se encontrava o Imperador da Grande Dinastia Qing.

O lobo alfa, correndo na vanguarda, mostrava os dentes, claramente ciente de que não conseguiriam escapar naquele dia e disposto a lançar um ataque suicida contra o soberano.

Surpreendentemente, Qianlong não recuou; com grande confiança, disparou uma flecha.

Contudo, não acertou o lobo alfa que mirava, mas sim um outro que corria ao lado.

A morte do companheiro enfureceu ainda mais o lobo alfa, que acelerou a corrida, tornando a cena aterrorizante mesmo estando a dezenas de passos de distância.

— Desgraçado! —

Qianlong também se assustou e preparou outra flecha na corda. No entanto, seja por falta de pontaria ou pela idade avançada, o disparo novamente desviou.

O lobo encontrava-se a apenas dez e poucos passos de distância de Qianlong, e o corcel azul-jade sob a sela imperial começou a agitar-se inquieto.

Qianlong também entrou em pânico e quis girar as rédeas para recuar, mas acabou caindo do cavalo por descuido.

Essa cena aterrorizou os guardas.

— Protejam o Imperador! —

Mais de uma dezena de guardas avançou prontamente.

Ouviram-se então o estampido de um tiro de fuzil e o lobo alfa a poucos passos de Qianlong desabou no chão. Os demais guardas dispararam suas flechas em saraivada, e nenhum dos mais de dez lobos restantes escapou ileso.

Ajudado a levantar-se pelos guardas, Qianlong, ainda sob o impacto do susto, olhou para o lobo que trazia uma flecha cravada no corpo. Recuperando o fôlego, primeiro fez um gesto à Imperatriz na liteira para indicar que estava ileso, e depois perguntou aos guardas:

— Quem abateu esta besta? —

— Fui eu, seu escravo (súdito)! —

Duas vozes soaram simultaneamente de homens que também vestiam casacas amarelas.

Um deles era Zartu, guarda imperial de segunda classe; o outro era Jia Liu.

— Quem é você? —

Qianlong conhecia Zartu, mas não reconhecia Jia Liu.

Heshen apressou-se a adiantar-se:

— Majestade, este é o Baturu Une'i, Jia Shikai! —

— Ah? Já está de volta a Pequim? —

Olhando para os dois homens ajoelhados no chão, Qianlong assentiu com a cabeça e disse:

— Vocês dois prestaram serviços meritórios na proteção do imperador. Que tipo de recompensa desejam? —

Zartu sequer hesitou antes de encostar a testa no chão:

— Este escravo deseja abrir novos territórios para Vossa Majestade e permitir que os súditos da nossa Grande Dinastia Qing vivam em paz e prosperidade! —

Ao ouvir tal aspiração, Qianlong alegrou-se e sorriu:

— Bom escravo, concedo o teu pedido. —

Ao seu lado, Jia Liu pensava que aquele sujeito havia roubado a sua fala. O que deveria dizer agora?

— Jia Shikai, o que você deseja? —

O olhar com que Qianlong fitava Jia Liu era bastante benigno; embora o rapaz tivesse uma aparência ligeiramente diferente do retrato enviado, a fisionomia geral coincidia.

— Súdito... —

Jia Liu cerrou os dentes. Não querendo repetir as palavras alheias, disse resignado:

— Desta vez, escapei por pouco da morte em Jinchuan. Além de continuar a servir com lealdade a Vossa Majestade, meu único desejo é gerar alguns filhos para que, mesmo após a minha morte, haja descendentes para continuar servindo a Vossa Majestade... Bem, que tal Vossa Majestade presentear este súdito com uma serva gordinha? —