Capítulo 123: Preciso Encontrar um Vice-Presidente

No meio da densa floresta, um destacamento das tropas da Dinastia Qing avançava com dificuldade, carregando feridos graves em macas no centro da formação.

Jia Liu, mantendo sua palavra, estava determinado a liderar os soldados Solon remanescentes sob o comando de Hailancha para fora da zona de perigo. Contudo, discordava da opinião de Boqing'e de se dirigir a Dimuda para encontrar Dong Tianbi, pois sabia que as tropas de Dong haviam sido desfalcadas para reforçar a retaguarda, deixando Dimuda vulnerável.

As forças rebeldes já haviam tomado os postos avançados de Mugumu e Gong'erla; o próximo alvo seria certamente Dimuda. Com o colapso das forças Qing na linha sul, o governador de Sichuan, Dong Tianbi, estava fadado à morte, e ir ao seu encontro era, para Jia Liu, um suicídio. Portanto, seu plano era seguir para Meinuo.

O Presidente Li discordava veementemente, argumentando que Meinuo provavelmente já havia caído nas mãos dos rebeldes e que correr para lá seria cair direto em uma armadilha. Jia Liu também pensava assim inicialmente, mas após ouvir a análise de Cao Bainian sobre as facções em Jinchuan, manteve sua decisão.

Meinuo era a sede do chefe tribal Sengge Sang. Como as forças Qing haviam focado seus ataques principalmente nele, o "General Seng", profundamente influenciado pela cultura chinesa, seguiu o conselho de seu mestre Gu Zhengdao: "Preserve as pessoas e perca a terra, e ambos serão preservados". Ele abandonou a sede de Meinuo, levou suas tropas formadas por diversas etnias para o Grande Jinchuan para se refugiar e passou a conduzir uma guerra de guerrilha. As forças que atacavam as linhas de suprimentos Qing eram, em sua maioria, homens de Sengge Sang.

Agora que as tropas Qing recuavam sob o ataque conjunto dos rebeldes, Sengge Sang certamente tentaria recuperar Meinuo. Tanto Cao Bainian quanto Lü Yuanguang operavam sob o comando de Gu Zhengdao, que era genro de Wang Qiu, o líder dos "falsos chineses" que outrora se infiltrara ao lado do Governador de Sichuan, Zhang Guangsi. Assim, enquanto Jia Liu, um jovem nobre dos Oito Estandartes temeroso pela própria vida, tivesse valor estratégico, os rebeldes em Meinuo permitiriam que ele passasse.

Antes disso, Jia Liu precisava resgatar o grupo de Wang Fu, pois a maioria deles era seu pessoal de confiança e não poderiam ser abandonados atrás das linhas inimigas.

Caminhar pelas estradas era impossível; restava-lhes atravessar as montanhas e florestas, o que exauriu a todos. Dois grupos de dez homens, alternando-se com facões, abriram caminho à frente. Jia Liu permanecia no centro, cuidando do inconsciente Chang Bingzhong e incentivando os soldados Solon que carregavam as macas para demonstrar seu apreço.

Na retaguarda, o Vice-Comandante de segundo escalão da Dinastia Qing e o Inspetor Judicial de terceiro escalão discutiam em segredo. Ambos eram, na verdade, funcionários civis. Boqing'e, além de seu posto militar, era acadêmico do Grande Secretariado, tendo iniciado sua carreira como tradutor. O Presidente Li havia comprado seu título, e ambos possuíam origens similares. Sendo responsável pelas investigações criminais em Sichuan, o Presidente Li era habilidoso em lidar com pessoas. Após algumas palavras casuais indicando que não pertencia ao mesmo grupo daquele oficial da vanguarda chinesa e que haviam se unido apenas por acaso, Boqing'e imediatamente o considerou um confidente.

Os dois, na retaguarda, trocaram opiniões sobre a morte de Hailancha.

— Na verdade, o caso de Hailancha foi apenas um acidente. Huo Qubing também não matou acidentalmente Li Gan, filho de Li Guang? — disse o Presidente Li, tentando interceder por Jia Liu.

— O senhor está brincando? Um simples oficial da vanguarda pode ser comparado a Huo Qubing? — retrucou Boqing'e, achando a ideia absurda.

— Por que não? Somente nós sabemos disso. Se dissermos que foi um acidente, ou até que os rebeldes o mataram, quem duvidaria?

Após refletir, Boqing'e balançou a cabeça. Seu entendimento era que, como estavam enfrentando dificuldades juntos, não mencionariam a causa da morte de Hailancha. Afinal, Jia Liu tinha homens sob seu comando e havia absorvido os soldados Solon; precisavam dele para escapar. Contudo, após estarem a salvo, relatariam a verdade à corte e deixariam que o destino de Jia Liu fosse decidido pelo imperador. O Presidente Li silenciou-se.

— Pode garantir que esses homens não falarão? Que os Solon manterão o segredo? — lembrou Boqing'e.

— É verdade. Veremos o que acontece — respondeu o Presidente Li, expressando seu profundo pesar pela morte do renomado general dos Oito Estandartes.

A noite caiu. Temendo serem descobertos pelas tropas da montanha, o grupo de Jia Liu não acendeu fogueiras, aguardando o amanhecer no escuro. O cão, vestindo uma armadura de algodão e um chapéu de inverno, subiu em uma árvore para vigiar os arredores com disciplina.

Enquanto todos dormiam, dois vultos se afastaram silenciosamente. Jia Liu perguntou enquanto urinava:
— O que você disse àquele Bo hoje?

— Disse que você é Huo Qubing e que Hailancha era Li Gan.

— Acidente, então? — Jia Liu estremeceu, guardando suas partes. — Você deveria ter dito que sou Yue Wumu.

— Você merece? — disse o Presidente Li, exibindo sua superioridade.

— Por que não? Se sou Huo Qubing, por que não posso ser Yue Wumu? As pessoas dizem o que querem.

— Seja como for, ambos eram grandes generais. Você, por outro lado, não chega aos pés de Hailancha.

O Presidente Li, após tanto caminhar, tornara-se ousado.

— O que é isso? A morte de um Hailancha significa que a dinastia Qing está perdida? Posso pacificar os rebeldes pelo império... se o imperador me der uma chance.

— Diga-me, se o imperador lhe desse uma chance, como você pacificaria esses rebeldes de Jinchuan? — perguntou o Presidente Li sob o luar, com desprezo estampado no rosto.

— Simples. Ofereço mil taéis por cada rebelde. Dez mil rebeldes custariam apenas dez milhões de taéis. Não acredito que exista alguém que recuse dinheiro.

Jia Liu falava sério. O Presidente Li pensou que a ideia não era ruim, considerando que a corte já havia gasto dezenas de milhões na campanha de Jinchuan. Talvez fosse realmente tão simples.

— Esqueça isso. Mate Boqing'e para evitar problemas futuros — insistiu o Presidente Li, irritado.

Jia Liu, porém, disse que ele deveria ser poupado.
— Por quê?

— Não posso ser o único a colaborar com o inimigo. Preciso de alguém que cometa traição comigo.

Jia Liu queria envolver Boqing'e, um verdadeiro Vice-Comandante manchu, na trama. Se todos estivessem no mesmo barco, ninguém seria infiel à dinastia Qing e ao imperador. Incluindo os soldados Solon. Seja colaboração ou traição, contanto que tivessem o imperador em seus corações, seriam todos súditos leais. O Presidente Li seria o vice-presidente da "Sociedade de Coexistência"; a organização já havia decidido.