Capítulo Noventa: Senhor, o carro-forte chegou

Ferido, precisava repousar, e esse repouso estendeu-se por mais de quinze dias.

A última vez, pelo feito de bravura ao libertar a aldeia de Acoli dos rebeldes, sua conquista militar já estava registrada. Segundo Cui Liangchen, da casa das ordens, deveria até mesmo ser promovido um grau; se não houvesse vaga efetiva, ao menos receberia um título honorário de quinto grau com pena florida. Porém, devido ao grande número de soldados manchus mortos naquela ocasião, o relatório foi enviado, mas Liu, o responsável pelo assunto, conteve a promoção.

Durante o Festival das Lanternas, Cui Liangchen, após receber doação de produtos locais e cem taéis de prata de Jia Seis, veio especialmente consolá-lo, dizendo para não desanimar por não poder ser promovido dessa vez; o importante era que o mérito estava registrado. Assim que a poeira baixasse, ele tentaria conseguir uma vaga efetiva para Jia Seis como comandante de sexta classe, uma daquelas com benefícios.

Jia Seis achou razoável. Afinal, estava ferido, e mesmo que fosse promovido, não poderia comandar tropas, além do mais, quanto maior o destaque, maior o perigo. O vice-comandante Tietchu elogiou-o publicamente perante tantos oficiais; agora Jia Seis era alguém cuja competência estava gravada no coração do senhor Tietchu. Se houvesse uma emergência no front e Wen, o alto oficial, precisasse destacar alguém, provavelmente escolheria Jia Seis. Se fosse promovido e se recuperasse, seria transferido para a linha de frente, o que não lhe convinha. Melhor mesmo era continuar em segundo plano.

Agradecendo ao velho Cui, Jia Seis pegou o almanaque do vigésimo quarto ano de Qianlong, que mandara Shuan Zhu comprar em Chongzhou, e pôs-se a ler. Para quem governa, é preciso estar sempre se aprimorando, ajustando seu próprio caráter. Neste mundo, quem poderia rivalizar em profundidade poética com o imperador Qianlong, que escreveu mais de quarenta mil poemas ao longo da vida?

Apesar do repouso, Jia Seis acompanhava atentamente a situação política. Afinal, o desenrolar da guerra influenciava diretamente suas perspectivas. Wen, o alto oficial, lançou a "Ofensiva de Primavera" no dia vinte e quatro do primeiro mês, sete dias antes do previsto, mas diferente do esperado, as várias frentes avançaram lentamente e não houve nenhuma grande conquista.

Wen não desistiu e continuava empenhado. Rumores davam conta de que já haviam chegado dois decretos de Pequim, cada um mais severo que o outro. Enquanto a frente lutava, a retaguarda também enfrentava dificuldades. Nos últimos quinze dias, as estradas estavam perigosas. Os rebeldes intensificaram os ataques às linhas de abastecimento do exército, tornando-se cada vez mais ousados, a ponto de novamente concentrarem forças para sitiar a aldeia de Acoli, elo mais crucial da linha de suprimentos.

Mas, com a guarnição reforçada, Acoli resistiu mais uma vez, repelindo os invasores, dizem que mataram mais de cem rebeldes e capturaram vários prisioneiros. Na última visita de Guo Guangquan, enquanto Jia Seis se recuperava, soube que após interrogatórios severos, os prisioneiros confessaram terem sido enviados sob ordens do chefe Sengge Sang do Pequeno Jin Chuan para sabotar a retaguarda do exército, na tentativa de cortar o abastecimento e forçar a retirada das tropas.

Com o aumento dos ataques e a chegada de muitos soldados de Jin Chuan para reforçar os rebeldes, as caravanas de suprimentos sofreram pesadas baixas, com metade dos mantimentos sendo destruída no caminho. Se continuasse assim, as forças principais logo teriam de abandonar a ofensiva por falta de mantimentos.

Wen ficou furioso, Liu também. Para garantir a segurança das rotas, reforçaram a guarnição, mas era só uma medida paliativa. Os rebeldes conheciam o terreno muito melhor que os soldados imperiais, sempre encontrando os pontos mais fracos para atacar e recuando rapidamente antes da chegada dos reforços. Isso intrigava Jia Seis, que suspeitava de informantes dentro das tropas.

Guo Guangquan, a princípio, não respondeu, mas depois confidenciou que também suspeitava de traição interna. Não era segredo: nas últimas duas décadas, várias purgas internas foram feitas, até generais de alto escalão foram executados. Vinte anos antes, quando Zhang Guangsuo era governador de Sichuan, um terço de sua administração era composta por traidores, liderados por Wang Qiu, chefe dos falsos han de Jin Chuan.

Dizem que Wang Qiu se aproximou de Zhang Guangsuo com o intuito de convencê-lo a se rebelar contra o império, similar à tentativa do erudito Zeng Jing de persuadir o governador Yue Zhongqi a se insurgir. Há indícios de que Zhang realmente cogitou uma rebelião, pois foi após as palavras de Wang Qiu que ele deixou de agir, resultando na derrota das tropas e no massacre de milhares em Jin Chuan.

Jia Seis não podia afirmar se Guo Guangquan dizia a verdade, mas acreditava que havia, sim, traidores entre as tropas. Ou, pelo menos, infiltrados. Porém, isso não lhe dizia respeito; enquanto a guerra continuasse e não exigissem que arriscasse a vida na linha de frente, pouco lhe importava se Wen passava noites de joelhos em oração ao Imperador Ming em sua tenda.

...

No segundo dia do segundo mês, o Dragão ergue a cabeça. Após pedir a Yang Zhi que lavasse seus cabelos e ajeitasse a trança, Jia Seis apoiou-se na bengala e foi ao encontro do parceiro de xadrez, Wu Lao Er. Este, um soldado das tropas verdes, também ferido pelos rebeldes, era o único outro convalescente da batalha. Jia Seis, um oficial ferido.

Um oficial e um soldado, unidos pela convalescença. Jogar xadrez era o único entretenimento de Jia Seis naquela época. Dedicado ao progresso, recusara repetidas vezes a sugestão de Liu De de trazer uma mulher ao acampamento; tais assuntos privados não deviam ser de domínio público.

Wu Lao Er, embora analfabeto, surpreendia pela habilidade no xadrez, reconhecendo com destreza todas as peças. Se não fosse a mestria superior de Jia Seis, dificilmente conseguiria vencê-lo.

Assim, oficial e soldado, concentrados sob o sol, jogavam animados, enquanto o cachorro preguiçoso dormia ao lado, ignorando um feixe de bambu fresco.

"Xeque-mate, peça morta!" exclamou Jia Seis, rindo alto ao vencer por três a dois após uma disputa intensa.

"Vossa Senhoria joga muito, não chego aos seus pés. Nestes dias estudei vários manuais, achei que poderia finalmente vencer, mas ainda estou longe..." disse Wu Lao Er, resignado.

"Não importa perder, o importante é ter perseverança. Quem se dedica, sempre alcança..." Jia Seis parou ao lembrar que Wu Lao Er era analfabeto, lançando-lhe um olhar profundo e admirado. De fato, a sabedoria popular nunca engana.

Ainda animado, queria jogar outra partida, quando Zu Yingyuan apareceu sorrateiro.

"Comandante, jogando xadrez?"

"Sim, algo em mente?" Jia Seis olhou para Zu, percebendo pelo olhar inquieto que havia realmente algo.

Mandou Wu Lao Er embora e, apoiando-se na bengala feita por Shuan Zhu, levantou-se, dizendo impaciente: "Desembuche logo, senhor Zu."

Recentemente, Zu Yingyuan fora promovido, graças aos feitos anteriores, a assistente de nona classe, ingressando formalmente na administração imperial.

Zu não se importou com o tom de Jia Seis, olhou ao redor e sussurrou: "Vai ter pagamento."

"Ótima notícia, leve dois homens e retire a quantia." Jia Seis, agora abastado, não precisava recorrer a esquemas, e já ia saindo.

"Não, escute!" Zu o segurou. "O velho Peng trouxe notícia: amanhã um carregamento de salários irá para Mugua Mu."

"Conte os detalhes." Jia Seis largou a bengala sobre o cachorro e sentou-se para ouvir Zu Yingyuan.