Capítulo Onze: Melhor Render-se Tarde do que Render-se Cedo

Antes do amanhecer, Jia Liu, que durante seu estudo diligente havia cochilado dezenas de vezes, esfregou os olhos sonolentos, olhou para fora, onde ainda era escuro, lançou o meio exemplar dos “Analectos” para um canto e soprou nas mãos para aquecê-las antes de sair. Dirigiu-se à cozinha e removeu a tampa do fogão de carvão.

Jia Liu queria aquecer água para lavar a cabeça, pois achava que a trança no topo, que não podia cortar, estava suja e seu couro cabeludo coçava frequentemente, provavelmente por causa de piolhos. Era necessário cuidar disso para apresentar-se radiante diante do “Salão da Harmonia”.

Sentado num pequeno banco à espera da água ferver, Jia Liu brincava com a trança atrás da cabeça, tentando puxá-la com força algumas vezes, o que só resultava em dor no couro cabeludo.

Era uma aversão instintiva.

Aproximou-a do nariz e percebeu um leve odor.

Hoje, as tranças dos mandchus já não eram curtas e finas como quando entraram pela primeira vez na China, conhecidas como “rabo de rato dourado”; houve algumas mudanças.

Primeiro, a trança passou do dorso da cabeça para o topo; depois, a área permitida para o cabelo aumentou de um pequeno círculo para o tamanho de quatro ou cinco moedas de cobre — sem a trança, pareceria uma mancha de pele ou uma marca de nascença no alto da cabeça.

Com esse aumento, o estilo da trança manteve-se, mas não era mais necessário trançá-la a cada cinco dias ou raspar a cabeça a cada dez. Assim, evoluiu para tranças cada vez mais longas.

Tranças longas eram mais bonitas que as curtas, mas lavar dava trabalho: era preciso desfazer cada segmento, lavá-la cuidadosamente, um processo demorado e inconveniente.

Por isso, pelas ruas e becos de Pequim, era comum ver tranças tão longas que quase arrastavam no chão e brilhavam de oleosidade; ao se aproximar, sentia-se um cheiro azedo e nauseante.

Essas tranças pertenciam aos vendedores, trabalhadores e pobres.

Pobres trabalhavam arduamente para sobreviver e não tinham tempo para cuidar das tranças. Além disso, a maioria não possuía poço em casa, o que deu origem a uma profissão urbana: os vendedores de água.

Assim como os coletores de dejetos, puxavam grandes barris, mas com água dentro. Os pobres tinham que carregar água de longe ou comprar dos vendedores, geralmente por algumas moedas de cobre por barril.

A água comprada era valiosa e ninguém queria desperdiçá-la com banho. Com o tempo, as tranças tornavam-se longas e fétidas. Muitos, por praticidade, amarravam-nas à cintura, o que facilitava carregar objetos.

— Senhor, já acordou tão cedo? — perguntou Yang Zhi, surpreendido ao ouvir o movimento na cozinha. Achava que era a senhora preparando o café, mas ao ver que era o jovem queimando água, ficou estupefato.

Por dezoito anos, era a primeira vez que o senhor fazia algo por si.

— Passei a noite inteira estudando, nem fechei os olhos — Jia Liu estava satisfeito com a própria dedicação. Vendo que a água estava quase fervendo, ordenou: — Shuan Zhu, traga um balde, quero lavar a cabeça.

— Certo.

Yang Zhi não pensou muito. Na noite anterior, ao se deitar, o senhor ainda estudava. Não sabia o que motivara tal mudança, mas achava positivo; pelo menos o pai não ficaria desmaiado de raiva.

Bocejando, despejou a água quente no balde, testou a temperatura e molhou a trança do senhor, depois pegou um pedaço de saponária, esfarelou-a e começou a esfregar a trança de Jia Liu.

A saponária era um remédio antigo usado para lavar a cabeça, acessível a ricos e pobres. Antes, a família Jia usava cogumelos de porco, ainda mais eficazes, mas caros.

Além de saponária, os pobres utilizavam água de arroz e cinzas de plantas para lavar o cabelo, ambos eficazes na remoção de gordura.

Depois de esfregar e limpar, Yang Zhi secou a trança perto do fogão.

Passado algum tempo, vendo que a trança estava quase seca, preparava-se para trançá-la novamente, mas ouviu o senhor reclamar de coceira, pedindo um pente fino.

O resultado foi que, ao pentear, saíram dois piolhos: um gordo, recém-alimentado; outro magro, acabado de acordar.

Com um estalido, os restos dos piolhos misturaram-se ao sangue do próprio Jia Liu em sua unha.

Por algum motivo, esmagar aqueles piolhos foi especialmente aliviador para Jia Liu.

Trança refeita, Yang Zhi envolveu a ponta com um pequeno saco de tecido vermelho, para evitar que sujasse e também por estética.

Os cunhados Wang Zhi'an e Gao Delu estavam dormindo nos quartos de hóspedes, derrubados pelo sogro.

Jia Daquan ainda roncava, com baba provavelmente molhando o canto da boca desde a noite anterior.

Na mesa do jantar, a família Jia havia combinado de procurar a ajuda de He Shen, mas não iriam ao amanhecer; era preciso esperar até após as oito horas.

Não podiam ir de mãos vazias. Gao Delu dizia que He Shen não ligava para presentes, mas Jia Daquan decidiu comprar alguns para levar.

Como diz o velho ditado: “Não se bate em quem sorri.”

Ir com presentes ou de mãos vazias faz diferença; demonstra consideração.

Jia Liu, que costumava desprezar Jia Daquan, apoiou com ambas as mãos, dizendo que era imprescindível comprar dois barris de bom vinho e dois sacos de folhas de tabaco de qualidade.

Naquela época não havia cigarros embalados, mas os mandchus fumavam folhas de tabaco em sacos especiais.

Vinho e tabaco, como manda a tradição.

Com o céu ainda escuro, a sonolência desapareceu após lavar a trança, e Jia Liu, sem nada a fazer, lavou arroz e começou a preparar mingau.

Logo, Jia Juan, a irmã mais velha, chegou à cozinha, surpreendendo-se ao ver o irmão preparando o mingau. Após a surpresa, sentiu-se aquecida e contente, e preocupada, perguntou por que ele não dormira mais. Recomendou que não estudasse até tarde, para não se prejudicar.

Jia Liu era próximo de Jia Juan, criada por ela.

A mãe morrera cedo, o pai era irresponsável, e Jia Juan assumiu o papel materno, criando Jia Liu e também a irmã Jia Lan.

Dizem que mães amorosas estragam os filhos; irmãs também.

Jia Juan mimava o único irmão, nunca permitia punições, o que contribuía para que Jia Liu se tornasse um dos dissipadores entre os mandchus.

Logo, Jia Lan acordou também.

Com o dia clareando e o movimento na rua crescendo, Jia Daquan, chefe da família, finalmente despertou.

Gao Delu, cunhado, já estava acordado, mas relutava em sair da cama por causa do frio. Só vestiu-se ao ouvir o sogro gritar no pátio.

Wang Zhi'an, o outro cunhado, ainda dormia; seu consumo de álcool era baixo e, após beber com o sogro, só acordava ao meio-dia.

A família Jia já estava acostumada.

Durante o café, ao saber que o mingau fora preparado pelo filho, Jia Daquan ficou surpreso, olhou para o “problemático” filho, quis dizer algo mas acabou calado.

Jia Liu não se importou com o que Jia Daquan queria dizer; após comer, foi com Yang Zhi preparar a carruagem. Na véspera, instruiu Yang Zhi a alimentar melhor o cavalo, para evitar que se cansasse o único animal da casa.

Gao Delu, após limpar a boca com a toalha entregue pela esposa, disse:

— Pai, vamos então?

— Certo.

Jia Daquan olhou para o quarto do genro mais velho e pediu à filha que mantivesse o mingau quente, para que Zhi'an tivesse algo pronto ao acordar.

Esse sogro realmente era exemplar.

Mesmo que o genro mais novo fosse mais rico e habilidoso, para Jia Daquan ambos eram bons.

Saindo de casa, a família Jia foi à loja próxima do beco comprar presentes: vinho e tabaco, essenciais entre mandchus, além de doces e frutas, tudo embalado em papel vermelho, amarrado com corda, apresentando-se dignamente.

Todas as lojas da cidade eram de mandchus, e a notícia de que o imperador havia definido o avô Jia como traidor e o Departamento Militar havia colocado a família na lista de expulsão já corria entre os mandchus do Estandarte Azul. Todos sabiam que a família buscava apoio.

He Shen era mandchu do Estandarte Vermelho, morava no Beco da Carne de Burro, perto da Porta Oeste.

O nome do Beco da Carne de Burro remonta à dinastia Ming; naquela época, provavelmente era um lugar de venda ou abate de burros.

Gao Delu explicava que a família de He Shen, embora mandchu do Estandarte Vermelho, não era de grandes figuras. O bisavô, Ahadunse, morreu em campanha contra Zungares durante o reinado de Kangxi; como não deixou filhos, o império concedeu ao pai de He Shen, Chang Bao, o título hereditário de terceiro grau, o que equivalia a um oficial de carro leve.

Quando Hong Chengchou, um dos principais ministros da fundação da dinastia Qing e hoje considerado o maior traidor pelo imperador Qianlong, estava prestes a completar setenta anos, só após muito debate entre os ministros recebeu o título hereditário de terceiro grau, limitado a quatro gerações.

Segundo as regras, a família Hong recebe um subsídio anual de 160 taéis, 75 a mais que a família Jia. Comparando apenas os subsídios, Jia Liu achava que Hong Chengchou perdeu muito; além disso, o título era limitado a quatro gerações, sendo esta provavelmente a última, enquanto o da família Jia era perpétuo. No fim das contas, o “grande traidor” Hong não era páreo para o “segundo traidor” Jia.

Na verdade, render-se cedo não era tão vantajoso quanto render-se tarde.

Ouviu dizer que a família Hong foi incorporada ao Estandarte Amarelo, mas não sabia se receberam a notificação de expulsão; se sim, seria engraçado.

Jia Liu sentia certo prazer em ver os outros em apuros.

No Beco da Carne de Burro, havia também uma escola fundada pelo Departamento Militar do Estandarte Vermelho, para filhos comuns de mandchus.

He Shen estudou na Escola Oficial do Palácio Xi'an, diretamente subordinada ao Departamento de Assuntos Internos, localizada perto do Portão Oeste da Cidade Imperial, e admitia menos de cem alunos mandchus por ano, todos ensinados por acadêmicos.

De certo modo, a Escola Oficial do Palácio Xi'an equivalia às futuras universidades Qinghua e Beida, mas ainda mais prestigiosa, pois seu principal objetivo era formar mandchus para o serviço imperial.

He Shen conseguiu ingressar não só por esforço, mas também por sua origem.

Apesar do declínio, seu pai era ex-comandante da província de Fujian, o avô materno era governador de canais, e após a morte da mãe, seu pai casou-se com a filha do ministro Wu Mitai, tornando Wu também avô de He Shen.

Com dois avôs influentes e um título hereditário, He Shen, mesmo sem recursos, não teria dificuldade para entrar na Escola Oficial do Palácio Xi'an.

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O Salão Central Jia e o Salão Central He pedem aos leitores benevolentes que guardem e recomendem este livro, para que os dois salões possam continuar alegres por muito tempo.