Capítulo Oitenta e Cinco: Sou culpado, não fui leal ao Império

Faltando apenas três li para alcançar o objetivo de resgate, a vila de Akoli, Jia Seis recusava-se a avançar. Sem soldados manchus à frente para explorar o caminho, ele sentia-se inseguro. Afinal, os rebeldes eram astutos; o tipo de emboscada que acabara de dizimar os manchus poderia facilmente recair sobre sua recém-formada unidade, e ninguém aguentaria tal golpe.

É claro que os rebeldes precisavam ser exterminados, isso era indiscutível, mas decidir quem deveria fazê-lo era assunto a ser ponderado. Jia Seis preferia deixar a oportunidade de glória para outros. Havia chegado há menos de um mês, fora efetivado rapidamente e passou de tenente a vice-comandante de regimento em um salto; seu progresso era notável. Por isso, sentia que precisava digerir o avanço, aprender mais, aprimorar suas habilidades e, assim, servir melhor à Grande Qing.

Não era necessário disputar méritos com aliados e colegas em busca de promoção. Afinal, ele ainda era jovem. Para evitar que seus superiores pensassem que era covarde ou hesitante, Jia Seis julgou necessário exagerar um pouco a situação. Pelo que pôde ver, havia cerca de cem a duzentos rebeldes, o que significava que pelo menos o dobro deveria estar escondido, mais suas reservas; reportar mil inimigos não era exagero. Mil rebeldes, armados com armas de fogo, emboscados e impossíveis de prever; era uma explicação plausível para a aniquilação dos manchus à frente.

Uma companhia inteira fora massacrada, restando apenas dois soldados feridos; a brutalidade do combate era evidente. Porém, considerando tantas baixas entre os manchus e apenas um soldado han ferido na tropa de captura, era preciso uma explicação convincente para evitar suspeitas. Jia Seis pensava que, ao retornar, teria de distribuir favores.

Com base em seu conhecimento recente sobre a vila de Meino, Jia Seis imaginava que, após receber seu pedido urgente de ajuda, talvez enviassem apenas algumas equipes de captura, mas veio um regimento inteiro. O quarto comandante de Meino, o vice-comandante do Estandarte Azul Mongol, Ferro Pilar, a pedido de Liu, liderou pessoalmente um contingente de 1.400 homens entre manchus, mongóis, han e tropas do acampamento verde para reforçar, jurando capturar todos os rebeldes que atacaram a rota de suprimentos e cercaram a vila militar.

O vice-comandante Ferro Pilar originalmente se chamava Guan Yin Bao, mas como compartilhava o nome com o genro imperial, seu pai acrescentou "Ferro Pilar" ao nome, significando "homem de ferro".

Mobilizar mais de mil soldados não era algo feito por um simples comando; o primeiro a chegar foi o comandante interino da bandeira vermelha han, Xu Liangdong, liderando as equipes de captura seis e dez. Embora não fosse chefe direto de Jia Seis, Xu era o terceiro da lista de vinte e cinco pessoas para quem Jia Seis havia enviado presentes antes do Ano Novo. Após o Ano Novo, Jia Seis foi pessoalmente cumprimentar Xu, também entregando simbolicamente dez taéis de prata conforme o costume do acampamento.

Assim, quando Xu perguntou pelo líder, Jia Seis saiu imediatamente do grupo, curvou-se com respeito e declarou: “Este humilde servidor, Jia Dongge, saúda Vossa Excelência!”

“Ué?” Xu ficou surpreso ao ver Jia Seis. “O que faz aqui?”

“Respondendo à sua pergunta, Excelência!” Jia Seis rapidamente explicou que fora designado para liderar o resgate à vila de Akoli, levando Xu a inspecionar os corpos dos manchus mortos.

Setenta e tantos corpos, incluindo o comandante, estavam alinhados à beira da estrada, arranjados por Jia Seis. Os rostos foram cuidadosamente limpos, as roupas ajustadas o melhor possível, preservando a dignidade dos mortos. Emocionante era ver que sobre o corpo do comandante repousava uma bandeira do Estandarte Branco Manchu, colocada com especial cuidado por Jia Seis, como último tributo ao herói manchu.

A cena solene deixou Xu profundamente triste; perder mais de setenta soldados manchus de uma vez era o maior desastre já sofrido pela guarnição de Meino. O grupo atacado no transporte da prata, no ano anterior, estava sob o comando do governador de Sichuan e não tinha relação com Meino.

Do outro lado, estavam os cinco corpos de rebeldes mortos pelos soldados do acampamento verde, prova do combate travado por Jia Seis e sua tropa.

Após o pesar, Xu finalmente perguntou onde estavam os rebeldes que atacaram. Jia Seis apontou para a trilha à frente, dizendo que resistira com seus homens por quase duas horas; ao perceber que não podiam superar sua defesa, os rebeldes, após perderem alguns, retiraram-se.

“Retiraram-se?” Xu ficou perplexo. “Por que não perseguiu?”

Essa pergunta, quem teria coragem de responder?

“Excelência, aqueles rebeldes são terríveis, atiram com precisão e degolam sem piedade...” Jia Seis, constrangido, indicou o corpo do comandante manchu.

“Excelência, não é que eu não quisesse perseguir, mas temia cair em outra emboscada... minha morte seria pequena, mas tantos irmãos terminarem assim, seria um pecado grave...”

Sem esconder nada de Xu, Jia Seis falou a verdade e tirou discretamente uma nota de cem taéis de prata, entregando-a a Xu.

A nota era sua confissão de medo e culpa.

“Você chegou há pouco tempo, seus subordinados também não são tão habilidosos, o comandante Cui ao mandá-lo para cá já estava lhe dando uma tarefa difícil...”

Xu não podia repreender mais Jia Seis, mas alertou que ali a situação era fácil de explicar, mas diante do vice-comandante Ferro Pilar, teria dificuldades. Afinal, como explicar tantas baixas entre os manchus? Alguém teria de assumir a responsabilidade. A alegação de Jia Seis de resistir por duas horas não convenceria; todos saberiam que ele temia enfrentar os rebeldes. Se os superiores ficassem furiosos, nem Xu poderia protegê-lo.

Jia Seis percebeu o problema e explicou que aconselhara o comandante manchu a não avançar isolado, mas o comandante, talvez ansioso por salvar ou por glória, deixou a tropa han para trás.

Por garantia, Jia Seis tirou outra nota de cem taéis, entregando-a a Xu como penitência.

Xu aceitou, dobrou ao meio, depois novamente, e guardou no bolso.

“Aquele Arle eu conhecia, confiando em sua origem manchu, nunca respeitou os han, era teimoso e obstinado, você não poderia tê-lo convencido...”

Xu deu uma explicação razoável, refletindo o sentimento geral dos oficiais han em Meino sobre Arle, compartilhado por manchus e mongóis.

...

Depois de esperar cerca de meia hora, quando o céu já escurecia, chegou o grande contingente vindo de Meino para reforçar.

O vice-comandante Ferro Pilar, ainda montado, viu de imediato os setenta e oito corpos dos manchus alinhados à beira da estrada. Seu rosto, já preocupado, tornou-se sombrio e assustador.

“Sou incompetente!”

“Sou culpado!”

“Meu pecado é imperdoável!”

“Falhei com o comandante, com a corte, com a Grande Qing!”

Antes que Ferro Pilar desmontasse, Jia Seis correu, ajoelhou-se e, entre lágrimas, confessou sua culpa, sua vergonha, seu sofrimento.

E também sua resistência em aceitar tal situação.

Mas, conforme Xu dissera, era preciso fazer isso.