Capítulo Cento e Um: O Próximo Passo é Lidarmos com Domingos Wen

“Esses Oito Estandartes são fáceis demais de derrotar, não aguentam uma única investida. Dizem que são a elite do batalhão da vanguarda, mas é só papo furado!”

Zhu Yingyuan estava radiante de orgulho. Ele próprio havia abatido dois soldados do batalhão da vanguarda com flechadas e cortado um terceiro, e embora não chegasse aos pés do mestre dos bastões, Xiaochun, ainda era o que mais “matou inimigos” entre todos ali.

Jia Liu achou necessário esfriar um pouco o entusiasmo do bisneto de Zu Dashou, e comentou despretensiosamente: “Se eles fossem realmente tão fracos, teu bisavô não teria se rendido ao nosso Grande Qing.”

Zhu Yingyuan ficou em silêncio por um instante, mas logo replicou com um resmungo: “Falas como se teu bisavô tivesse lutado até o último momento pela dinastia Ming.”

Agora, pela primeira vez, foi Jia Liu quem ficou sem palavras. Mas ele precisava lembrar Zhu Yingyuan de um fato: se os manchus fossem nossos inimigos, jamais seríamos páreo para eles. Mas, se fossem nossos aliados, a vitória final seria nossa.

“Pense bem nesse ponto,” disse Jia Liu, ensinando Zhu Yingyuan como se fosse um estudante, guiando-o com paciência.

“Obviamente, somos leais ao Grande Qing, e é importante que entendas isso,” enfatizou Jia Liu, preocupado que Zhu Yingyuan pudesse se perder em devaneios sobre o fim do Qing. Era indispensável, nesta fase inicial, manter tal princípio inabalável, pois assim os interesses de Jia Liu e de seu grupo seriam preservados ao máximo.

Se alguém ousasse se desvincular do sistema Qing, aquele grupo unido a custo por interesses desmoronaria num piscar de olhos. Jia Liu sabia disso muito bem.

“Se somos tão leais ao Qing, como explicas que estejamos aqui arriscando o pescoço?” Zhu Yingyuan pensava, desprezando Jia Liu por falar uma coisa e fazer outra, tentando posar de virtuoso enquanto se aproveitava da situação.

Jia Liu rebateu, irritado: “É justamente por lealdade ao Grande Qing que precisamos agir assim. Do contrário, achas que o imperador daria atenção a esse bando de desajustados?”

“Tá certo, já entendi, não sou burro. No fundo, é só acabar com os Oito Estandartes para que o nosso Exército Han possa finalmente se destacar e assumir o comando, não é?” Zhu Yingyuan se levantou, dizendo que ia ajudar a enterrar os corpos.

Mal tinha Zhu saído, Yang Zhi apareceu, trazendo consigo uma túnica amarela.

Jia Liu estranhou: por que trazer algo de um morto?

“Senhor, ouvi dizer em Pequim que, se uma criança se assusta e chora à noite, basta pendurar uma túnica amarela acima da cama, pois a aura imperial afasta os maus espíritos...” Yang Zhi era um criado exemplar, pensando não só no senhor e no jovem amo, mas até no futuro herdeiro.

“É mesmo?” Pensando que era melhor prevenir do que remediar, Jia Liu mandou guardar aquela túnica de guarda pessoal imperial com cuidado. Quando a situação melhorasse e tudo estivesse mais estável, arranjaria uma esposa para gerar um herdeiro para o Grande Qing.

Bao Guozhong apareceu perguntando como deviam lidar com o covarde inspetor de Sichuan. Ele achava melhor eliminar logo o homem e enterrá-lo, em vez de deixá-lo vivo.

Jia Liu também não pretendia deixar sobreviventes — todos os grandes oficiais manchus e han deveriam ser “acompanhados”, assim não viajariam sozinhos para o além.

Mas aquele inspetor de Sichuan, senhor Li, era de uma docilidade tal que Jia Liu hesitava. Além disso, talvez ainda pudesse ser útil.

Então, foi com Bao Guozhong até a montanha.

O senhor Li estava amarrado a uma árvore. Yang Yuchun e outros guardavam o local, prontos para despachá-lo ao menor sinal de perigo.

Aproximando-se de Li Shijie, Jia Liu agachou-se, sorrindo: “Lamento pelo susto, senhor.”

“Quem és tu, afinal?” Li Shijie parecia ter recuperado a calma, talvez por vergonha do próprio comportamento anterior, que não condizia com sua dignidade de letrado. Agora, erguia a voz com firmeza.

“Não veio o senhor investigar-me?”

“Então tu és Jia Dongge!” exclamou Li Shijie, surpreso. Sabia que eram soldados do governo, mas jamais imaginara que se tratavam da equipe de captura do Exército Han.

E que o alvo de sua investigação ousaria tanto!

Aqueles eram filhos dos Oito Estandartes!

Uma suspeita lhe passou pela mente: “Como sabias que eu vinha investigar-te? Tens alguém infiltrado no quartel?”

“Vossa senhoria é mesmo um mestre em investigação criminal.” Jia Liu sorriu, admitindo abertamente que fora ele quem interceptara o pagamento dos soldados, e que, de fato, tinha informantes.

“Que audácia! Isso é traição, querem exterminar até nove gerações...” Li Shijie tremia — não de medo, mas de espanto.

Jia Liu fez um gesto: “Com as coisas do jeito que estão, será que poderíamos falar de algo mais concreto?”

Li Shijie hesitou: “Diga, estou ouvindo.”

“Muito bem, poderia assinar aqui em cima, senhor?” Jia Liu tirou um manifesto coletivo e fez sinal para Wang Fu trazer o estojo de escrita de seu “porta-documentos”.

“Se assinar e colocar a digital, não só pouparei sua vida, como ainda o recompensarei com dez mil taéis. Que tal?” Jia Liu, sorrindo, recebeu o estojo de Wang Fu, alisou o manifesto e entregou um pincel ao senhor Li.

Ao olhar aquele documento repleto de nomes e digitais ensanguentadas, Li Shijie sentiu um pavor ainda maior. Sabia que, colocando ali seu nome, não haveria justificativa possível — nem mesmo um rio inteiro conseguiria lavar tal culpa. Se a história viesse à tona, nem cem bocas explicariam.

O tribunal preferiria errar matando a perdoar.

Era exatamente esse o plano de Jia Liu: com a assinatura de Li Shijie, ele seria considerado o líder do manifesto. Não adiantaria negar; bastava que os demais confirmassem.

Como um oficial de sexto grau poderia comandar outros de terceiro grau?

Depois, soltariam Li e, independentemente de o chanceler Wen acreditar ou não, ganhariam tempo.

Se os rebeldes se movessem, o caso estaria encerrado.

Mas o senhor Li recusou o posto de líder do manifesto.

“Pareço alguém ganancioso para o dinheiro?” — resmungou Li Shijie.

“Não tens medo da morte, mas não gostas de dinheiro?”

“Temer a morte não faz de mim um avarento!” Li Shijie ficou irritado — sua família era rica, muito rica!

Jia Liu reconheceu o argumento — afinal, nem todo oficial corrupto é um mau oficial; às vezes, eles são mais eficientes que os íntegros. Não foi assim com Heshen? Sem ele, o Qing teria acabado mais cedo.

Portanto, temer a morte não significa ser ganancioso. São coisas diferentes.

O próprio Jia Liu era assim: temia a morte, gostava de dinheiro e queria progredir e ser um bom oficial.

Contraditório? Nem tanto!

“Chega de conversa fiada. Vais assinar ou não?” Wang Fu assumiu o papel de carrasco.

Yang Yuchun ergueu uma barra de ferro, ameaçadora.

“Assina logo, depois conversamos,” disse Jia Liu, puxando a mão direita do senhor Li e colocando o pincel entre seus dedos.

O senhor Li olhou para o sorridente Jia Liu, depois para a barra de ferro, e, calado, assinou o manifesto.

“Agora, um pouco de sangue, por favor,” pediu Jia Liu, cortando suavemente o dedo do inspetor.

Com o nome, a assinatura de sangue e a digital, o inspetor de Sichuan estava preso àquela posição, quisesse ou não.

Frustrado, mas ainda mais temeroso pela vida, o senhor Li resmungou: “Acham que, forçando-me a assinar, conseguirão se livrar do roubo dos pagamentos do exército?”

“Claro que não, por isso mesmo preciso da sua ajuda para encobrir a história. Se cooperar, não voltarei a importuná-lo.”

“Essa questão é mais complicada do que pensas. Com a morte dos guardas pessoais do imperador, achas que Wen Zhongtang vai deixar passar?”

Jia Liu sabia que o velho Wen não deixaria barato. Ia pedir ao senhor Li que ganhasse tempo para eles, mas este suspirou e disse: “Só se vocês conseguirem eliminar Wen Zhongtang.”