Capítulo 103: O Filho Mais Belo de Jin Chuan

No caminho de volta, ao passar novamente pelo posto de Akoli, Li Chengzong, descendente de Li Dingguo e antigo subordinado, recebeu calorosamente o capitão Jia e seus colegas da equipe de captura.

Após terem sido atacados pelos rebeldes duas vezes, a guarnição do posto mais que duplicou, contando agora com quase seiscentos homens. Os soldados da guarnição de Deyang, que anteriormente estavam destacados ali, foram transferidos devido às pesadas baixas, sendo substituídos por um novo contingente do Batalhão de Estandarte Verde de Shangan.

Ao entrar no posto, Jia Liu notou um grupo de soldados de Shangan cercando um canhão, tentando posicioná-lo sobre uma estrutura de madeira de modo que ficasse inclinado, com a boca voltada para cima em um ângulo de quarenta e cinco graus. Embora fosse um leigo no que dizia respeito a artilharia, a curiosidade o levou a perguntar o propósito daquela manobra trabalhosa.

"Respondendo ao senhor, as fortificações de pedra dos rebeldes são por demais resistentes. Nossos canhões atuais não conseguem causar dano algum, então pensamos se, ao inclinar a peça, talvez pudéssemos fazer com que os projéteis atingissem o topo das fortificações..." Um artilheiro, temendo que Jia Liu não compreendesse, desenhou um arco no ar com a mão, indicando que o projétil não seguiria uma trajetória direta, mas sim uma curva que cairia diretamente dentro da estrutura de pedra.

Mesmo sendo um leigo, Jia Liu pensou imediatamente em um morteiro. Olhando para as fortificações de pedra ao longe, sentiu um sobressalto: de fato, não seria o morteiro a melhor arma contra tais defesas? Era como um gigante encouraçado, sem falhas, exceto pelo topo da cabeça; concentrar o ataque ali derrubaria o gigante. No entanto, ele permaneceu em silêncio, sem oferecer orientações, apenas observando os soldados de Shangan realizarem seus experimentos.

A razão era simples: quanto mais tempo o conflito em Jinchuan durasse, melhor seria para ele. Se as forças da Dinastia Qing equipassem suas tropas em larga escala com algo semelhante a morteiros, como ele poderia continuar minerando nas montanhas de Jinchuan? O experimento, como esperado, falhou; a estrutura de madeira improvisada não suportou a vibração do disparo. Os soldados ficaram desapontados, mas Jia Liu sabia que eles estavam no caminho certo.

Ele não partiu imediatamente, preferindo conversar com os soldados. Descobriu que estavam sob o comando do almirante Dong Tianbi, de Sichuan, e haviam guarnecido Dimuda, a sudoeste do acampamento principal, por meio ano. Como Akoli, um ponto crucial para o transporte de suprimentos, era frequentemente atacado, foram transferidos para lá.

"Se vocês foram trazidos de onde o senhor Dong está, as tropas dele não ficaram desfalcadas?" Jia Liu, sendo um oficial dos Oito Estandartes, não encontrou resistência dos soldados do Estandarte Verde. Alguém comentou que a linha de frente estava sob enorme pressão, sem homens extras para reposição ou reforço. "O senhor não sabe, mas os irmãos lá na frente estão fazendo o trabalho de dois. Eles estão presos neste lugar maldito..." um soldado mais jovem reclamou, sendo rapidamente repreendido por um mais velho.

Jia Liu sorriu e se afastou. Wen Fu insistia em desviar tropas da linha de frente para proteger as rotas de suprimentos, exatamente o que os rebeldes desejavam. Era um plano aberto, e Wen Fu não tinha escolha. O deslocamento constante inevitavelmente deixaria algum ponto da linha de frente vulnerável, e, assim que os rebeldes percebessem, tomariam a iniciativa, trazendo sérios problemas para os Qing. Poderia Jia Liu, como um jovem dos Oito Estandartes, ignorar isso?

Ele decidiu ignorar. O próprio Wen Fu trouxe o perigo para dentro de casa ao aceitar soldados das terras altas com intenções duvidosas no acampamento de Mugumu; mesmo sem desviar tropas, o desastre seria inevitável. E ele, pessoalmente, desejava que Wen Fu morresse logo.

Caminhando, ele parou de repente: o posto de Meinuo também tinha desertores das terras altas! Se fossem o mesmo grupo, fingindo rendição em dois momentos distintos, isso significaria que ele e seu bando estavam dançando com lobos? O problema era grave. Pelo que sabia das forças anti-Qing em Jinchuan, os remanescentes da Dinastia Ming e as tribos Miao e Yao eram grupos distintos, mas a força principal atual eram os soldados das terras altas. Ele só tinha contato com Lü Yuanguang, dos lealistas Ming, e nenhum com os soldados das terras altas. Se estes se rebelassem, nem mesmo a bandeira branca o salvaria.

"Capitão Jia, no que está pensando?" Li Chengzong perguntou ao ver o cenho franzido de Jia Liu. "Oh, nada de importante." Vendo que já haviam descansado o suficiente, Jia Liu disse: "Está tarde, vou levar minha equipe de volta." Li Chengzong assentiu: "A estrada não é segura, tenha cuidado."

Dois dias depois, Jia Liu retornou a Meinuo. Em vez de se apresentar ao departamento de expedições, foi ver o urso panda. O animal parecia ter emagrecido, com a barriga murcha. Jia Liu enfureceu-se e questionou Wu Laoer, responsável pela alimentação. Wu Laoer defendeu-se, alegando que o urso, sentindo falta de seus superiores, perdera o apetite. Jia Liu, achando a explicação plausível, decidiu perdoá-lo e pediu que preparasse o tabuleiro de xadrez, enquanto ordenava a Shuanzhu que trouxesse carne e arroz para o animal.

Ao se dirigir ao departamento de expedições, encontrou Guo Guangquan, que lhe informou que o comandante Huang havia falecido na noite anterior, após ser atingido no peito por um mosquete rebelde. "Liu, não se envolva com essas coisas. Você é um tolo; os outros tentam fugir, e você corre para o perigo. Se morrer, quem vai clamar por justiça por você?" Guo Guangquan, como veterano, aconselhou-o a ter cautela com o desejo de subir na hierarquia, especialmente em um momento em que os ataques rebeldes eram intensos e as perdas, como a de um comboio de suprimentos inteiro no dia anterior, eram frequentes.

Ao chegar ao departamento, o oficial崔 (Cui) informou-o: "Você chegou na hora certa. Amanhã, levará uma carga de grãos para o almirante Dong em Dimuda." Jia Liu ficou atordoado: "Eu? Transportar grãos?" O oficial崔 respondeu com desamparo: "Não sou eu quem quer dificultar as coisas, mas a mão de obra está escassa, e a ordem é que a equipe de captura também transporte suprimentos." Jia Liu tentou argumentar, mas o oficial foi firme: "Não há negociação. Se você não for, terei que ir eu mesmo."