Capítulo cento e vinte e nove: Sim, eu também penso da mesma forma.

A oeste do Templo Liangtai, em meio a um bosque a poucos quilômetros de distância.

Um homem careca, usando uma coroa de ervas na cabeça, estava deitado entre os arbustos observando o entroncamento à frente. Por várias vezes, sentiu o impulso de acenar e gritar: "Irmãos, avancem!", mas conteve o ímpeto, decidindo deixar a decisão final nas mãos do Lorde Bo, que estava ao seu lado.

O careca era Jia Liu. Ele havia cortado a própria trança para entregá-la a Fu Sheng'a antes da partida, e seu chapéu oficial caíra em um barranco durante a subida da montanha pela manhã.

"Meu senhor, parece haver apenas uma dezena de bárbaros rebeldes. Acredito que possamos avançar."

Jia Liu temia os rebeldes como se teme um tigre, mas isso apenas quando eles eram mais numerosos ou mais fortes. No momento, no cruzamento à frente, havia apenas cerca de dez rebeldes com sete ou oito armas de fogo, enquanto ele comandava quase quinhentos homens, com mais de duzentas armas e centenas de arcos. De qualquer ângulo que se analisasse, a vitória era certa.

Portanto, não havia motivos para hesitar. Era o momento ideal para demonstrar sua capacidade de comando militar. Afinal, a tropa que ele tanto se esforçara para reunir não podia ser inferior a um bando de guerrilheiros comuns.

O ponto crucial era que, ao passar pelo Templo Liangtai, não estariam longe da Aldeia Akeli, onde não apenas encontrariam aliados, mas também suprimentos. Se a aldeia ainda não tivesse caído, seria o posto de reabastecimento e recarga de energia para o grupo de Jia Liu. Caso contrário, se continuassem a adiar, seus homens não teriam forças nem para fugir.

Neste momento, muitos estômagos roncavam de fome. Os feridos, já debilitados e sem nutrição, mal conseguiam se mover. Alguns apresentavam sinais claros de infecção e precisavam desesperadamente de tratamento médico. Por isso, Jia Liu e os seus precisavam tentar a sorte na Aldeia Akeli.

"Irmão Dongge, não seja imprudente!"

No entanto, o Lorde Bo, que também observava a situação do inimigo deitado entre os arbustos, tinha uma opinião diferente.

"Irmão Dongge, embora vejamos apenas uma dezena de rebeldes, o que dizer daqueles que não vemos? Saiba que esses bárbaros são muito astutos. Analisando bem, temo que estes possam ser apenas uma isca..."

Desde a manhã, quando decidiu lutar pela sobrevivência e liderar a fuga do cerco, a mentalidade do Vice-Comandante Bo mudara drasticamente. Ele passou a tratar Jia Liu, a quem antes desprezava, com grande entusiasmo, ignorando a enorme diferença de patente e passando a chamá-lo de "Lorde Jia".

Jia Liu não ousou aceitar tal deferência e recusou firmemente, argumentando que, mesmo em circunstâncias desesperadoras, a etiqueta não poderia ser negligenciada e a ordem social deveria ser mantida. Por fim, o Presidente Li mediou a questão, alterando o tratamento de "Lorde Jia" para "Irmão Dongge", o que soava razoável, legal e adequado à idade e antiguidade de ambos.

O Lorde Bo tinha cinquenta e três anos, e Jia Liu, apenas vinte. Tratar-se como irmãos era, de fato, o mais apropriado.

"Oh?"

Instigado pelo Lorde Bo, Jia Liu voltou a olhar para o entroncamento. Desta vez, em vez de fixar-se nos rebeldes que descansavam tranquilamente, ele examinou as encostas e o bosque circundante. Não detectou nada de suspeito; o local estava silencioso, com pássaros pousando ocasionalmente, sem indícios de emboscadas.

Percebendo a hesitação de seu jovem irmão, o Lorde Bo analisou: "Mesmo que não haja rebeldes escondidos, um ataque precipitado atrairia a atenção de outros com os tiros. Se um ou dois deles escaparem e trouxerem reforços, dificilmente sairemos ilesos. Se formos cercados, a fuga será ainda mais penosa." Após expor os riscos, ele deu um tapinha no ombro de Jia Liu: "Nossa principal missão é sobreviver, não o sacrifício inútil. Entende o que quero dizer?"

"Entendo, perfeitamente."

Jia Liu assentiu prontamente, sentindo uma afeição crescente pelo Lorde Bo, pois ele sempre parecia ler seus pensamentos. "Sim, sim, o senhor tem toda a razão!"

A cautela do Lorde Bo recebeu o apoio do Presidente Li, que acabara de se aproximar: "Esperaremos anoitecer para passar em silêncio, sem alertar o inimigo."

"Sendo assim..." Jia Liu acariciou sua careca e concordou com a sugestão do presidente em período de avaliação.

Imediatamente, ordenou que todos descansassem no local, mantendo-se ocultos e imóveis, sem acender fogueiras. Ao anoitecer, passariam silenciosamente pelo lado oeste do entroncamento.

As ordens foram transmitidas para a retaguarda. A tropa de quase quinhentos homens estava dividida em cinco batalhões de cem, comandados por Zu Yingyuan, Liu De, Zhang Shisan, Bao Guozhong e Madrid. Wang Fu, Cui Hengyou e Hai Kang atuavam como oficiais de ligação, enquanto Wang Sixi ficava a cargo da logística, embora não houvesse suprimentos para gerir.

O batalhão de Madrid servia como vanguarda, por concentrar os soldados Solon mais aptos ao combate e os leais subordinados de Jia Liu. Se entrassem em confronto, seriam a ponta de lança da força total.

Após a transmissão das ordens, Jia Liu perguntou a Madrid se seria possível tomar o entroncamento sem alertar os rebeldes. Madrid respondeu com convicção, garantindo que os Solon não desperdiçavam flechas. A resposta trouxe algum alívio a Jia Liu para o próximo confronto.

O sol ainda estava alto, faltando pelo menos uma hora para o crepúsculo. Os soldados da Dinastia Qing, famintos, deitavam-se ou sentavam-se em grupos, aguardando a chegada da escuridão.

Entediado, Jia Liu quis consultar o livro de poemas imperiais do Imperador, mas foi informado por Shanzhu que o exemplar fora deixado no acampamento de Mugumu. Junto com ele, perdera-se a tigela de porcelana da família Jia, com o desenho de um galo, o que lhe causou profundo pesar.

Pensando que voltaria após escapar, Jia Liu decidiu esboçar um mapa simples dos locais por onde passavam. Pediu a Yang Zhi que buscasse sua pasta com Wang Fu. Com a pasta em mãos, ele retirou um caderno e, usando um lápis de carvão, esforçou-se para memorizar e desenhar, com a ajuda de Zu Yingyuan, um mapa simples que incluía Mugumu, Gong'earla, o Templo Liangtai e a Aldeia Akeli.

Ao guardar o mapa, sentiu-se subitamente inspirado e começou a compor alguns versos. Quando o Lorde Bo retornou de suas necessidades, viu Jia Liu escrevendo e perguntou, curioso, o que ele fazia.

"Estou pensando que esta fuga é extremamente perigosa. Não sei o paradeiro de nossos aliados e estamos cercados por rebeldes. Se, por azar, formos encurralados, morrer pela causa não é lamentável, mas o que me entristece é não deixar uma palavra sequer ao mundo..."

Jia Liu estava escrevendo um poema de despedida!

"Um poema de despedida?!"

O Lorde Bo, visivelmente comovido, pegou o papel que o jovem lhe estendia. O poema continha apenas dois versos:

"Ergo a lâmina como um corte,
Honrando a juventude até a morte."

"Pela Grande Qing, o que é a morte?" O olhar sincero de Jia Liu brilhava com a esperança da dinastia.

"Belo poema, realmente belo!"

O Lorde Bo, um estudioso do Gabinete Imperial e tradutor, sabia reconhecer um talento. Ficou surpreso e emocionado; aquele poema poderia ser cantado em todo o império. Jamais imaginara que um simples oficial de vanguarda da Bandeira Chinesa fosse capaz de tal obra. Emocionado, comentou: "Se eu conseguir sair daqui, certamente apresentarei este poema ao Imperador!"

Jia Liu pensou consigo mesmo, com os olhos brilhando de astúcia: "Era exatamente o que eu esperava, por isso escrevi para você ver."

Afinal, era melhor que o que o Imperador Qianlong escrevia.