Capítulo 141: O Senhor Jia e a perseguição literária

"Quando a minha tropa começou, tínhamos apenas uma dúzia de homens e sete ou oito armas. Encurralado pelos soldados imperiais, quase desmaiei, mas foi graças à Madame A-Qing que me escondi dentro do tanque de água..."

Na estrada real, Jia Liu, trajando uma casaca amarela, cavalgava seu cavalo branco, balançando a cabeça ritmicamente. Os pedestres que cruzavam o caminho desviavam-se, sem ousar encará-lo. A autoridade oficial era intimidadora.

O cavalo branco fora um presente de devolução do lorde Fu Sheng'a quando passaram por Chongzhou. Além de devolver o animal, o lorde Fu ainda presenteou Jia Tulu com cem taéis de prata para as despesas da viagem. Jia Liu não reclamou da quantia; sabia que o lorde Fu estava com o orçamento apertado. Segundo o protocolo, ele deveria apresentar-se ao governador antes de seguir para a capital. Infelizmente, o governador partira na véspera, liderando pessoalmente um contingente de soldados de Guizhou para reforçar a Ponte Menggu, um ponto estratégico contra os invasores.

Era uma tentativa tardia de remediar o erro. Afinal, a derrota em Jinchuan enfurecera profundamente o Imperador. Generais na linha de frente, como A-Gui, Fu Kangan, Ha Guoxing e Ming Liang, faziam "esforços" que, na verdade, não passavam de engodo para a corte. Com perdas tão severas, onde haveria forças para retomar o território perdido? Levariam pelo menos meio ano apenas para recuperar o fôlego.

O lorde Bo Qing'e, mesmo sobrecarregado com os assuntos militares, veio pessoalmente despedir-se de Wunengyi Jia Tulu na saída da cidade. O presidente Li não apareceu, provavelmente ocupado com as transações para a compra de cargos. Ao observar o comportamento esquivo do lorde Bo, Jia Liu soube que havia algo por trás. E, de fato, havia.

— Quando o Imperador o receber, certamente perguntará sobre a situação por aqui... — o lorde Bo hesitou.

Jia Liu não vacilou e prontamente jurou lealdade:
— Entendido, meu senhor, pode ficar tranquilo!

— Assim está bem, muito bem.

O lorde Bo, confiando em Jia Liu, revelou-lhe um segredo:
— Ontem chegou um decreto imperial ordenando que o governador resgate os corpos dos generais mortos, incluindo o lorde Wen e o comandante Hai, das mãos dos rebeldes.

Jia Liu respondeu de imediato:
— É o justo, não se pode deixar que restos de ministros leais e bravos guerreiros fiquem expostos ao relento... — ao dizer isso, parou e olhou para o lorde Bo. O velho estava falando em códigos.

— Dongge... digo, irmão Shikai, você não tem contatos por lá? Veja se você não poderia...

O lorde Bo queria usar a ida de Jia Liu à capital para estabelecer uma conexão direta com os rebeldes! Aquele subdiretor estava claramente tramando algo perigoso. Isso não podia acontecer! Se Bo se conectasse diretamente com o outro lado, como Jia Liu continuaria a lucrar com ambos? No entanto, havia cinco ou seis mil soldados mortos, e como o Imperador ordenara o resgate, a quantia envolvida seria astronômica. Sem falar em Wen Fu, apenas o corpo de Hailancha, o favorito do Imperador Qianlong, valeria facilmente dezenas de milhares de taéis. Com uma boa operação, ganhar um milhão não seria impossível.

Jia Liu lamentou profundamente que o Imperador o tivesse chamado à capital naquele momento; se fosse um pouco mais tarde, seria perfeito. Mas não se pode ter tudo. Após expressar sutilmente que não possuía tais contatos, o lorde Bo ficou desapontado, mas, sem poder forçar o "irmão Shikai" a deixá-lo lucrar, não restou alternativa senão proferir algumas cortesias superficiais e retirar-se abatido.

Jia Liu hesitou por um momento, não para chamar Bo de volta, mas ponderando se deveria entregar essa oportunidade ao velho Li. Contudo, como a ordem vinha de Qianlong e envolvia um assunto tão solene como o resgate de mártires, ele não poderia ser tão vil a ponto de lucrar com aquilo. Até os ladrões têm seu código.

Ele deu a ordem de partida. Como Chongzhou era uma zona de guerra, Jia Liu planejou comprar produtos típicos de Sichuan em Chengdu. Afinal, retornar à capital era uma espécie de triunfo, e seria imperdoável não levar carregamentos de iguarias para os conterrâneos das Oito Bandeiras no Beco Xiliu, além de presentes para seu pai, sua irmã, seu cunhado e seus dois sobrinhos.

Após carregar três carroças com produtos locais, Jia Liu entregou um selo a Yang Zhi e a dois soldados para sacarem cinco mil taéis em uma casa de câmbio, enquanto observava de longe. Era um teste para ver se o selo funcionava. Se não, ele destruiria tudo para não deixar rastros. Para sua alegria, os três voltaram carregando as bolsas de dinheiro. Jia Liu, radiante, subiu na carroça com Gou Dan e ordenou a partida.

Após uma hora de solavancos, Jia Liu preferiu seguir a cavalo, sentindo-se muito melhor. Ao longo do caminho, tanto oficiais quanto soldados ou civis, ao verem o homem de casaca amarela, tornavam-se extremamente reverentes, com olhares de inveja e temor.

Viajando de dia e parando em estações de correio gratuitas à noite, meio mês depois, o grupo entrou na província de Hanzhong, em Shaanxi. Jia Liu, já farto de cavalgar, dormia profundamente no colo de Hua Gouxiong, com uma cópia da "Primeira Coletânea de Poemas Imperiais de Qianlong" cobrindo o rosto. Para aprimorar sua erudição e impressionar o poeta-imperador, ele vinha estudando intensamente.

Enquanto dormia, um poema de sua autoria estava guardado sob o urso:
"A Grande Dinastia Qing é tão vasta, de leste a oeste, é imensa."
Ele ainda não terminara; as duas primeiras linhas eram tão boas que não conseguia encontrar rimas à altura.

De repente, foi acordado pelo grito de Yang Zhi:
— Jovem mestre, estou com dor de barriga, preciso ir ao banheiro!

Jia Liu, irritado, praguejou, mas ordenou uma parada. Yang Zhi correu para o bosque.

— Seis, você acha que meu pai ficará triste ao me ver assim? — perguntou Chang Bingzhong, cujos ferimentos estavam quase curados, embora ainda mancasse.

— Como ele poderia? Ficará é muito feliz — respondeu Jia Liu.

Mal terminara de falar, ouviram Yang Zhi gritar desesperado:
— Jovem mestre, rebeldes! Rebeldes!

Jia Liu jogou-se no chão. Os soldados de escolta, veteranos, armaram-se imediatamente. Após dez respirações sem nenhum tiro, Jia Liu levantou-se e viu Yang Zhi correndo de volta, puxando as calças.

— Que bobagem é essa?! — Jia Liu estava furioso.

— Não, jovem mestre, são rebeldes de verdade! Ali, ali! — insistiu Yang Zhi, apontando para o fundo da floresta.

Jia Liu, cético, ordenou que os homens avançassem. Com cautela, ele e seus homens vasculharam o local, mas não encontraram ninguém. Apenas uma tumba imponente, aparentemente recém-construída. Quando estavam prestes a desistir, Yang Zhi puxou Jia Liu para a frente da lápide.

— Veja, jovem mestre!

Jia Liu olhou. A tumba pertencia a um casal com o sobrenome Hu, nascidos nos anos 35 e 37 do reinado de Kangxi. Não havia rebeldes ali. Estava prestes a explodir de raiva quando Yang Zhi apontou para dois grandes caracteres na lápide:

— Jovem mestre, se isso não é um rebelde, o que é?

Jia Liu arregalou os olhos. Os dois caracteres eram: "Huang Kao" (Pai Imperial).