Capítulo Oitenta e Três: A Honra dos Oito Estandartes Não Pode Ser Manchada!

Jia Seis estava decidido: nem que o próprio imperador aparecesse hoje, ele não iria dar um passo à frente dos Oito Estandartes! Sim, ele admitia, prezava sua própria vida. Mas, qual é o erro nisso? Alguém incapaz de valorizar a própria existência, como poderia tratar bem o povo, seus subordinados, e ser um bom oficial? Se não pode ser um oficial, um grande oficial, como conduziria a Grande Qing pertencente aos Oito Estandartes pelo caminho correto? Portanto, temer a morte não é vergonhoso! Contanto que possa servir melhor à Qing, Jia Seis jamais se importou com bens materiais, nem com o desprezo e incompreensão de Zu Yingyuan ao seu lado.

Toda a equipe do Sétimo Esquadrão seguia rigorosamente as ordens militares do Senhor Jia: os manchus avançam, eles avançam; os manchus param, eles param; os manchus recuam, eles recuam. Os membros do Nono Esquadrão ainda tinham algumas reservas, mas como soldados, deviam obedecer incondicionalmente às ordens do capitão Jia. A autoridade do “líder interino dos Oito Estandartes Han, encarregado de capturas e vanguarda” era irresistível para Bao Guozhong, chefe do Nono Esquadrão. Se ousasse questionar, Jia provavelmente aplicaria a disciplina de guerra e o destituiria ali mesmo. Em caso grave, poderia até ser julgado sumariamente.

Assim, surgiu uma cena peculiar na trilha para a Vila de Akeli: setenta a oitenta soldados manchus dos Oito Estandartes eram “empurrados” pelos mais de duzentos soldados Han do batalhão verde. Sim, era realmente um empurrão. Se os manchus não avançavam, os Han também não. Se os manchus avançavam, os Han os seguiam. Não era isso uma condução forçada? Depois de duas paradas deliberadas, esperando que os Han passassem à frente sem sucesso, Arler, contrariado, foi obrigado a seguir em frente com sua equipe, cautelosamente. Decidiu também, ao retornar, eliminar aquele oficial Han da vanguarda que ousava ignorar os manchus — se não pudesse matá-lo, ao menos arrancaria sua pele. Caso contrário, onde estaria a autoridade dos Oito Estandartes? E onde estaria o prestígio de Arler? Nunca fora humilhado por Han antes; era como uma jovem entrando pela primeira vez na carruagem nupcial, indignado...

Mas logo, seu furor foi distraído pelo som de tiros vindos do alto da montanha. Os bandidos que haviam atacado antes não se retiraram, e, protegidos pela floresta densa, chegaram discretamente a outro ponto de emboscada já previamente investigado. Ou talvez fosse outra equipe de bandidos astutos escondidos ali. Em meio aos disparos, quatro soldados de reconhecimento foram atingidos: um morreu no ato, dois ficaram feridos e caíram, e um, apavorado, se jogou na vegetação à beira da estrada, imóvel de medo. Os manchus atrás rapidamente responderam com tiros, mas não sabiam onde os inimigos estavam ocultos, disparando ao acaso na encosta. Entre fumaça e caos, os bandidos, tendo sucesso na emboscada, já haviam fugido sob a proteção da floresta, deixando os manchus que chegaram depois com as mãos vazias.

Os Han do batalhão de captura também ouviram os tiros, e depois de um momento de tensão, lançaram olhares de admiração ao Senhor Jia. Embora ninguém falasse, todos sabiam o que o outro queria dizer: Senhor Jia, sábio! Aqueles bandidos astutos, realmente odiosos! Era, de fato, uma tática de guerrilha, igual a pardais. Jia Seis estava certo. Com as veias saltando na testa e os punhos cerrados, ficou furioso com a emboscada aos aliados à frente, ordenando que aumentassem a distância em trezentos pés.

Arler, por sua vez, olhou para o subordinado morto e os dois feridos prostrados, a testa franzida. Não temia o combate frente a frente com os bandidos, mas esse tipo de ataque sorrateiro era impossível de prever e não havia como reagir. A Vila de Akeli estava ainda a sete ou oito li de distância, a trilha era longa e sinuosa, cercada de floresta e pedras; quem sabe quantos bandidos ainda estavam emboscados à frente.

Enquanto Arler pensava nisso, o batalhão Han que não obedecia suas ordens enviou alguém dizendo que podiam levar os manchus feridos para trás, pois tinham uma carroça. Surpreso, Arler percebeu que aquilo era um sinal: talvez o oficial Han da vanguarda tivesse percebido as consequências de desafiar sua autoridade e queria, por esse meio, pedir perdão. Perdoar era impossível, mas a carroça era necessária. Logo, dois soldados Han trouxeram a carroça, e, com ajuda dos manchus, colocaram os mortos e feridos sobre ela. O oficial Han da vanguarda não apareceu, então Arler esperou que os soldados transmitissem alguma mensagem, para, aproveitando o gesto, tentar mandar os Han à frente. No entanto, os soldados não disseram nada. Quando estavam prontos para partir, um deles apenas se virou e disse:

“Senhor, Jia diz que o número de bandidos atacando nosso exército é pequeno, e que sua intenção é apenas atrasar o socorro à Vila de Akeli. Portanto, pede que o senhor não caia na armadilha dos bandidos e continue avançando para não perder o momento decisivo.”

Arler ficou tão furioso que seu rosto passou do negro ao roxo. Mas não havia nada que pudesse fazer contra aquele maldito oficial Han da vanguarda. Não havia precedentes, nem experiência a seguir. Quem imaginaria que os Han, sempre obedientes aos manchus, de repente se rebelariam? Eles eram mais numerosos, e não davam a mínima para ele. O que fazer? Voltar era impossível, Arler também tinha as leis militares sobre sua cabeça, então só lhe restava engolir a raiva e seguir adiante, forçado.

Depois, pequenas emboscadas ocorreram mais duas vezes, mas não causaram baixas significativas aos manchus. Isso aliviou Arler, mas cedo demais. Num ponto de curva, a pouco mais de três li da Vila de Akeli, os bandidos, determinados a impedir o avanço das tropas Qing, lançaram um ataque feroz contra a equipe de Arler. Cerca de cem bandidos, com faixas negras na cabeça, armados de espingardas e arcos, dispararam simultaneamente das encostas dos dois lados contra as tropas Qing abaixo.

Diante do grande número de atacantes e de mais de cinquenta armas de fogo, os soldados de Arler sofreram dez mortes instantâneas e caíram em caos sem precedentes. Nesse momento, dezenas de bandidos com vestes de palha e facas curtas emergiram repentinamente de esconderijos próximos à estrada, atacando com fúria e cortando os pescoços dos soldados Qing. Os melhores soldados dos Oito Estandartes estavam na frente; os manchus atrás não eram tão capazes e, diante de uma ofensiva tão feroz, desmoronaram, fugindo em pânico.

Arler também foi obrigado a recuar, e o batalhão Han de captura — que não obedecia suas ordens — tornou-se seu único fio de esperança. Trinta manchus seguiram o líder em fuga desesperada, perseguidos pelos bandidos armados de facas, e alguns foram alcançados, a situação era crítica. Por sorte, viram os soldados Han do batalhão verde avançando. Mas, de repente, estes pararam, e os manchus ouviram tiros em fila.

Arler, instintivamente, segurou o peito e parou abruptamente. Pensou que havia sido baleado, mas nada aconteceu. Os tiros tinham sido disparados para o alto! À sua frente, mais de cem soldados Han organizados em filas bloquearam completamente a rota de fuga dos manchus.

“Quem fugir do campo ou hesitar diante do inimigo, será executado no local!”

Ao comando de Jia Seis, Liu De e seus soldados do batalhão verde de Fujian não hesitaram em apontar suas armas à frente. Os soldados do Nono Esquadrão, vindos de Dazhou, alguns obedeceram imediatamente, outros hesitaram um pouco, mas todos acabaram por levantar suas armas.

Para salvar a situação, para resgatar os irmãos dos Oito Estandartes cercados, Jia Seis colocou o elmo pontiagudo e vestiu a armadura. Ele mesmo iria supervisionar a batalha! Mesmo que fosse perigoso, não tinha escolha. Não permitiria que a honra dos Oito Estandartes fosse destruída por aqueles manchus covardes que temiam o inimigo como se fosse um tigre!

“Pela Grande Qing!”

A longa espada, jamais desembainhada até então, finalmente contemplou as paisagens da terra de Sichuan.

“Pela Grande Qing!”

Os oficiais Han e Suola ergueram suas armas, encarando bravamente o inimigo e os covardes que envergonhavam os Oito Estandartes!

Quem não votar é inimigo da Qing, inimigo do Conselho, e conspirador para restaurar Ming!