Capítulo Sessenta e Sete: Não Socorrer os Moribundos é um Dever

Montanhas elevadas e florestas densas, vento forte e águas turbulentas.

Adiante, o som de tiros permanecia intenso.

Gritos de combate chegavam esparsos, carregados pelo vento.

“Mantenham-se firmes, todos, mantenham-se firmes!” Pela primeira vez em combate e encarregado pessoalmente de manter a linha, Sexto Jia agitava sua longa espada na retaguarda, tentando insuflar coragem em seus homens.

“Meu pai sempre me disse: aqueles fuzis miram nos covardes!”

“Nossos ancestrais lutaram por toda a Grande Qing, do norte ao sul... Hoje chegou a nossa vez, não deixem que os velhos se envergonhem de seus netos!”

“Quem recuar, não me culpe se eu não mais considerar irmão!”

De todas as tarefas, esta de ir ao campo de batalha era realmente inédita para Sexto Jia, como uma donzela subindo pela primeira vez na liteira; o couro cabeludo formigava, o coração apertava, até os rins vacilavam.

Mas, pelo bem da Grande Qing, estava disposto a tudo.

Fosse suave ou duro, seco ou molhado, que viesse, que enfrentaria!

Sem entrar na cova do tigre, como capturar um filhote?

Por mais que Sexto Jia tentasse motivar aqueles treze sujeitos sob o comando de Wang Fu, após o tempo de um incenso, não haviam avançado sequer trezentos metros.

Era difícil exigir mais daqueles jovens de famílias de bandeira, acostumados apenas a brincar com pássaros e visitar bordéis; à exceção do próprio Jia, que chegara a Jinchuã por mérito, quem ali viera de boa vontade?

Todos sonhavam em passar uns dias em Jinchuã e voltar, especialmente ao saber que seriam designados ao entreposto de suprimentos de Meinuozhai, na retaguarda — o contentamento era geral.

Ninguém queria realmente lutar até a morte com os rebeldes estrangeiros.

Tinham armas nas mãos, armaduras no corpo, arcos nas costas, mas quem ali já brandira uma espada, ou disparara uma flecha?

O barulho dos tiros à frente era suficiente para deixar qualquer um apavorado.

Dizer que não estavam assustados seria ignorar a própria consciência!

Mas o Capitão Jia, não se sabe o que lhe dera, forçava-os a avançar, ameaçando aplicar leis militares, sempre puxando o enorme urso manchado para intimidá-los.

Sem alternativa, todos seguiam, mesmo a contragosto.

Arrastaram-se por algumas centenas de metros — suficiente para não envergonhar-se diante da corte, nem diante do capitão.

Sexto Jia também estava ansioso, pressionava incessantemente; mas, talvez contagiado pelo medo dos colegas à frente, ou por culpa do urso, seus próprios passos eram curtos.

De tempos em tempos, lançava olhares atentos para as encostas, temendo emboscadas dos rebeldes.

Se algo desse errado, o urso, por mais precioso, serviria de escudo para o Capitão Jia.

“Capitão!”

Wang Fu, subitamente tenso, virou-se e gritou para trás, percebendo que o comandante estava sete ou oito metros distante.

“O que foi?”

Sexto Jia puxou o urso para junto de si.

O animal demonstrava extremo desagrado, mas, sob a opressão do superior dos superiores, acabou se arrastando, cobrindo boa parte do corpo do comandante.

“Os tiros à frente parecem ter diminuído!”

Ao pronunciar tais palavras, Wang Fu jurou para si mesmo que, assim que voltasse a Meinuozhai, escreveria à família para enviarem prata, decidido a comprar um cargo oficial.

Porque, sendo oficial, poderia ficar na retaguarda.

“O quê? Os tiros diminuíram?”

Sexto Jia endireitou-se, os ouvidos atentos; de fato, os disparos na frente já não eram tão intensos.

Será que, ao chegarem Liu De e seus homens, os rebeldes haviam recuado?

Provavelmente!

“Irmãos, avancem!”

Reanimado, Sexto Jia deu um chute no traseiro do urso.

Os jovens das bandeiras, percebendo também a melhora, aceleraram o passo inconscientemente.

Desta vez, o avanço foi rápido.

No tempo de um incenso, percorreram uma milha.

Agora, o som dos tiros à frente não era apenas esparso, era quase inexistente, um ou outro disparo isolado.

Tudo indicava que a luta terminara.

“Irmãos, comigo!”

Sexto Jia largou o urso e, espada em punho, correu para a dianteira, liderando o ataque.

“Matar!”

Os treze jovens das bandeiras gritavam como se fossem milhares.

Após algumas curvas, apareceu à frente uma trilha estreita entre as montanhas.

Fumaça negra pairava, em vários pontos ainda havia fogo.

“Capitão, por aqui!”

Zhu Yingyuan, deitado atrás de uma rocha com seus auxiliares, ao ver o grupo de Jia finalmente chegando, acenou animado.

Sexto Jia olhou cautelosamente para as encostas antes de, curvado e em passos serpenteantes, se aproximar, como uma velha caminhando furtiva.

Melhor prevenir do que remediar; quem garantisse que não havia rebeldes armados escondidos ali.

E, se houvesse, com as habilidades do Senhor Jia, só seria atingido se fosse um rato morto.

Ao chegar, puxou um dos auxiliares para o lado e se escondeu atrás da rocha.

“Onde está Liu De?”

“O comandante Liu foi à frente com seus homens.”

Zhu Yingyuan apontou adiante. Sexto Jia espiou pela fresta entre as rochas e vislumbrou Liu De e os seus se movendo cautelosamente entre os veículos tombados.

No caminho, muitas caixas caídas, barras de prata espalhadas pelo chão.

Apesar dos tiros terem cessado, parecia haver ainda combate à frente.

De tempos em tempos, ouviam-se gritos de disputa.

Vários carregadores civis estavam caídos, sem ousar mover-se.

Sexto Jia perguntou, escondido:

“Quantos rebeldes há?”

“Não sabemos.”

Zhu Yingyuan respondeu que sequer haviam visto os rebeldes; desde que chegaram, permaneceram escondidos.

A razão era a intensidade dos disparos à frente; o comandante Liu dissera que, se avançassem, seriam feitos em peneira pelos rebeldes.

Para garantir a segurança dos auxiliares, Zhu Yingyuan, embora desejasse demonstrar bravura, conteve-se.

“Guardar as pessoas, perder o território; pessoas e território salvos.”

Sexto Jia resumiu. Queria espiar se Liu De já avançara, mas, de repente, os tiros recomeçaram junto com gritos de batalha.

Uma voz destacava-se, bradando algo sobre matar rebeldes pelo império, que tudo se decidia naquele dia.

Parecia também dizer que entre os homens das bandeiras só havia mortos em combate, não covardes temerosos da morte.

Provavelmente era um último apelo para uma investida desesperada, buscando unir-se à equipe de captura que acabava de chegar.

Os rebeldes notaram a aproximação dos reforços e intensificaram o ataque, tentando eliminar os resistentes antes que fossem socorridos.

Peng Xiaohan, forçado a recuar, disse que aquela voz parecia ser de Tuerge, líder das bandeiras mongóis.

“Você não disse que ele estava gravemente ferido?”

“Bem...”

Maldição, não diziam uma verdade.

Sexto Jia, impaciente, espiou com cuidado, mas, entre a fumaça espessa dos disparos, a destruição dos veículos e o negrume das chamas, nada conseguia enxergar adiante.

“Capitão, vamos contornar!”

Zhu Yingyuan apontou para a encosta à direita, sugerindo que subissem por ali e pegassem os rebeldes de surpresa por trás.

“Certo, eu vou!”

O jovem Yang Yuchun, destemido, ergueu sua barra de ferro e já se preparava para subir, mas o Senhor Jia o segurou e puxou de volta.

“Chefe, à frente estão os homens das bandeiras mongóis; não podemos deixá-los morrer!”

Zhu Yingyuan, percebendo a hesitação de Jia, sussurrou em alerta.

“Não é que eu não queira ajudar, apenas...”

Apenas o quê?

Sexto Jia, na verdade, não queria salvar.

Por que deveria salvar?

Se mais homens das bandeiras manchurianas e mongóis morressem, a importância das bandeiras chinesas seria maior.

Com menos concorrentes, maiores seriam suas chances de promoção.

A lógica era simples.

Não havia erro algum.