Capítulo Noventa e Cinco: O Herdeiro

O corpulento Tiecheng parecia um grande globo de carne. Após ser lançado ao chão, quicou e, aproveitando o impulso de Jiangran, tentou sair dali o mais rápido possível.

“Vai deixar sua arma para trás?”, a voz de Jiangran ecoou às suas costas.

Tiecheng sentiu um calafrio. Como era de esperar, logo ouviu um assobio devastador. Nem precisou olhar para saber: Jiangran havia lançado seu martelo de ferro em sua direção. Embora o martelo fosse oco, era extremamente pesado, e com a força de Jiangran, bastava um toque para causar morte ou ferimento grave.

Tiecheng apertou os dentes, virou-se bruscamente e se preparou para receber o ataque. Mal se virou, viu o martelo passar a cerca de um palmo de seu corpo, indo parar com estrondo numa parede próxima, abrindo um enorme buraco.

Confuso, Tiecheng olhou para Jiangran. Este, com passos ágeis, surgiu diante dele com uma técnica de deslocamento que deixava vários rastros de sombra. A mão de Jiangran avançou, os dedos curvados como garras, com uma aura escura e ameaçadora, feroz e pesada.

Tiecheng recuou, desviando-se da garra, mas Jiangran girou a mão e mirou no peito e abdômen, buscando pontos vitais. Os dedos de Jiangran eram implacáveis; Tiecheng sentiu os pontos Shenfeng, Qimen, Zhongfu e outros pulsarem violentamente, como se, ao menor descuido, seu coração pudesse ser arrancado pela garra.

Imediatamente, Tiecheng sacudiu os ombros, os braços chicoteando como martelos, adotando uma postura ofensiva para se defender. Sua técnica não era apenas potente, mas também refinada. O movimento do martelo era cheio de sombras e alternâncias entre real e ilusório, mudando sem cessar.

Jiangran ficou surpreso; aquela “martelada” era precisa e rápida, mostrando que Tiecheng era experiente em combates. Sua habilidade marcial era de fato notável.

Jiangran então mudou a direção da garra, deixando de atacar os pontos vitais e indo ao encontro do “martelo”. Com um movimento hábil, Tiecheng sentiu o pulso apertar e, em seguida, uma dor lancinante. Jiangran desviou com facilidade da força do “martelo” e seus dedos penetraram profundamente no antebraço de Tiecheng, atravessando carne e sangue.

Tiecheng soltou um gemido abafado; Jiangran aproveitou para rasgar, fazendo o braço sangrar profusamente, como um trapo.

Quando Tiecheng ergueu o olhar, viu a outra mão de Jiangran diante de seu rosto. Suportando a dor, Tiecheng tentou levantar o braço como um dragão, buscando afastar a garra de Jiangran e salvar-se. Mas antes que conseguisse, Jiangran agarrou seu braço.

No instante seguinte, uma força brutal o atingiu: era a técnica do Dragão Selvagem, herdada de Zuo Kuange. Não era uma arte elaborada, mas sim uma força bruta, poderosa e irracional, capaz de superar qualquer técnica refinada.

Tiecheng foi puxado sem controle para perto de Jiangran. Logo depois, sentiu o pescoço apertado pelos dedos do adversário, e ali ficou decidido o desfecho da luta.

Apesar do que parecia um duelo complexo, tudo se resolveu em poucos movimentos. Jiangran começou tomando o martelo de Tiecheng, depois o derrotou com a técnica do Coração Celestial. Tiecheng foi ferido e, em apenas dois ataques, ficou incapacitado.

Agora, sua vida dependia apenas do desejo de Jiangran; um giro de força e ele estaria morto.

“Poupe minha vida!”, Tiecheng gritou, temendo que qualquer atraso lhe custasse a existência.

Jiangran sorriu: “Sua habilidade é fraca, só serve contra gente comum. Quando enfrenta mestres, só resta implorar por misericórdia.”

Tiecheng reconheceu aquelas palavras e ficou desolado. Jiangran soltou o pescoço dele; Tiecheng mal teve tempo de reagir e ouviu um estalo: seu braço foi quebrado por Jiangran. Antes que pudesse gritar, Jiangran bateu em seu ombro, fazendo-o virar de costas. Sentiu o osso da escápula apertar, seguido de vários estalos. Os braços de Tiecheng caíram mole; ambos os ossos haviam sido esmagados.

Jiangran então tocou no ombro de Tiecheng, que virou-se involuntariamente e teve o dantian pressionado por Jiangran. Com um fluxo de energia, Tiecheng vomitou sangue e caiu no chão, olhando para Jiangran com olhos vermelhos de raiva.

“Você... Você destruiu minha arte marcial?!”

“Acabei de aprender essa técnica, é a primeira vez que uso. Se não destruí direito, peço desculpas”, disse Jiangran, com verdadeira nota de arrependimento.

Tiecheng ficou furioso, mas com os ossos quebrados e ferimentos graves, não conseguia levantar-se. Mesmo que pudesse, seu dantian estava destruído; toda a energia interior se esvaíra e nada poderia fazer contra Jiangran. Restava-lhe apenas sentar-se e expressar sua ira impotente.

Jiangran não lhe deu mais atenção e voltou-se para o Senhor Ma:

“Consegue ficar de pé?”

O Senhor Ma tentou, com dificuldade, mas conseguiu se erguer, agradecendo com um gesto:

“Hoje... agradeço muito por salvar minha vida. De agora em diante, basta ordenar e eu, o velho Ma, cumprirei sem hesitar.”

Jiangran assentiu:

“Ótimo, tenho assuntos para delegar a você. Arrume tudo por aqui e depois venha ao meu quarto.”

“Sim”, respondeu o Senhor Ma respeitosamente.

Quando ergueu o olhar, viu que Jiangran já arrastava Tiecheng pelo telhado, cruzando vários pátios até chegar ao local onde antes conversara com Liy Tianxin.

Liy Tianxin ainda estava lá, de braços cruzados, observando com olhar frio e divertido. Ao ver Jiangran e Tiecheng, torceu os lábios:

“Não usou a espada.”

“E daí?”

“Então, quer roubar minhas coisas!”

“... Você é uma criança?”, Jiangran achou graça. “Fala como se eu tivesse roubado seu doce.”

“Você ainda quer roubar meu doce... Bobagem! Quando comi doce?”, retrucou Liy Tianxin.

“Não disse que você comeu, foi só um exemplo.”

Jiangran jogou a espada para Liy Tianxin:

“Vou descer, continue de vigia.”

Após dizer isso, saltou para o pátio, arrastando Tiecheng para dentro do quarto.

Ao se virar, viu que Liy Tianxin também entrou:

“Por que você acha que eu preciso fazer tudo que manda? Eu me vendi para você?”

Jiangran olhou pelo quarto e apontou para uma vassoura no canto: “Fique à vontade.”

Liy Tianxin olhou para a vassoura e ficou pensativo.

Jiangran ignorou-o e jogou Tiecheng no chão:

“Foi Dugu Yu quem te enviou?”

Tiecheng, antes tomado pelo desespero, ficou surpreso e logo aterrorizado:

“Como você sabe?”

“Dugu Yu?”, perguntou Liy Tianxin, interessado. “Esse homem... seria o Butcher Sangrento?”

“Bom olho, Liy Tianxin”, elogiou Jiangran.

Liy Tianxin lhe lançou um olhar feroz.

“Estou elogiando você.”

“Quem acredita nisso?”, respondeu Liy Tianxin, desdenhoso. “Mas Butcher Sangrento e Dugu Yu não deveriam ter relação, certo?”

Tiecheng finalmente olhou para Liy Tianxin:

“Você!?”, e ao olhar para Jiangran, compreendeu: “Naquela noite, você também estava lá?”

Jiangran sorriu: “Agora é sua vez de perguntar?”

Tiecheng riu friamente:

“Bem... então não pergunto. Cheguei a esse ponto, viver ou morrer não importa mais. Falem ou façam o que quiserem, mas não esperem que eu diga uma palavra.”

Após isso, manteve-se em silêncio.

Liy Tianxin olhou para Jiangran:

“Ele é difícil de fazer falar. Quer ajuda?”

“Você também domina essa arte?”, Jiangran ficou surpreso, mas logo entendeu: “Ah, quem sofre aprende!”

Há pouco tempo, ao invadir o Forte Feiyun, Liy Tianxin fora torturado por um dia inteiro. Experiência não lhe faltava; era mesmo um caso de ‘quem sofre aprende’.

Liy Tianxin quase morria de raiva, mas antes que pudesse responder, Jiangran já estava junto à mesa, pegando um pequeno embrulho e retirando uma caixinha.

“Preparei isso para Gu Mosheng, mas ele era tão fraco que, após usar um pouco, já confessou tudo.”

Jiangran aproximou-se de Tiecheng:

“Quer saber para que serve?”

Tiecheng fechou os olhos e virou o rosto.

Jiangran não se importou, colocou luvas de couro de cervo e pegou uma lâmina já envelhecida, raspou um pouco de pomada da caixa e aplicou na testa de Tiecheng.

“O que é isso?”, perguntou Liy Tianxin, curioso. Na noite em que Jiangran usou a pomada em Gu Mosheng, Liy Tianxin já tinha ido embora; era a primeira vez que via aquilo.

“É ótimo, depois uso um pouco em você”, respondeu Jiangran com um sorriso.

Liy Tianxin franziu a testa: “Funciona?”

Tiecheng sentiu a pomada gelada, sem dor, e riu:

“Vai me fazer uma mudança de rosto?”

Jiangran sorriu e esperou a pomada ser absorvida, então deixou a lâmina de lado e estalou os dedos contra a testa de Tiecheng.

Tiecheng achou engraçado, mas quando o dedo tocou o ponto entre as sobrancelhas, sentiu como se tivesse batido a cabeça numa montanha. Uma dor indescritível percorreu todo seu corpo. Embora soubesse que era só um toque, e Jiangran nem usara energia interna, a dor era inexplicável.

Mas dor é dor, não importa o motivo.

E, como era apenas um estalo, Tiecheng não desmaiou.

“Vai falar ou não?”, perguntou Jiangran sorrindo. “Foi Dugu Yu que te mandou? O que ele queria com o Senhor Ma?”

Tiecheng abriu os olhos, assustado, e perguntou:

“O que você me aplicou?”

A voz tremia, mostrando que não estava tão calmo quanto aparentava.

Jiangran assentiu:

“Você ainda não sabe o que é importante; nesse caso...”

E deu outro estalo na testa de Tiecheng; um não bastou, repetiu várias vezes. Embora não fosse forte, era persistente. Após dez vezes, Tiecheng não aguentou mais e gritou:

“Pare! Eu falo, confesso tudo!”

Jiangran olhou para Liy Tianxin, que estava sério, murmurando:

“Então era isso...”

“O quê?”, perguntou Jiangran, intrigado.

Liy Tianxin balançou a cabeça:

“Nada. Se soubesse que você tinha isso, não teria perdido tempo com Gui Shisan.”

“Não é a mesma coisa; isso não serviria para Gui Shisan”, explicou Jiangran, sem se aprofundar, voltando o olhar para Tiecheng:

“Responda minha pergunta.”

“Foi Dugu Yu que me mandou!”, Tiecheng falou com esforço. “Ele disse que, numa terra desconhecida, para encontrar alguém ou algo, o melhor é procurar o chefe local ou as autoridades. As autoridades já tinham o jovem mestre, e o chefe local éramos nós. Mas o senhor nunca se misturava com esses vermes, então me delegou essa tarefa.”

Jiangran assentiu: “E ele queria encontrar o quê?”

“Uma pessoa”, Tiecheng respirou fundo. “Você estava lá naquela noite, deve saber quem procuram. O velho monstro veio para o condado de Benma... e encontrou alguém. Agora precisamos encontrar essa pessoa, pois ela sabe para onde o velho monstro foi.”

“Quem é esse velho monstro?”, perguntou Jiangran, tocando no ponto crucial.

Tiecheng olhou para Jiangran, intrigado:

“Por que quer saber?”

Jiangran não respondeu, apenas estalou os dedos e soprou sobre eles.

Tiecheng sentiu o couro cabeludo formigar e apressou-se:

“Eu falo, eu falo, só não faça isso! Esse velho monstro é inimigo de Dugu Yu e Yin Yue Niang. Parece ser o sucessor de Wenren Tianzong, o primeiro mestre da espada do mundo, e herdou a técnica perdida das Nove Espadas Espantosas! Mas nem mesmo o Pavilhão Wen Mo pode confirmar, pois ele apareceu e sumiu em menos de dois anos.”

“Nove Espadas Espantosas?”, Liy Tianxin franziu a testa e olhou para Jiangran.

Jiangran soltou um suspiro; agora estava claro que o velho monstro era o Velho Bêbado. O sucessor de Wenren Tianzong, o primeiro mestre da espada, decadente há vinte anos, entregue a todos os vícios? Embora Jiangran já suspeitasse disso, ouvir da boca de Tiecheng trouxe sentimentos inexplicáveis.

Ele esfregou os dedos, organizou seus pensamentos e perguntou:

“Sabe o que aconteceu entre esse velho monstro e Dugu Yu?”

“Não sei...”, Tiecheng balançou a cabeça.

“Hum?”, Jiangran falou com tom mais sombrio.

“Eu realmente não sei!”, Tiecheng apressou-se. “O velho monstro não era famoso, mas vinte anos atrás enlouqueceu, e só então descobriram que existia. O que ele fez?”

“Ele começou uma matança... Em nove meses, percorreu cinco países e matou nove dos maiores mestres da época. Tornou-se famoso de repente. Depois disso, sumiu dos olhos de todos. Só reapareceu após o inverno daquele ano, indo primeiro ao Castelo do Caminho Esquerdo, buscar do mestre do castelo um tesouro — a Casca da Cigarra do Outono!”

“Casca da Cigarra do Outono?”, Liy Tianxin olhou para Jiangran e explicou em voz baixa: “É um remédio raro, dizem que cura todos os venenos, regenera e até pode sanar deficiências congênitas.”

“Deficiências congênitas?”, Jiangran olhou para Liy Tianxin. “E a Nove Pulsos Mortais?”

“Não sei”, Liy Tianxin balançou a cabeça. “Só vi sobre as Nove Pulsos Mortais em livros antigos, nunca vi alguém realmente com essa doença. Se a Casca da Cigarra do Outono pode curar... só testando em alguém que tenha.”

Jiangran ficou em silêncio, mas um sorriso amargo surgiu em seu coração. Só viu nos livros antigos? Ora, quem está diante de você é justamente esse caso...

Mas será que o Velho Bêbado buscava a Casca da Cigarra do Outono para si? Jiangran nunca viu tal coisa. E Tiecheng disse que foi após o inverno, quando Jiangran já estava com ele. Na época, ainda era muito pequeno; mesmo com memórias, passava a maior parte do tempo dormindo, como qualquer bebê.

Mas se recordava... O Velho Bêbado realmente saiu por um tempo, deixando-o aos cuidados de um casal jovem. Pensava que buscava uma ama de leite, afinal, um velho bêbado não teria como cuidar de um bebê.

Agora, percebe que não era tão simples. Além disso, desde pequeno, o Velho Bêbado usou vários métodos e remédios estranhos. Talvez a Casca da Cigarra do Outono estivesse entre eles...

Ao pensar nisso, Jiangran sentiu saudade daquele velho canalha. Não sabia onde ele estava, o que fazia, se estava bem ou não.

Tiecheng, alheio a tudo, continuou:

“Dugu Yu e Yin Yue Niang tornaram-se inimigos dele nesse processo. Eles descobriram seu paradeiro, tentaram enfrentá-lo... mas nem sequer conseguiram bloquear um ataque. Só sobreviveram porque ele não tinha intenção de matar. Caso contrário, os Dois Senhores do Sol já estariam mortos há vinte anos.”

(Fim do capítulo)