Capítulo 111: A Sede da Inspetoria da Espada

Partiram em dois e regressaram em três.

Não era o homem que gritava, mas sim uma jovem.

Ye Jingshuang olhou para Jiang Ran com certa perplexidade.

Jiang Ran sorriu, chamou todos para retomar a viagem e subiu na carruagem. Ele havia emprestado seu cavalo a Zhang Zhihua e, aproveitando a ocasião, assumiu o lugar de Ye Jingshuang na condução da carruagem, contando-lhe tudo o que havia ocorrido.

Ye Jingshuang ficou imediatamente surpresa:

— A filha do novo governador da prefeitura?

— Foi um encontro inesperado. Quem diria que, por acaso na estrada, encontraríamos alguém com tanta importância — Jiang Ran riu. — Mas isso não importa agora. Estou mais interessado no que vejo diante de mim.

Ye Jingshuang olhou para Zhang Zhihua e Li Tianxin, soltando uma risada abafada, mas não comentou nada.

A metade final da jornada transcorreu em paz. Jiang Ran não viu mais ninguém daquela floresta, nem a pessoa que estava dentro do palanquim. Chegaram à Prefeitura de Cangzhou sem contratempos.

Ao pisar na cidade, Li Tianxin deu um longo suspiro de alívio e, impaciente, disse a Zhang Zhihua:

— Senhorita Zhang, chegamos à Prefeitura de Cangzhou. Devemos nos despedir aqui.

Zhang Zhihua fez um biquinho, querendo dizer algo mais, mas Li Tianxin apressou-se a acrescentar:

— Temos assuntos urgentes a tratar e não nos é conveniente levá-la conosco.

Ao ouvir isso, o semblante de Zhang Zhihua entristeceu-se e ela não pôde evitar olhar para Jiang Ran. Jiang Ran apenas abriu os braços, com uma expressão de quem nada podia fazer.

Zhang Zhihua suspirou:

— Então... está bem. O mundo é vasto, mas os caminhos se cruzam. Irmão Li, nos veremos novamente.

Após cumprimentar Jiang Ran e os outros, ela se virou e partiu, olhando para trás a cada passo.

Vendo que a jovem realmente havia ido embora, o corpo tenso de Li Tianxin finalmente relaxou. Ele não pôde evitar cerrar os dentes e lançar um olhar furioso a Jiang Ran.

Jiang Ran, com um sorriso, entregou as rédeas a Ye Jingshuang e caminhou ao lado de Li Tianxin, conduzindo seu cavalo:

— Por que me olha assim? Uma oportunidade bate à sua porta e você nem se dá ao trabalho de aceitá-la?

— Oportunidade? — Li Tianxin rangia os dentes. — Que oportunidade? Você não sabe que, durante todo o caminho... eu me senti como se estivesse vivendo um pesadelo.

— Não exagere — Jiang Ran achou que ele estava exagerando. — A garota é inocente e ingênua. Embora um pouco pegajosa, não é interessante?

Pelo menos, Jiang Ran estava se divertindo.

Li Tianxin encarou Jiang Ran, respirou fundo para conter a raiva e disse com esforço:

— Não tenho o menor interesse nela. Não volte a fazer esse tipo de coisa. Caso contrário, só causará problemas para todos.

Ao ver a seriedade de Li Tianxin, Jiang Ran olhou-o com surpresa. Após um momento de reflexão, ele acenou com a cabeça:

— Está bem, entendi.

— Hum? — Li Tianxin ficou atônito. Ele esperava que Jiang Ran continuasse a zombar dele, mas não que aceitasse tão prontamente.

— Fruto forçado não é doce, e a vida não é um teatro para ser assistido dessa forma — Jiang Ran riu. — Já que você não quer, deixaremos como está. Não farei mais o papel de pai preocupado.

— Pai de quem? — Li Tianxin demorou um pouco para processar, mas, ao entender, lançou um olhar de fúria a Jiang Ran. No entanto, não ousou atacar e guardou sua indignação.

Com a promessa de Jiang Ran, ele ficou mais tranquilo.

Sem mais palavras, o grupo seguiu em frente, encontrou uma estalagem e alugou um pequeno pátio. Guardaram a carruagem e os cavalos, organizaram-se e finalmente se instalaram.

Havia dois objetivos nesta viagem à Prefeitura de Cangzhou. O primeiro era encontrar um lugar para Liu Wenshan morar e um trabalho para garantir sua subsistência. O segundo eram as duas cabeças que Jiang Ran trazia consigo.

Essas tarefas podiam ser divididas. Li Tianxin e Ye Jingshuang levariam Mingyue para encontrar uma casa para Liu Wenshan. Com a generosidade financeira de Jiang Ran, ele poderia comprar uma propriedade adequada. Não apenas para dá-la a Liu, mas para que ele a administrasse e morasse ali com Mingyue. Assim, Jiang Ran teria um lugar real para ficar sempre que retornasse a Cangzhou.

Quanto a Jiang Ran, ele levaria as duas cabeças embrulhadas ao recém-inaugurado Gabinete do Departamento da Espada.

Como não estavam cansados, decidiram sair imediatamente. No entanto, ao chegar à porta da estalagem, encontraram Zhang Zhihua à espera. Ao ver Li Tianxin, ela exclamou com doçura:

— Irmão Li!

Jiang Ran, Ye Jingshuang e Mingyue voltaram seus olhares para Li Tianxin. O rosto de Li Tianxin mudou instantaneamente. Ele olhou para Jiang Ran em busca de socorro, mas viu que Jiang Ran fingia ignorar tudo, concentrado em seus próprios pensamentos.

— Não me diga que foi você de novo? — Li Tianxin perguntou, furioso.

— Como poderia? — Jiang Ran revirou os olhos. — Foi você quem escolheu esta estalagem.

Li Tianxin franziu a testa e caminhou em direção a Zhang Zhihua. Jiang Ran e Ye Jingshuang trocaram olhares, e Ye Jingshuang sorriu:

— Vou levar Mingyue, então.

— Combinado. Nos vemos na estalagem mais tarde.

Jiang Ran assentiu e eles seguiram caminhos distintos, deixando Li Tianxin sozinho para lidar com Zhang Zhihua.

...

Na carta que Dao Wuming deixara para Jiang Ran, havia uma marca secreta de contato do Gabinete do Departamento da Espada: um desenho de uma espada levemente curvada.

Para encontrar o gabinete, era preciso seguir esse padrão, que era deixado na base das paredes das lojas de grãos e óleos. Portanto, para encontrar o Departamento da Espada, primeiro era preciso encontrar uma loja de grãos. Isso não era difícil; em qualquer prefeitura, o que mais havia eram lojas de grãos.

Jiang Ran seguiu as pistas e logo encontrou a primeira marca. Seguindo a direção da ponta da espada, ele penetrou nas ruas estreitas da prefeitura. O lugar tornou-se cada vez mais isolado, até chegar a uma área deserta.

Ao seguir adiante, Jiang Ran aguçou os ouvidos. Embora parecesse deserto, havia sons de respiração escondidos nas sombras. Claramente, havia guardas ocultos.

Jiang Ran não se assustou; pelo contrário, ficou satisfeito. Isso provava que ele estava no caminho certo.

Como esperado, a poucos passos dali, encontrou outra loja de grãos em um beco estreito. Sob a placa, em um local pouco visível, estava a marca secreta do Departamento da Espada. Jiang Ran sorriu e entrou.

O dono da loja era um velho corcunda. Ao ouvir o movimento, ele levantou os olhos turvos:

— Quem é?

— Comprador de grãos. Quero arroz de dente de dragão — disse Jiang Ran, sem expressão.

O velho olhou para ele duas vezes:

— Isso é caro. Trouxe dinheiro suficiente?

Jiang Ran, com o rosto sério, retirou a Ordem de Captura da manga e a exibiu:

— O suficiente.

— Siga-me.

O velho virou-se e guiou Jiang Ran para os fundos. Jiang Ran suspirou, pensando em como aquele código era estúpido. Era óbvio para qualquer um que aquela loja tinha algo estranho. Além disso, o Departamento da Espada era um órgão oficial, por que tanta furtividade? Seria porque temiam que os artistas marciais invadissem o local?

Após um momento de desabafo interno, ouviu um estalo; o velho abrira uma porta secreta e entrou. Lá dentro, pegou uma lâmpada de óleo da parede, acendeu-a e sorriu para Jiang Ran:

— O caminho é difícil, cuidado onde pisa.

— Obrigado.

O silêncio reinou na passagem secreta. O velho caminhava devagar, e Jiang Ran não tinha pressa. O túnel era profundo e monótono, dando a sensação de que nunca chegaria ao fim. Felizmente, era apenas uma sensação.

Após o tempo de queimar um incenso, surgiu uma luz à frente. O caminho, antes plano, começou a subir. Finalmente, o velho parou. Pressionou a parede e uma porta se abriu.

O velho disse baixinho:

— Entre, o senhor está lá dentro.

Jiang Ran olhou para o velho, passou por ele e atravessou a porta, chegando a um lugar sem luz solar, repleto de estantes com pergaminhos.

Jiang Ran não se fez de rogado e pegou um rolo: era um processo judicial. Devolveu-o e pegou outro, também um processo.

Uma voz sorridente ecoou:

— Nessas estantes estão os registros dos crimes cometidos pelos maiores especialistas das artes marciais da Dinastia Jinchan ao longo dos anos.

Jiang Ran, ao ouvir a voz, fez uma expressão estranha:

— Secretário Liu?

— Sim, sim, estou aqui — a voz do Secretário Liu veio de trás das estantes.

Jiang Ran contornou as prateleiras e viu, à luz da lamparina, uma mesa onde o Secretário Liu escrevia freneticamente. Jiang Ran aproximou-se e deu uma olhada:

— O que é isto?

— Transcrição... organização — o Secretário Liu bocejou profundamente. — Estou exausto... Eu sabia que o trabalho que o senhor me deu não seria fácil, mas não imaginei que fosse tanto.

Ele levantou a cabeça, viu Jiang Ran e levantou-se:

— Saudações, jovem herói Jiang.

— Não seja tão formal — Jiang Ran riu. — Diga-me, por que deixou o cargo de secretário e veio para o Gabinete do Departamento da Espada? Isso é uma promoção, não é?

— Não chega a ser isso — Liu sorriu. — Mas, como secretário, eu não tinha cargo oficial. O posto de Chefe do Departamento da Espada é, pelo menos, um cargo de nona classe.

"Nona classe... e ainda se orgulha", pensou Jiang Ran, sem saber o que dizer, apenas cumprimentando-o com as mãos em sinal de respeito:

— Parabéns, parabéns.

O agora "Chefe Liu" respondeu prontamente:

— É muita gentileza sua, tudo graças ao senhor. Ah, ele agora está no Passo Kanglong como comandante militar; não sei se terei a chance de vê-lo novamente nesta vida.

Ele fez uma pausa:

— Enfim, chega de conversa fiada. O jovem herói Jiang deve ter assuntos importantes.

— Nada de especial — Jiang Ran colocou as duas cabeças sobre a mesa. — Dê uma olhada, consegue identificar?

O Chefe Liu abriu o embrulho, examinou as cabeças cuidadosamente e, após um longo tempo, balançou a cabeça:

— Estão muito velhas, embora bem preservadas, não consigo identificar. Por favor, dê-me uma pista.

— Os Lordes Yang e Yue, Dugu Yu e Yin Yuenian.

— Hum? — Ao ouvir os nomes, o Chefe Liu procurou apressadamente nos registros da mesa, mas não encontrou. — O nome soa familiar, eu os organizei há pouco tempo...

Ele foi até a estante lateral e, rapidamente, trouxe dois pergaminhos amarrados.

— Encontrei! — Ele desamarrou o cordel e abriu o pergaminho. — Lorde Yang, nome real Dugu Yu, discípulo de Miaofeng Sanren, herdou a técnica suprema "Gong do Sol Ardente". Com Yin Yuenian, que era sua irmã de aprendizado, cultivaram sentimentos mútuos. Eles envenenaram Miaofeng Sanren durante um banquete de casamento, uniram-se para matá-lo e obtiveram a última camada do "Gong do Sol Ardente" e do "Dharma da Lua Fria"...

O registro era detalhado, desde a infância até a idade adulta, incluindo todos os crimes investigados no mundo das artes marciais. No início do pergaminho, havia retratos. O Chefe Liu comparou os retratos com as cabeças e acenou:

— É ele mesmo. Jovem herói Jiang, não nos vemos há poucos dias, será que sua habilidade progrediu novamente?

— Tive algumas novas percepções — Jiang Ran sorriu levemente.

— Não é de admirar que ele tenha dado tanta importância a você. Para ser sincero, quando ele quis lhe entregar a Ordem de Captura, achei um pouco imprudente. Não imaginava que, em poucos dias, você seria capaz de derrotar tais especialistas. Impressionante!

Ele caminhou até a parede, onde havia tubos de metal que subiam para o andar superior. Ele bateu nos tubos, enviando um sinal. Pouco depois, uma porta secreta abriu-se do outro lado.

Uma jovem entrou. Usava uma máscara preta, impossibilitando ver seu rosto, mas sua figura esguia era evidente. Ela trazia uma bandeja e aproximou-se de Jiang Ran.

— Obrigado.

Jiang Ran olhou para o conteúdo: dezenove mil taéis em notas bancárias. Ao pegá-las, o aviso do sistema surgiu conforme o esperado.

【Alvo de captura: Lorde Yang, Dugu Yu.】
【Progresso da tarefa: Concluído.】
【Recompensa: Dez anos de energia interna!】
【Alvo de captura: Lady Yue, Yin Yuenian.】
【Progresso da tarefa: Concluído.】
【Recompensa: Dharma da Lua Fria (cinquenta e três anos)!】

Ao ver o primeiro resultado, o coração de Jiang Ran deu um salto. Embora soubesse que não receberia as técnicas marciais de todos os alvos, as habilidades de Dugu Yu e Yin Yuenian eram extremamente desejáveis. Se ele pudesse obter ambas e uni-las com o seu "Sutra do Coração da Sorte", ele poderia alcançar o nono nível de sua técnica. O "Gong do Sol Ardente", em particular, era o que mais o atraía.

"Bem, ganhar um dos dois é melhor do que não ganhar nenhum." Se ele tivesse gasto tanto esforço apenas por vinte anos de energia interna, teria ficado realmente decepcionado.

Jiang Ran abriu a interface do sistema e viu que a última linha havia mudado.

【Expectativa de vida restante: Dois anos, dez meses e dezenove dias.】

Era cerca de cinco meses a mais do que da última vez. Ou seja, apenas o Lorde e a Lady Yue haviam lhe proporcionado cinco meses de vida. Embora não fosse tanto quanto nas vezes anteriores, o número de alvos era menor. Conseguir esse ganho com apenas duas pessoas provava que especialistas de alto nível eram realmente "nutritivos".

Enquanto pensava nisso, o Chefe Liu disse:

— Jovem herói Jiang, deixe-me apresentá-la.

— Ah? — Jiang Ran olhou para ele, confuso.

O Chefe Liu apontou para a jovem:

— Ela se chama Qingli e será responsável por coordenar as ações com você. Ela não estará sempre ao seu lado, mas estará onde você estiver, para que possa encontrá-la a qualquer momento. Se encontrar uma situação como a de hoje, não precisa perder tempo vindo ao gabinete; pode enviar um sinal secreto e chamar Qingli. Ela fará o trabalho de campo por você. Além disso, se precisar de algo, pode dar ordens a ela.

— Como o quê? — perguntou Jiang Ran.

— Por exemplo, se quiser o registro de alguém, ela pode buscá-lo a qualquer momento ou explicar os detalhes, caso ela saiba — explicou o Chefe Liu. — Cada pessoa que possui a Ordem de Captura tem alguém para auxiliá-la. É claro, se o jovem herói Jiang não quiser, não é obrigado. Não forçamos ninguém.

Jiang Ran olhou pensativo para Qingli e sorriu:

— Isso facilitaria muito as coisas, não vejo motivos para recusar.

Não seria um acompanhamento constante, então não precisava se preocupar em ser vigiado. Quanto aos seus rastros, Jiang Ran não pretendia esconder nada, pois, mesmo sem Qingli, ele precisava lidar com as autoridades locais em cada destino. Se Qingli estivesse sempre presente, seria muito mais conveniente, especialmente porque o Departamento da Espada ainda não existia em todas as cidades pequenas.

— Certo, está combinado — acenou o Chefe Liu.

Jiang Ran, porém, sorriu:

— Mas eu recuso.

— Ah? — O Chefe Liu ficou perplexo.

— Não estou acostumado a ser seguido. Se não há mais nada, despeço-me.

Jiang Ran cumprimentou o Chefe Liu e caminhou em direção à saída. O Chefe Liu apenas acenou com a cabeça.

Após dar alguns passos, Jiang Ran parou e olhou para trás:

— Onde exatamente estamos?

— Abaixo de uma residência civil — sorriu o Chefe Liu. — Mas não posso revelar o local exato.

Jiang Ran assentiu, não perguntou mais nada e partiu. Passou pela porta secreta, onde o velho ainda esperava, e este, com a lamparina, guiou-o novamente para fora.