Capítulo Trigésimo Sétimo: O Verdadeiro Cânone do Caldeirão de Sangue

O caminho à frente não era tão longo, cerca de cinco ou seis milhas. O jovem de roupas negras finalmente não podia mais correr. Ele já estava dentro do Forte das Nuvens Voantes, onde sofreu espancamentos durante todo o dia. À noite, mal conseguiu escapar e, antes de conseguir recuperar o fôlego, foi enganado por Jiang Ran. Agora, estava exausto, incapaz de prosseguir, e só pôde parar de lutar. Os homens de negro eram todos habilidosos em artes marciais; atacaram juntos, com socos, pontapés e armas vindos de todas as direções, deixando o jovem em apuros, defendendo-se com dificuldade e em extrema desvantagem. Mas seus movimentos eram refinados; mesmo usando as mãos como lâmina, revelava-se extraordinário. Por um momento, conseguiu resistir, embora com dificuldade.

Mas, nesse ponto, sua raiva explodiu e ele bradou furioso:

"Vocês... não têm nenhum motivo contra mim, por que atacam com tanta crueldade?"

Sem motivo, e ainda assim palavras duras? Os homens de negro não acreditaram nele. Aquela noite era de ações secretas; ao perceberem que alguém os espionava, não poderiam deixar sobreviventes. Os ataques tornaram-se ainda mais ferozes, apenas desejando matar logo.

O jovem de negro percebeu que argumentos eram inúteis. Com esforço, afastou temporariamente alguns adversários ao redor. Então, sua postura mudou, inspirou profundamente, combinando o passo ágil com uma sequência de movimentos, sem liberar todo o poder. Ondas de energia cortante, como lâminas, varreram o entorno e envolveram seus braços. Ele juntou as mãos e as ergueu alto.

Com um zumbido, uma lâmina de energia surgiu, brilhando intensamente, erguida sobre a cabeça. Os homens de negro ficaram surpresos; um deles exclamou:

"Grande Lâmina Transformadora!?"

Mal terminou a frase, o jovem de negro, usando a mão como lâmina, desferiu um golpe repentino. No vazio, uma lâmina imensa condensou-se, com quase dois metros de comprimento, caindo do alto com estrondo. A lâmina, ao descer, não deixava dúvidas: morte ou ferimento eram inevitáveis.

O líder dos homens de negro rugiu de raiva, os braços vibrando com força, e um estalido ecoou de seus membros. Dois socos seguidos atingiram a lâmina, conseguindo abalar levemente aquela energia poderosa. Mas ainda não conseguiram deter a lâmina, que continuava a cair. Por fim, só pôde cruzar os braços diante da cabeça, concentrando sua energia interna, e com um zumbido, uma força invisível manteve a lâmina suspensa no ar. No instante do choque, ventos cortantes se espalharam.

O jovem de negro, com olhar feroz, pressionou as mãos para baixo, tentando decapitar o adversário sob a lâmina. O líder dos homens de negro resistia, mas não era páreo para a Grande Lâmina Transformadora; via a energia da lâmina descer, sem conseguir impedir.

Quando a lâmina estava prestes a atravessá-lo, dividindo-o ao meio, os olhos sob o manto negro do adversário brilharam em vermelho repentino. Uma energia sangrenta explodiu de seus braços, infiltrando-se na lâmina suspensa. A lâmina poderosa tornou-se rubra, tingida de sangue.

O jovem de negro empalideceu:

"Manual do Caldeirão Sangrento!?"

Ao dizer isso, cuspiu sangue e foi lançado para trás. A lâmina se dissipou, a energia dispersa destruiu o capuz do líder dos homens de negro, revelando um rosto envelhecido. O jovem de negro levantou o olhar, perplexo:

"Gu Mo Sheng? Como pode ser você?"

Gu Mo Sheng?

Na sombra, Jiang Ran também ficou surpreso ao ouvir isso. Esses dias na Província de Cangzhou não foram em vão; ele já havia pesquisado bastante sobre a situação local. Na província, havia três grandes facções: a Sociedade do Rio Azul, o Salão das Três Divisões e a Irmandade do Sol Poente. O líder da Sociedade do Rio Azul era Fan Yu Mou; do Salão das Três Divisões, Rong Lie; e da Irmandade do Sol Poente, Gu Mo Sheng.

Com o dia quinze de julho se aproximando, Gu Mo Sheng, como líder da Irmandade do Sol Poente, estava naturalmente entre os convidados do banquete de heróis organizado por Wan, o gerente. Mas, furtivo, ele foi ao Forte das Nuvens Voantes buscar Li Fei Yun?

Enquanto pensava nisso, ouviu o jovem de negro falar com dificuldade:

"Eu pensava... que apenas Fan Yu Mou e Fan Ji Wu, ao conspirarem com o Forte das Nuvens Voantes, cultivavam o Manual dos Dezoito Demônios Celestiais...

"Não imaginei que você, Gu Mo Sheng... também praticasse essa arte maligna!"

Gu Mo Sheng sacudiu as mangas e cruzou as mãos nas costas:

"Quem é você, afinal? Espionando-nos, sob ordens de quem? Como conhece o Manual do Caldeirão Sangrento? A Sociedade do Rio Azul foi exterminada em uma noite; tem algo a ver com você?"

Ele perguntava seguidamente, mas não negava nada do que o jovem dizia.

Jiang Ran estava cada vez mais confuso. Culto Demoníaco? Havia um culto desse tipo nos arredores? Manual dos Dezoito Demônios Celestiais? Antes, o que praticavam era o Manual do Caldeirão Sangrento, não era? Porque agora virou Manual dos Dezoito Demônios Celestiais? Li Fei Yun, Fan Yu Mou e Gu Mo Sheng, ao que parece, estavam todos juntos nessa trama. Mas nenhum deles sabia quem exterminou a Sociedade do Rio Azul.

A investigação de Tang Huayi sobre Fan Ji Wu, que violentava mulheres, teria relação com tudo isso? O objetivo seria o Manual do Caldeirão Sangrento? Jiang Ran sentiu que, sob a superfície tranquila, corria uma correnteza perigosa.

O que mais surpreendia Jiang Ran era o jovem de negro. Mesmo nesse ponto, ele não pediu ajuda. Quando Jiang Ran lançou aquele pequeno galho para chamar atenção dos homens de negro sobre o jovem, já estava preparado para ter sua identidade exposta. Mas o jovem apenas deixou um "espere por mim", e fugiu. Agora, em perigo, ainda não revelou que Jiang Ran estava escondido por perto, o que o surpreendeu.

Enquanto pensava nisso, ouviu o jovem de negro rir friamente:

"Quem exterminou a Sociedade do Rio Azul é alguém que vocês não podem enfrentar...

"Não pensem que, por cultivar um pouco do Manual do Caldeirão Sangrento, podem dominar o mundo.

"O Culto Demoníaco corrompe os rios e lagos há séculos, mas mesmo com o Manual dos Dezoito Demônios Celestiais reunido, nunca conseguiram controlar tudo.

"Há cem anos, não foi o grande Chu Nan Feng, junto aos melhores do Caminho Justo, que erradicou esse câncer?

"Quanto a vocês... nem merecem ser chamados de remanescentes do Culto Demoníaco.

"No máximo, por coincidência, herdaram algum legado demoníaco... uns inúteis!"

"À beira da morte, ainda se vangloria," Gu Mo Sheng sorriu e balançou a cabeça. "O Manual do Caldeirão Sangrento faz os ossos queimarem e o sangue ferver; mesmo um pouco é mortal.

"Se me contar o que quero saber, posso lhe dar uma morte rápida.

"Do contrário... será doloroso."

O jovem de negro riu alto:

"Eu, Li Tian Xin, morro, mas jamais suplicarei a vocês!"

"Ótimo, um homem de coragem," Gu Mo Sheng assentiu e sacudiu as mangas. "Matem-no."

Assim que terminou de falar, dois homens de negro avançaram, socos e palmas mirando o peito e abdômen de Li Tian Xin. No instante seguinte, uma sombra veloz surgiu, arrastando imagens ilusórias. Os dois atacantes sentiram que, ao golpear, Li Tian Xin já havia sumido. Ao levantarem os olhos, antes que vissem alguém, uma lâmina brilhou.

Duas cabeças voaram ao céu.

Gu Mo Sheng empalideceu, fixando o olhar. Viu um homem parado não muito longe, segurando Li Tian Xin pela gola, a outra mão com uma lâmina apontada para o chão, olhos erguidos, com um olhar afiado e sereno.