Capítulo 150: Vestígio

Jiang Ran permaneceu ligeiramente em silêncio.

Gostar de comer, beber, jogar e frequentar lupanares... ao menos não envolvia extorsão e trapaça.

Estendendo a mão para tocar a própria nuca, Jiang Ran, por algum motivo, lançou de repente um olhar de soslayo para Li Tianxin.

E viu que Li Tianxin estava com os olhos arregalados.

Ao perceber que Jiang Ran o encarava, este apressou-se a recompor a expressão e abriu um sorriso largo:

— O digno herdeiro do Rei dos Fantasmas... bem, tem interesses bastante variados, hein.

— Hehe.

O canto da boca de Jiang Ran contorceu-se.

—...—

O Rei dos Fantasmas do Abismo não sabia o que dizer por um momento.

No entanto, já que a conversa chegara a esse ponto, decidiu simplesmente largar de vez a cautela.

— A maior parte do dia dele era gasta jogando.

— Além disso, era exímio em trapacear.

— Sua técnica era extremamente formidável, quase impossível de ser desvendada por quem quer que fosse.

— Depois de jogar, ele ia ao Restaurante Coração Sutil para comer, escolhendo sempre os pratos mais exóticos e difíceis de agradar.

— E ainda exigia que o mestre da Adega das Nove Fontes lhe entregasse pessoalmente o vinho... o melhor vinho.

— Por fim, de barriga cheia e saciado, ia descansar na Torre Rouba-Almas.

— Ouvia-se dizer, contudo, que as donzelas da Torre Rouba-Almas gostavam muito dele.

— Com uma rotina tão atarefada, conseguir dedicar sequer uma hora do dia à cultivação já era algo notável.

— E, no entanto... o seu progresso nas artes marciais avançava a passos largos, a ponto de parecer inconcebível.

— As coisas neste mundo são sempre tão injustas.

Ruan Yuqing sentiu-se um pouco incomodada ao ouvir aquilo.

Enquanto aquela pessoa levava uma vida tão despreocupada, suas artes marciais disparavam vertiginosamente, ao passo que eles, cultivando dia e noite com afinco, não conseguiam alcançar sequer uma fração infinitesimal daquele poder.

Isso era, naturalmente, injusto.

Mas quando é que este mundo, este Jianghu, conheceu a justiça absoluta?

— O Mestre também disse isso uma vez. Ele me contou que, no início, não se conformava. Afirmava claramente ser o discípulo mais velho, mas acabava sempre ficando um passo atrás do irmão mais novo...

O Rei dos Fantasmas do Abismo murmurou:

— No entanto, com o passar do tempo, acabou por aceitar.

— Pode-se competir com outros seres humanos, mas não se deve competir com aqueles que mal podem ser chamados de humanos...

— Tanto que, no final, quando aquele meu tio-avô quis deixar o Palácio do Rei dos Fantasmas e aventurar-se pelo Jianghu...

— O Mestre não demonstrou a menor alegria.

— Pois, naquele momento, ele também sentia que aquele meu tio-avô era, de fato, a pessoa mais apta a herdar o trono do Palácio do Rei dos Fantasmas.

— E depois? — perguntou Jiang Ran. — Zhuge Mingyu mencionou antes que, para sair do Palácio do Rei dos Fantasmas, é preciso atravessar a Pagoda Budista. Que história é essa?

— Acabei de mencionar isso há pouco.

O Rei dos Fantasmas do Abismo franziu ligeiramente a testa, sentindo que falara demais naquela noite.

Mas, já que a conversa chegara até ali, decidiu esclarecer de vez:

— Uma pessoa comum que deseje deixar o Palácio do Rei dos Fantasmas precisa atravessar a Muralha Fantasma Desorientadora.

— Se um especialista quiser partir, terá também de submeter-se à minha intervenção pessoal para ter suas memórias e impressões sobre o Palácio do Rei dos Fantasmas apagadas.

— Contudo, para um especialista e uma figura da estirpe do meu tio-avô...

— A única maneira de sair daqui era passar pela Pagoda Budista, o lugar mais perigoso de todo o Palácio do Rei dos Fantasmas...

— Embora seja considerada a zona mais perigosa, ela foi construída há pouco mais de cem anos.

— Apesar do pouco tempo de existência, todos aqueles que puseram os pés lá dentro entraram vivos e saíram mortos.

— Por isso, quando o meu Mestre soube que o tio-avô pretendia atravessar a Pagoda Budista para deixar o Palácio do Rei dos Fantasmas, foi atrás dele... e travou uma luta feroz.

—...—

Jiang Ran pensou por um instante e disse:

— O desfecho dessa parte é fácil de prever.

— Ele entrou na Pagoda Budista e saiu de lá com vida?

— Sim.

O Rei dos Fantasmas do Abismo assentiu levemente:

— Ele saiu com vida, mas, infelizmente, o Diagrama das Cem Pagodas do Abismo, cultivado com tanto esforço ao longo de anos, foi totalmente destruído.

— Ele perdeu todas as artes marciais?

Jiang Ran ficou surpreso. Os detalhes mencionados anteriormente faziam com que aquele tio-avô do Rei dos Fantasmas parecesse em muito o Velho Alcoólatra.

No entanto, se ele tivesse perdido completamente as artes marciais, isso não corresponderia aos fatos.

Afinal, segundo os relatos passados de boca em boca por todos, as artes marciais do Velho Alcoólatra eram incomparáveis sob os céus!

Além disso, se ele pertencia à linhagem do Rei dos Fantasmas, como poderia ter herdado as Nove Facas Aterrorizantes de Deuses?

Pensando nisso, Jiang Ran balançou a cabeça, sentindo-se como se estivesse sofrendo de mania de perseguição.

Sempre que algo acontecia, logo o associava ao Velho Alcoólatra.

Comer, beber, jogar e frequentar lupanares não eram atividades exclusivas do Velho Alcoólatra.

— Exato.

O Rei dos Fantasmas do Abismo assentiu:

— Ele perdeu todas as artes marciais, mas o Mestre disse que, apesar disso, ele ainda ostentava um sorriso despreocupado no rosto.

— Mais tarde, o Rei dos Fantasmas daquela época, ou seja, o meu avô marcial, apareceu.

— Ajudou-o a estabilizar os ferimentos e, em seguida, designou pessoalmente oito subordinados — Alegria, Raiva, Tristeza, Prazer, Nascimento, Velhice, Doença e Morte — para acompanhá-lo para fora do Palácio do Rei dos Fantasmas.

— O propósito era protegê-lo.

— Contudo, com o passar dos longos anos, desde então, eles nunca mais retornaram a este Palácio do Rei dos Fantasmas.

— O seu tio-avô... qual era o nome dele?

Jiang Ran pensou um pouco, mas não resistiu a fazer essa pergunta.

— Não sei.

O Rei dos Fantasmas do Abismo respondeu com um ar bastante descontraído:

— No Palácio do Rei dos Fantasmas só há fantasmas errantes, de onde viriam nomes?

—...—

Vá fingir ser misterioso lá na China!

Jiang Ran soltou um suspiro suave, sentindo que, mesmo ouvindo a história até o fim, ainda era impossível determinar quem exatamente era aquele tio-avô.

Com um leve sobressalto de pensamento, ele perguntou de repente mais uma vez:

— A propósito, já que você é o atual Rei dos Fantasmas, o que aconteceu com o Rei dos Fantasmas anterior?

— Ele ainda está vivo nos dias de hoje?

—...Não está mais.

O Rei dos Fantasmas do Abismo falou com tom impassível:

— Vinte anos atrás, o meu amado Mestre deixou o Palácio do Rei dos Fantasmas por motivos desconhecidos para lutar contra alguém, retornando coberto de ferimentos.

— Foi também no inverno daquele ano que ele me encontrou, trouxe-me de volta ao Palácio do Rei dos Fantasmas para criar-me e transmitiu-me todo o seu conhecimento sem reservas.

— No entanto, aquele venerável ancião sofria dia e noite com as dores implacáveis de ferimentos internos.

— Resistiu assim por dezessete anos, até julgar que eu era capaz de sustentar o Palácio do Rei dos Fantasmas... e só então partiu deste mundo.

— Entendo...—

Jiang Ran assentiu, mas suas sobrancelhas franziram-se ainda mais.

Vinte anos atrás...

Vinte anos atrás, em uma noite de neve, ele havia sido recolhido para casa pelo Velho Alcoólatra.

Vinte anos atrás, o anterior Rei dos Fantasmas havia travado uma luta com alguém desconhecido e sofrido graves ferimentos.

Seria isso uma mera coincidência, ou será que, no inverno daquele ano de vinte anos atrás, algo verdadeiramente extraordinário havia acontecido?

Enquanto esse pensamento ecoava em sua mente, ele lançou outro olhar ao Rei dos Fantasmas do Abismo.

O olhar do Rei dos Fantasmas do Abismo já transbordava de impaciência, e ele acenou com a mão:

— Se ainda tem mais alguma coisa a perguntar, pergunte tudo de uma vez só!

—...Não é nada, só queria saber onde fica essa Pagoda Budista. Posso ir lá prestar minhas homenagens?

Jiang Ran sorriu, sem demonstrar o menor traço de constrangimento ao proferir tais palavras.

O Rei dos Fantasmas do Abismo lançou-lhe um olhar de soslayo e suspirou:

— Pode ir. Eu o levo.

— Muito obrigado.

Jiang Ran alegrou-se de imediato.

Na verdade, nem ele mesmo sabia por que queria ver aquela Pagoda Budista, mas, tendo ouvido tantas histórias, sentia que só ficaria com o espírito em paz após dar uma olhada.

O grupo pôs-se imediatamente em marcha, seguindo o Rei dos Fantasmas do Abismo em direção à Pagoda Budista.

Quanto aos "fantasmas" que rondavam o palácio principal, já haviam sido dispersados pelo Rei dos Fantasmas do Abismo.

Agora, nas ruas, viam-se apenas alguns vestígios de "fantasmas", embora parecessem ainda um tanto confusos, reunidos em pequenos grupos a realizar suas tarefas, sem conseguir conter os comentários sobre o que acabara de acontecer.

Ao verem o Rei dos Fantasmas do Abismo conduzindo um grupo de vivos a desfilarem ostensivamente pelas ruas, as discussões intensificaram-se ainda mais.

Durante o trajeto, Ruan Yuqing aproveitou para dar uma resposta à questão levantada anteriormente por Jiang Ran.

Quando Bichenzi vira Ruan Yuqing pela primeira vez, mencionara ter laços de amizade com a Seita da Espada da Água Lunar.

Isso, naturalmente, não era um laço de afeto, mas sim de rancor.

Ruan Yuqing contou a Jiang Ran que Bichenzi era viciado em luxúria e que, sendo a Seita da Espada da Água Lunar uma seita composta exclusivamente por mulheres, acabara inevitavelmente tornando-se alvo da obsessão daquele indivíduo.

Uma das predecessoras da seita cruzara o caminho dele por acaso e acabou perecendo em suas mãos.

Unidas em propósito, as discípulas da Seita da Espada da Água Lunar, ao descobrirem a verdade, juraram lutar até a morte contra Bichenzi.

Houve várias tentativas de cercá-lo e capturá-lo, mas todas terminaram com a fuga do homem.

Mais tarde, os atos cometidos por ele tornaram-se conhecidos por um número ainda maior de pessoas, tornando-se intolerável no Jianghu, o que o levou a desaparecer sem deixar vestígios.

Naturalmente, agora todos sabiam que ele, na verdade, refugiara-se na Mansão Fantasma do Coração Despreocupado.

Ruan Yuqing jamais imaginara que o encontraria justamente ali.

Contudo, assim que ele recitou o verso "A verdura das colinas sobrepostas evoca a névoa", sua identidade ficou irremediavelmente exposta.

Era evidente que aquilo exigia vingança pelos anciãos da seita.

Ao ouvir isso, Jiang Ran assentiu:

— Sinta-se à vontade para matá-lo. Ele já foi capturado por vocês de qualquer maneira; basta me deixar a cabeça dele no final.

— A Seita da Espada da Água Lunar também guardará sua gratidão por este ato — disse Ruan Yuqing com um leve sorriso. — No entanto, a dívida de gratidão com a Vila da Folha Vermelha ainda não foi paga, e esta dívida nova parece estar só aumentando.

— Se nada mais funcionar, você pode se entregar em casamento para quitar.

Quem disse isso não foi Jiang Ran, mas sim Li Tianxin, que resmungava enquanto revirava os olhos ao lado.

Ruan Yuqing sobressaltou-se, olhou para Jiang Ran e, em seguida, balançou a cabeça veementemente:

— Deixando de lado o fato de haver a Srta. Ye, mesmo que não houvesse... eu ainda sou dois ou três anos mais velha do que ele. Se eu me entregar em casamento, isso não seria retribuir o favor com inimizade?

Jiang Ran lançou um olhar de soslayo a Li Tianxin e disse com um sorriso:

— Irmão Li, que tal conversarmos sério depois de sairmos deste Palácio do Rei dos Fantasmas?

—...—

Li Tianxin perdeu instantaneamente a vontade de falar.

Entre conversas casuais, o Rei dos Fantasmas do Abismo não tardou a conduzi-los diante de um grande pátio.

Jiang Ran franziu levemente a testa, olhando ao redor sem encontrar o menor vestígio de uma torre.

O Rei dos Fantasmas do Abismo abriu casualmente os portões do pátio e, com um rangido estridente, a paisagem interior revelou-se diante de todos.

Ao contemplar as ruínas e os escombros no centro do pátio, Jiang Ran lançou um olhar de relance ao Rei des Fantasmas do Abismo:

— Desabou?

— Sim.

O Rei dos Fantasmas do Abismo assentiu:

— Naquele ano, assim que o tio-avô saiu da Pagoda Budista, esta torre desabou.

— Parece que algum mecanismo foi acionado.

— Foi por isso que o tio-avô ficou tão gravemente ferido.

— A Pagoda Budista tem, afinal, um significado extraordinário para o Palácio do Rei dos Fantasmas. Por isso, o meu avô marcial proibiu que limpassem o local, mantendo estas ruínas intactas até hoje.

— O meu Mestre dizia que era porque o avô marcial sentia saudades do tio-avô, deixando este rastro como uma forma de consolo e saudade.

Jiang Ran soltou um suspiro suave:

— Então para que viemos ver isto...

— Já que estamos aqui, dê uma olhada.

Disse o Rei dos Fantasmas do Abismo:

— Depois de ver, vocês também devem partir daqui.

Jiang Ran não disse nada, cruzando o limiar e adentrando o pátio.

Assim que entrou, ouviu-se um breve grito vindo de fora do portão; calculou-se que Ruan Yuqing já havia executado Bichenzi.

Jiang Ran não se importou; de qualquer forma, aquele homem estava condenado a morrer.

Morrer mais cedo ou mais tarde não fazia a menor diferença.

Caminhando entre as ruínas, o olhar de Jiang Ran vagueou por entre os escombros e tijolos quebrados, sem saber ao certo o que estava a procurar.

Soltando um leve suspiro, preparava-se para virar-se e partir quando, de repente, franziu a testa.

Seguindo o trajeto do olhar que acabara de desviar, recuou passo a passo... até que sua vista pousou sobre um muro arruinado.

No muro havia uma marca...

Uma marca estranha que, embora não fosse um corte de espada, continha a essência de uma lâmina.

Parecia que alguém havia usado o dedo como se fosse uma espada ou lâmina para desferir um golpe.

Jiang Ran observou fixamente aquela marca e, um momento depois, o fundo de seus olhos pareceu refletir o brilho cortante de uma lâmina.

Imediatamente, desferiu os Nove Passos do Céu Seco em sucessão, tentando esquivar-se.

Contudo, descobriu que aquele golpe o perseguia como uma sombra; fossem os Nove Passos do Céu Seco ou o Passo da Ilusão Oculta na Sombra, era simplesmente impossível escapar do alcance daquele golpe.

— Como pode ser isto?

O coração de Jiang Ran firmou-se e ele fez circular o Sutra da Purificação da Criação.

Com a mente límpida e cristalina, imaginou que a marca da lâmina desapareceria, mas percebeu que o qi da lâmina refletido em seus olhos tornava-se ainda mais nítido.

Um clarão súbito!

O brilho da lâmina acabou por atingir o ombro esquerdo de Jiang Ran.

Ele baixou o olhar: o ombro estava ileso.

Aquele brilho de lâmina, afinal, não era real.

— Jovem Mestre!—

— Jovem Herói Jiang!—

— Mestre!—

Ruan Yuqing, Luo Qingyi, o Viciado em Jogos e os outros, ao verem Jiang Ran saltitante no mesmo lugar, perceberam que a situação não era normal e correram em sua direção.

Quanto a Li Tianxin, fixou o olhar no Rei dos Fantasmas do Abismo.

Fazendo com que o coração do Rei dos Fantasmas do Abismo também gelasse...

Quando este se preparava para indagar de onde vinha aquele olhar, ouviu Jiang Ran agitar a mão:

— Estou bem.

Li Tianxin retirou então o olhar, ergueu o queixo, segurou a espada nos braços e caminhou lentamente na direção de Jiang Ran, dizendo enquanto se aproximava:

— Você ainda tem espírito infantil, com essa idade e ainda brincando assim.

—... Olhe para esta parede.

Jiang Ran estendeu a mão e apontou.

— O que tem essa parede?

Li Tianxin seguiu com o olhar para onde Jiang Ran apontava e viu as marcas na parede:

— Não é apenas a marca de um dedo?

— Especialistas em artes marciais usam os dedos como pincéis para escrever em rochedos e penhascos, isso é elementar. É só um risco feito numa parede, que grande coisa há nisso?

—... Você não viu? Olhe com atenção!

—??—

Li Tianxin franziu levemente a testa, concentrou o olhar e, instantes depois, fitou Jiang Ran com expressão confusa:

— O que você quer que eu veja?

Jiang Ran ficou surpreso; pela expressão de Li Tianxin, parecia que ele realmente não conseguira enxergar nada.

Além de Li Tianxin, Ruan Yuqing e os demais no local também rodeavam a parede para examinar com atenção.

Mas, por mais que olhassem de um lado para o outro, não conseguiam encontrar nada de peculiar.

O Rei dos Fantasmas do Abismo aproximou-se do lado de Jiang Ran a certa altura:

— Parece que a estranheza nesta parede só pode ser vista por você...

— O que afinal você viu?

—... Uma lâmina.

Jiang Ran franziu ligeiramente a testa:

— Uma lâmina extremamente cortante!

— Uma lâmina cortante?

Todos trocaram olhares, e Ruan Yuqing disse em voz baixa:

— Seria esta a verdade sobre a Pagoda Budista? Alguém instalou armadilhas de artes marciais dentro da torre para induzir as pessoas a um estado de transe e depois eliminá-las com a intenção de lâmina?

— Provavelmente não é tão simples assim.

Jiang Ran soltou um leve suspiro:

— Se fosse esse o caso, esta marca não deveria aparecer na parede.

— E muito menos deveria ser a única...

— Isto deve ter sido deixado por alguém que entrou na Pagoda Budista naquele ano.

— Essa pessoa, dentro da Pagoda Budista, deve ter alcançado alguma iluminação.

Chegado a esse ponto, Jiang Ran ergueu de repente as sobrancelhas e voltou a fitar aquela marca.

Momentos depois, o fundo de seus olhos refletiu mais uma vez o brilho da lâmina.

Desta vez, porém, Jiang Ran estava prevenido e, ao fixar o olhar, descobriu de fato as pistas.

Ainda assim, não conseguiu desviar-se.

O brilho da lâmina daquela vez atingiu sua garganta.

Naquele instante, o coração de Jiang Ran sentiu-se um tanto amargurado.

— Esta é uma marca de lâmina deixada por ele há dezenas de anos, mas, até o dia de hoje, já fui eliminado por esta marca duas vezes.

— Ao longo destes anos, a técnica de lâmina daquele que deixou esta marca terá evoluído a que ponto?

Jiang Ran respirou fundo e olhou novamente para a marca da lâmina.

Desta vez foi diferente das duas anteriores; ele tinha um plano formado em mente, de modo que aquele golpe, que antes lhe parecera vagamente familiar, tornou-se de repente ainda mais claro e evidente.

E desta vez ele não foi eliminado diretamente pelo golpe.

Pois, assim que a Lâmina Quebra-Ouro foi sacada, a lâmina e o brilho colidiram no fundo de seus olhos, dissipando-se mutuamente.

Ao verem que Jiang Ran chegara ao ponto de sacar a espada, todos se afastaram prontamente daquele espaço.

Era evidente que Jiang Ran estava a compreender artes marciais. Ficar por perto era, por um lado, atrapalhar; por outro, se Jiang Ran entrasse num estado de esquecimento de si e do mundo e os usasse por impulso para testar a lâmina... não seria uma morte terrivelmente injusta?

O brilho nos olhos do Rei dos Fantasmas do Abismo revelava-se um tanto complexo, sem que se soubesse exatamente o que lhe ia na mente.

O grupo reuniu-se então a um canto, aguardando em silêncio.

Essa espera durou o equivalente ao tempo que leva para queimar um incenso.

Jiang Ran parecia estar a combater contra alguém.

No início, baseava-se principalmente em esquivas e respostas defensivas, mas, sem que percebesse, esse processo começou a prolongar-se.

Parecia que ele conseguia ver cada vez mais movimentos e que as variações tornavam-se cada vez mais complexas.

Nos momentos de pico, a Lâmina Quebra-Ouro em sua mão irradiava uma massa de brilho dourado, brandida de forma impenetrável.

A evolução dos movimentos esgotava, ademais, todas as capacidades de variação, causando espanto a quem assistisse.

Contudo, na segunda metade daquele período de incenso, os movimentos de Jiang Ran começaram a rarear.

Parecia que aquilo que conseguia enxergar também diminuía.

Nesse ponto, o seu olhar já recuperara a serenidade e, com um golpe casual, as marcas geradas eram extremamente peculiares.

Fazendo com que os outros nem ousassem fitar aquilo.

Parecia que, ao fixar o olhar naquela lâmina, ela atingiria o peito do observador de súbito.

— A... A técnica de lâmina dele evoluiu ainda mais.

A expressão do Rei dos Fantasmas do Abismo transformou-se.

E, justamente naquele instante, Jiang Ran guardou a lâmina na bainha de súbito, usou o dedo como lâmina e desferiu um corte leve.

Com um som nítido.

A secção da parede oposta foi imediatamente cortada em duas metades.

Dito isto, Jiang Ran soltou um longo suspiro:

— Vamos embora.

Voltou-se então para olhar o Viciado em Jogos:

— Leve estes seus seis subordinados e permaneça temporariamente no Palácio do Rei dos Fantasmas para auxiliar este vosso infeliz e tolo rei a reerguer o Palácio do Rei dos Fantasmas.

— Quando o momento oportuno chegar, virei procurá-lo.

O Viciado em Jogos sobressaltou-se:

— E... E aquela nossa aposta de jogar uma vez por mês que havíamos combinado antes?

Jiang Ran pensou um pouco:

— Isso é simples, vamos jogar umas dezenas de vezes agora mesmo, o que conta como comprimir dezenas de meses num só momento, o que acha?

— Combinado!

O Viciado em Jogos assentiu de imediato, com o rosto repleto de entusiasmo, sentindo que recuperar o prejuízo estava iminente.

Meia hora mais tarde, o Viciado em Jogos estava com a alma penada e o semblante desolado, olhando de forma lastimável para Jiang Ran:

— Mestre, jogue mais uma vez, só mais uma!

— Fica para a próxima.

Jiang Ran lançou um olhar ao Rei dos Fantasmas do Abismo:

— Adeus.

—...—

O Rei dos Fantasmas do Abismo olhou para o Viciado em Jogos ao seu lado, bem como para os seis capangas excêntricos em forma de dados, e suspirou, sabendo que Jiang Ran provavelmente já encontrara a resposta.

Vendo-o virar-se e partir de verdade, não pôde deixar de perguntar:

— Que tipo de técnica de lâmina você afinal compreendeu naquela parede?

Jiang Ran permaneceu ligeiramente em silêncio e depois sorriu:

— Coisas do mundo exterior, crianças não devem ficar investigando.

O Rei dos Fantasmas do Abismo: "???"