Capítulo Setenta e Três: Dona Wu e o Habitante do Caldeirão

No momento em que avistou Dao Sem Nome, Jiang Ran não se surpreendeu nem um pouco com sua presença ali. A primeira coisa que lhe veio à mente foi:

"Esse homem... quão forte deve ser o seu vício!"

Chovia, e ao redor tudo era escuridão. Não muito longe, uma fogueira tremulava, protegida por alguém, sem se apagar sob a chuva. Mas aquela tênue claridade mal iluminava o ambiente. Mesmo assim, ele persistia incansavelmente na leitura dos registros, uma paixão profunda e verdadeira!

O olhar de Jiang Ran passou rapidamente por ele, sem se deter. Um grito lancinante chamou-lhe a atenção; ao se virar, viu um homem no centro da arena ter as mãos e os pés brutalmente esmagados por alguém que usava técnicas de imobilização. Logo em seguida, o agressor agarrou-lhe a garganta com uma mão; ouviu-se um estalo seco. A vida do infeliz se esvaiu ali mesmo.

Jiang Ran franziu levemente a testa ao ver o corpo sendo arremessado para o lado. Imediatamente, dois anões de estatura baixa, ágeis como pequenos macacos, rolaram e rastejaram até o cadáver. Com destreza, retiraram um saco, empurraram o corpo para dentro, fecharam, amarraram e o carregaram dali.

O vencedor soltou uma gargalhada:

"Quem mais, destemido e sem medo da morte, ousa se apresentar?"

Mas, ao dizer isso, seu rosto mudou subitamente. Um tom azulado e sombrio se espalhou do pescoço para cima. Num piscar de olhos, todo o rosto se tingiu daquela cor, a luz em seus olhos se apagou, o corpo enrijeceu e tombou, morto.

Ninguém esperava tal desfecho. No círculo, o único som era o da chuva.

Uma tosse incômoda rompeu o silêncio, vinda da multidão:

"Meu docinho... onde está você, meu docinho?"

Todos se voltaram, e viram uma mulher trajando vestes e saia negras, de feições delicadas e sedutoras, porém com o rosto pálido como papel. Ela caminhava lentamente entre as pessoas, tossindo e chamando suavemente.

Sua aparência frágil e debilitada despertava piedade. Mas, para os presentes, era como se vissem um demônio; onde passava, todos recuavam, ninguém ousava se aproximar.

Por fim, o olhar da mulher pousou sobre o cadáver no centro. Ela exclamou, surpresa:

"Então está aqui..."

Enquanto falava, aproximou-se devagar do corpo. Os dois anões, vestidos de branco, tentavam pegar o cadáver, mas hesitavam. Ao vê-la chegar, afastaram-se rapidamente.

A mulher se adiantou, estendeu o dedo e apontou para a testa do morto:

"Aqui?"

Deu leves batidas e balançou a cabeça, um tanto decepcionada. Em seguida, deslizou o dedo pelo rosto do cadáver. Todos viram que, onde seu dedo tocava, a pele do morto se deformava, criando um inchaço. À medida que o dedo deslizava, o inchaço o acompanhava, como se algo vivo se movesse sob a pele.

Por fim, quando o dedo alcançou o peito do cadáver, uma mancha avermelhada surgiu. A mulher suspirou, puxou a roupa do peito e, então, viu-se uma grande centopeia emergindo da carne. Ao se mostrar, ela rapidamente entrou na manga da mulher.

Ela torceu o nariz, claramente incomodada:

"Tanto sangue... minha roupa toda suja... cof, cof..."

Começou a tossir com violência. O sangue escuro escorria dos lábios, espirrando ao redor. Isso fez os outros recuarem ainda mais, como se fugissem da peste.

A mulher ergueu o rosto, o olhar úmido e triste:

"Senhores... por que estão tão longe de mim?
Será que acham que vou devorá-los?"

"Wu, está passando dos limites."

Uma voz soou na noite chuvosa, mas o que veio logo depois não foi uma pessoa, e sim o uivo do vento. Todos, ao procurar a origem, mudaram a expressão.

Surgiu então um enorme tripé dourado, voando com força descomunal. Ser atingido por aquilo não era menos letal do que enfrentar o veneno de Wu.

Imediatamente, todos se afastaram, não ousando ser atingidos. O alvo, porém, não era eles, mas Wu.

Wu semicerrrou os olhos. Quando o tripé se aproximou, ela, com um movimento ágil, agarrou-o com uma mão e, num gesto rápido, lançou-o para o alto.

"Ridículo!"

Uma voz ressoou do interior do tripé. Em seguida, o objeto, que subia aos céus, desabou em linha reta sobre Wu. Ela, franzindo a testa, desviou-se com leveza.

O estrondo foi ensurdecedor; o tripé afundou no solo, imobilizando-se. Wu saltou rapidamente, um leve movimento na manga, e uma sombra negra cruzou a noite, indo direto para a boca do tripé.

No mesmo instante, uma figura saltou de dentro do tripé, desferiu um chute e lançou o objeto ao ar. Ele girou ruidosamente antes de cair com um som surdo, prendendo Wu debaixo dele.

Wu ficou perplexa:

"Covarde!"

O tripé então começou a girar, rolando em sua direção com um rugido. Jiang Ran, que observava de lado, não pôde deixar de achar a cena curiosa.

Percebeu que Wu não era fraca em combate e tinha habilidades de manipular criaturas venenosas, talvez até dominasse alguma técnica de feitiçaria. Mas, diante daquele que se escondia no tripé, era como um tigre sem onde morder.

O adversário permanecia protegido no interior do tripé, cuja estrutura pesada não podia ser perfurada por insetos venenosos. Assim, Wu não conseguia alcançá-lo. Ele aproveitava esse abrigo e usava um estilo de luta singular, quase trapaceiro.

Por outro lado, também não era fácil para ele derrotar Wu. Assim, ambos permaneciam em um impasse.

Jiang Ran ergueu o olhar e viu, a um lado, outro homem sentado numa espreguiçadeira. Duas pessoas seguravam enormes guarda-chuvas para protegê-lo da chuva. Seu rosto era impossível de distinguir, coberto por uma máscara dourada com incrustações de jade, que lhe dava um ar misterioso.

Ao redor, um grupo de anões de branco lhe servia chá, massageava as pernas ou se exibia com acrobacias. Naquele momento, ele levava uma fruta à boca, aparentemente entediado com o espetáculo.

Falou suavemente:

"Senhores, basta!"

Imediatamente, os dois lutadores interromperam o confronto. Após se recompor, olharam para o homem. Wu perguntou, em voz baixa:

"Jovem mestre, há algum comando?"

"Não ouso tanto."

Ele sorriu, lançando um olhar ao redor:

"Apenas gostaria de saber, afinal, por que todos se reuniram aqui hoje?"