Capítulo Treze: Revelando o Talento

A técnica de sabre de Jiang Ran foi herdada do Velho Bêbado.

Começou a treinar com o sabre aos seis anos e dedicou-se arduamente por catorze longos anos. O Velho Bêbado, apesar de nunca permitir que ele entrasse para o mundo dos pugilistas por causa de seu pulso de nove mortes, não o impediu de lutar. Nas ruas, marginais e bandidos de pequenas gangues serviram de pedra de amolar para Jiang Ran.

Agora, porém, com sessenta anos de energia interna acumulada, sua técnica de sabre era incomparavelmente superior ao que já fora. No instante em que desferiu o primeiro golpe naquele dia, uma sensação indescritível tomou conta dele. Parecia uma alegria vibrante, o coração pulsando forte, e até o zumbido do sabre em sua mão parecia rir.

As nove técnicas do sabre tornaram-se, num piscar de olhos, mais nítidas do que nunca em sua mente. A cada golpe, a cada variação, as mudanças se tornavam cada vez mais claras. Só então entendeu: antes, devido à sua baixa energia interna, jamais conseguira liberar todo o potencial daquela técnica.

Agora, ao brandir o sabre, com sessenta anos de energia interna e catorze de acúmulo e experiência, cada golpe trazia uma sensação diferente. Lentamente, Jiang Ran sentiu algo estranho: era como se ele próprio se transformasse em um sabre. Ou talvez, fosse o sabre que se transformava nele.

As nove técnicas, antes tão definidas, pouco a pouco se desfizeram em fragmentos durante o combate. Não havia mais ordem fixa de movimentos; qualquer golpe que viesse à mente, qualquer gesto espontâneo, tornava-se uma técnica suprema!

Por um momento, ele esqueceu as Nove Lâminas, esqueceu Ye Jing Shuang, esqueceu o Sistema, esqueceu o Louco Maligno Dao Zhen. Restava-lhe apenas a lembrança de que ali havia um adversário. Um adversário diante do qual podia, finalmente, libertar todo o seu poder com o sabre!

Mas isso foi um tormento para o Louco Maligno. No começo do confronto, ele já sentia a profunda energia interna de Jiang Ran; cada choque das armas parecia um carroça o atropelando. O imenso impacto reverberava por seus ossos e órgãos. Mesmo cerrando os dentes, sangue jorrava de sua boca e narinas. A dor era insuportável.

Com o tempo, entretanto, percebeu que aquela sensação estava mudando — porque suas armas quase não mais se chocavam. Na verdade, não conseguiam mais se encontrar! Ele não era capaz de aparar os golpes do jovem. O sabre, que parecia mirá-lo no ombro direito, de repente abria uma ferida no esquerdo. Ele via claramente um golpe de baixo para cima, que ao defendê-lo, se transformava num corte horizontal. Os movimentos eram estranhos e imprevisíveis, totalmente desconcertantes.

No início, ainda conseguia esquivar-se, apesar da estranheza. Mas logo percebeu que os golpes tornavam-se cada vez mais rápidos, impossíveis de bloquear ou evitar! Já gravemente ferido e doente, chegou ao limite, certo de que logo seria esfolado vivo. Não aguentando mais, rugiu de raiva:

— Maldito, estás a abusar demais! Fantasma Sete, não te preocupes com aqueles inúteis, junta-te a mim e matemos este homem primeiro!

Fantasma Sete era o mascarado. No momento, lutava ferozmente contra Ye Jing Shuang e mais dois. Também estava frustrado. Sabia que, em combate individual, não teria dificuldade em matar qualquer um dos três, mas juntos, não conseguia vencê-los. Ao ouvir o chamado de Dao Zhen, hesitou por um instante, mas acabou cerrando os dentes e, num movimento ágil, escapou do círculo de luta.

Ele não conseguia matar os três, mas tinha habilidades suficientes para sair da batalha facilmente. Ye Jing Shuang, ao ver isso, empunhou sua longa espada:

— Fica aqui!

Com o golpe “Tempestade Crescente”, mirou o coração das costas de Fantasma Sete, mas ele, como se tivesse olhos nas costas, esquivou-se de lado e o golpe falhou.

Cheng Ji Mo preparava-se para ajudar, quando notou, pelo canto do olho, que o especialista de armadura preciosa tentava fugir assim que Fantasma Sete saiu do combate. Imediatamente, atirou uma agulha voadora contra as pernas do homem:

— Onde pensa que vai?!

Antes, havia se unido para enfrentar Fantasma Sete por questão de vida ou morte e a pedido de Ye Jing Shuang. Mas afinal, era inimigo daquele sujeito de armadura. Agora, ao vê-lo tentar fugir, não podia permitir.

— Que teimosia — resmungou o homem, percebendo que nada de bom viria dali. Pulou para o alto, desviando-se, mas ao olhar para trás, viu Cheng Ji Mo já em seu encalço.

Embora a Seita das Mil Plumas fosse famosa por suas armas ocultas, seus golpes de mãos e pés também eram notáveis. Cheng Ji Mo o perseguia com ataques combinados, lançando armas ocultas vez ou outra, forçando o oponente a concentrar-se totalmente na defesa.

Ye Jing Shuang percebeu que não podia contar com ele, então mordeu os lábios e correu em direção a Jiang Ran.

No entanto, nesse breve instante em que olhou para trás, Fantasma Sete já tinha contornado Jiang Ran pelas costas. Suas mãos, como garras de fantasma, avançaram silenciosamente para os pontos vitais das costas de Jiang Ran. Ele percebeu que Jiang Ran estava em transe, talvez sem perceber sua presença.

Agora, atacando com toda a força e de surpresa, poderia feri-lo gravemente. Se conseguisse este golpe, matar Jiang Ran não seria difícil. Com Cheng Ji Mo distraindo o homem da armadura, poderiam matar Jiang Ran e depois eliminar um a um os demais, garantindo que nenhum rumor escapasse daquele dia.

Com tal pensamento, viu suas mãos quase alcançando os pontos vitais das costas de Jiang Ran. Mas, de repente, a figura de Jiang Ran, que estava de costas, multiplicou-se em sombras — num instante, estavam frente a frente, olhos nos olhos. Os olhos de Jiang Ran estavam límpidos, sem um traço sequer de confusão.

— Os Nove Passos Celestes?! — exclamou Fantasma Sete, alarmado.

Um lampejo de sabre cortou o ar.

Com um ruído seco, o sangue espirrou, e ambas as mãos de Fantasma Sete foram decepadas na raiz. Antes que pudesse gritar de dor, Jiang Ran desferiu um chute certeiro em seu peito.

Com um jorro de sangue, Fantasma Sete voou como um farrapo, rolando pelo chão até cair de bruços, incapaz de levantar-se. Da boca, o sangue jorrava incontrolavelmente, e em seu rosto estampava-se terror absoluto:

— Você… que técnica de sabre é essa?

Antes que Jiang Ran respondesse, uma voz furiosa soou atrás dele:

— Eu vou até o fim com você!

Dao Zhen lançou com toda a força sua pá de meia-lua. O golpe, carregado de toda sua energia, cortou o vento como um uivo, de poder aterrador!

Aproveitando a oportunidade, Dao Zhen enfiou a mão no peito, tirou um pequeno frasco, abriu-o com os dentes e estava prestes a engolir o remédio contido ali.

No entanto, no instante seguinte, ouviu um assobio cortante. Ao levantar os olhos, viu que a pá de meia-lua, lançada por ele, misteriosamente girava de volta.

Quando Dao Zhen percebeu, a lâmina da pá já cortava seu ombro esquerdo. Ele segurava o frasco com a mão esquerda, pronto para engolir o remédio, mas, tomado pela dor, deixou o frasco cair ao chão. O golpe poderoso o lançou para trás, e ele colidiu pesadamente com uma árvore à beira da estrada.

A árvore estremeceu, levantando uma chuva de folhas. Entre as folhas que caíam, Dao Zhen ergueu a cabeça com esforço e viu Jiang Ran apanhar o frasco caído, aproximando-o do nariz e o cheirando:

— O que é isso?