Capítulo Trinta e Um — Encontrando Refúgio

Nesse instante, Jiangran não conseguiu evitar um arrepio de espanto que percorreu-lhe o corpo. Acabou exclamando, sem se conter:

— Isso é impossível!

Como poderia ser? Um grupo de pessoas surge do nada, estabelece-se em Cangzhou e constrói uma base tão sólida. Mas não há origem alguma? Então, como puderam viver aqui tão tranquilamente? De qualquer maneira, seria necessário algum processo de integração. Porém... Se levassemos em consideração o que o conselheiro Liu acabara de dizer, parecia que aquele grupo simplesmente aparecera do nada, e todos os aceitavam como se fosse a coisa mais natural do mundo.

Isso... Isso era como ver um fantasma! Seriam eles algum tipo de demônio, espírito ou divindade?

O rosto do conselheiro Liu também estava marcado pela incredulidade. Contudo, diante das palavras de Jiangran, ele só conseguiu forçar um sorriso amargo:

— Na verdade, jovem Jiang, confesso que minha mente está em completo tumulto...

— Mas o que está acontecendo afinal?

Jiangran viera justamente para buscar alguém esclarecido, disposto a explicar-lhe as coisas. Mas agora, até mesmo o esclarecido parecia perdido. Os dois olharam-se, perplexos, cada um afundado em sua própria confusão.

Por fim, Jiangran quebrou o silêncio primeiro:

— Conselheiro Liu, tenho ainda um pedido um tanto inconveniente.

— Jovem Jiang, sinta-se à vontade para pedir o que quiser.

O conselheiro apressou-se em responder.

Jiangran então descreveu as feições e o jeito do velho bêbado, sem revelar que se tratava de seu mestre, dizendo apenas:

— Vim a Cangzhou, em parte por causa daquele monge Daozhen e de Zhang Dongxuan, mas também para procurar esse homem.
— Sozinho, recém-chegado, em meio a tanta gente, não sei nem por onde começar.
— Por isso, atrevo-me a suplicar sua ajuda, conselheiro.

— Isso é fácil de resolver — assentiu o conselheiro. — Mandarei os guardas fazer uma busca, creio que logo teremos notícias.

— Agradeço imensamente, conselheiro Liu. Jamais esquecerei tamanha bondade.

Jiangran fez uma reverência formal.

Na verdade, esse assunto ele não pretendia delegar a terceiros. Mas agora, com a origem misteriosa da família Tang e seus propósitos desconhecidos, Jiangran começava a temer pela vida e segurança do velho bêbado.

— Não é nada — respondeu Liu, sacudindo a cabeça. Depois perguntou:
— Sobre a família Tang, jovem Jiang, sabe de mais alguma coisa?

— Nada mais...
Jiangran coçou a cabeça.
— Só os vi ontem, foi um encontro fortuito, não poderia saber muito...

— Faz sentido — concordou Liu.

Depois disso, trocaram apenas algumas palavras triviais. Jiangran não mencionou mais nada sobre a família Tang, como se a visita fora apenas uma casualidade, e só viera avisar o gabinete porque notara algo estranho.

O velho bêbado passara a vida nos “comer, beber, jogar, trapacear, enganar, furtar e mentir”. Sempre repetia esses ensinamentos a Jiangran. Embora Jiangran não gostasse desse modo de vida, foi inevitavelmente influenciado. Assim, ao simular indiferença, ninguém percebia qualquer fissura em sua postura.

Mais adiante, Jiangran expressou o desejo de consultar os registros dos procurados.

O conselheiro prontamente concordou e o conduziu, através de corredores sinuosos, até outra sala.

Dentro, estantes lotadas de volumes organizados por tipo e ano. Jiangran, ao contemplar os arquivos, sentiu-se reconfortado. Para ele, aqueles não eram simples registros — eram verdadeiras fórmulas.

O conselheiro explicou-lhe que poderia consultar os arquivos ali, mas não levá-los. Os avisos de busca, contudo, podiam ser levados, desde que se notificasse alguém, para que fosse feita uma cópia.

Jiangran aceitou prontamente, puxou um volume ao acaso e sentou-se à mesa para ler.

Vendo que estava ocupado, o conselheiro saiu, fechando a porta atrás de si, e apressou-se em direção ao pátio dos fundos.

Chegando à porta do pátio, bateu discretamente:

— Senhor... Tenho algo a relatar.

— Entre — respondeu uma voz forte de dentro.

O conselheiro abriu a porta às pressas, ouvindo logo um ruído cortante. Ao erguer os olhos, viu seu superior, supostamente frágil e doente, arremessando duas enormes travas de pedra, como se fossem bolas de seda. Lançava uma, apanhava outra ao voo, girava as mãos e as lançava novamente, tudo com naturalidade e destreza.

Enquanto exercitava-se, falou:

— Diga logo o que tem a dizer.

O conselheiro não se atreveu a entrar mais, temendo que uma daquelas pedras caísse e o esmagasse. Pesando facilmente dezenas de quilos, se lhe acertassem, dificilmente sairia ileso.

De longe, relatou tudo o que Jiangran dissera sobre a família Tang.

— É mesmo? — O superior, ouvindo, mostrou-se ainda mais surpreso. Pegou uma das travas, largou-a de lado e comentou:
— Algo assim realmente aconteceu?

— Já mandei os guardas investigar, logo teremos notícias.

— Hmm...

O superior pensou um pouco:

— Na verdade, talvez nem precisássemos investigar... Não faz sentido Jiangran mentir para nós.

— A família Tang provavelmente já desapareceu sem deixar vestígios.
— Esse modo de agir... Me soa estranho, familiar, de algum lugar...

— O senhor se lembrou de algo? — perguntou Liu, ansioso.

O superior hesitou, não respondeu, apenas sorriu e balançou a cabeça:

— Não importa agora. Temos assuntos maiores para tratar, deixemos essas coisas de lado por ora.
— Pode ir.

Embora sentisse que o caso não era pequeno, Liu assentiu, curvou-se e retirou-se.

Quando ficou só, o superior deixou transparecer certa inquietação.

— O primeiro imposto foi entregue há dez anos, então eles estão aqui há pelo menos dez anos...
— Dez anos...

Balançou a cabeça, entrou no escritório, pegou pincel e tinta, escreveu algumas palavras, enrolou o papel e o colocou num tubo de bambu.

Do lado, tirou um pombo branco da gaiola, amarrou o tubo em sua pata. Com um gesto, soltou a ave, que alçou voo em direção ao céu.

...

Jiangran permaneceu no gabinete até o início da noite. Durante a tarde, lera inúmeros arquivos, memorizando muitos procurados. Imaginava que, se os encontrasse pelo caminho, seria capaz de reconhecê-los.

Notou também uma diferença nos avisos de busca: alguns exigiam captura viva, outros diziam “morto ou vivo”. Procurou os de Daozhen e Zhang Dongxuan, e ambos traziam as palavras “morto ou vivo”.

Isso lhe esclareceu muita coisa: por isso bastava trazer a cabeça deles, e a missão era considerada cumprida. Se em vez disso, o aviso pedisse captura viva, decapitar o alvo provavelmente resultaria em fracasso.

— Mas também não posso sair decapitando todo procurado que encontrar — refletiu.

Os guardas enviados para encontrar o velho bêbado ainda não tinham notícias. Ao sair, Jiangran combinou: assim que soubessem de algo, iriam procurá-lo.

Enquanto não houvesse novidades, ele não poderia deixar Cangzhou. Com a família Tang desaparecida, não seria possível se hospedar lá. Caminhando sem destino, decidiu procurar uma estalagem.

Logo avistou uma, de portas abertas. Sem escolher, entrou.

A sala estava apinhada: homens de armas, reunidos em grupos, gritavam, bebiam em grandes tigelas, devoravam nacos de carne. Para quem não conhecesse, pensaria tratar-se de uma confraria de bandidos na montanha.

Jiangran, com a trouxa nas costas e a espada na mão, mal entrou e todos os olhares se voltaram para ele.