Capítulo Oitenta e Seis: A Harpa da Cauda Queimada【Segundo Capítulo】

— Apareça!

Com um brado baixo, Jiang Ran puxou com força. Ao mesmo tempo, na parede da caverna, um homem de cabelos desgrenhados e membros acorrentados também tentava, rangendo os dentes, arrebentar as correntes. Estas se esticaram de imediato. Duas forças opostas lutavam através das correntes e, em questão de instantes, os robustos elos começaram a se abrir, entortar e deformar diante da intensidade do embate!

O homem preso à parede já não se importava com mais nada. Com um movimento brusco dos ombros, soltou-se das correntes que o prendiam e, num gesto repentino, lançou-as como se fossem uma gigantesca serpente, chicoteando violentamente em direção a Jiang Ran.

— Cuidado!

Ye Jingshuang despertou como quem sai de um sonho, com o rosto entre o susto e a alegria. Ela reconhecera a voz de Jiang Ran e, vendo as correntes voando em sua direção, apressou-se para desembainhar a espada. Mas Jiang Ran apenas sorriu, apoiou-se no chão com um leve impulso, curvando o corpo como um arco, enquanto a força do Dragão Selvagem percorria todo o seu corpo.

— Venha!!!

Com esse impulso, o homem na parede não conseguiu resistir mais. Foi puxado por Jiang Ran, voando pelo ar. Jiang Ran largou Ye Jingshuang, girou e segurou o cabo da faca, saltando no ar, com a lâmina horizontal desembainhada. Um brilho cortante rasgou a escuridão, mirando diretamente a cabeça do adversário.

O homem, já arrastado pela força de Jiang Ran, não tinha domínio sobre si mesmo. Diante do golpe mortal, não ousou hesitar. Ativou sua técnica interna, recolheu as correntes e, num feito extraordinário, reuniu todas as correntes diante de si, formando um escudo improvisado.

Zunido!

O brilho da lâmina caiu como um relâmpago. Onde passava, as correntes se rasgavam como papel ou seda, divididas em dois por Jiang Ran com facilidade. O homem quase foi partido ao meio com um único golpe.

No entanto, soou um tinido metálico. Um fragmento prateado girou no ar — era a lâmina quebrada de Jiang Ran!

— O que foi que atingi? — pensou ele num lampejo. No instante seguinte, uma mão surgiu à sua frente. No pulso, um anel de ferro, aparentemente comum, mas agora marcado por um risco branco recém-formado.

Jiang Ran sentiu um súbito alerta. Ativou a técnica suprema de proteção, fazendo o vento de energia circular por todo o corpo, formando ao redor de si uma camada de energia defensiva.

A mão avançou, mas ao tocar a barreira protetora, a força se dispersou em todas as direções, como se tivesse vontade própria, e desapareceu por completo.

O adversário ficou atônito, querendo recuar, mas já era tarde. Jiang Ran estendeu os dedos, como garras de um demônio, e agarrou seu ombro.

O homem hesitou, sentindo que, apesar de afiadas, aquelas garras não eram tão destrutivas quanto antes. Tentou sacudir o ombro para se livrar do aperto.

Ambos caíram ao solo, a leveza de seus movimentos testada ao extremo. O homem, ao tocar o chão, sentiu-se mais seguro e tentou usar sua energia interna para repelir Jiang Ran.

Mas, para sua surpresa, a mão de Jiang Ran, até então aparentemente débil, tornou-se inquebrantável. A força do adversário foi destruída como se fosse feita de papel, penetrada com facilidade pelas garras de Jiang Ran.

Num instante, os dedos de Jiang Ran cravaram-se profundamente no ombro do homem, e ele soltou um grito lancinante. Antes que pudesse reagir, Jiang Ran puxou com violência, rasgando cinco trilhas sangrentas do ombro até o antebraço.

A dor era insuportável. Mas não parou aí... A Garra Demoníaca dos Treze Loucos era uma técnica devastadora, ofensiva ao extremo. Agora, com a vantagem, Jiang Ran não recuou. Suas garras desenharam marcas sangrentas no peito do homem. Em poucos movimentos, a carne do adversário estava despedaçada, incapaz de resistir.

À beira da morte, o homem sentiu o pescoço ser apertado com força. Jiang Ran, usando a força do Dragão Selvagem, arremessou-o contra o chão de lado. Um baque surdo ecoou. O solo afundou levemente, rachaduras se espalhando ao redor.

O homem jazia ali, quase sem vida, os ferimentos no peito profundos até o osso. Bastaria um gesto e Jiang Ran arrancaria seus órgãos internos.

Ele olhava fixamente para o teto da caverna, os olhos vazios, esperando pela morte.

A cena diante dos olhos era tão chocante que até mesmo Ye Jingshuang ficou boquiaberta, sem saber se reconhecia o homem diante de si. Em sua lembrança, ele era um mestre das lâminas, mas jamais vira tamanha brutalidade com as garras.

Ela então viu Jiang Ran olhar para a meia lâmina presa na parede, o olhar repleto de complexidade.

— O que houve? — perguntou Ye Jingshuang suavemente.

Jiang Ran soltou um profundo suspiro:

— Vinte taéis de prata... E é a primeira vez que uso.

A lâmina anterior, que valia dez taéis, foi destruída após o combate com Li Feiyun, corroída pela energia do caldeirão de sangue. Não pôde mais usá-la, então comprou uma ainda mais cara... E, para seu espanto, perdeu-a na primeira luta.

— É mesmo você? — Ouvindo a voz de Jiang Ran, Ye Jingshuang não teve mais dúvidas, e seus olhos se encheram de alegria.

Jiang Ran olhou para ela:

— Faz poucos dias que não nos vemos, e a senhorita Ye parece estar bem.

Ye Jingshuang, instintivamente, aproximou-se:

— O que faz aqui, senhor?

— Vim salvar alguém — respondeu Jiang Ran, olhando para Liu Wenshan caído no chão:

— Estou hospedado na cidade de Cavalo Bravo, investigando um caso. Acabei encontrando uma menina na rua, que se oferecia como criada em troca de salvar alguém, mas não pedia dinheiro...

O horário e os detalhes não coincidiam, então Jiang Ran contou apenas o essencial. Não havia muita complexidade e, com poucas palavras, explicou tudo.

Ye Jingshuang finalmente entendeu e perguntou depressa:

— Onde ela está agora?

— Deixei-a na estalagem — respondeu Jiang Ran, lançando um olhar para o duo de vermelho e preto ao lado: — O de vermelho está gravemente ferido, o de preto ainda aguenta. Pretendo levar Liu Wenshan de volta à cidade de Cavalo Bravo. O que acha?

— Farei como desejar, senhor — sorriu Ye Jingshuang.

— Ótimo — Jiang Ran retribuiu o sorriso. — Fui procurá-la na mansão Tong, mas o mordomo disse que tinha seguido o herói Tong e outros até a família Folha de Bordô. Achei que não a veria tão cedo, mas não esperava encontrá-la aqui. Como soube do problema de Liu Wenshan?

— É uma longa história, senhor. Se quiser saber, contarei quando tivermos tempo.

Jiang Ran assentiu, olhou para o homem quase morto no chão e perguntou a Ye Jingshuang:

— Conhece esse sujeito?

Ela pensou um pouco e balançou a cabeça:

— Só pela aparência e técnicas, não dá para identificar.

Jiang Ran assentiu, aproximou-se e deu tapas no rosto do homem:

— Qual seu nome, apelido, é procurado?

Jiang Ran havia poupado sua vida justamente para interrogá-lo.

Deitado, o homem pensava que já podia esperar pela morte, mas os tapas de Jiang Ran quase o deixaram desnorteado. Mesmo à beira da morte, lançou a Jiang Ran um olhar estranho.

— Fale — ordenou Jiang Ran, franzindo o cenho.

O homem, rangendo os dentes, acabou assentindo, mas logo revirou os olhos e morreu.

Jiang Ran e Ye Jingshuang ficaram em silêncio. Ela teve a impressão de já ter visto cena semelhante — parecia que Zhang Dongxuan também morrera de raiva assim, por Jiang Ran. Nesse aspecto, ele realmente surpreendia.

Jiang Ran franziu a testa, conferiu cuidadosamente e, ao constatar que o homem não fingia, arrastou-o pelo colarinho:

— Ele não era fraco. Certamente não era um ninguém, e aliado a essa turma, sua identidade é suspeita. Não podemos desperdiçá-lo... Mesmo morto, ainda serve para trocá-lo por recompensa.

Ye Jingshuang pensou um pouco:

— Senhor... Ainda lhe falta dinheiro?

— Não — respondeu ele. Desde o primeiro caso, Jiang Ran nunca mais passou necessidade. Agora, com uma fortuna de milhares de taéis, era um verdadeiro magnata ambulante.

— Então... — Ye Jingshuang não entendeu. — Se não falta, por que tanta insistência?

— Isso se chama... não esquecer o propósito inicial.

— Propósito inicial? — Ye Jingshuang piscou, achando a resposta dele um tanto estranha.

— Irmã... — chamou o jovem de vermelho.

Ye Jingshuang voltou a si e olhou para Jiang Ran.

Jiang Ran piscou:

— Não vai ver seu irmão?

— Ah... — Ye Jingshuang entendeu e foi até o jovem de vermelho.

Jiang Ran sorriu e se aproximou de Liu Wenshan. Tomou-lhe o pulso, assentiu levemente, tirou um pequeno frasco de porcelana do bolso e colocou um comprimido na boca do ferido. Liu Wenshan estava gravemente machucado, mas não era caso perdido. Com o remédio, teria chances de chegar à cidade. Lá, bastaria comprar mais ervas para tratar as lesões.

Pensando nisso, Jiang Ran percebeu que seus estoques estavam baixos. Para alguém do seu ofício, nunca era demais carregar venenos, drogas e pós para dormir. Sempre havia uso para eles...

— Senhor — chamou Ye Jingshuang.

Jiang Ran olhou para trás e viu que ela já estava de pé:

— O irmão Tong está gravemente ferido. O senhor ainda tem remédio?

— Tenho — respondeu ele, entregando-lhe um comprimido.

Ye Jingshuang ia dar o remédio ao jovem de vermelho, mas ele se recusou com um resmungo:

— Não... não quero o remédio dele... Irmã, esse homem... identidade desconhecida, cheio de mistérios. Não confie nele facilmente.

Jiang Ran sorriu de lado, pronto para responder, mas Ye Jingshuang adiantou-se:

— Irmão Tong, como pode dizer isso? Se não fosse pelo senhor, nós três teríamos perecido. Receber tamanha ajuda e ainda desconfiar, não é correto.

— Irmã... você...? — O jovem de vermelho ficou atônito, surpreso com a reação dela.

Jiang Ran também a olhou, sorrindo:

— Pronto, senhorita Ye, não se irrite. Imagino que nosso amigo está apenas sendo cauteloso.

— Mesmo assim... não se fala desse jeito — Ye Jingshuang suspirou, mas acabou inspirando fundo: — Irmão Tong, devo ser franca: este senhor me salvou a vida várias vezes. Não tenho como retribuir tamanha dívida, e fico grata. Não posso ouvir ninguém falar mal dele, especialmente sem motivo.

Terminando, entregou o remédio ao jovem de preto:

— O senhor tem grandes conhecimentos médicos, este comprimido certamente fará efeito. Agora que não há perigo, deixo meu irmão sob seus cuidados. O tio Tong está lá fora; eu e o senhor vamos primeiro.

Olhou para Jiang Ran, que assentiu, e então ajudou Liu Wenshan a levantar-se, saindo da caverna.

Jiang Ran observou a saída de Ye Jingshuang e depois olhou para o jovem de vermelho, cumprimentando-o:

— Vou adiantando. Venham logo.

— Você! — O jovem de vermelho ficou furioso, mas não conseguia se mover, restando-lhe observar Jiang Ran arrastar o cadáver atrás de Ye Jingshuang.

No caminho, Jiang Ran lançava olhares furtivos a Ye Jingshuang, que, desconcertada, suspirou:

— Tem algo a dizer, senhor?

— Obrigado por me defender há pouco — respondeu ele, franco.

Ye Jingshuang ficou um instante em silêncio, suspirou:

— Não foi nada... O irmão Tong não tem maus sentimentos, sempre foi correto. Só que, de uns tempos para cá, tem sido atencioso demais, o que me causa certo incômodo. O tio Tong é velho amigo da minha família, e eu não deveria tratar assim o irmão Tong, mas não sei por quê, fiquei aborrecida...

Jiang Ran ponderou:

— Antes estava tudo normal, e depois mudou de repente?

— Como? — Ela olhou para ele.

Jiang Ran então perguntou baixinho:

— Eles capturaram Liu Wenshan por causa de um objeto. Sabe que objeto é?

Ye Jingshuang assentiu:

— Sei.

— O que é? — Os olhos de Jiang Ran brilharam.

— A Cítara da Cauda Queimada — respondeu ela, séria.

Jiang Ran ficou surpreso:

— O que é isso?

Ye Jingshuang bateu na testa, lamentando sua própria falha. Em poucos dias, esquecera-se do quanto Jiang Ran era alheio a certos assuntos.

Nesse momento, eles já estavam na entrada da caverna, onde três homens ainda lutavam. Olhando, viram que o Fantasma Treze estava exaurido, enquanto Tong Wanli e o velho pareciam cada vez mais animados.

Jiang Ran observava o desfecho, pensativo. Nesse instante, Tong Wanli e o velho atacaram juntos, mirando o Fantasma Treze. Entre embates, alianças e rivalidades, aquela cena já se repetira algumas vezes. Mas agora era diferente: Fantasma Treze tentou mudar a postura, mas antes que pudesse agir, o vento cortante dos ataques dos dois o impediu de reagir. Em um instante, sentiu-se cercado por todos os lados, sem chance de sobreviver.

Súbito, uma lâmina de energia apareceu suspensa no ar, com dois metros de comprimento, desabando como um trovão e espalhando ondas cortantes por todos os lados.

— A Grande Lâmina de Transformação?!

Tong Wanli e o velho exclamaram ao mesmo tempo!

(Fim do capítulo)