Capítulo Quarenta e Cinco: Azar ao Sair de Casa

Após assistir o secretário Liu se afastar, Jiang Ran baixou os olhos e fitou o pedaço de carne em sua tigela.

— Vossa Excelência decide com tanta rapidez, não teme que minhas palavras sejam inverídicas?

— Diga o que tem a dizer; quanto ao julgamento, tenho meus próprios métodos.

O magistrado lançou um olhar a Jiang Ran:

— Seu objetivo foi alcançado, pode ir embora.

— Ainda assim, gostaria de saber uma coisa...

Jiang Ran ergueu o olhar para o magistrado à sua frente.

— Fale.

— Vossa Excelência consegue comer toda essa carne?

— Consigo.

Sem sequer erguer a cabeça, o magistrado respondeu:

— Qualquer carne que venha parar na minha panela, não há quem me faça recusar.

— Muito bem.

Jiang Ran sorriu:

— Gu Mo Sheng fica então aos seus cuidados. Coma logo, descanse cedo. Com isso me despeço.

Assim que terminou de falar, realmente não se deteve e virou-se para partir.

O magistrado inspirou profundamente, observou a carne no tacho, sorriu de canto, pegou a escumadeira e pescou tudo de uma só vez, sem deixar nada para trás.

— Que aroma delicioso...

...

A situação na comarca de Cang era peculiar.

Desde que, três anos atrás, o magistrado Luo foi morto ao fracassar em reprimir os bandidos, o Covil das Nuvens Velozes tornou-se um espinho cravado nos olhos da comarca.

Nos anos seguintes, três magistrados sucessivos ou foram mortos, ou afastados sob investigação.

Neste tempo, Li Nuvem Veloz conspirou em segredo, tornando o Covil cada vez mais poderoso.

As gangues do Rio Azul e do Pôr do Sol tornaram-se suas garras, infiltrando-se na comarca para agir como cúmplices.

A verdade é que, nesse período, o Covil das Nuvens Velozes era, de fato, o rei não coroado de toda a comarca.

O único motivo por que jamais tomaram o controle total da comarca era um só: o Império!

Por mais forte que fosse o refúgio, no fim, eram apenas um bando de salteadores. O governo jamais mobilizaria um exército inteiro para erradicar meros bandidos.

Mas e se esses bandidos resolvessem se rebelar?

Nesse caso, tropas imperiais cercariam com força total!

Ao conquistar a comarca, Li Nuvem Veloz deixaria de ser apenas um bandido, tornando-se um traidor rebelde.

Então, não apenas o Império teria justificativa para enviar tropas, como também os heróis do mundo marcial poderiam vir, em nome da justiça, para exterminar o traidor.

Quem quer que conquistasse a cabeça de Li Nuvem Veloz veria sua reputação elevar-se às alturas.

Em outras palavras, atacar a comarca seria sua sentença de morte, trazendo problemas sem fim.

E isso, Li Nuvem Veloz sabia perfeitamente.

De outro modo, por que teria ficado inerte por três anos?

Justamente por compreender as consequências, ele limitava-se a assassinar magistrados, sem jamais ousar atacar de fato a comarca.

Mas agora era diferente...

Gu Mo Sheng fora bem claro: o objetivo de Li Nuvem Veloz era a própria comarca.

Isso significava que ele já não temia as consequências.

Pelas palavras de Gu Mo Sheng, a mudança começara desde que ele obtivera o "Clássico do Cálice de Sangue".

Mas, neste mundo repleto de mestres, só por ter conseguido um dos dezoito tomos dos demônios celestiais, de onde lhe vinha tamanha audácia?

Se não fosse um louco por excesso de treino, então, por trás disso, devia haver ainda outra sombra pairando sobre a comarca.

Jiang Ran suspeitava que o cerne da questão talvez residisse na origem do "Clássico do Cálice de Sangue".

Infelizmente, nem Gu Mo Sheng sabia responder.

De toda forma, desde o início, ele pouco se importava se o magistrado agiria ou não.

Mesmo a assembleia de heróis não lhe era motivo de preocupação; via nela apenas uma oportunidade conveniente.

Foi justamente por compreender isso que o magistrado decidiu, há pouco, destruir primeiro a Gangue do Pôr do Sol.

Com esse gesto, Li Nuvem Veloz certamente perceberia.

Se, no dia quinze do sétimo mês, ele não viesse à comarca, a assembleia seguiria como planejado.

Na ocasião, um grupo de heróis atacaria a montanha, enquanto o magistrado, agindo nas sombras, golpearia o Covil das Nuvens Velozes.

Era um plano que todos podiam enxergar.

Com a queda da Gangue do Pôr do Sol, menos cúmplices restariam, garantindo a segurança da comarca.

Porém, se Li Nuvem Veloz viesse... isso provaria que ainda havia tramas ocultas, e que ele ainda contava com um trunfo.

Assim seria possível precaver-se mais cedo, preparar-se para o inesperado.

Do contrário, tentar não alarmar o inimigo e, na hora decisiva, ver o plano ruir, seria um desastre.

Neste mundo de intrigas, ninguém pode garantir planos perfeitos; a cada situação, um novo ajuste é a melhor estratégia.

É claro, existe a chance de que Li Nuvem Veloz realmente tenha enlouquecido de tanto cultivar sua arte.

Se vier à comarca buscar a morte... tanto Jiang Ran quanto o magistrado atual ficariam satisfeitos em assistir.

Caminhando de volta à hospedaria, Jiang Ran repassava mentalmente toda a situação da comarca.

Concluiu que, de fato, o coração humano é imprevisível.

À primeira vista, tudo parecia simples, mas, na verdade, longe disso.

Sob a superfície calma, podem esconder-se redemoinhos; apenas rompendo as aparências é possível ver a verdade.

E, em todo esse processo, talvez o único imprevisto fosse a família Tang.

Ao pensar nisso, Jiang Ran suspirou.

Aquela família... são mesmo insondáveis como fantasmas e deuses.

Mal acabara de entrar no mundo marcial e já cruzava o caminho deles?

Por outro lado, achou esse pensamento estranho... Afinal, o mundo das artes marciais não é como um jogo onde cada adversário aparece em ordem crescente de dificuldade, esperando para ser derrotado e permitir seu progresso.

Sempre haverá situações inesperadas — e isso é o verdadeiro mistério do mundo marcial.

Um transeunte pode ser um mestre supremo; um mendigo à beira da estrada, talvez um assassino infame.

Não existem regras absolutas. E quem disse que um iniciante não pode cruzar com um mestre logo de início?

Pensando nisso, Jiang Ran percebeu que aquela noite lhe reservara surpresas demais.

O tilintar incessante de aço ecoava numa rua próxima.

De um salto, Jiang Ran subiu ao telhado e correu naquela direção.

Logo avistou três pessoas em luta acirrada no meio da rua.

Dois atacavam em conjunto um único oponente... este, vestido de branco já manchado de sangue, rosto largo e imponente, olhos vivos e sobrancelhas grossas...

Era Cheng Ji Mo!

Jiang Ran ficou surpreso:

— De novo apanhando?

Enquanto ponderava, viu que sob os Dardos de Pluma Veloz, um par de mãos nuas entrava em ação.

Os golpes eram lentos, cada movimento visível.

No entanto, justamente por serem tão lentos, aquelas palmas detinham todos os dardos lançados, ora bloqueando, ora desviando.

Jiang Ran sabia que os Dardos de Pluma Veloz escondiam um mecanismo secreto; o estranho era que, ao contato com aquelas mãos, nada era ativado.

— Que palmas suaves...

Jiang Ran percebeu que não era só a suavidade dos golpes; a movimentação corporal daquele homem era ainda mais peculiar.

Fluía como a água, suave, mas penetrante.

Combinando com os golpes, só com sua habilidade já obrigava Cheng Ji Mo a lutar com o máximo de atenção.

Nesse momento, alguém bradou ao lado:

— Receba meu golpe!

Cheng Ji Mo virou-se de súbito; um bastão desceu do alto.

Em vez de recuar, avançou, dando sete passos rápidos, adentrando o centro do ataque, mãos ágeis alternando entre golpes e estocadas, empregando uma técnica refinada de combate corpo a corpo.

O homem do bastão não esperava tamanha ousadia; antes mesmo de terminar o movimento, já fora atingido várias vezes.

Mas, ao acertar, percebeu que o adversário não se movia, e do peito e abdômen vinham sons ocos.

Era como se Cheng Ji Mo batesse em madeira vazia, não numa pessoa.

Ao contrário, Cheng Ji Mo sentiu dores lancinantes nas mãos, e uma força de repulsão fez-o cuspir sangue.

Quando já não podia mais se sustentar, o bastão descia sobre sua cabeça.

Percebendo a morte iminente, fechou os olhos e esperou o fim, até que um som metálico soou: uma lâmina interceptara o bastão.

Num instante, o adversário do bastão, sentindo a circulação do verdadeiro qi, recuou assustado, sacudindo o braço, o rosto tomado de pavor:

— Qi autêntico da Criação? Sair hoje sem consultar o calendário... será que topei com um fantasma?