Capítulo 116 – O Demônio Interior de Shi Pingzhang

Os Nove Passos do Céu Seco são a técnica suprema da família da Folha de Bordo Vermelha.

Jiang Ran conseguia executá-los; mesmo não sendo um membro da família Ye, ele certamente possuía uma ligação profunda com eles. Por isso, Huang Xuan instintivamente tentou conter sua força. No entanto, como já havia entrado no calor da luta, como poderia retirar um golpe desferido com toda a sua energia tão facilmente?

Num piscar de olhos, Jiang Ran já estava sobre ele. O coração de Huang Xuan apertou-se em choque e urgência. Sem saber o que fazer, viu subitamente uma sombra projetar-se atrás de Jiang Ran: era um Buda Vajra trajando vestes taoístas!

As espadas de Huang Xuan e Ling Buxi, envoltas em um infinito Qi de espada, mal tocaram a imagem ilusória e já não conseguiram avançar um milímetro sequer. O som de zumbido das lâminas ecoava incessantemente. Huang Xuan, que já desejava recuar, aproveitou o momento: com um movimento ágil, girou a espada e saltou para trás, saindo ileso.

Ling Buxi, por outro lado, pressionou a ponta da espada com força redobrada, mas ainda assim não conseguiu fazer nada contra aquela manifestação de proteção. De repente, o Qi de Jiang Ran ondulou e, no momento seguinte, uma força avassaladora percorreu a lâmina de Ling Buxi. Horrorizado, ele foi arremessado para longe. Após recuar cerca de vinte metros e apoiar a ponta dos pés no solo para estabilizar o corpo, ele ergueu a cabeça e olhou para Jiang Ran com uma expressão grave:

— Quem é você?

Jiang Ran olhou para trás, dissipou a figura do Vajra — que se desfez com o vento — e sorriu levemente:

— Sou Jiang Ran.

— Jiang Ran? — Ao ouvir o nome, Huang Xuan lançou um olhar para Ye Jingshuang, não muito longe, e disse: — O irmão é o mesmo Jiang Ran que, na Assembleia dos Heróis de Cangzhou, sozinho, abateu vários chefes da Fortaleza das Nuvens Volantes e capturou o próprio líder, Li Feiyun?

— Não imaginava que esse pequeno incidente tivesse se espalhado tanto.

Jiang Ran percebeu que provavelmente subestimou o alcance das notícias do Grande Mestre. Até mesmo Huang Xuan, da Seita da Espada da Nuvem Fluida, ouvira falar da Assembleia dos Heróis de Cangzhou.

— É você mesmo! — Huang Xuan riu alto. — Um verdadeiro herói! No entanto, as crônicas da Assembleia de Cangzhou diziam que sua arte com a faca era o seu ponto mais forte. Não esperava que possuísse também essa técnica de proteção... uma fusão de budismo e taoísmo.

Aos olhos de quem via, um Vajra budista vestindo trajes taoístas não seria, de fato, a união de ambos? Jiang Ran sentiu-se um pouco embaraçado e tossiu levemente:

— O irmão Huang me faz passar vergonha.

— Humpf. — Ling Buxi soltou um bufo frio. — E daí que você seja Jiang Ran? Hoje o acerto de contas é entre mim e Huang Xuan; o que isso tem a ver com você? Se tiver bom senso, não deveria se intrometer.

Jiang Ran olhou para Ling Buxi com surpresa:

— E se eu fizer questão de me intrometer?

— Então é... hum, hum, hum!

O restante da frase não saiu, pois os discípulos da Seita da Espada da Nuvem o cercaram e taparam sua boca. Um deles deu um passo à frente e saudou:

— Jovem Mestre Jiang, peço perdão pela ofensa. Meu irmão não sabe o que diz, por favor, perdoe-o. Vamos nos retirar...

Ling Buxi estava furioso, mas não podia fazer nada contra seus irmãos e irmãs de seita. Por fim, foi arrastado para longe, ainda deixando ameaças e protestos abafados, até desaparecer de vista.

Jiang Ran: "..."

Assim que o grupo da Seita da Espada da Nuvem partiu, todos os outros, exceto Li Tianxin e Zhang Zhihua, cercaram Jiang Ran.

— Que incrível! Que técnica é essa? Recebeu o golpe do irmão sênior Huang e de Ling Buxi e saiu ileso! Quero ser seu aprendiz!

— Seu mestre não vai permitir; ele vai te dar uma surra quando souber. O meu é diferente, ele é compreensivo, talvez aceite!

— Parem com isso todos vocês! Ele é um amigo íntimo da irmã sênior Ye, não sejam imprudentes.

O grupo não demonstrava qualquer cerimônia, falando todos ao mesmo tempo. Huang Xuan, vendo aquilo, não pôde deixar de protestar:

— Eu não usei toda a minha força naquela hora!

— Irmão sênior Huang, cale a boca! — responderam todos em coro.

No fim, foi Ye Jingshuang quem assumiu o controle e ordenou em voz alta:

— Parem todos vocês!

O silêncio reinou. Ye Jingshuang aproximou-se de Jiang Ran e olhou para os presentes:

— Este é o meu salvador. Não passem vergonha.

Um dos discípulos mais velhos deu um passo à frente e disse com um sorriso:

— Saudações, Jovem Mestre Jiang. Sou Fu Chengen, da Seita da Espada da Nuvem Fluida. Meus irmãos e irmãs são um pouco imaturos, peço que não leve a mal.

— De forma alguma — riu Jiang Ran. — Vê-los assim até me causa inveja.

Não era apenas uma desculpa. Aquela vivacidade mostrava que a atmosfera na seita era boa, como se fossem todos irmãos, sem segundas intenções. Diferente dele... que vivia isolado com o velho bêbado, e mesmo assim, o velho ainda escondia mil segredos.

Ao ouvir isso, Fu Chengen começou a apresentar cada um dos membros. Ye Jingshuang ficou um pouco sem jeito; eles tinham vindo para vê-la, não tinham? Por que agora a deixavam de lado?

Li Tianxin observava Jiang Ran no meio da multidão, com um olhar frio. Zhang Zhihua olhou para ele e sussurrou:

— Irmão Li, você não é inferior a ele.

— Hã? — Li Tianxin franziu a testa. — O que isso tem a ver?

— Nada, nada! — apressou-se ela em negar. — Falei bobagem.

Li Tianxin suspirou:

— Você não precisa ser tão condescendente comigo. Entre nós, não há possibilidade. É melhor desistir quanto antes.

— Isso é impossível! — disse Zhang Zhihua. — Meu mestre sempre me ensinou que, para conseguir o que se quer, deve-se lutar com esforço. Como dizem, a sinceridade move montanhas! Acredito que seu coração não seja de pedra.

Li Tianxin sentiu dor de cabeça. Naquele momento, Jiang Ran o chamou, e ele aproveitou para se aproximar da multidão. Jiang Ran apresentou Li Tianxin, Luo Qingyi e Zhang Zhihua, e todos finalmente se conheceram.

Ye Jingshuang então perguntou:

— Irmão sênior Huang, quando vocês chegaram? Enviei uma carta do Condado de Benma para a seita relatando o que aconteceu com a família Ye. Pelo tempo, a carta nem deveria ter chegado ainda.

Huang Xuan franziu a testa:

— Isso não está certo, irmã. A família Ye sofreu esse golpe há muito tempo, por que só escreveu a carta agora? Deveria ter avisado a seita imediatamente. O mestre e os tios teriam tomado providências. Por que tanta demora?

— Este não é o lugar para falar — suspirou Ye Jingshuang. — Vamos procurar um lugar para conversar. Há muitas outras coisas envolvidas...

Huang Xuan concordou. O grupo deixou a trilha da montanha e encontrou um local plano. Alguns discípulos trouxeram pedras grandes para servirem de assento. Ye Jingshuang explicou tudo detalhadamente, concluindo:

— Já relatei os detalhes à seita. Não esperava encontrar vocês aqui.

Ao ouvir o relato, o Qi de espada de Huang Xuan começou a ferver de raiva:

— Aquele Tong Wanli... que audácia! Se ele não estivesse morto, eu o faria sofrer a tortura de mil espadas!

— Exato, ele merecia a morte mais cruel!

— Um verme insolente, o filho dele, Tong Yan, ainda ousou cobiçar a irmã Ye? Um sapo querendo comer carne de cisne!

Os outros discípulos também estavam indignados. Ye Jingshuang disse suavemente:

— São águas passadas, não fiquem assim. Não estou eu aqui, sã e salva?

— Isso foi porque você teve sorte de encontrar o Jovem Mestre Jiang — disse Huang Xuan, olhando para Jiang Ran com profunda gratidão. — Graças a ele, se não fosse pelo Jovem Mestre Jiang, é provável que você não tivesse escapado viva naquela noite. E depois, ele ainda armou a cilada para forçar Tong Wanli a revelar sua verdadeira face. Essa dívida de gratidão não é apenas sua, a Seita da Espada da Nuvem Fluida também a guardará no coração.

— O irmão Huang exagera — apressou-se Jiang Ran. — Foi tudo uma coincidência, não precisa ser assim.

— O irmão Jiang se engana — retrucou Huang Xuan. — Você salvou minha irmã várias vezes. Essa dívida precisa ser paga. Minha irmã tem o mestre dela, que a considera como filha; ele certamente ficará grato. E o mestre dela é uma figura crucial em nossa seita. O salvador dela é o salvador da nossa seita. Portanto, o irmão Jiang pode não se importar, mas nós devemos manter isso gravado na memória, sem jamais esquecer!

Jiang Ran ficou sem saber o que responder. Ye Jingshuang sorriu:

— Essa grande dívida, eu certamente pagarei. Por enquanto, só quero seguir ao lado do irmão Jiang e servi-lo, como uma forma de retribuição.

— Sim, é o justo — assentiu Huang Xuan. — Você sabe como agir. Se o irmão Jiang precisar de homens... irmã Ye, basta enviar uma carta. Nossa seita, com mais de mil discípulos, está pronta para desembainhar as espadas!

Os outros assentiram, prontos para a ação, como se houvesse um inimigo à frente de Jiang Ran precisando ser combatido. Jiang Ran sentiu-se entre o riso e o choro, enquanto Ye Jingshuang perguntou:

— O mestre está bem?

— Fique tranquila, o mestre está bem — Huang Xuan assentiu, mas depois suspirou. — Ele só não conseguia parar de se preocupar com você. Agora que soube da família Ye, não sei o que ele faria. Se Tong Wanli não estivesse morto, ele provavelmente teria vindo pessoalmente a Cangzhou para arrancar a cabeça dele. Agora que Tong Wanli morreu, ele não tem onde descontar a raiva... bem, acho que o líder da seita é quem vai sofrer.

— Isso... — Ye Jingshuang pensou um pouco. — O líder sofrer com o temperamento do mestre não é novidade... Espero que ele esteja bem.

Todos assentiram. Jiang Ran ouvia aquilo com curiosidade, sem entender os detalhes daquela relação. Após as notícias sobre o mestre, Ye Jingshuang perguntou por que eles tinham vindo. Huang Xuan hesitou antes de dizer:

— Irmã, já ouviu falar do "Demônio do Coração", Shi Pingzhang?

— Aquele que criou o "Selo do Demônio Assassino" e o "Capítulo da Funerária Perturbadora"? — A expressão de Ye Jingshuang mudou instantaneamente. — Será que ele voltou ao mundo das artes marciais?

— Exatamente — confirmou Huang Xuan.

Ye Jingshuang prendeu a respiração:

— Mas ele não tinha sido cercado e morto na Rocha do Coração Quebrado, no Pico Qixia, pelas cinco grandes seitas e pela Seita Dao-Yi? Ele não estava morto?

— Quem é esse? — Jiang Ran, que vinha ouvindo tudo, finalmente perguntou.

Ye Jingshuang hesitou, mas acabou explicando:

— O "Demônio do Coração"... Shi Pingzhang. Ele era um gênio raro, que entrou nas artes marciais através dos livros. Foi admitido na Academia Tianli, a maior do Reino Li. Leu livros por dez anos, viajou por oito. E, no fim, ele enlouqueceu.

— Enlouqueceu? — Jiang Ran ficou atônito. — De tanto ler?

— Não sabemos ao certo — disse Ye Jingshuang. — Antes de ser chamado de "Demônio do Coração", ele era conhecido como o "Confucionista Louco", por seu comportamento imprevisível. Naquela época, porém, ele não trazia perigo. Até que criou o Selo do Demônio Assassino... um selo que dizimou uma cidade inteira, o que enfureceu o mundo das artes marciais!

— Dizimou uma cidade inteira com um selo!? — Jiang Ran ficou chocado. — Como isso é possível?

— O irmão Jiang não sabe — continuou Huang Xuan. — O Selo do Demônio Assassino foi criado por ele, fundindo seu aprendizado literário com as artes marciais. Quem observa o selo é invadido pela sede de sangue. A pessoa torna-se incontrolavelmente violenta, matando qualquer um que vê. Shi Pingzhang escreveu isso nas muralhas da cidade de Yuanding, no Reino Li. Mesmo quem não sabia ler foi infectado, transformando a cidade em um rio de sangue. Nem mesmo os mestres escaparam. Só quando Bai Yulou, o maior especialista do Reino Li, interveio pessoalmente e apagou as escritas, o terror cessou. Mas, quando isso aconteceu, a cidade já estava deserta.

— Após isso, Bai Yulou liderou uma caçada. Mas na fronteira entre Jinchan e Li, Shi Pingzhang tocou a Canção da Funerária Perturbadora, fazendo com que os mestres atacassem uns aos outros. Foi a força interior de Bai Yulou que o salvou, permitindo que ele desse um golpe em Shi Pingzhang, empurrando-o para dentro do território de Jinchan.

Ye Jingshuang completou:

— Bai Yulou é o homem mais importante do Reino Li. Sua entrada em território inimigo poderia causar uma guerra entre os dois reinos. Naquela época, após a guerra dos cinco reinos, eles não podiam arriscar. Por isso, Bai Yulou hesitou. E nessa hesitação, Shi Pingzhang escapou. Contudo, aquele golpe quase destruiu seus meridianos cardíacos. Mais tarde, discípulos da Seita da Espada Qing Song o encontraram, uniram as cinco seitas e enviaram um chamado à Seita Dao-Yi, encurralando-o na Rocha do Coração Quebrado, onde foi finalmente morto.

Ela olhou para Huang Xuan:

— Como ele poderia ter voltado? Ele é diferente daquelas pessoas que fugiram da Mansão do Fantasma Sem Coração. Aqueles foram transformados em espectros. Mas Shi Pingzhang... ele estava claramente morto.

Huang Xuan balançou a cabeça:

— Não sei. Mas há dois meses, a seita recebeu um aviso urgente da Seita Dao-Yi, dizendo que viram rastros de Shi Pingzhang dentro de Jinchan. O líder ordenou que investigássemos. Quase todas as cinco seitas enviaram discípulos. Descobrimos rastros dele vindo para Cangzhou. Não esperávamos encontrar a situação da família Ye no caminho e viemos primeiro atrás de você.

— Ou seja, ainda não o viram pessoalmente? — perguntou Jiang Ran. — E o corpo dele na época?

— Ele caiu na Rocha do Coração Quebrado... — Huang Xuan suspirou. — Embora tivesse sido atingido pela "Palma da Brisa Clara" do velho mestre da Seita Dao-Yi antes da queda, o que deveria significar morte certa... bem, nunca encontraram o corpo. Por isso, mesmo depois de tantos anos, as cinco seitas não podem se descuidar. O medo não é de outra coisa, mas de que ele não tenha morrido. E se o Selo do Demônio Assassino retornar, as consequências seriam uma tragédia humana.

Jiang Ran ficou em silêncio. Embora soubesse que a queda em um desfiladeiro muitas vezes levava a um aumento de poder em vez da morte, a ideia de Shi Pingzhang o preocupava.

— Existe alguma recompensa pela cabeça dele? — perguntou Jiang Ran.

Todos ficaram atordoados. O que isso tinha a ver com o perigo? Ye Jingshuang não se surpreendeu e respondeu:

— O Reino Li não oferece, pois eles queriam que ele morresse. Mas Jinchan oferece uma recompensa de trinta mil taéis de prata.

— Apenas trinta mil? — Jiang Ran compreendeu logo em seguida: — Porque o incidente aconteceu no Reino Li?

Ye Jingshuang assentiu:

— Os dois reinos são rivais. O Reino Jinchan não vai ajudar o Reino Li a capturar ninguém, e trinta mil taéis já é o limite.

Jiang Ran silenciou. Ele não estava exatamente animado... Shi Pingzhang parecia um problema extremamente espinhoso.