Capítulo 112: A Estalagem

Ao sair da repartição do Departamento de Espadas, Jiang Ran sentia-se um tanto desconfortável.

Aquela visita deixou-lhe uma sensação indescritível em relação à repartição. Dizer que sentia aversão seria um exagero, mas algo incomodava o seu espírito, deixando-o cauteloso.

"Todo caçador de recompensas que possui o Decreto de Caça tem alguém como Qing Li seguindo seus passos. Embora não esteja sempre ao lado, a ideia ainda é perturbadora. Estariam preocupados que a lâmina não fosse afiada o suficiente?"

Jiang Ran balançou a cabeça. Seu objetivo era simples: usar os mandados de captura emitidos pela corte imperial para ganhar a vida. Nesse processo, se pudesse lucrar um pouco mais, teria uma vida melhor quando, finalmente, decidisse se aposentar e deixar o mundo das lutas. Por que a corte criou o Departamento de Espadas e por que o mantinha sob tamanho segredo? Jiang Ran não queria saber, nem lhe dizia respeito. No fim das contas, ele era apenas um plebeu; a corte estava longe demais, e o que acontecia lá não tinha relação com ele. Contanto que não ultrapassassem seus limites, que fizessem o que quisessem.

No entanto, ter Qing Li em seu encalço, mesmo que à distância, dava a Jiang Ran a sensação de estar sob o controle de alguém. Ele temia que, de forma sutil e imperceptível, pudesse acabar sendo levado a fazer algo que não desejava. Tal situação seria extremamente problemática. Por isso, recusou com firmeza.

Ao sair da viela estreita e chegar às ruas movimentadas da Prefeitura de Cangzhou, ele deixou essas preocupações de lado. Seguindo pela rua, Jiang Ran voltou primeiro à estalagem para recolher a recompensa obtida dos Senhores Yang e Yue.

Dez anos de energia interna, ele já estava acostumado. No entanto, a Técnica da Lua Fria era digna de nota. Era uma arte marcial de alto nível. Com um pensamento de Jiang Ran, a vasta técnica mental fluiu pelo seu ser. Assim como ocorreu com o Sutra do Diamante Vajra, cada vez que a energia verdadeira da Lua Fria brotava de seu dantian, era drenada pelo Sutra da Criação e da Mente Correta. Desta vez, com a experiência anterior, Jiang Ran aplicou primeiro o Dedo da Mente Correta em si mesmo e, então, auxiliou o Sutra da Criação a digerir a energia da Lua Fria.

O processo foi mais rápido que da última vez. Após uma hora e meia, Jiang Ran abriu os olhos e desceu suavemente da cama. Ao abrir a palma da mão, uma aura gélida surgiu naturalmente, condensando-se em um prego de gelo que saltitava em sua mão.

"Prego da Lua Fria..."

Jiang Ran o lançou casualmente e o prego se desfez. Ele soltou um suspiro de alívio. Agora, com a técnica completa da Lua Fria, ele compreendia perfeitamente o poder do Prego da Lua Fria. Este não era um golpe para ser subestimado: o prego, condensado pela energia da Lua Fria, carregava um veneno gélido. Uma vez atingido, o alvo não apenas sentia uma dor insuportável no local, mas o veneno entrava em seu corpo. Sem a ajuda de um mestre para expulsá-lo, o ferido teria apenas a morte como destino final.

Agora, ao utilizar o Sutra da Criação para fundir a frieza da técnica da Lua Fria, o prego criado ganhava uma essência de "infinitude", aumentando drasticamente o seu poder.

"Pode-se dizer que é uma arte marcial bastante cruel", avaliou ele.

Além do Prego da Lua Fria, a técnica também incluía uma arte de agarramento chamada "O Jogo da Lua Fria" e um método de "Condensar Água em Gelo". Este último era extremamente versátil, embora exigisse água para ser executado. Caso contrário, seria necessário usar o próprio sangue como catalisador, tal como a Senhora Lua Sombria fazia. Por fim, havia o golpe de energia interna "Lua Fria no Firmamento", que elevava toda a energia do praticante ao saltar, transformando-o na forma de uma lua fria que desabava sobre o inimigo. A descrição dizia: "O ar frio ferve, o gelo incendeia os oito ermos". Se isso era um exagero ou não, ficava a critério de cada um.

Jiang Ran pensou em como integrar o Sutra do Diamante Vajra e a Técnica da Lua Fria através do Sutra da Criação, mas percebeu que não era tão simples. As duas artes eram opostas, sem pontos em comum. Ele precisaria de cautela e dedicação para não ser imprudente. Além disso, imaginou: se fundisse as duas, ao usar o Sutra do Diamante Vajra, o "Vajra" usando vestes taoístas teria uma lua fria brilhando nas costas... o estilo ficaria um pouco estranho, não?

Deixou o pensamento de lado e foi conversar com Liu Wenshan. Ao cair da noite, Ye Jingshuang retornou com Mingyue; ambas estavam exaustas, mas o resultado fora proveitoso. Listaram várias casas disponíveis. A mais cara custava dezenas de milhares de taéis, a mansão da família Tang, que a prefeitura confiscara após a fuga da família. Jiang Ran apenas lançou um olhar e a ignorou; era grande demais para apenas duas pessoas.

Acabaram por escolher um pátio de tamanho médio, bem estruturado, por trezentos e cinquenta taéis. Era espaçoso o suficiente para os dois, com pátios dianteiros, centrais e traseiros, além de vários quartos. Após consultar Liu Wenshan, que concordou sem hesitar, decidiram comprar o imóvel na manhã seguinte.

Enquanto discutiam, viram Li Tianxin entrar na estalagem com um olhar perdido e vazio. Jiang Ran ficou intrigado: "O que houve? Será que Zhang Zhihua consegue devorar pessoas?"

Li Tianxin finalmente focou nos presentes, correu até eles, pegou a tigela de vinho de Jiang Ran e a esvaziou de um gole. Após um longo suspiro, ele se levantou abruptamente: "Vou partir primeiro! Encontrem-me depois de terminarem seus assuntos."

"Ah?" Antes que pudessem reagir, ele subiu apressado, desceu com sua bagagem e saiu disparado, desaparecendo sem deixar rastros.

Nos dois dias seguintes, Jiang Ran e Ye Jingshuang organizaram a mudança e arranjaram um emprego para Liu Wenshan como professor em uma academia oficial de Cangzhou, com a ajuda do Diretor Liu da repartição. Tudo correu com tranquilidade.

Após resolverem os detalhes, Jiang Ran e Ye Jingshuang despediram-se de Liu Wenshan e Mingyue e partiram em direção à Montanha do Bordo Vermelho.

A viagem para o sul levaria cerca de meio mês no ritmo normal, mas eles estavam a cavalo, o que encurtaria o tempo. Jiang Ran não tinha pressa; ele queria apreciar as paisagens do mundo das artes marciais. Além disso, planejava visitar a Vila da Família Sun, pois, embora as recompensas dos caçadores fossem decepcionantes, ele descobrira o paradeiro da Cítara Jiaowei e não pretendia deixar a oportunidade passar.

Certo dia, o tempo mudou. Nuvens carregadas cobriram o céu. "Que tempo insuportável", reclamou Jiang Ran. "Quando faz calor, é mortal; quando nubla, é sufocante."

Ye Jingshuang sorriu: "São as incertezas do céu."

"Isso é porque não existe previsão do tempo", respondeu ele, mas diante do olhar confuso dela, apenas gesticulou para que não se preocupassem com detalhes. De repente, ela apontou: "Irmão Jiang, olhe ali..."

À distância, em um local ermo, havia um pequeno edifício. Ao se aproximarem, viram que era uma estalagem — um grande cesto de bambu pendurado na parede indicava o local de pouso. Ao entrarem, o céu desabou em chuva torrencial. O estalajadeiro informou que restava apenas um quarto.

"Isso é suficiente", disse Jiang Ran, prevendo que, em tempos de incerteza, dividir o quarto permitiria que se revezassem na vigília.

Enquanto subiam, Jiang Ran notou um homem de meia-idade que trabalhava ali, cuja respiração seguia um ritmo peculiar de uma técnica interna profunda, embora seus passos fossem pesados como os de alguém sem qualquer arte marcial. Era estranho.

Ao chegarem ao quarto, ouviram um barulho de cavalos abaixo. Um jovem entrou gritando: "Que tempo dos diabos! Estalajadeiro, traga o que tiver de melhor em comida e bebida!"

Jiang Ran olhou para baixo e reconheceu o jovem: era o mesmo que havia armado a emboscada contra Zhang Zhihua na floresta. O que ele fazia ali?