Capítulo 152: Refém

O ar no quarto de hóspedes congelou instantaneamente.

Li Tianxin encolheu-se inteiramente dentro do barril de banho, enquanto Jiang Ran colocava uma das mãos sobre a borda do barril, limitando-se a encará-lo em silêncio.

Silêncio...

Ninguém sabe quanto tempo o silêncio durou até que Li Tianxin finalmente tirou a cabeça de dentro da água.

Ele soltou um longo suspiro:

— E se eu não admitir?

Jiang Ran sorriu.

Esta frase não prova justamente que você já admitiu?

Ainda assim, ele disse:

— Não tem problema se não admitir, eu tomo banho com você agora mesmo.

— ... Você é desprezível!

Li Tianxin arregalou os olhos de imediato, mas logo abriu um sorriso encantador e artificial:

— Cunhado, eu já sabia que, desde a primeira vez que me viu, tinha intenções torpes em relação a mim.

— Naquela hora, quando jantávamos na sala de estar, eu disse que não havia ninguém por perto e que você podia fazer o que quisesse comigo...

— Naquela época, você fingiu ser tão sério, mas agora a sua verdadeira face veio à tona, não é?

— ...

Jiang Ran com uma expressão de sofrimento:

— Você pode tirar essa cara daí antes de fazer esse charme de mocinha? Ficar assim agora é simplesmente nojento...

— Hump!

A pessoa dentro do barril soltou um bufo frio. Jiang Ran ergueu o rosto e viu os músculos do rosto dele começarem a se contrair de repente.

A energia circulava sob a pele, ora expandindo, ora retraindo. Pouco depois, aquele rosto amarelado e sem graça desapareceu por completo.

O rosto requintado de Tang Huayi apareceu mais uma vez diante de Jiang Ran.

Com os olhares cruzados, Jiang Ran permaneceu em silêncio por um longo tempo.

— O que foi? Não era isso que você queria?

Tang Huayi sorriu e disse:

— Nos reencontrarmos agora, e em circunstâncias como esta... Ah, é verdade, esta minha [Técnica da Grande Transferência da Sorte Celestial] só desfez a parte do rosto.

— A parte superior do corpo ainda está com aparência de homem... Quer que eu desfaça isso também, e aí você tira a roupa e entra para me servir direitinho?

Jiang Ran assentiu e estendeu a mão para despir a roupa exterior.

Tang Huayi deu por si, estupefata, e apressou-se em dizer:

— O que você está fazendo?

— Não foi você que disse agora há pouco?

Jiang Ran sorriu:

— Para eu entrar e você me servir direitinho. Já que você teve coragem de dizer, será que eu não teria coragem de fazer?

— ... Cunhado, você não sabe o quão brava a minha irmã é. Se você e eu fizermos algo escandaloso...

— Temo que eu não vá durar muitos dias de vida.

Tang Huayi disse com uma expressão totalmente lamentável:

— Por isso, é melhor que você e eu mantenhamos as aparências e sejamos comportados.

Ao ouvir isso, Jiang Ran divertiu-se:

— Você tem tanto medo assim da sua irmã?

— Tenho.

Tang Huayi assentiu:

— Neste mundo, a pessoa de quem mais tenho medo... é ela.

— Que tipo de pessoa ela é, afinal?

Jiang Ran franziu levemente a testa.

— Quer saber?

Tang Huayi inclinou a cabeça para olhar para Jiang Ran e depois sorriu:

— Não vou te contar.

Jiang Ran também sorriu ao ouvir isso, mas em seus olhos havia pouco sorriso, substituído pelo brilho gélido de uma lâmina.

A expressão de Tang Huayi mudou levemente e o sorriso desapareceu de imediato:

— Cunhado... Você por acaso não está querendo me matar, pois não?

— Difícil dizer.

Jiang Ran respondeu com frieza:

— Isso depende de como você vai se comportar.

— Como você quer que eu me comporte?

Tang Huayi também soltou um suspiro. Ela sabia que tudo o que acontecera antes não passava de brincadeira e que agora é que vinha a parte crucial.

Ela estava ao lado de Jiang Ran há tanto tempo que já compreendia um pouco da sua personalidade.

Sabia que ele era implacável e que, se realmente quisesse matar alguém, não importava se era homem ou mulher, sem demonstrar a menor réstia de piedade ou delicadeza.

— Vamos conversar sério.

Jiang Ran falou calmamente:

— O que está acontecendo com a Espada Divina da Grande Transformação? Será que essa arte marcial ainda existe no Registro dos Dezoito Demônios?

— Não existe, mas eu já tinha conseguido o manual secreto há muito tempo. Pratiquei um pouco e não aprendi logo?

— ... Que belo "pratiquei um pouco".

— O meu mestre realmente arranjou aquele compromisso para mim?

— Sim!

Tang Huayi respondeu honestamente:

— Além disso, esse compromisso já havia sido decidido há muito tempo.

— Há muito tempo? Quanto tempo?

— Dezessete anos atrás!

— Então tudo o que o Patriarca Tang me disse naquela época eram só tolices?

— Dizer a verdade diretamente é difícil de aceitar, então é claro que tivemos que mudar a versão.

Tang Huayi sorriu e disse:

— Afinal, você já conhece a nossa origem; não podíamos simplesmente chegar e dizer que você é o genro escolhido pela nossa Seita Demoníaca. E se você ficasse assustado e fugisse? O que faríamos então?

Jiang Ran franziu levemente a testa:

— Qual é, afinal, a relação entre o meu mestre e vocês?

— Rivais!

Tang Huayi respondeu sem pensar:

— Ele é o grande inimigo da nossa Seita Demoníaca!

— Besteira!

A expressão de Jiang Ran escureceu:

— Isso faz algum sentido?

Se são rivais, como é que ele permitiria que o próprio discípulo se casasse com uma donzela demoníaca?

— Faz sentido, sim!

Tang Huayi apressou-se a explicar:

— Cada palavra que digo é verdade, não há nenhuma falsidade. Anos atrás, ele e a Santa da nossa Seita tiveram um envolvimento amoroso, o que gerou muitos rancores e ressentimentos. Até hoje, embora por várias razões tenham sido forçados a cooperar...

— Eles ainda não se consideram amigos.

— Continuam numa relação de hostilidade.

Jiang Ran franziu levemente a testa. As palavras de Tang Huayi combinavam com o que o velho pescador à beira do rio, no Bosque Wenxiang, lhe dissera outrora.

— Por que razão vocês foram forçados a cooperar?

— Isso eu já não posso dizer.

Depois de dizer isso, Tang Huayi percebeu que a expressão de Jiang Ran havia escurecido novamente, então disse com resignação:

— Sério, isso eu realmente não posso dizer.

— Mesmo que você me mate, eu não posso falar!

Jiang Ran lançou-lhe um olhar e ponderou levemente:

— Vamos deixar essa questão de lado por enquanto.

— Deixe-me perguntar-lhe: na Prefeitura de Cangzhou, a Seita do Rio Verde... por quem foi aniquilada?

— Você já não sabe de tudo?

Tang Huayi sorriu:

— Foi a minha irmã que matou.

— ... A Seita do Rio Verde, de Fan Yumou, já existia na Prefeitura de Cangzhou há muitos anos.

— Por que agiram contra eles de repente?

— Falando nisso, foi obra do destino.

Tang Huayi pensou por um momento e disse:

— Remontando à raiz, seria excessivamente complexo e ainda envolveria o Pavilhão do Firmamento Celestial.

— Seria preciso recuar até cem anos atrás, quando a nossa Seita Demoníaca foi despedaçada e dispersada por grandes heróis como Chu Nanfeng e Wenren Tianzong.

— Naturalmente, a nossa Seita Demoníaca não desaparece assim tão facilmente.

— Eu já lhe disse antes que a única busca de uma vida inteira para a Seita Demoníaca resume-se a cinco palavras... Grande Liberdade do Demônio Celeste!

— O Demônio Celeste não morre, a liberdade é indestrutível e reside apenas no coração humano.

— Enquanto houver corações humanos, a nossa Seita Demoníaca existirá para sempre.

— É claro que isso são apenas palavras bonitas. Desde aquela batalha de cem anos atrás, a nossa Seita Demoníaca ficou um tanto desorganizada por algum tempo.

— E para piorar, houve traidores, e o Registro dos Dezoito Demônios acabou espalhado por toda parte.

— Algumas partes foram roubadas pelos chamados justos das artes marciais.

— Outras ficaram espalhadas pelo mundo, com paradeiro desconhecido.

— E o resto foi dividido entre os discípulos daquela época...

— Quanto à nossa linhagem, sempre fomos a legítima Seita Demoníaca. Você já conheceu o nosso Vovô Patriarca, não achou que ele é muito poderoso?

— ... Aquele velho no Bosque Wenxiang?

— Sim, sim, sim!

Tang Huayi assentiu veementemente e depois fez um biquinho, furiosa:

— É aquele velho imortal que, mesmo tendo chegado à Cidade de Benma, ousou recusar-se a ver esta menina...

— ...

Jiang Ran suspirou.

Naquela época, ele havia contado a Tang Huayi sobre o que vira e ouvira no Bosque Wenxiang, principalmente para descobrir qual era a origem da técnica marcial que o velho havia utilizado.

No final, depois de ouvir tudo, Tang Huayi saiu à procura dele.

Naquela altura, ele ainda era ingênuo e ignorante, preocupando-se com a segurança dela.

No fim das contas, ela tinha ido ver o Patriarca da própria seita...

Não admira que estivesse tão confiante naquela altura.

Tang Huayi continuou:

— Voltando ao assunto, a verdade é que a nossa linhagem não quer provocar ninguém e não tem nada contra este mundo das artes marciais.

— No fundo, o objetivo é reunir o que foi espalhado no passado.

— Acabar com os traidores que se desviaram da intenção original do Demônio Celeste, ou seja, limpar a casa.

— Por isso, embora tenhamos criado raízes na Prefeitura de Cangzhou por dez anos, limitamo-nos a fazer o nosso trabalho honesto e cumpridor.

— Quem diria que o Pavilhão do Firmamento Celestial, que obteve partes do antigo Registro dos Dezoito Demônios, estenderia as suas garras até à Prefeitura de Cangzhou.

— Embora quiséssemos viver de forma honesta, a Divina Arte do Caldeirão de Sangue estava bem ali diante dos nossos olhos; podíamos acaso ficar de braços cruzados a vê-los usar aquilo para fazer mal aos outros?

— Por isso, ofereci-me como voluntária para me infiltrar no interior da Seita do Rio Verde.

— A princípio, a ideia era dar cabo de Fan Jiwu e Fan Yumou, liquidar todos os que praticavam a Divina Arte do Caldeirão de Sangue...

— E depois retirar-me com honra e glória.

— Quem diria que cairia dos céus um grande herói!

— O meu cunhado de imponente e formidável bravura apareceu de repente com grande estrondo.

— Com um golpe de espada que aterrorizou deuses e demônios, cortou desde o pátio exterior até ao pátio interior da Seita do Rio Verde!

Jiang Ran sentiu que aquelas palavras traziam um bocado de sarcasmo.

Ele balançou levemente a cabeça:

— Portanto, quando você se passava por Li Tianxin, o que dizia afinal não era totalmente sem fundamento.

— Eu realmente atrapalhei os planos de vocês?

— Exatamente.

Tang Huayi assentiu:

— Depois desse incidente, por causa de outras razões, fomos forçadas a deixar a Prefeitura de Cangzhou.

— A minha irmã receava que, ao poupar a vida de Fan Jiwu, você acabasse por atrair alguns problemas desnecessários.

— Por isso, ela simplesmente deu um pulo até à Seita do Rio Verde.

— Primeiro, para levar o manual da Divina Arte do Caldeirão de Sangue; segundo... para eliminar potenciais perigos para você.

— Não foi apenas a Seita do Rio Verde, mas também a Divisão das Nuvens do Pavilhão do Firmamento Celestial.

— Nós já os tínhamos descoberto desde o momento em que chegaram à Prefeitura de Cangzhou.

— Nem é preciso dizer qual era o objetivo deles.

— A minha irmã temia que o que eles pretendiam fazer pudesse acabar por te magoar.

— Por isso, naquela noite, ela foi também à sede da Divisão das Nuvens.

— E matou toda a gente que lá estava.

— Sendo assim, ela nutre por mim sentimentos profundos e lealdade?

Jiang Ran soltou um riso sarcástico.

Tang Huayi, no entanto, não sorriu; ela lançou a Jiang Ran um olhar complexo e suspirou suavemente:

— O que a minha irmã sente por você não deve ser contado por mim.

— Chegará o dia em que você a verá.

— E ela mesma lhe dirá isso...

— No entanto, como irmã dela, o que eu quero lhe dizer é o seguinte:

— Até agora, só você é que ficou a dever à minha irmã, ela nunca ficou a dever nada a você.

— Falsidades! Em que é que eu fiquei a dever a ela?

Jiang Ran franziu fortemente a testa.

— Ainda ousa falar?

Tang Huayi estava tão irritada que quase se levantou do barril de banho, embora provavelmente devesse ter percebido que, mesmo com a técnica de disfarce, aquilo continuava a ser impróprio.

Acabou por dizer com uma voz abafada e amuada:

— Digo-lhe, já o aguento há muito tempo!

— Olhe para si... É tão bonito, e como se não bastasse ser bonito, ainda espalha o amor por todo o lado!

— Ye Jingshuang ficou completamente enfeitiçada por você e, sob o pretexto de pagar uma dívida de gratidão, o que ela quer mesmo é tramar contra você.

— E você nunca a recusa, ao ponto de ainda usar o talismã de amor que ela lhe ofereceu!

— ...

Jiang Ran baixou os olhos para olhar para o pingente de jade em seu corpo, soltou um bufo e preferiu não responder.

Tang Huayi, pelo contrário, ficava cada vez mais enraivecida:

— Para além disso, aquela miúda Mingyue, que idade tem ela... Bem, espere, na idade de florescer, é perfeitamente normal que o coração comece a despertar para o amor.

— Mas o senhor não pode andar a engatar a prima e depois a prima dela também, pois não? Quer acaso apanhar todas de uma vez na rede?

— Besteira!

Jiang Ran arregalou os olhos:

— O que é que Mingyue tem a ver com isto?

— A meninazinha tem o coração inteiramente preso a si. Não tem medo de que alguém acabe por arruinar a vida por causa de Jiang Ran? Como tem coragem...

— Confusões e mais confusões.

Jiang Ran franziu fortemente a testa: — Menos conversas fiadas e inúteis.

— Ainda não acabei!

Tang Huayi apontou para Jiang Ran e disse:

— Mingyue ficou na Prefeitura de Cangzhou, e Ye Jingshuang teve de regressar à Seita da Espada Flutuante por causa dos problemas do mestre dela.

— Quando eu estava prestes a suspirar de alívio, achando que você finalmente ia sossegar o espírito...

— Dou de caras com Ruan Yuqing!

— Isto... O que é que Ruan Yuqing tem a ver com o assunto?

— Como é que não tem a ver? Será acaso que fui eu que andei por aí a meter conversa e a envolver-me com ela?

— Já ouvi dizer que ela, ao caminhar pelo mundo das artes marciais durante tantos anos, mantinha uma distância de abismo mesmo quando se cruzava com homens. Mas o senhor, não senhor: logo no primeiro dia em que se viram, meteu-se no quarto dela.

— Trocando olhares apaixonados dia após dia, e eu já nem me quero dar ao trabalho de o controlar!

— É mesmo extenuante... Estar ao seu lado era uma missão dada pela minha irmã para garantir a sua segurança.

— Mas a sua habilidade nas artes marciais é tão elevada...

— Pensei que, já que não precisava de proteção, podia pelo menos vigiá-lo em nome da minha irmã.

— Contudo... isto é muito mais difícil do que protegê-lo.

— Afinal, pode parar de andar por aí a espalhar charme e a seduzir mulheres de boas famílias?

— Se você voltar a dizer besteiras, quer ver que corto-lhe a cabeça?!

Furioso, Jiang Ran fez menção de cortar com a mão, ostentando uma expressão ameaçadora.

— Corte-me a cabeça, então! Na pior das hipóteses, eu morro dentro deste barril!

Tang Huayi parecia ter decidido arriscar tudo:

— Digo-lhe: assim que eu morrer, a energia da Técnica da Grande Transferência da Sorte Celestial dissipar-se-á por si só, e eu recuperarei inteiramente o meu corpo de mulher.

— Depois, deixarei que todos venham ver: no seu quarto, dentro do seu barril de banho, morreu uma donzela desgrenhada, de beleza estonteante, tão linda quanto uma pequena fada descida dos céus.

— Quero ver como é que o senhor vai explicar isso aos outros!

— ...

Jiang Ran quase riu de raiva:

— Você ainda tem vergonha na cara?

— Se você não tem vergonha nenhuma e anda por aí a seduzir os outros, para que hei de eu querer vergonha?

Tang Huayi disse de forma petulante:

— Diga-me lá o que é que o senhor tem feito? Na estalagem, na véspera de chegar à Vila do Bordo Vermelho, o senhor ainda partilhou o mesmo quarto com Ye Jingshuang... Isto é mesmo inadmissível!

— Naquela noite, a minha irmã nem teve coragem de o devorar por completo. Não podia ter um pingo de amor-próprio e respeito por si mesmo?

— Naquela noite, a sua irmã não me fez absolutamente nada?

Jiang Ran ergueu uma sobrancelha.

— Pensava que ia acontecer o quê?

Tang Huayi soltou um riso frio:

— Desde há dez anos que a minha irmã sonha em casar-se consigo. Como poderia ela aceitar entregar-se a si de uma forma tão vaga e confusa? No fim, você ficaria sem saber de nada, como num sonho efêmero, e ainda acabaria por ressentir-se e odiá-la.

— Ela não seria tão imprudente.

— Mesmo que ela tenha feito alguma coisa, não foi de todo da maneira que você está a pensar... Hump, está com ideias demasiado bonitas, hein.

— ... Portanto, naquela noite ela acabou por fazer alguma coisa?

Jiang Ran sentiu que aquela conversa podia finalmente voltar ao tema principal.

— Isso eu não quero dizer.

— Acha mesmo que ainda tem margem para negociar?

Jiang Ran escureceu o semblante:

— Você conhece os meus métodos.

— Eu sei, a Fúria do Rei do Inferno, não é?

Tang Huayi disse calmamente:

— Você pode torturar-me e fazer-me sofrer as pores dores.

— No entanto, há certas coisas, certas convicções, que acredito ser capaz de suportar.

— Para salvar a sua vida, a minha irmã pagou um preço inimaginável.

— Todo o esforço dela só tem significado se for contado por ela própria.

— ... Um preço?

Jiang Ran olhou para Tang Huayi:

— Que preço? Salvar a minha vida... Este compromisso tem realmente a ver com os meus Nove Meridianos Mortais?

— Já disse que essas coisas, espere até que seja ela a contar-lhe pessoalmente.

Tang Huayi encostou a cabeça na borda do barril de banho, erguendo os olhos para o teto:

— Pode fazer o que quiser comigo, eu não vou abrir a boca.

— Se não acredita, faça uso da tal Fúria do Rei do Inferno em mim.

— ...

Jiang Ran soltou um leve suspiro:

— Então... diga-me, por que razão todas as pessoas da família Tang partiram naquela noite?

— Já que queriam que eu e Tang Shiqing nos casáramos.

— Por que razão fizeram de repente uma coisa tão inexplicável?

— Tudo porque os seus Nove Meridianos Mortais mudaram de repente.

— Misteriosamente, você acabou por conseguir curar essa aflição.

— O plano original deixou subitamente de servir.

— Além disso, também tínhamos as nossas próprias tarefas para cumprir... Já que você conseguiu sobreviver, não havia necessidade de continuar envolvido connosco.

— Afinal, tratamo-nos da Seita Demoníaca; envolver-se connosco seria um começo demasiado trágico para um jovem recém-chegado ao mundo das artes marciais.

— Por isso, decidimos simplesmente ir embora e tratar do que realmente importava.

Jiang Ran ponderou levemente:

— Deixe-me organizar as ideias.

— Em suma, o plano combinado entre o meu mestre e vocês era enganar-me para vir à Prefeitura de Cangzhou para me casar.

— Sob o pretexto de... casamento, o verdadeiro objetivo era salvar-me a vida.

— Mas mais tarde descobriram que os meus Nove Meridianos Mortais tinham mudado e que eu tinha maneira de me curar sozinho... Por essa razão, abandonaram a intenção inicial e partiram decisivamente.

— Juntando isto ao que você disse, Tang Shiqing fez muitas coisas para me salvar.

— Nessa altura, tudo foi por água abaixo num instante.

— Portanto, naquela noite, ela ainda fez algumas coisas que eu desconheço, embora o resultado tenha acabado por divergir enormemente do que vocês tinham planeado inicialmente.

— ... Exato.

Tang Huayi assentiu:

— E este assunto só lhe traz vantagens, nenhum prejuízo.

— Que vantagens?

Jiang Ran ergueu ligeiramente uma sobrancelha.

— Acha mesmo que a Escritura Verdadeira do Caldeirão de Sangue podia ser neutralizada apenas com a Escritura da Mente da Criação e Pureza?

Tang Huayi olhou para Jiang Ran, com um brilho de indignação nos olhos.

Ao ouvir isto, Jiang Ran assentiu; aquelas palavras esclareceram uma das suas dúvidas.

Após uma breve reflexão, ele serviu subitamente uma chávena de chá e estendeu-lha.

— ... Cunhado, não havia necessidade para tanto, pois não?

Tang Huayi deu um sorriso amarelo e, ao ver a firmeza na atitude de Jiang Ran, acabou por suspirar. Murmurando algo sobre "retribuir o favor com maldade", aceitou a chávena e bebeu-a de um só gole.

— Acho perfeitamente necessário.

— Já que não quer contar-me, então farei o que deseja e deixarei que seja a sua irmã a falar.

— A partir de hoje, você passa a ser oficialmente a minha refém.

— Se quiser continuar a viver, trate de arranjar maneira de me fazer ver a sua irmã.

Jiang Ran estendeu subitamente a mão e apertou o nariz de Tang Huayi.

A força foi um pouco intensa, deixando o nariz de Tang Huayi totalmente vermelho:

— Caso contrário, pense bem no desfecho; desta vez não estou a brincar consigo.

(Fim deste capítulo)