Capítulo 137 — O Monarca Demoníaco das Três Águas

Jiang Ran não disse que Zuo Mingqiu poderia morrer, portanto, Zuo Mingqiu, naturalmente, ainda estava vivo.

Ao ouvir a discussão acalorada daquela multidão, ele, que não havia sido morto por Jiang Ran, quase morreu de tanta raiva daqueles homens. Jiang Ran, por sua vez, achou a situação divertida:

— Parece que o pessoal do Forte Água Negra está até satisfeito com a sua aparência atual.

Assim que terminou de falar, ouviu-se o sibilar do vento. Ao olhar para cima, viu um homem saltar com uma lâmina em punho, visando diretamente o peito e o abdômen de Jiang Ran:

— Solte o Grande Chefe!!

Jiang Ran tinha apenas uma das mãos desocupada. Nesse momento, estendeu-a e, com a Garra da Loucura da Letra Kun, agarrou a lâmina do agressor. Seus cinco dedos pareciam pinças de ferro; não apenas imobilizou a arma, como também impediu que o homem tocasse o solo sem ter de soltar a espada.

Jiang Ran sorriu:

— Coragem louvável, mas técnica de espada medíocre. Você tem alguma recompensa pela sua cabeça?

— ??

O homem ficou atordoado. Ouviu então Ruan Yuqing dizer:

— Embora se intitulem um forte aquático, eles possuem negócios legítimos de transporte fluvial. Não haverá mandados de captura para eles.

Ela sabia que Jiang Ran era um caçador de recompensas, algo de que ele sempre se orgulhava. Agora, parecia que sua deformação profissional havia atacado, e ela se apressou em explicar.

Jiang Ran ficou surpreso e, imediatamente, perdeu o interesse. Com um movimento rápido de perna, enquanto ainda segurava a espada do homem, lançou-o para longe como se fosse um saco de pano velho. Ele colidiu diretamente contra a multidão, derrubando um grande grupo. Jogando a espada de lado, Jiang Ran disse suavemente:

— Senhores, por favor, abram caminho. Vim ao Forte Água Negra apenas para salvar alguém e não desejo causar mais mortes. Bem, na verdade, não é bem assim. A propósito, quem de vocês é o Demônio das Três Águas? Por que não aparece logo?

Ao ouvirem a primeira parte da frase de Jiang Ran, todos ali presentes ficaram furiosos. Como assim, "apenas para salvar alguém"? Quantos corpos ele já não havia deixado pelo caminho? Isso era não querer causar mais mortes?

No entanto, ao ouvirem a segunda metade, o clima mudou instantaneamente. Alguns ficaram pálidos, mas outros exibiam expressões de perplexidade, que logo se transformaram em indignação. Um homem separou-se da multidão, deu um passo à frente e gritou furiosamente:

— Que bobagem você está dizendo? O Demônio das Três Águas morreu há vinte anos! Independentemente do motivo que o trouxe ao nosso Forte Água Negra, não pode nos difamar dessa maneira!

— Ele tem razão! Nós somos inimigos jurados do Demônio das Três Águas. Mesmo que ele não estivesse morto, se ele aparecesse, nós atacaríamos em peso para enviá-lo direto ao palácio de Yama!

— Seu rapaz, que palavras absurdas e sem sentido.

Jiang Ran ficou estupefato. Pelo que parecia, havia ali pessoas que realmente não faziam ideia do que estava acontecendo. Ruan Yuqing também estava surpresa e lançou um olhar para Zuo Mingqiu:

— Você não vai explicar nada aos seus subordinados?

— Crimes imputados injustamente, que desculpa não encontrarão!? — Zuo Mingqiu ergueu o pescoço, prestes a aproveitar a deixa, quando sentiu a parte de trás do pescoço ser apertada. Jiang Ran o puxou para perto e ameaçou dar um peteleco em sua testa.

— Eu conto a verdade!!! — Zuo Mingqiu, vendo aquilo, ficou com os olhos injetados de medo. Sob a ameaça da "Ira de Yama" de Jiang Ran, como ele ousaria dizer qualquer outra coisa? Apressou-se a confessar:

— Fui eu... fui eu quem se tornou discípulo do Demônio das Três Águas, capturei Fang Li, o filho do líder do Grupo das Três Águas, e ameacei Fang Yinuo para que entregasse o Selo das Três Águas!!!

Ele foi direto, resumindo tudo em uma única frase, clara e concisa.

Com exceção de Jiang Ran e Ruan Yuqing, todos os presentes ficaram estupefatos. O Forte Água Negra não era um bloco coeso. Alguns já sabiam da verdade e estavam em conluio com Zuo Mingqiu, mas outros eram absolutamente ignorantes sobre o assunto. Independentemente de quem sabia ou não, ao verem Zuo Mingqiu confessar um crime daquela magnitude, todos ficaram paralisados. Até mesmo Fang Li estava boquiaberto:

— Por que ele é tão obediente?

— Talvez sua consciência tenha despertado — disse Jiang Ran. — Pode ser que até os vilões tenham consciência.

"Alguém com consciência ainda pode ser considerado um vilão?" Fang Li sentiu-se profundamente impactado. Foi então que alguém notou que a pessoa carregada por Jiang Ran era, na verdade, Fang Li.

— O líder Fang, do Grupo das Três Águas, detém o Selo das Três Águas e é, essencialmente, o nosso líder na região fluvial. Por que o filho dele estaria em nosso Forte Água Negra?

— Será que o Grande Chefe realmente se aliou ao Demônio das Três Águas? Na época em que o Demônio das Três Águas dominava, o sangue corria como um rio por estas águas. Levamos tanto tempo para matá-lo e vivemos vinte anos de paz, como alguém poderia se aliar a ele?

— Como ele ressuscitou?

Em meio ao caos de vozes, uma voz serena interrompeu:

— Chefe, do que você está falando?

Jiang Ran olhou para o lado. Quem falava era um homem de meia-idade, provavelmente um dos líderes do Forte Água Negra. Ele tinha um semblante frio e austero, e em seus olhos havia uma incredulidade profunda:

— O Demônio das Três Águas não morreu há vinte anos? Quando você se tornou discípulo dele? Isso é verdade ou mentira? Se você foi coagido, basta dizer uma palavra, e nós, seus irmãos, mesmo que tenhamos que morrer cem vezes, certamente o resgataremos.

— Eu... — Zuo Mingqiu abriu a boca, hesitante. Contudo, após lançar um olhar para Jiang Ran, respirou fundo:

— O Demônio das Três Águas ainda está vivo... Naquela época... vocês e Fang Yinuo conspiraram juntos. Usaram veneno para atacá-lo pelas costas e, na confusão da batalha, ele caiu no rio. Vocês pensaram que ele havia se tornado comida de peixe, mas não sabiam que ele... esse velho demônio tem muita sorte, não morreu, foi salvo por alguém. Infelizmente, devido aos ferimentos graves daquela batalha, ele perdeu a memória. Até que, pouco tempo atrás... pouco tempo atrás... eu o encontrei na Vila do Arroz Aquático. Convidei-o a voltar para o forte, ajudei-o a recuperar a memória e implorei... implorei que me aceitasse como discípulo.

Assim que essas palavras foram ditas, o burburinho cessou. Antes, poderiam dizer que Jiang Ran o estava ameaçando, mas agora, com detalhes tão específicos, a situação não era apenas uma questão de coação. Além disso, muitos ali sabiam que Zuo Mingqiu havia feito uma viagem meses atrás e voltado agindo de forma misteriosa... tudo se encaixava.

O homem que falara antes ficou estupefato por um longo tempo. Depois, rangeu os dentes e bateu o pé:

— Chefe... você, você é um tolo!!

— Tolo? — Zuo Mingqiu ergueu o rosto e soltou uma gargalhada. — Por que sou um tolo? O Grupo das Três Águas, liderado por Fang Yinuo, tem muito poder. Quando o Selo das Três Águas é invocado, os três grupos e seis fortalezas devem se curvar! Por quê? Só porque ele comeu mais arroz que nós? Essa chamada "Aliança das Três Águas" parece justa... mas é realmente justa? Não passa de um monólogo de Fang Yinuo! Dizem que ele tem artes marciais superiores e que pode deter o Selo das Três Águas... mas hoje à noite, quando o enfrentei, ele nem sequer teve coragem de trocar um golpe comigo! Um covarde como esse, vocês ainda o respeitam? Tudo o que fiz foi por vocês, pelo nosso Forte Água Negra! Quero que meus discípulos nunca mais precisem se curvar a ninguém. Quero que todos vocês tenham orgulho do forte e se tornem os verdadeiros soberanos destas águas!!

Ao dizer isso, seu rosto estava distorcido e as veias saltavam. Ele estava no auge de sua exclamação quando um estalo soou. Jiang Ran deu um tapa em sua nuca, interrompendo o discurso apaixonado. Zuo Mingqiu ficou atordoado e, ao olhar para Jiang Ran, seus olhos revelaram medo.

Jiang Ran sorriu:

— Tanta conversa bonita não passa de ambição. Não entendo os assuntos do seu Forte Água Negra nem tenho interesse nas suas disputas. Agora, só peço que entreguem o Demônio das Três Águas; talvez eu tenha um negócio a tratar com ele.

Ruan Yuqing entendeu o que ele queria dizer e assentiu:

— Se você fala como um caçador de recompensas... o Demônio das Três Águas realmente tem uma recompensa por sua cabeça. Mas, após vinte anos, mesmo que você o leve às autoridades agora, temo que ninguém mais o reconheça.

— Não tem problema, eu tenho meus contatos. — Jiang Ran sussurrou, como se temesse que outros ouvissem. Ruan Yuqing ficou tensa:

— Que contatos? Você tem alguém influente acima de você?

— Algo assim.

— ...

Ruan Yuqing sentiu que a conversa entre os dois estava ficando estranha. E por que ela estava sussurrando também? Estava preocupada em ser ouvida por quem?

Fang Li, usando o único ouvido que lhe restava, ouviu tudo com atenção e teve uma epifania:

— Então o irmão Jiang tem contatos na corte.

A situação parecia um impasse. Ninguém sabia que tipo de negócio Jiang Ran poderia ter com o Demônio das Três Águas. Além disso, o homem havia sido trazido por Zuo Mingqiu; quem saberia onde ele estava agora? Enquanto todos se entreolhavam, Jiang Ran olhou para o beiral de um telhado.

Um velho estava caminhando sobre o telhado, com uma das mãos atrás das costas, observando silenciosamente as mudanças no pátio. Ele deu um suspiro leve, com um olhar cheio de desapontamento. Jiang Ran ponderou e perguntou:

— Você, que está aí em cima fazendo pose, é o Demônio das Três Águas?

Assim que a pergunta foi feita, todos olharam para cima. O homem que havia interrogado Zuo Mingqiu ficou pálido como um cadáver:

— Demônio das Três Águas... é realmente o Demônio das Três Águas! Ele, ele realmente ainda está vivo!!

No instante seguinte, ele levantou o braço e ordenou:

— Discípulos do Forte Água Negra, acendam o sinal de socorro! Avisem todos os três grupos e seis fortalezas para virem ao nosso forte eliminar o demônio!!

Dito isso, ele olhou para o velho no telhado:

— Demônio das Três Águas... há vinte anos não conseguimos matá-lo, mas agora os grupos e fortalezas não são mais os mesmos. Desça logo para encontrar seu fim!

— Bem... — O velho no telhado baixou os olhos, observou-o por um momento e disse suavemente: — Se não me falha a memória, você se chama... Zhuo Fei?

Zhuo Fei ficou surpreso e, em seguida, soltou um riso frio:

— Zuo Mingqiu disse que você havia perdido a memória. Parece que o tratamento foi eficaz. Até alguém insignificante como eu você consegue lembrar claramente.

— Sim, na época você se ajoelhou aos meus pés para lamber meus sapatos; isso me marcou profundamente. Falando nisso, sua irmã também foi desfrutada por mim... Vinte anos se passaram, ela era bonita na época, agora deve estar velha e acabada. Ela se casou?

O Demônio das Três Águas esboçou um sorriso:

— Ela tinha habilidades muito boas, eu gostava muito dela.

— Cale a boca!! — Zhuo Fei, com o rosto lívido de raiva, desembainhou sua espada longa e avançou para o ataque.

No entanto, o Demônio das Três Águas apenas riu levemente, estendeu a mão com os dedos em forma de gancho e fez um movimento de agarre. Zhuo Fei avançou ainda mais rápido, mas sua postura desmoronou instantaneamente. Ele foi puxado como se fosse um pássaro sendo atraído para a mão do Demônio, que o agarrou pelo pescoço:

— Vinte anos atrás, suas artes marciais eram fracas. Vinte anos depois, continuam insignificantes... É simplesmente ridículo. "Não somos mais os mesmos"? Eu gostaria de me surpreender, mas vocês continuam sem capacidade alguma.

Após dizer isso, ele não matou Zhuo Fei imediatamente, mas olhou para a multidão:

— Senhores, eu voltei para esta região. Vocês... ou se ajoelham agora, curvam-se e se tornam meus cães de guarda, e terão riqueza e glória! Ou, se não se ajoelharem, serão meus inimigos. O resultado final, vocês bem sabem qual é!

Zhuo Fei, mesmo preso na mão do Demônio, riu alto:

— O povo do Forte Água Negra jamais se aliará a você!

O Demônio das Três Águas sorriu:

— Não? Quando Zuo Mingqiu se ajoelhou implorando que eu o aceitasse como discípulo, ele era o Grande Chefe do seu forte.

— Zuo Mingqiu se aliou a forças malignas, agiu contra a moralidade das artes marciais e as regras das águas; ele não merece ser o Grande Chefe do nosso forte! — gritou Zhuo Fei. — Mas, fora ele, o nosso forte...

Antes que pudesse terminar, um som de "tump" soou. Alguém já havia se ajoelhado e gritado:

— Este subordinado deseja ser seu cão de guarda, obedecerei a cada uma de suas ordens!

Zhuo Fei paralisou. Ele reconheceu a voz. Ao virar lentamente a cabeça e olhar para quem estava ajoelhado, não podia acreditar:

— Hou Ming! Você...

Sem esperar que ele terminasse, mais sons de joelhos batendo no chão ecoaram sucessivamente. Um a um, amigos familiares se ajoelhavam diante do Demônio das Três Águas, implorando por clemência. Zhuo Fei observava tudo, boquiaberto:

— Tan Rong, Zheng Bainian... vocês, vocês enlouqueceram? Sabem quem é este homem? É o Demônio das Três Águas... Não se ajoelhem, levantem-se!! Onde está o orgulho de vocês?

— Orgulho? — Zheng Bainian riu amargamente. — Na verdade, o Chefe tinha razão. Embora a vida tenha sido boa nos últimos vinte anos, estivemos estagnados. Se não lutarmos agora, o Forte Água Negra continuará sendo o que é. Nunca teremos um futuro. Em vez de desperdiçar os anos, é melhor lutar mais uma vez e conquistar um destino!

— Mentiras deslavadas! — Zhuo Fei riu para o céu. — Que futuro vocês querem? Será que a vida se tornou insuportável só porque ninguém humilha suas famílias, amigos ou parentes? Vocês precisam de um mestre tirânico sobre suas cabeças para que se sintam realizados ao rastejar e viver sem dignidade? É realmente... um absurdo total!

— Já chega de conversa — disse Zheng Bainian, acenando levemente com a mão. — Quem não obedecer às ordens do Demônio... será morto sem piedade!!

Com essas palavras, todas as armas dos discípulos do Forte Água Negra foram desembainhadas. A linha entre os dois grupos ficou clara. Além de Zuo Mingqiu, havia cinco outros líderes no forte. Zhuo Fei estava capturado; restava um homem chamado Song Hui, que não queria se curvar. Ao ouvir Zheng Bainian, ele gritou:

— Irmãos, preparem-se para o combate!!

Todos responderam e prepararam-se para enfrentar aqueles que, há poucos minutos, eram amigos, mas agora haviam se tornado inimigos mortais. Quando os dois lados estavam prestes a colidir, um brilho de lâmina varreu o espaço entre eles. O momento foi breve, mas todos os que testemunharam a cena sentiram um calafrio na espinha. Ao olhar para onde a marca da lâmina passou, viu-se que tudo o que estava em seu caminho havia sido dividido ao meio. A marca penetrou em um edifício e, para onde continuou, ninguém pôde ver. Parecia que o golpe havia cortado o próprio forte ao meio.

Então, alguém riu:

— Senhores, vocês se esqueceram de mim?

Todos olharam e viram Jiang Ran acomodando cuidadosamente Fang Li contra a parede. Ele lançou um olhar para Ruan Yuqing:

— Senhorita Ruan, por favor, cuide dele.

— Está bem — respondeu ela.

O Demônio das Três Águas observou Jiang Ran:

— Jovem, suas artes marciais são boas. Qual é o seu nome?

— Jiang Ran — disse ele casualmente. — Ouvi dizer que há vinte anos havia uma recompensa pela sua cabeça. Embora eu não saiba o valor exato, não importa, eu não me importo...

— Seu pirralho insolente, você não sabe o tamanho do cé...

Antes que pudesse completar a frase, um calafrio percorreu seu coração. Ele olhou para trás e viu que Jiang Ran, que estava parado perto da cela, já estava ao seu lado. Uma luz dourada iluminou o vazio, e um traço de lâmina desceu, como se fosse partir ele e o prisioneiro Zhuo Fei ao meio. O Demônio das Três Águas mudou de expressão; quanto mais habilidoso, mais ele sentia o horror daquele golpe!

Num instante, ele pressionou uma palma contra as costas de Zhuo Fei, empurrando-o diretamente na direção de Jiang Ran. Zhuo Fei sentiu seu corpo paralisado e, sem poder se mover, fechou os olhos esperando a morte. Porém, quando a lâmina estava a poucos centímetros de sua testa, o corte mudou de direção abruptamente e atingiu o lado.

A lâmina desceu, uma figura recuou suavemente. Jiang Ran desferiu um golpe de palma, não contra a figura que recuava, mas contra Zhuo Fei! Uma força suave repeliu Zhuo Fei, e Jiang Ran disse:

— Abra a boca.

Zhuo Fei obedeceu instintivamente. Algo escuro voou diretamente para dentro de sua boca. Ele engoliu e, em seguida, Jiang Ran o jogou para o andar de baixo com um movimento de manga:

— Não toquem nele, ele está envenenado!

Jiang Ran voltou-se para o Demônio das Três Águas:

— Arte Marcial Demoníaca do Submundo... na verdade, é apenas uma técnica de veneno, não é? Mas ousar usar veneno na minha frente, seu velho decrépito, você ainda é muito imaturo!