Capítulo Cento e Dez: Encontro na Estrada

“Jiang Ran……”

Ye Jingshuang olhou para Jiang Ran com certa surpresa.

Mingyue, por sua vez, arregalou os olhos, e o brilho em seu olhar ao fitar Jiang Ran era de pura admiração.

Liu Wenshan teve um estalo de compreensão e já não parecia mais tão espantado.

Apenas Li Tianxin bufou, resmungando em voz baixa:

“Será que ele fez isso por cavalheirismo? Foi apenas pela recompensa……”

Felizmente, ninguém ouviu esse comentário.

Jiang Ran observou o homem à sua frente, pensativo, e respondeu com um sorriso:

“Como o irmão sabe disso? Estava por acaso na Assembleia dos Heróis da Prefeitura de Cangzhou naquele dia?”

“Não.”

O homem balançou a cabeça:

“Eu pretendia ir, mas um imprevisto me impediu. Agora lamento profundamente ter perdido a chance de conhecer tal figura heroica. Sei disso porque o volume sobre a ‘Assembleia dos Heróis de Cangzhou’, da obra ‘Crônicas dos Heróis Inigualáveis’ do Grande Mestre, foi finalmente publicado. Agora, em todas as casas de chá, os contadores de histórias estão entoando esses feitos. Imagino que, em poucos dias, as façanhas do jovem herói Jiang estarão espalhadas por toda parte.”

Ao ouvir isso, Mingyue levantou-se num salto, pronta para sair. Ye Jingshuang a conteve rapidamente:

“Onde você vai?”

“À casa de chá”, respondeu Mingyue. “Quero ouvir sobre a Assembleia dos Heróis de Cangzhou.”

Todos à mesa não puderam deixar de rir da situação. Ye Jingshuang disse, sorrindo:

“Olhe para a hora que é. Quem estaria servindo chá a esta hora? O contador de histórias só começará amanhã, e, pelo que parece, não será uma história que se termine em apenas um dia……”

Jiang Ran assentiu; Ye Jingshuang sempre sabia o que dizer no momento certo. Além disso, ele suspeitava que a versão do Grande Mestre deveria estar muito distante da realidade, o que tornava a ideia de ouvi-la pouco interessante.

No entanto, ouviu Ye Jingshuang acrescentar:

“Iremos amanhã. Passaremos alguns dias lá e ouviremos tudo do início ao fim, para aproveitar de verdade!”

Mingyue balançou a cabeça vigorosamente: “Prima, você é brilhante!”

Jiang Ran: “……”

Liu Wenshan não conseguiu evitar o riso e ergueu seu copo. A refeição seguiu animada até que todos se dispersaram para seus respectivos aposentos.

Na manhã seguinte, assim que Jiang Ran se levantou, Ye Jingshuang veio procurá-lo. Ela contou que Liu Wenshan havia decidido se estabelecer na Prefeitura de Cangzhou. Sem hesitar, Jiang Ran preparou a carruagem e os cavalos, e todos arrumaram suas bagagens para retornar a Cangzhou.

Ye Jingshuang e Mingyue ainda pareciam desapontadas por não terem conseguido ouvir as histórias da Assembleia dos Heróis. Jiang Ran achou aquilo curioso; ele sentia que as histórias contadas diretamente por ele seriam bem mais autênticas do que as do contador, mas como ninguém lhe perguntou, ele apenas deu de ombros e ficou em silêncio.

Ao longo da viagem, Jiang Ran notou Li Tianxin seguindo-os de perto e não pôde deixar de comentar:

“A propósito, você não deveria estar indo embora?”

“Para onde?” perguntou Li Tianxin.

“…… Como eu vou saber?” respondeu Jiang Ran, intrigado. “Nós nos encontramos por acaso na estrada, por que você insiste em me seguir?”

“Quem está insistindo em você?” Li Tianxin negou com a cabeça. “É que percebi que você tem o dom de atrair problemas. Ora ofende o Culto Demoníaco, ora o Palácio Celestial, ou a Mansão dos Fantasmas Desalmados. Mais cedo ou mais tarde, você causará um grande tumulto. Se eu te seguir, talvez encontre os remanescentes do Culto Demoníaco. Isso não me pouparia o trabalho de ter que procurá-los por aí?”

Jiang Ran quis rebater, mas, ao pensar bem, percebeu que o rapaz tinha razão. Com o sistema que possuía, seria impossível não se envolver em confusões. Ele suspirou:

“Como preferir.”

O caminho até Cangzhou não era longo e, a princípio, não houve incidentes. No entanto, ao se aproximarem dos arredores da prefeitura, algo aconteceu.

Faltava cerca de meio dia de viagem. O sol estava forte e todos estavam cansados, por isso decidiram procurar uma sombra na beira da estrada para descansar. Foi então que ouviram um grito vindo do bosque. Não era a voz de uma mulher, mas de um jovem, carregado de pânico.

Ao ouvir aquilo, Jiang Ran ficou em alerta. Ele disse a Ye Jingshuang:

“Shuang’er, fique aqui e proteja-os.”

Em seguida, ele se moveu rapidamente, deixando um rastro de vultos, e correu em direção à origem do som.

“Sempre se metendo onde não é chamado……” Li Tianxin franziu a testa, mas também saltou e seguiu Jiang Ran.

Ye Jingshuang permaneceu ao lado de Liu Wenshan e Mingyue, vigiando a carruagem para garantir que nada de perigoso ocorresse. Ela também preparou um sinalizador de fogo, conforme o combinado com Jiang Ran: caso algo acontecesse e ele não estivesse presente, ela dispararia o sinal, e ele voltaria imediatamente, não importando a situação.

Jiang Ran entrou no bosque e, pouco depois, viu o jovem que gritava. Ele estava sendo perseguido por uma garota de cerca de dezesseis anos. A jovem vestia roupas brancas como a lua, tinha um ar decidido e heroico, e empunhava uma espada curta, visando sempre os pontos vitais do rapaz.

Ao observar a cena, Jiang Ran hesitou. Sua percepção agora era muito superior à de antes; após tantos confrontos com mestres, ele conseguia avaliar a habilidade alheia apenas observando seus movimentos. O jovem parecia estar sem saída, mas, no último segundo, sempre evitava os golpes fatais. Se fosse uma ou duas vezes, seria sorte, mas a garota era rápida e, em poucos instantes, ela desferiu dez golpes, sete ou oito deles mortais, e todos foram esquivados com uma agilidade que, embora parecesse desajeitada, era, na verdade, muito precisa.

“Será que são um casal de namorados brincando?” a voz de Li Tianxin surgiu ao seu lado.

Jiang Ran achou a sugestão pouco provável e, após observar mais um pouco, balançou a cabeça:

“Não, há mais alguém por perto……”

Mal terminou de falar, ouviu-se um estalo. Logo em seguida, uma rede foi lançada e envolveu a garota, suspendendo-a no ar. Tudo aconteceu tão rápido que ela não teve tempo de reagir. Quando percebeu, estava presa, sem espaço para manusear sua espada.

“Armar uma armadilha com antecedência! Que covardia!” gritou ela, furiosa.

O jovem riu:

“O método é apenas o processo; o que importa é o resultado. Neste mundo, não existem meios covardes, apenas os que funcionam e os que não funcionam.”

Ele bateu palmas e, de todos os lados, surgiram emboscadas. O jovem continuou:

“Mesmo que não tivesse caído na rede, você estaria cercada. Senhorita Zhang, sua aparência e linhagem são dignas de ser a companheira do nosso jovem mestre. Não resista e venha conosco.”

“Nem pense nisso!” a garota rangeu os dentes, lutando, mas a rede era resistente. Desesperada, ela gritou:

“Socorro…… Socorro!”

O jovem riu:

“Pode gritar o quanto quiser, ninguém virá te salvar.”

Ele estava prestes a ordenar que a capturassem quando um ruído de algo cortando o ar ecoou. O jovem olhou para cima, alarmado, e viu um espadachim de preto, com o rosto amarelado e uma expressão fria, saltando em direção a eles. Com um movimento de sua espada, a rede foi rasgada. A garota começou a cair, mas o espadachim a segurou, aterrissou levemente no tronco de uma árvore e, com um impulso, pousou no chão com elegância.

Ele permaneceu em silêncio, sua lâmina na mão, observando todos com um olhar frio. A garota, em seus braços, olhava para Li Tianxin sem piscar. Ela não esperava que, naquele momento crítico, alguém a salvaria. Embora não fosse exatamente belo, ele era, no mínimo…… muito charmoso.

Jiang Ran estava confuso. Ele pretendia agir, mas viu Li Tianxin se apressar, como se estivesse competindo com ele.

“Deve ser algum tipo de doença……” pensou Jiang Ran, mas logo franziu a testa, olhando para outra direção.

Debaixo da árvore, o jovem perguntou, com a testa franzida:

“Quem é você? Por que se intromete nos nossos assuntos?”

Li Tianxin não respondeu. Ele girou a lâmina e um golpe rápido foi direto em direção ao rosto do jovem. Este, furioso por ter seu plano arruinado e por ser ignorado, gritou:

“Matem o homem, capturem a mulher!”

Ele tentou desviar, mas o espadachim já estava sobre ele, mirando sua garganta. O jovem, em pânico, cruzou os braços para se defender. Ouviu-se um som metálico; a lâmina atingiu seus pulsos, mas não conseguiu cortá-lo. Li Tianxin notou que ele usava protetores de pulso reforçados. Com uma explosão de energia interna, ele lançou o jovem para longe.

Logo, outros dois atacantes se aproximaram. Com um movimento da lâmina, Li Tianxin os feriu e os fez voar para trás. Os outros bandidos ficaram aterrorizados. O jovem, levantando-se do chão, ordenou:

“Ele é um mestre com a espada, não se aproximem! Usem as armas ocultas!”

Os bandidos começaram a disparar projéteis. Li Tianxin, instintivamente, protegeu a garota. Nesse momento, uma figura desceu do céu, envolvendo os três com uma aura dourada. Era uma imagem imponente, com a força de um monge guerreiro, inabalável como uma montanha. As armas ocultas atingiram a aura e caíram, inúteis.

O jovem, chocado, viu que quem estava diante de Li Tianxin era outro jovem, com uma espada na cintura e uma cabaça de vinho na mão. Ele nem olhou para os atacantes, apenas bebia calmamente. O jovem então sentiu o sangue gelar:

“Jiang Ran!? Você não tinha deixado a Prefeitura de Cangzhou?”

Jiang Ran, após um gole de vinho, olhou para ele:

“Quem é você?”

O jovem não respondeu e virou-se para fugir:

“Recuar! Recuem agora!!”

Ele parecia desejar ter mais pernas de tão apressado. Os outros comparsas, ao ouvirem o nome de Jiang Ran, também ficaram paralisados e, vendo o jovem fugir, seguiram-no rapidamente, esquecendo-se até dos feridos.

Li Tianxin olhou para Jiang Ran, confuso. A técnica que ele usou parecia-se muito com o Mantra Vajra do Templo Baojing. Mas não era hora de perguntar; ele se preparou para perseguir os fugitivos.

Jiang Ran o impediu:

“Não persiga um inimigo encurralado.”

“Isso não parece com você.” Li Tianxin ficou surpreso.

Jiang Ran olhou para um canto do bosque:

“Já que chegou, por que não aparece?”

Uma voz veio do interior da mata:

“Ouvi muito sobre o jovem herói Jiang, e vê-lo hoje é constatar que sua fama é merecida.”

Uma liteira surgiu, carregada por quatro homens de aparência comum, que caminhavam a poucos centímetros do chão, em silêncio absoluto. Eles pararam diante de Jiang Ran.

Li Tianxin e a garota Zhang olharam para a liteira com cautela.

Jiang Ran riu, sem saber se achava graça:

“Eu não sabia que tinha tanta fama.”

“Qualquer um que passe pela propaganda do Grande Mestre se torna famoso”, disse a voz dentro da liteira. “Mas o jovem herói se engana, minha presença aqui é casual. Eu pretendia salvar a senhorita Zhang, mas este cavalheiro foi mais rápido.”

Li Tianxin apenas bufou. Jiang Ran assentiu:

“Entendo. Se soubesse, não teria deixado aqueles homens fugirem.”

“Eram apenas insignificantes, não vale a pena se preocupar”, continuou o ocupante da liteira. “Conhecê-lo hoje já valeu a jornada, mas tenho assuntos pendentes. Até um dia, jovem herói.”

“Vá em paz”, disse Jiang Ran, fazendo uma reverência.

Os quatro carregadores partiram, movendo-se com o mesmo passo fantasmagórico, e desapareceram rapidamente.

Jiang Ran franziu a testa:

“Você sabe quem eles são?”

Li Tianxin negou:

“Nunca ouvi falar.”

“Ah?” Jiang Ran olhou para ele, surpreso.

Li Tianxin revirou os olhos:

“O quê? O mundo é vasto, não posso desconhecer alguém? Saiba que apenas na Dinastia Jinchan existem centenas de seitas e facções. Somando os outros quatro reinos, o número de mestres é infinito. Sem falar nos especialistas ocultos que não buscam fama. É perfeitamente normal encontrar alguém que não conhecemos. Nem mesmo o Pavilhão Wenmo conseguiria registrar todo este mundo.”

Jiang Ran comentou, admirado:

“A Dinastia Jinchan tolera tantas seitas?”

“Claro”, respondeu Li Tianxin. “O mundo das artes marciais é profundo. Não pense que, só porque você é forte, pode fazer o que quiser. A qualquer momento pode surgir um mestre que te dê uma surra, coloque veneno na sua bebida e te obrigue a tomar.”

“……”

Jiang Ran ficou sem palavras, achando que havia um toque de ressentimento pessoal naquelas palavras. Ele olhou para a garota, que ainda encarava Li Tianxin, e sorriu:

“Senhorita, está tudo bem?”

Li Tianxin também olhou para baixo. Quando seus olhos se cruzaram, a garota finalmente se recompôs, soltou-se de Li Tianxin e fez uma reverência:

“Agradeço ao jovem herói por salvar minha vida.”

Jiang Ran sentiu que tinha sido totalmente ignorado. Li Tianxin apenas assentiu:

“Certo, seja mais cuidadosa daqui para frente.”

Dito isso, ele se virou para sair. A garota o seguiu apressada:

“Posso perguntar o nome do jovem herói?”

“Somos estranhos, não precisamos de nomes.”

“Você salvou minha vida, como posso não saber o nome do meu benfeitor?”

Li Tianxin olhou para trás, visivelmente impaciente. A garota abriu um sorriso:

“Meu nome é Zhang Zhihua.”

“Eu não perguntei.” Li Tianxin fechou a cara.

Jiang Ran riu:

“Senhorita Zhang, este homem chama-se Li Tianxin.”

“Li Tianxin!?” Os olhos de Zhang Zhihua brilharam. “Parece que já ouvi esse nome…… Ah, sim, foi mencionado na ‘Assembleia dos Heróis de Cangzhou’ do Grande Mestre…… Você é o Li Tianxin que, com apenas uma lâmina, subjugou Zuo Kuangge?”

Li Tianxin franziu a testa ainda mais, olhando para Jiang Ran:

“Você não vai embora?”

“Vamos, vamos.” Jiang Ran, com um sorriso contido, caminhou com Li Tianxin em direção à carruagem.

Zhang Zhihua não desistiu e seguiu atrás deles, bombardeando Li Tianxin com perguntas. Li Tianxin, com a veia da testa saltando, não respondia a nada. Jiang Ran, por outro lado, respondia ocasionalmente.

Quando ela perguntou para onde iam, Jiang Ran disse que iam para Cangzhou. Zhang Zhihua ficou radiante ao dizer que também iria para lá e pediu para acompanhá-los. Antes que Li Tianxin pudesse protestar, Jiang Ran aceitou prontamente.

Li Tianxin lançou um olhar furioso para Jiang Ran, que apenas piscava, divertido. Sem alternativa, Li Tianxin seguiu na frente, enquanto Jiang Ran conversava com Zhang Zhihua. A garota, ingênua, acabou revelando tudo: tinha crescido na seita ‘Mansão Mingyu’ e agora, após concluir seu treinamento, voltava para casa para ver seus pais. Seu pai era o novo magistrado da Prefeitura de Cangzhou. Sobre os atacantes, ela não sabia nada.

Jiang Ran, com suas perguntas, descobriu tudo, enquanto a garota, distraída, mal conseguia desviar o olhar de Li Tianxin.