Capítulo Vinte e Dois: Morte aos Intrusos?

Deixando de lado o fato de que Jiang Ran acabara de comer uma tigela de macarrão com carne. Mesmo que não tivesse comido, naquele momento não conseguiria comer, tampouco era hora de se preocupar com comida. Aquilo era uma oportunidade!

O velho alcoólatra havia ofendido o senhor Tang por algum motivo, a ponto de fazer até mesmo esse bonachão e afável magnata perder a paciência. Por isso, o velho recorreu a uma carta pedindo socorro.

Agora, a filha do senhor Tang havia sido sequestrada por membros da Irmandade do Rio Azul; se ele conseguisse resgatá-la, qualquer desavença entre a família Tang e o velho alcoólatra certamente seria esquecida. Afinal, para os pais, nada é mais importante do que a segurança dos filhos.

Pensando nisso, Jiang Ran levantou-se imediatamente:

—Irei com o senhor.

—Ah? — O senhor Tang lançou-lhe um olhar, parecendo hesitar, mas, após um breve momento de ponderação, assentiu:

—Vamos.

Jiang Ran apressou-se em empunhar sua espada e seguiu-o. O senhor Tang, caminhando à frente, chamou alguns dos melhores lutadores do pátio. O grupo, numeroso e imponente, saiu diretamente em direção à sede da Irmandade do Rio Azul.

No caminho, o senhor Tang tomou conhecimento do ocorrido através de seus criados. Tudo tinha começado por causa de Fan Jiwu, o filho mais velho do líder da Irmandade, Fan Yumo, sempre muito estimado pelo pai. Por isso, Fan Jiwu tornou-se arrogante, insensato e prepotente. Contudo, era também astuto: mesmo em suas travessuras, sabia onde parar e, por isso, nunca havia causado nenhum desastre de verdade.

Mas, desta vez, não se sabia por que, de repente, ele cometera o ato de sequestrar uma jovem. Coincidiu que a filha mais nova do senhor Tang, Tang Huayi, estava por perto. Essa jovem era apaixonada pelo universo dos aventureiros, sonhando em fazer justiça com as próprias mãos. Não havendo injustiças ao redor, ela mesma buscava motivos para se envolver em confusões.

Ao presenciar o ocorrido, não conseguiu ficar de braços cruzados; interveio de imediato e acabou enfrentando Fan Jiwu. Apesar de ter algum conhecimento de artes marciais, ela não era páreo para ele e, em poucos movimentos, foi capturada. Aproveitando a briga, a garota originalmente visada por Fan Jiwu conseguiu fugir.

Fan Jiwu ficou furioso e declarou que Tang Huayi a substituiria, levando-a então para a sede da Irmandade. Ao ouvir tudo isso, o senhor Tang ficou tão indignado que suas bochechas tremeram de raiva. Pelo caminho, não parava de xingar Fan Jiwu de monstro, acusando-o de usar o poder da Irmandade para agir como bem queria, e também se culpava por ser indulgente demais com a filha, permitindo que ela se metesse em tamanha encrenca.

Jiang Ran, ouvindo tudo, achou aquilo um tanto estranho.

Se Fan Jiwu tinha limites, por que sequestraria uma jovem sem motivo? E justo naquele momento, Tang Huayi passava por ali e presenciou tudo... Não era coincidência demais? Enquanto refletia, já haviam chegado à sede da Irmandade do Rio Azul.

O local ficava na rua Leste, um grande pátio. Na entrada, discípulos vestidos de azul guardavam o portão cuidadosamente. O senhor Tang, à frente do grupo, respirou fundo, empinou a barriga e deu dois passos à frente, dizendo em voz alta:

—Sou Tang Zuo. Ouvi dizer que minha filha teve um desentendimento com o jovem Fan, por isso vim pessoalmente pedir desculpas.

Os discípulos se entreolharam e um deles sorriu de repente:

—Então é o senhor Tang. Nosso jovem mestre disse que hoje é um dia festivo e não pode receber visitas. Dentro de um mês, ele mesmo trará sua nova esposa para visitar os sogros. É melhor voltar para casa, senhor Tang.

O rosto do senhor Tang escureceu imediatamente:

—Que absurdo é esse? Minha filha é solteira e não pode ser envergonhada dessa maneira! Que história é essa de difamar a reputação alheia? É assim que a Irmandade do Rio Azul age?

O discípulo, ouvindo isso, limpou o ouvido com o dedo mínimo e respondeu rindo:

—Não se irrite, senhor Tang. Em breve seremos todos da mesma família, é melhor manter a calma.

—Isso é... Isso é um ultraje!

O senhor Tang respirou fundo, as pernas bambearam, e Sun Fu, ao seu lado, correu para ampará-lo. Ouviu-se então a voz furiosa do senhor Tang:

—Fan Yumo! Onde está Fan Yumo? Quero falar com ele!

—Ora, que pena... — respondeu o discípulo, sorrindo — nosso líder está viajando a convite do senhor Wan. Só deve voltar daqui a um mês. Que tal o senhor voltar nessa época?

Diante disso, o senhor Tang começou a acenar com a cabeça:

—Muito bem, muito bem! A Irmandade do Rio Azul quer usar sua influência para nos intimidar. Mas eu, Tang Zuo, vivi toda a minha vida nesta cidade, não serei humilhado assim! Ainda que eu morra hoje diante da sua porta, levarei minha filha de volta para casa! Homens, avancem!

—Quero ver quem ousa! — Uma voz irada ecoou subitamente do pátio.

Impulsionada por poderosa energia interna, a voz repercutiu como um trovão nos ouvidos de todos. Levantando os olhos, viram um homem de meia-idade, de expressão feroz, à frente de um grupo de discípulos da Irmandade, saindo do pátio:

—Aqui é a sede central da Irmandade do Rio Azul. Quem entrar sem permissão... morre!

—Hu Man!?

O senhor Tang olhou para ele, cerrando os dentes. Afinal, a Irmandade do Rio Azul era uma das três grandes organizações da cidade, composta por gente disposta ao tudo ou nada. A família Tang, por mais que contasse com guardas treinados, não poderia rivalizar com esses guerreiros endurecidos. Além disso, a Irmandade tinha quatro grandes chefes, todos mestres renomados.

Aquele homem, Hu Man, era o chefe do Pavilhão do Tigre, célebre por sua destreza, muito acima dos guardas comuns. Diante dele, os homens do senhor Tang hesitaram, sem ousar dar um passo.

O senhor Tang sentiu um nó apertar-lhe o peito e não sabia o que fazer. Nesse momento, Jiang Ran já se adiantava, separando-se do grupo, com a mão pousada no cabo da espada, caminhando lentamente.

—Genro!? — Tang Zuo se surpreendeu. — Não vá, é perigoso!

Jiang Ran sorriu para ele e fez uma saudação:

—Senhor Tang, creio que houve um engano. Sou Jiang Ran, não o genro a que se refere. Vim à sua casa para tentar salvar meu mestre. Há duas semanas, recebi uma carta dele, contando que havia ofendido o senhor, por isso vim socorrê-lo. Não esperava ser confundido pelo senhor. Mas não faz mal. Agora que a senhorita Tang está em perigo, ofereço-me para ajudá-la, apenas peço que, em consideração a isso, não prejudique meu mestre. Peço desculpas em seu nome!

Ao dizer isso, curvou-se profundamente, demonstrando sincera humildade. Embora dominasse grandes habilidades, jamais as usaria para intimidar os outros.

Antes que o senhor Tang pudesse responder, Jiang Ran se voltou para Hu Man:

—Saia da frente.

—Quem é você? — O semblante de Hu Man escureceu.

—Jiang Ran — respondeu ele, com a mão no cabo da espada. — Vim buscar a segunda senhorita Tang. Aconselho que não tentem impedir, ou não terei piedade!

—Hahaha, que ousadia! — Hu Man gargalhou, e num movimento rápido sacou de sua cintura um chicote de nove gomos. — Não me importa quem você seja. Se quer morrer, eu realizo seu desejo!

Ao terminar de falar, sacudiu o chicote, que serpentou pelo ar como um dragão, rápido e imprevisível, ameaçando vários pontos vitais no peito de Jiang Ran.