Capítulo Oito: Os Nove Passos Celestiais

Num instante, uma névoa púrpura e negra se espalhou por toda a mão do grande monge. Ele ergueu o braço, puxando a manga para cima, e viu os fios venenosos, como cipós, enrolando-se pelo braço, subindo sem parar. Imediatamente, concentrou sua energia interna, conseguindo estancar o avanço do veneno, mas sem expulsá-lo nem um pouco.

O rosto do grande monge ficou sombrio e pálido.

Sobre a viga, a figura mascarada já saltava, pousando sobre o ombro do monge, os olhos cheios de cólera:

— Que traiçoeiro!

— O veneno tem um odor muito tênue. Se meu olfato não fosse apurado, provavelmente não perceberia nada.

— Como você está?

Enquanto falava, procurava entre os pertences, tirando alguns frascos, abrindo-os e empurrando pílulas na boca do monge. Mas, mesmo trocando várias pílulas de antídoto, o miasma negro não recuava.

Naquele momento, o rosto do monge estava vermelho, e vapor branco subia de sua testa, a energia vital circulando ao extremo. Contudo, diante do veneno mortal na mão, não havia nada a fazer.

Seu semblante se fechou:

— Não insista... É inútil, este veneno é poderoso!

— Maldição! Se aquele velho miserável estivesse aqui...

O mascarado ainda quis dizer algo, mas de repente o monge girou o corpo e desferiu um chute. O bastão em forma de meia-lua cravado no chão levantou voo, girando no ar, e caiu verticalmente.

O monge esticou o braço e, com um som agudo, num lampejo de sangue, metade do braço foi decepada. O bastão cravou-se no solo com um estrondo, ficando ereto.

O monge soltou um gemido abafado; seu rosto, já feroz, agora parecia o de um demônio.

Num movimento rápido, o mascarado pressionou alguns pontos no braço do monge para conter o sangramento.

O monge rasgou a barra da túnica e amarrou-a na ferida, rangendo os dentes:

— Para onde eles foram?

— O rastro segue para o norte!

— Vamos atrás! Usaram truques mesquinhos contra mim, mas já chegaram ao limite. Quebraram meu braço, agora vão pagar com a vida!

...

...

Noite chuvosa, entre as árvores, duas figuras seguiam em direção ao norte.

Eram Jiang Ran e Ye Jingshuang.

Ambos corriam sem pressa excessiva, mas com bom ritmo. Ye Jingshuang avançava com passos leves e controlados, como uma folha ao vento no bosque.

Jiang Ran, por outro lado, corria a passos largos, punhos cerrados, cada passada ressoando forte no solo, espalhando gotas de chuva. Parecia, de fato, completamente destituído de qualquer habilidade de movimento leve, correndo como uma pessoa comum.

Ainda assim, sua respiração era longa e constante, sem interrupção.

Ye Jingshuang observava, impressionada.

Ela não era alguém comum. No início, por puro preconceito, imaginara que Jiang Ran usasse alguma técnica misteriosa de leveza. Mas, após percorrerem quase dez li, cada vez achava mais estranho.

Sem conseguir mais se conter, perguntou:

— Senhor Jiang... Que técnica de leveza você está usando?

— Técnica de leveza? — Jiang Ran olhou-a de relance. — Eu não sei nenhuma técnica dessas.

E era verdade. Não sabia mesmo.

Afinal, o velho bêbado não sabia...

Tudo o que havia aprendido — medicina, manejo da lâmina, energia vital — viera do velho bêbado. Se ele não sabia, como Jiang Ran aprenderia?

Na verdade, à exceção da medicina e da lâmina, até sua energia interna era bastante rudimentar. Afinal, quem esperaria que um velho bêbado, mestre em trapaças e vícios, dominasse alguma profunda arte marcial?

Ye Jingshuang sentia-se cada vez mais surpreendida por Jiang Ran naquela noite.

Como alguém com tamanha energia interna não saberia leveza? Queria duvidar, mas ele não parecia fingir, e os fatos estavam diante de seus olhos.

Após ponderar um pouco, disse:

— O senhor não domina a leveza, mas, com sua energia interna, não é mais lento do que eu.

— Porém, isso consome muita energia vital.

— Precisamos contar muito com o senhor nesta jornada. Se gastar toda sua energia para correr, e formos alcançados, estaremos em apuros.

Jiang Ran assentiu:

— Tem razão, senhorita Ye. Mas realmente não sei técnica de leveza...

— ...

— Nesse caso, conheço uma arte de leveza. Gostaria de aprendê-la?

— Oh? Vai me ensinar? Seria ótimo! — Os olhos de Jiang Ran brilharam.

A leveza é algo valioso. No mundo das artes marciais, pode-se até prescindir de um cavalo, mas não desse talento. Caminhar sobre a neve sem deixar marcas, voar sobre a relva... Nos romances de artes marciais de sua vida passada, era o que mais o fascinava.

Mas, antes, sem esperanças de vida longa, não se esforçara. O velho bêbado não sabia, ele também não buscou.

Agora, com a ajuda do sistema, não só ganhara energia vital, mas também afastara o perigo da morte. Já planejava buscar uma arte superior de energia interna e de leveza.

Não esperava, porém, que, antes mesmo da energia interna ideal, a técnica de leveza já lhe caísse no colo.

Mas, ponderando, perguntou:

— Essa arte pode ser ensinada assim, sem mais? Se os anciãos da sua seita souberem, não virão atrás de mim?

— Fique tranquilo... O que vou lhe ensinar não pertence à Escola da Espada das Nuvens Flutuantes.

— É um dos segredos da minha família Ye.

— Agora, com minha família destruída, se não fosse por sua ajuda, eu já estaria morta.

— Ensinar-lhe algumas técnicas da família Ye não é suficiente para retribuir sua bondade.

— Entendo. — Jiang Ran assentiu. — Então, agradeço, senhorita Ye.

— Não há de quê.

Ye Jingshuang, vendo-o aceitar sem hesitação, sentiu-se aliviada e disse suavemente:

— Esta técnica se chama “Nove Passos Celestiais”.

— Primeiro, vou lhe ensinar a fórmula. Guarde-a bem...

Começou, então, a recitar, detalhando cada linha da fórmula mental.

Jiang Ran escutou com atenção e memorizou tudo.

O conteúdo era breve: dezesseis versos. Em poucos instantes, Ye Jingshuang chegou ao fim:

— Passos vazios trocam cinco, caminham três energias; pisar no abismo, enfrentar quatro, dividir em dois lados.

— Ventos e chamas das Montanhas Celestiais retornam ao feminino; só e distante, adentra-se o céu puro!

— Senhor Jiang, quanto conseguiu memorizar?

— Tudo. — Jiang Ran revisitou mentalmente, e, sem esperar questionamento, recitou de cor.

Ye Jingshuang ficou surpresa. A fórmula era obscura e, embora curta, não era fácil memorizá-la de uma só vez. Mas, lembrando do quão enigmático ele era, não achou estranho e assentiu, começando a explicar os conceitos.

Por exemplo, o que era “passo vazio”, como se fazia o “pisar no abismo”, o significado do “enfrentar”, derivado dos sessenta e quatro hexagramas e como posicionar os pés, e assim por diante...

Explicar os dezesseis versos levou quase o tempo de queimar um incenso.

Felizmente, os dois aprendiam enquanto caminhavam, sem atrasar a jornada.

Depois de tudo explicado, Ye Jingshuang começou a ensinar os movimentos práticos: como dar cada passo, como elevar a energia, e como aplicar a força interna em cada movimento.

Se alguém passasse por ali naquele momento, veria, naquela noite chuvosa, um homem e uma mulher caminhando lado a lado, em perfeita sincronia.

Não seguiam em linha reta; ora paravam, ora avançavam, ora giravam, ora saltavam.

Começaram devagar, mas, aos poucos, foram ganhando velocidade. Num piscar de olhos, as duas figuras cortavam o vento, deixando rastros de imagens ilusórias...