Capítulo Cinquenta e Dois – O Grande Mestre

Jiang Ran e Qing Yi, embora não fossem íntimos do Feixe de Plumas, também não podiam ser considerados estranhos a ele. Especialmente Qing Yi... Naquele dia, fora da casa de chá, Cheng Ji Mo enfrentara-o com o Feixe de Plumas, chegando até a atingir-lhe o corpo com aquele artefato.

Ao vê-lo agora, não havia como não reconhecer. O olhar de Jiang Ran tornou-se complexo ao pousar sobre a agulha prateada, e, involuntariamente, recordou a expressão dispersa de Cheng Ji Mo na noite anterior, bem como a tranquilidade com que ele adentrara o grande salão da família Wan...

“Feixe de Plumas, como isso veio parar aqui?”, Qing Yi não pôde deixar de perguntar.

Jiang Ran silenciou por um instante antes de indagar: “Naquele dia, ao capturarem a esposa do senhor Wan fora da casa de chá, foi Li Feiyun quem ordenou?”

“Foi sim.” Qing Yi assentiu. “O senhor Wan e o chefe principal nunca se deram bem, isso vem de longa data. O chefe cobiçava a vasta fortuna do senhor Wan... mas este jamais cedeu, e o conflito foi inevitável.”

Jiang Ran bateu levemente na testa e sorriu, sem som: “O mais óbvio, acabei por ignorar.”

Soltou o ar, como se já esperasse por aquilo, tirou de dentro das roupas alguns frascos e entregou-os a Qing Yi: “Seja cuidadoso ao infiltrar-se na cozinha e misture o conteúdo destes frascos ao vinho. Uma gota em cada barril será suficiente, nada de exagerar. Isso deve bastar.”

Qing Yi lançou-lhe um olhar: “Cheng Ji Mo está com problemas?”

“Não sei.” Jiang Ran balançou a cabeça. “Vamos primeiro lidar com o que temos diante de nós.”

“Certo.” Qing Yi aceitou os frascos e guardou-os no peito, sem sequer questionar a capacidade de Jiang Ran. Se ele era capaz de preparar venenos raros como o Pílula das Quatro Estações, certamente dominava a arte dos venenos.

“Não é difícil, deixe comigo.”

Dito isso, virou-se e saiu. Jiang Ran arqueou as sobrancelhas: “Não é difícil... será mesmo?”

Sacudiu a cabeça, não pensou mais no assunto, e, desviando o olhar do Feixe de Plumas, saiu do quarto.

Ao retornar ao salão, antes mesmo de encontrar seu lugar, ouviu alguém gritar:

“O mestre do Salão Três Partes chegou!”

“Rong Lie?”

“Ele veio mesmo.”

“Com a queda do Clã do Pôr do Sol e do Clã do Rio Azul, agora, em toda a jurisdição de Cangzhou, só o Salão Três Partes permanece dominante.”

“Esse homem é realmente habilidoso, sempre discreto, mas de repente tomou para si tudo isso... Se era tão forte, por que manteve por tanto tempo a aparência de um equilíbrio tripartido?”

“Ouvi dizer que, há pouco, o Salão Três Partes e o Clã do Pôr do Sol disputavam os territórios do Clã do Rio Azul, mas, ao que parece, tudo não passava de fachada.”

No meio da multidão, Jiang Ran também observava Rong Lie. O homem aparentava pouco mais de quarenta anos, trajando uma túnica azul-cobalto, cabelo impecavelmente penteado. No entanto, a expressão era carregada de melancolia.

E pela cor de seu rosto, Jiang Ran pôde compreender o estado de espírito daquele homem. Quando o Clã do Rio Azul caiu, muitos rumores circularam em Cangzhou, mas ninguém suspeitou de Rong Lie. Afinal, se ele tivesse poder para aniquilar o Clã do Rio Azul numa só noite, por que prolongaria tanto a disputa com eles e com o Clã do Pôr do Sol?

Quem poderia imaginar que, num piscar de olhos, o Clã do Pôr do Sol também desapareceria?

Agora, sim, era inevitável que as suspeitas recaíssem sobre ele. Afinal, com a queda de dois grandes clãs, a quem mais beneficiava tal tragédia?

Mas Rong Lie, no fundo, estava amargurado. Não tivera nada a ver com aquilo. Nem mesmo sabia ao certo o que acontecera... E não só não sabia, como também sentia crescente temor. Quem teria poder para destruir o Clã do Rio Azul numa noite e, na seguinte, fazer o mesmo com o Clã do Pôr do Sol? Que tipo de entidade seria essa?

Além disso, com os dois clãs extintos, o que seria do Salão Três Partes dele? Como poderia sair ileso? Se aquela mão invisível do destino voltasse a agir, poderia apagar também o Salão Três Partes com a mesma facilidade.

E isso não seria apenas perder poder e território, mas a própria vida estaria em risco.

Diante de tudo isso, não era de se estranhar a inquietação e o abatimento de Rong Lie.

Jiang Ran observou-o por um momento, pronto para desviar o olhar, quando um ancião vestido com trajes simples e portando um pincel se colocou à frente de Rong Lie. Enquanto lambia a ponta do pincel, abria um caderno e perguntava, displicente:

“Mestre Rong, que métodos usou para destruir o Clã do Rio Azul e o Clã do Pôr do Sol?”

O salão caiu em silêncio.

Jiang Ran também se surpreendeu. Todos ali, embora soubessem a verdade, preferiam fingir ignorância, e ninguém ousava confrontar Rong Lie diretamente.

Quem seria aquele velho ousado?

Enquanto pensava nisso, ouviu um murmúrio próximo:

“É o Grande Mestre.”

“O Grande Mestre está aqui.”

“Hoje sim, é uma grande reunião. O senhor Wan realmente tem prestígio.”

“Dizem que o Grande Mestre só vai aonde quer, nunca por convite, apenas por vontade própria.”

“Se ao menos pudéssemos ouvir alguns conselhos dele...”

Jiang Ran ficou pasmo; não imaginava que aquele velhote fosse tão famoso.

Pretendia perguntar a alguém sobre a identidade do idoso, quando Dao Wu Ming e Li Tianxin abriram caminho pela multidão. Assim que viu Jiang Ran, Li Tianxin postou-se imediatamente ao seu lado, como uma sombra, enquanto Dao Wu Ming cumprimentou com um leve gesto:

“Irmão Jiang, demorou bastante no toalete. Eu e o irmão Li já íamos procurá-lo.”

Jiang Ran sorriu:

“Irmão Dao, conhece aquele Grande Mestre?”

Ao ouvir a pergunta, Dao Wu Ming pareceu surpreso, arqueando ligeiramente as sobrancelhas:

“Aquele velho sem pudor, onde há confusão, lá está ele...”

“É mesmo?” Jiang Ran sentiu pelo tom que havia certa familiaridade entre eles.

Então, a voz de Li Tianxin soou baixa e gélida:

“Esse homem é conhecido como ‘Um Traço Surpreendente’, autodenominado Grande Mestre. É uma pessoa extremamente problemática... e adora problemas. Onde há confusão, ele aparece. Depois, anota cuidadosamente todos os detalhes e compila-os em livros, que são então narrados para o público em tavernas e casas de chá. Muitos dos relatos que ouvimos por aí vêm da pena desse homem. Só que distinguir o que é verdade ou mentira nas histórias dele é tarefa difícil.”

Jiang Ran então compreendeu: tratava-se de um contador de histórias que colhia material no próprio cenário dos acontecimentos. Ou, talvez, um correspondente de guerra?

Pensando bem, era curioso que existisse alguém assim no mundo das artes marciais.

Enquanto isso, o Grande Mestre continuava a pressionar Rong Lie sobre os acontecimentos. O rosto de Rong Lie estava lívido; ele já repetira diversas vezes que não fora responsável pela queda dos clãs, mas ninguém acreditava. O próprio Grande Mestre não se convencia, e todos ao redor tampouco.

Rong Lie tentou esquivar-se, mas o Grande Mestre não o impediu; seguia-lhe os passos, determinado a não partir sem respostas.

Se fosse outro a importuná-lo daquele modo, certamente acabaria em confusão; mas o problema era que o Grande Mestre possuía grande habilidade nas artes marciais. Enfrentá-lo poderia significar sair derrotado e, se acabasse sendo humilhado por ele diante de todos, a vergonha seria insuportável.

No fim, Rong Lie ficou com o rosto inchado de raiva, mas não teve alternativa senão aguentar calado.

Jiang Ran balançou a cabeça, achando o Grande Mestre uma figura interessante, mas, de fato, bastante incômoda.

Deixando de lado o tumulto em torno de Rong Lie, os três amigos retornaram aos seus lugares. Mal haviam se sentado, ouviram um anúncio em voz alta:

“O senhor Wan está chegando!”