Capítulo Noventa e Dois: O Espetáculo

Jiang Ran lançou um olhar para Ye Jingshuang.

— O que você acha?

Ye Jingshuang nem teve tempo de pensar na resposta, toda tomada pela ansiedade ao encarar Jiang Ran.

— Então... então o que fazemos agora? Como você está? Sente-se mal em algum lugar? Ouvi dizer que, depois de envenenado por esse tipo de veneno, se... se não for daquele jeito, a pessoa morre com o sangue explodindo! Eu... eu... será que preciso te salvar?

— E como pretende me salvar?

Jiang Ran piscou para ela.

— Eu...

Na cabeça de Ye Jingshuang, rolavam todos os tipos de palavras chocantes, prontas para saltar boca afora, quando uma centelha de razão brilhou por entre as fissuras do seu pensamento.

— Você... está bem mesmo?

Ela se recompôs e, de repente, teve uma ideia.

— Quando era pequeno, não usava isso como chá doce, usava?

— Não é doce.

— Então você já bebeu mesmo?!

Ye Jingshuang arregalou os olhos.

Jiang Ran suspirou. É claro que já tinha bebido. Desde os quatorze anos, quando fugiu do bordel, o velho bêbado nunca desistiu. Tentou de tudo para forçá-lo a aprender as artimanhas da vida. Jiang Ran, por sua vez, enfrentava-o com inteligência e coragem. No fim, o velho recorreu ao veneno.

Por isso, Jiang Ran conhecia esses truques como ninguém. Alguém usar esses métodos diante dele era como exibir um machado diante de um mestre. Comparando, a família Tang era infinitamente mais astuta do que este Tong Wanli.

Mas Jiang Ran não entrou nesses detalhes com Ye Jingshuang. Bastava que ela soubesse que ele estava bem.

O que mais o surpreendia, na verdade, era que, ao saber que ele estava envenenado, o primeiro instinto dela não foi fugir, mas querer salvá-lo...

Isso deixou Jiang Ran com uma sensação estranha.

Vendo Ye Jingshuang ainda o rodear, como se quisesse se certificar de que ele realmente estava bem e não estava apenas se contendo para logo perder o controle, Jiang Ran olhou para a porta e murmurou:

— Melhor parar de olhar, acho que o senhor Tong está prestes a subir para flagrar-nos.

— ...Flagrar o quê?

O rosto de Ye Jingshuang corou. Instintivamente, bateu no braço de Jiang Ran e franziu as sobrancelhas:

— Mas... por que ele faria isso? Ele... quer te prejudicar por quê? Por minha causa?

No meio da frase, ela percebeu.

— Por que mais seria? — Jiang Ran sorriu. — O filho dele tem interesse em você. Eu te salvei a vida. Seja em habilidade, aparência ou caráter, em que o filho dele pode me superar?

— De fato — Ye Jingshuang assentiu.

Jiang Ran se espantou:

— Você admite assim tão fácil?

— Por que não? Você está dizendo a verdade — Ye Jingshuang respondeu, confusa.

Jiang Ran massageou as têmporas, sentindo-se ainda mais estranho. Normalmente, alguém reagiria assim a esse tipo de comentário?

Ye Jingshuang não pareceu notar nada de errado e continuou:

— Então, o senhor Tong quer, por causa do filho, usar esse truque para te expulsar? Não é um método muito baixo? Ele está arruinando sua vida! E se não fosse você aqui, se fosse alguém sem suas habilidades? Não, preciso falar com ele!

— Espere! — Jiang Ran segurou o pulso dela.

Ye Jingshuang olhou para ele, confusa.

— Por quê?

Jiang Ran sorriu:

— Acho tudo isso bastante interessante...

— O quê?

Ye Jingshuang arregalou os olhos para ele.

Jiang Ran fez um gesto para que ela se aproximasse.

— Faça assim...

Ele cochichou instruções detalhadas ao ouvido dela. Ye Jingshuang, ora corando, ora franzindo o cenho, por fim balançou a cabeça:

— Por que fazer isso?

— Porque quero confirmar uma coisa...

Jiang Ran esfregou os dedos, sorrindo.

Ye Jingshuang, vendo que ele tinha um plano, assentiu:

— Farei como disser, mas... senhor Jiang, não se coloque em perigo.

— Não se preocupe — Jiang Ran sorriu. — Prezo muito minha vida, não vou arriscar. Hmm... chegou a hora.

Com essas palavras, Jiang Ran lançou um olhar para Ye Jingshuang, puxou-a e jogou-a na cama.

No instante seguinte, girou sua energia interna, e seu rosto voltou a exibir o estado de embriaguez anterior, caindo sobre Ye Jingshuang.

Ela ficou paralisada de susto, deitada na cama, olhos arregalados para Jiang Ran, sem mover-se.

Jiang Ran esperou e, vendo que ela não reagia, soltou um sorriso amargo:

— Grite...

— Gritar o quê?

— Por socorro.

Ye Jingshuang despertou do transe e agarrou o braço de Jiang Ran.

— Socorro... senhor Jiang, não faça isso!

— Com mais emoção, está muito mecânico. Não é só recitar falas — Jiang Ran sussurrou, enquanto rosnava e puxava a roupa dela.

Era sua primeira vez encenando algo assim. Embora tivesse a teoria clara, esqueceu-se de sua própria força marcial. Ao puxar, rasgou a roupa dela, revelando o ombro alvo.

Ye Jingshuang, porém, não se importou. Já o vira antes, quando Jiang Ran a tratou no templo arruinado. Só um ombro, não fazia diferença. Em sua mente, ecoavam as instruções de Jiang Ran, e sua voz tornou-se aguda:

— Solte-me... solte-me... socorro, senhor Jiang, o que vai fazer?!

Jiang Ran mergulhou no papel. Afinal, sob o efeito do "remédio", não devia reconhecer mais ninguém, nem mesmo Ye Jingshuang — não havia por que discutir com ela.

Soltou um rosnado rouco, prendeu as mãos dela acima da cabeça, e enterrou o rosto no pescoço dela, tateando.

— Pff...

Ye Jingshuang não conteve o riso e sussurrou:

— Isso faz cócegas...

Jiang Ran sentiu-se desconcentrado. Maldisse Tong Wanli por demorar tanto para entrar. Quanto tempo mais teria que encenar aquilo?

Quando pensava nisso, ouviram a voz de Tong Wanli do lado de fora:

— O que está acontecendo? Jingshuang, é você aí dentro?

Jiang Ran admirou-se com a voz, atitude e tom do homem — tudo executado à perfeição.

— Este sim é um verdadeiro ator...

Enquanto Jiang Ran pensava, Ye Jingshuang gritou:

— Senhor Tong... socorro!!!

O grito foi tão agudo que Tong Wanli não hesitou, arrombou a porta com um chute.

Ao ver a cena na cama, seu olhar encheu-se de fúria:

— Jiang Ran... o que está fazendo?!

Foi até a cama, agarrou Jiang Ran pelos ombros e tentou puxá-lo para trás.

Jiang Ran manteve-se no personagem: estava sob efeito do remédio e do álcool, mas não perdera suas habilidades.

Girou a energia interna, sacudiu os ombros, afastando a mão de Tong Wanli e, virando-se, desferiu um golpe:

— Fora!

Tong Wanli, pego de surpresa, recuou dois passos. Ao ver o novo ataque, ficou furioso:

— Maldito!

Avançou com a Palma Celestial das Mil Variações, golpeando a mão de Jiang Ran.

Ouviu-se um estrondo.

A força dos dois impactou todo o ambiente. Bule e xícaras na mesa despedaçaram-se, cortinas e véus balançaram com o vento.

Tong Wanli foi lançado para trás, cambaleou até bater no batente da porta e só então firmou-se. Olhou a palma da mão, incrédulo. Não usara sua força total, mas Jiang Ran, com um simples gesto, também não. E ainda assim, quanta energia havia ali? De onde vinha tanta força em alguém tão jovem?

Diante disso, não ousou subestimar o adversário.

Envenenara Jiang Ran para forçá-lo a sair dali. Ye Jingshuang era a nora que desejava; não deixaria aquele desconhecido estragar tudo. Experiente, sabia que métodos convencionais não funcionariam. Aliás, bastava mostrar hostilidade para Jiang Ran se precaver.

Por isso, desde o início, tentou se aproximar de Jiang Ran. No fim, usou uma refeição regada a vinho para "revelar" o verdadeiro Jiang Ran — uma tática que dominava. Mas agora, no momento decisivo, viu-se em apuros: talvez não fosse páreo para o rapaz...

Se não conseguisse detê-lo e visse Jiang Ran e Ye Jingshuang se unirem, preferia morrer ali mesmo.

Sem alternativa, girou a palma, surgindo um pouco do antídoto em pó para o veneno. Só restava acordar Jiang Ran, fazê-lo recuperar a razão. Depois, ao saber o que fez, ele mesmo partiria.

Com este pensamento, avançou — não para afastar Jiang Ran, mas para que ele inalasse o antídoto. Para não levantar suspeita, agitou as mangas, levantando poeira e misturando o pó.

Jiang Ran, de soslaio, sentiu repulsa.

Há quanto tempo este homem não lavava as roupas?

Ainda assim, virou-se para enfrentar o ataque, respondendo com duas palmas. O choque fez Tong Wanli recuar até se apoiar na parede, sangue já escorrendo no canto da boca.

Ao mesmo tempo, Ye Jingshuang puxou o cobertor para se cobrir.

Jiang Ran balançou a cabeça, dando a impressão de recobrar a lucidez. Olhou para Tong Wanli, encostado na parede, e para Ye Jingshuang, encolhida na cama, o rosto tomado por medo e raiva.

Admirou-se com a atuação dela.

Cerrou os dentes e perguntou:

— Senhor Tong... o que aconteceu?

— O que aconteceu?! — Tong Wanli fulminou Jiang Ran com o olhar. — Minha sobrinha Jingshuang confiou em você, pensou que fosse um benfeitor digno de confiança, e veja só: aproveitou-se do vinho para tentar abusar dela! Você ainda pode se chamar de homem?

— O quê?

Jiang Ran olhou para Ye Jingshuang.

Ela, ao cruzar olhares, desviou o olhar e apertou o cobertor.

Jiang Ran suspirou internamente. Ainda havia falhas; afinal, ela era uma heroína das artes marciais... Nessas horas, devia mostrar raiva e indignação, pronta para sacar a espada — não agir como uma jovem indefesa.

Mas, sem deixar transparecer seus pensamentos, Jiang Ran respondeu, incrédulo:

— Eu... depois de beber... foi verdade?

— E poderia ser mentira?

Tong Wanli rugiu:

— Você pode ser hábil nas artes marciais, mas se quiser abusar da minha sobrinha, eu, mesmo que seja minha última ação, lutarei até o fim!

— Eu... não ousaria — Jiang Ran apressou-se. — Foi meu erro, bebi demais. Senhorita Ye, peço-lhe perdão.

— Não...

Ye Jingshuang quase deixou escapar um "não foi nada", mas conteve-se e mudou a frase:

— Não imaginei que fosse esse tipo de pessoa... me enganei com você.

Jiang Ran ficou mudo, recuou dois passos, soltou um suspiro:

— Foi meu erro, senhorita Ye, totalmente meu. Peço-lhe perdão... pode me matar.

Abaixou a cabeça, expondo o pescoço.

Ye Jingshuang, ao ouvir isso, entendeu onde estava o nó. Jogou o cobertor de lado, pegou a espada, e com um clangor, apontou-a para o coração de Jiang Ran.

Ele não se moveu. A lâmina, prestes a atingi-lo, desviou de repente, passando pelo ombro e mirando Tong Wanli.

Ye Jingshuang, com os olhos marejados, disse:

— Não vou te matar...

— Você salvou minha vida várias vezes, sua bondade é imensa... eu, eu estaria disposta a me entregar a você. Mas não devia, sob efeito do vinho, tentar me forçar... vá embora, não quero mais te ver.

— Senhorita Ye...

— Vá!

Ela girou a espada; a energia cortante passou rente ao tornozelo de Tong Wanli e atingiu a parede. Ele levou um susto, quase foi atingido.

Jiang Ran tirou o manto, colocou-o sobre Ye Jingshuang e suspirou:

— Está certo, você não quer mais me ver, como seria justo. Eu vou... cuide-se, senhorita Ye.

Pegou o embrulho ao lado, lançou um último olhar para Tong Wanli e fez uma reverência:

— Senhor, cuide-se.

— Humpf!

Tong Wanli virou o rosto, como se olhar para Jiang Ran o contaminasse.

Jiang Ran suspirou e saiu, tomado pela melancolia.

Ye Jingshuang, ao ver sua partida, realmente sentiu tristeza. Sabia que tudo era encenação para enganar Tong Wanli, mas por um instante, percebeu que não suportava ver aquele jovem espadachim sendo enxotado daquela forma.

Reprimiu a dor no peito, virou-se e uma lágrima escorreu pelo canto do olho — o que, de certo modo, combinava com o momento.

Tong Wanli suspirou:

— Jingshuang, não fique assim. Ele bebeu, agiu dessa maneira... se estiver magoada, conte ao tio, que verei como te ajudar.

— Senhor Tong.

Ye Jingshuang olhou para ele:

— Pode não divulgar o ocorrido hoje? Ele salvou minha vida. Não o matei, tampouco manchei sua reputação, assim retribuo o favor. E, depois de tal situação, não quero que outros saibam.

— Claro, claro — Tong Wanli assentiu. — Pode ficar tranquila, tudo que aconteceu hoje ficará entre nós, não direi uma palavra a ninguém.

— Muito obrigada, senhor Tong — Ye Jingshuang respondeu, exausta. — Por favor, deixe-me sozinha para descansar.

— Está bem.

Tong Wanli saiu. Só depois de ouvir o afastar dos passos, Ye Jingshuang respirou aliviada.

Franziu as sobrancelhas.

— Será que ele realmente não vai contar a ninguém?

Afinal, se Tong Wanli realmente quisesse que ela se casasse com Tong Yan, tudo isso ainda estava longe de ser suficiente. O melhor seria, aproveitando o escândalo, manchar a reputação dela, eliminando qualquer possibilidade de um bom casamento. Aí, se Tong Yan mostrasse não se importar com o passado e sim com o futuro, talvez ainda houvesse esperança.

Ela balançou a cabeça, sentou-se na cama e recordou as palavras de Jiang Ran. Sentindo que o espetáculo estava completo, enxugou as lágrimas e deitou-se para descansar.

...

Ela dormiu até o fim da tarde.

Só à noite, ao se recompor e sair do quarto, ouviu a voz de Mingyue:

— Não acredito, não vou acreditar jamais! O benfeitor é uma boa pessoa, ele me deu comida, nunca faria isso! Vocês... vocês estão mentindo! Vou procurar minha prima, quero perguntar a ela...

Ao dizer isso, avistou Ye Jingshuang.

O rosto de Ye Jingshuang estava realmente pálido, o olhar carregado de emoções. Ela afagou suavemente a cabeça da menina:

— Venha comer.

Mingyue hesitou. Ye Jingshuang parecia não ter dito nada, mas ao mesmo tempo dissera tudo. A menina mordeu o lábio:

— Vocês... estão todos mentindo para mim!

Dito isso, correu para o quarto de Liu Wenshan, enxotando Zhou Wang, que estava de guarda.

Tong Wanli suspirou; Ye Jingshuang lançou-lhe um olhar e balançou a cabeça:

— Mingyue ainda é jovem, não leve a sério, senhor Tong.

— Fique tranquila — ele respondeu. — Ao ver como ela está, também me sinto mal.

— Bem, vamos comer — disse Ye Jingshuang, descendo as escadas.

Tong Wanli a seguiu discretamente.

Naquela refeição, Ye Jingshuang comeu como quem mastiga cera, fiel ao papel: depois de tudo o que acontecera, seria estranho se mostrasse ânimo para festejar.

Após a refeição, Ye Jingshuang disse a Tong Wanli que queria cuidar de Liu Wenshan. Ele quis substituí-la, mas ela não aceitou. Sem alternativa, ele cedeu.

A noite caiu, profunda... No quarto, Liu Wenshan repousava. Mingyue, debruçada na cama, já dormia, pois não queria sair dali nem falar com Ye Jingshuang, tamanha sua teimosia. No fim, sucumbiu ao sono.

Ye Jingshuang sentou-se, observando os dois em silêncio. De repente, viu a janela abrir-se com um rangido. Alguém entrou, emergindo da escuridão, e parou diante dela.

Os olhos de Ye Jingshuang brilharam:

— Senhor.

(Fim do capítulo)