Capítulo Vinte e Cinco: Velho Canalha!

O senhor Tang esperava na porta da mansão da família Tang e, ao me ver, acreditou que eu era seu genro. Aproximou-se chamando-me de “querido genro”, com uma seriedade quase solene. Pelo que dizia, era evidente que nunca nos havíamos encontrado antes. A confusão era compreensível. Mas agora... por que Tang Hua Yi também me chama de cunhado? Uma pessoa confundida é aceitável, mas duas, ambas reconhecendo alguém nunca visto como um familiar... isso é difícil de explicar.

Com o pescoço tenso, lancei um olhar a Tang Hua Yi:

— Você... como me chamou?

— Cunhado, claro — respondeu ela sorrindo. — Você me ensina artes marciais? Eu ouvi tudo há pouco, tantos membros da Gangue do Rio Verde e não conseguiram impedir o seu avanço! Como você treinou para ser tão habilidoso?

Minha cabeça latejava enquanto ouvia. — Eu... não, você sabe quem eu sou? E já me chama de cunhado?

— Sei sim. — Tang Hua Yi assentiu repetidamente. — Seu nome é Jiang Ran, tem vinte anos. Inteligente, culto, bonito, diferente de todos. Vinte anos atrás, seu mestre o encontrou na neve e o levou para casa. Desde então, vocês dois viveram juntos. Com ele, você aprendeu medicina, técnicas com a espada, a comer, beber, apostar e enganar. Dizem que a parte de frequentar bordéis você não aprendeu direito... é verdade?

...

Jiang Ran ouviu Tang Hua Yi enumerando suas informações pessoais, quase rangendo os dentes de irritação. Antes, ele se perguntava o que o velho bêbado teria feito à família Tang para que, apesar de sua reputação ilibada, o tivessem mantido preso. E tudo isso por causa de um suposto perigo iminente... Agora, percebia que essa ameaça era pura invenção! O velho bêbado só usou isso como desculpa para arrastá-lo ao casamento. Como Tang Hua Yi saberia tanto sobre ele? Só podia ter ouvido diretamente do velho.

Tang Hua Yi tagarelava como um pássaro, sem parar, e a raiva de Jiang Ran só aumentava.

— Ah, dizem que quando você tinha quatorze anos... seu mestre o levou a um bordel... Ei, cunhado, não corra!

Tang Hua Yi queria continuar, mas Jiang Ran, já impaciente, puxou-a rapidamente para fora da Gangue do Rio Verde.

Embora alguns discípulos da Gangue do Rio Verde tivessem fugido, a maioria permanecia ali. Pensavam que, ao Jiang Ran levar Tang Hua Yi, tudo se resolveria. Afinal, como dizem, a lei não pune a todos, e mesmo tendo hesitado durante a luta, que mais poderiam fazer diante de alguém como Jiang Ran? Agora, só esperavam que, após salvar a moça, ele se sentisse satisfeito e partisse logo. Mas, ao ouvirem passos e se virarem, viram Jiang Ran chegando, emanando uma aura ainda mais ameaçadora do que antes. Os discípulos se entreolharam, certos de que estavam perdidos.

No entanto, Jiang Ran nem os olhou, conduzindo Tang Hua Yi até o senhor Tang. Este, após perguntar à filha se estava bem, finalmente respirou aliviado e olhou para Jiang Ran com um sorriso:

— Querido genro, que habilidade!

Jiang Ran mordeu o lábio e perguntou:

— Onde está aquele velho canalha agora?

— Hein? — O senhor Tang sacudiu a cabeça rapidamente. — Genro, isso não está certo. Afinal, ele é seu mestre, como pode chamá-lo de “velho canalha”? Vamos, vamos para casa e conversamos com calma.

A expressão de Jiang Ran tornou-se ainda mais sombria. Que mestre era esse? Ele estava à beira da morte por causa de sua doença, e mesmo assim o mestre o enganou. Que espécie de mestre faria isso? Mas sua raiva não podia ser dirigida ao senhor Tang, que provavelmente era também uma vítima. Pensando nisso, Jiang Ran refletiu por um instante e então disse:

— Senhor Tang, seja honesto comigo. O que exatamente meu mestre lhe disse? Como surgiu esse casamento?

— Sei que você está confuso, querido genro — respondeu o senhor Tang sorrindo. — Mas aqui, na porta da Gangue do Rio Verde, não é lugar para conversas.

Jiang Ran olhou para os discípulos da Gangue do Rio Verde, que o observavam de longe. Ao virar-se, todos encolheram-se como coelhos assustados, fingindo não ter visto nada. Jiang Ran suspirou:

— Certo, vamos à mansão Tang esclarecer tudo.

— Ótimo! — O senhor Tang riu alto. — Vamos para casa.

Sem esperar por reação, ele conduziu Tang Hua Yi à frente. Ela ainda se virou, chamando Jiang Ran:

— Cunhado, venha logo!

Jiang Ran a observou, sem palavras. Era realmente saltitante, sem o menor traço de uma dama da alta sociedade.

Sun Fu fez uma reverência:

— Senhor, vamos?

Por um instante, Jiang Ran sentiu vontade de sair correndo... Mas, apesar de fácil, ele precisava entender o que o velho bêbado havia tramado, e descobrir onde estava. Depois de tudo que lhe fizeram, só descansaria quando o encontrasse e lhe desse uma surra.

Com essa raiva reprimida, o grupo retornou à mansão Tang.

Na entrada, criados já esperavam. Afinal, essa jornada à Gangue do Rio Verde fora para salvar Tang Hua Yi, um acontecimento grave. Ao vê-los retornar, um empregado correu para anunciar sua chegada.

Quando Jiang Ran e os outros entraram no pátio, viram algumas mulheres idosas vindo recebê-los. Tang Hua Yi, ao ver uma senhora digna à frente, correu ao seu encontro e jogou-se em seus braços:

— Mãe, voltei!

— Está bem? — A senhora acariciou os cabelos da filha, com ternura e preocupação na voz.

— Estou ótima — sorriu Tang Hua Yi. — Você não sabe, cunhado é incrível! Sozinho, com uma espada, entrou na Gangue do Rio Verde e assustou a todos. Fan Jiwu até se ajoelhou diante dele, mas cunhado nem lhe deu atenção... Foi mais heroico que qualquer personagem dos romances!

— Oh? — A senhora Tang pareceu surpresa, olhou para o senhor Tang e, ao vê-lo assentir, voltou-se para Jiang Ran, sorrindo:

— O velho mestre não exagerou, de fato é um jovem herói digno de poesia.

...

Jiang Ran levantou as mãos:

— Não mereço tais elogios, há um grande mal-entendido aqui. Para ser franco, estou cheio de dúvidas. O velho canalha... meu mestre, o que exatamente lhes contou? Não se deixem enganar, não permitam que isso arruíne o futuro da senhorita Tang. Serei honesto: sofro de uma doença terminal, minha vida está por um fio, não sou um bom partido para ela. Peço ao senhor Tang e à senhora que reconsiderem.