Capítulo Vinte e Sete: A Intenção da Pintura de Tang

A segunda metade desta carta era toda cheia de elogios do velho beberrão à jovem senhora da família Tang. Palavras como beleza divina, postura elegante, recato e virtudes femininas eram usadas repetidamente, como se ele não se cansasse de exaltar suas qualidades.

No entanto, mesmo depois de Jiang Ran terminar de ler a carta inteira, não encontrou nenhuma pista sobre o paradeiro do velho beberrão. Por fim, franziu levemente a testa e guardou cuidadosamente a carta.

Levantou-se e, ao virar-se, viu o mordomo Sun Fu parado sob a varanda. Ao perceber que Jiang Ran se levantava, Sun Fu aproximou-se apressado:

— Senhor, o patrão está à sua espera no salão principal.

Jiang Ran ainda pensou em esclarecer que não era o genro da casa... Mas sentiu que de nada adiantaria explicar para Sun Fu, então limitou-se a acenar com a cabeça:

— Mostre o caminho.

Sun Fu fez uma reverência e conduziu Jiang Ran para o interior da residência.

Na entrada do salão principal, o senhor Tang caminhava de um lado para o outro, as mãos cruzadas nas costas, o rosto carregado de preocupação. Sentada nos degraus, Tang Huayi apoiava o queixo nas mãos, os olhos acompanhando o vaivém do pai. Logo, as pálpebras começaram a pesar e ela quase adormeceu. No meio de um bocejo, viu Jiang Ran aproximar-se e saltou de repente:

— Cunhado!

Jiang Ran sentiu um leve arrepio no couro cabeludo, lançou-lhe um olhar e suspirou:

— Não fale bobagens... Foi meu mestre quem criou essa confusão, sobre isso...

Ao chegar aqui, lançou um olhar ao senhor Tang. Viu que ele o fitava com expectativa, e as palavras seguintes, sem saber por quê, não conseguiram sair.

— Terminou de ler? — perguntou o senhor Tang, vendo que Jiang Ran permanecia em silêncio.

Jiang Ran assentiu em silêncio:

— Terminei...

— Não culpe seu mestre, nem a mim — disse o senhor Tang, percebendo o desconforto do rapaz. — Embora os casamentos de hoje ainda sigam a vontade dos pais e o costume dos casamenteiros, nem eu sou um pai comum, nem você é um jovem vulgar. Não podemos tratar tudo como a maioria faz.

Aproximou-se dele, pousou a mão no ombro de Jiang Ran e prosseguiu:

— No fim, quem decide é você. Se não quiser, só podemos lamentar o destino infeliz de Shiqing, jamais o culparemos. Chega desse assunto por ora, vá comer alguma coisa. Você veio de longe, foi até a Associação do Rio Azul, deve estar cansado. Coma, depois descanse um pouco. Não pense demais... Amanhã, depois de ver Shiqing, tome sua decisão.

O senhor Tang parecia não querer pressionar Jiang Ran. Após falar, virou-se para sair. Jiang Ran apressou-se em perguntar:

— Senhor Tang, onde está meu mestre agora?

— Seu mestre partiu da casa Tang há meia lua. Ele é como um dragão, aparece e desaparece sem aviso. Quando saiu, não avisou ninguém. Se quiser, posso mandar alguém investigar.

Jiang Ran franziu a testa, mas não ficou surpreso. Se aquele velho patife ainda estivesse por perto, não precisaria deixar uma carta; teria dito tudo pessoalmente... Ou talvez, sabendo que poderia apanhar, preferiu fugir antes. Por fim, Jiang Ran juntou as mãos em sinal de respeito:

— Agradeço, senhor Tang.

— Não é nada — respondeu o senhor Tang, afastando-se com um gesto de manga.

Restaram apenas Tang Huayi, que puxava Jiang Ran pela manga, levando-o para dentro do salão. Jiang Ran apressou-se a soltar a manga:

— Senhorita Tang, não é adequado ficar puxando assim...

Não que fosse um puritano, mas ali, naquela casa, sentia-se desconfortável, sempre em alerta.

— Cunhado, por que você também gosta de me dar lição, como todos os outros? — Tang Huayi fez biquinho, o rosto ligeiramente contrariado.

Normalmente, o sorriso dela tinha um charme delicado, mas agora, com o biquinho, parecia até fofa.

Jiang Ran achou graça:

— E não é porque você é travessa?

Assim que disse isso, Jiang Ran franziu as sobrancelhas. Era apenas a segunda vez que se encontravam, não deveria falar com tanta intimidade. Por que, então, parecia que já conhecia Tang Huayi há muito tempo? Que não havia distância entre eles?

Tang Huayi revirou os olhos:

— Que história é essa de travessa? Tenho grandes aspirações, grande determinação, grande força de vontade, grandes... grandes ambições!

— Sim, sim... — Jiang Ran preferiu não prolongar o assunto.

Seguiu-a até o salão e, puxado por ela, sentou-se. Tang Huayi sentou-se ao seu lado, inclinando a cabeça, analisando-o.

Jiang Ran sentiu-se sem jeito:

— Estamos só nós dois aqui?

— Sim, só tem alguns criados. Se quiser, posso mandá-los embora e ficamos só nós dois. Aí, pode fazer comigo o que desejar.

Tang Huayi soltou uma frase chocante.

O rosto de Jiang Ran escureceu:

— Não diga absurdos.

— Hehe, não vou te provocar mais. Papai e mamãe se sentem culpados com você, nem sabem como se dirigir a você agora. E você deve estar confuso, então decidiram não te incomodar. Por isso, me deixaram te fazer companhia um pouco antes de te levar para o quarto descansar...

Tang Huayi voltou a sorrir:

— Por um instante, não ficou com o coração acelerado?

— ... Não.

— Mentiroso.

Tang Huayi resmungou:

— Mamãe sempre diz que sou bonita. Você, sendo homem, como não se sentiria atraído?

Jiang Ran não entendia aquela garota. Ainda nem havia decidido se seria mesmo cunhado dela; mesmo que fosse, não era coisa de brincar desse jeito, certo? Mas, o mais estranho era que, mesmo diante de tanta ousadia, não conseguia desgostar dela.

Depois de hesitar um pouco, Jiang Ran perguntou em voz baixa:

— Sua irmã sabe sobre isso entre mim e ela?

— Sabe sim — respondeu Tang Huayi, sem demonstrar preocupação.

— E ela não disse nada?

— Não. Ela já espera por isso há muitos anos.

— Muitos anos? — Jiang Ran ficou surpreso.

Tang Huayi assentiu:

— Ela conhece seu próprio corpo, sabe que cedo ou tarde esse dia chegaria. O método do meu pai é estranho, mas, na verdade, é o mais adequado. No futuro, quando você e minha irmã tiverem um filho, seja menino ou menina, será o herdeiro da família Tang. Só assim ela poderá ser protegida.

Aqui, Tang Huayi fez uma pausa, olhou para Jiang Ran e continuou:

— Cunhado, você é muito bonito. Realmente está à altura da minha irmã... Mas saiba: ela é ainda mais bonita! É como uma deusa encarnada; não existe ninguém mais bela no mundo. Agora, talvez você se sinta incomodado por não poder decidir seu próprio casamento e queira romper o compromisso, mas garanto que, depois de vê-la, não será capaz de partir.

— É mesmo? — Jiang Ran lançou-lhe um olhar. — Existe alguém assim tão bonita neste mundo?

— Existe sim! — Tang Huayi balançou a cabeça energicamente. — Por isso, se minha irmã for mesmo tão linda, pode não romper o noivado? Ela... sofreu muito nessa vida.

Jiang Ran pensou um pouco e achou que, afinal, ter uma esposa tão bonita não seria nada mal. Mas mal surgiu esse pensamento e ele já franziu o cenho. Sentia, no fundo, que havia algo de errado com tudo isso...

...

...

P.S.: Considerando as reclamações sobre a frequência das atualizações... Fica decidido: agora serão três capítulos por dia, seis mil palavras. Um às onze da manhã, outro às seis da tarde, e outro às nove da noite. Muito obrigado a todos pelo apoio!