Capítulo Vinte e Nove: Ausência e Silêncio

O aroma desvaneceu-se completamente assim que Jiang Ran abriu os olhos. Ele ficou sem saber se era apenas um resquício de sonho ou se realmente alguém estivera naquele quarto. Olhou fixamente para o teto por alguns instantes, sentindo-se um pouco envergonhado. Ao mesmo tempo, achou engraçado o próprio comportamento. Bastou ouvir algumas palavras sem sentido de Tang Huayi para acabar tendo aquele sonho estranho.

Sacudiu a cabeça, levantou-se e, ao olhar para fora da porta, franziu levemente a testa. Não havia ninguém do lado de fora... No dia anterior, quando Tang Huayi o trouxera, havia criadas por ali. Por que agora não havia uma alma sequer?

Saiu do quarto, dirigiu-se ao pátio. A velha árvore de sombra abundante permanecia imóvel, imponente. Jiang Ran contemplou-a, tornou a balançar a cabeça, e abriu o portão do pátio para sair. Passou pelo jardim, pelo pavilhão, pela galeria...

A cada passo, seu semblante tornava-se mais sombrio. De súbito, usou a técnica dos Nove Passos Celestiais, saltou ao telhado e pôde ver toda a mansão Tang. Não havia pessoas! Nenhum vestígio de gente! Tang Yuanwai, a senhora Tang, Tang Huayi, Sun Fu, criados, criadas, guardas, mestres de artes marciais — todos haviam desaparecido durante a noite, restando apenas uma mansão vazia!

Jiang Ran não podia acreditar. A família Tang era grande e poderosa; como poderia, de repente, ficar deserta? Jamais experimentara tamanha confusão. Afinal, apenas pernoitara ali, e ao acordar, não havia ninguém!

A quem poderia recorrer? O mundo está cheio de histórias estranhas, frequentemente comentadas nas casas de chá e tavernas, tornando-se motivo de riso. Mas nada poderia ser mais estranho do que aquilo.

Percorreu a mansão buscando pessoas, até chegar ao salão principal. A porta estava aberta, entrou casualmente e, ao ver que não havia ninguém, preparava-se para sair. Contudo, algo chamou sua atenção pelo canto do olho. Voltou-se e viu uma pintura.

Ela estava sobre uma mesa ao lado do lugar de honra.

Aproximou-se lentamente. A pintura mostrava um pequeno pátio sob a luz da lua. Havia uma árvore de sombra densa, ocultando as estrelas. Sob a árvore, uma jovem de branco, com um véu delicado, tocava cítara. Diante dela, um homem contemplava silenciosamente.

A pintura era delicada e suave, claramente feita pela mão de uma mulher habilidosa; as figuras pareciam vivas, uma obra rara e preciosa.

No entanto, Jiang Ran olhava para ela com uma expressão estranhíssima.

“...Não foi um sonho.”

Murmurou para si, pois a cena retratada era exatamente aquela do sonho sob a lua da noite anterior. Mas, se foi realmente um sonho, como alguém poderia tê-lo pintado? E por que aquela pintura estava ali? Para lhe dizer que tudo o que aconteceu na noite anterior foi real? Mas, mesmo que seja verdade, para onde foram os membros da família Tang? Teriam fugido?

O problema é que normalmente foge-se depois de obter alguma vantagem. E se algo realmente aconteceu ontem, quem saiu prejudicado não foi ele. Por que fugiriam, então?

Com o cenho franzido, Jiang Ran pegou a pintura e colocou-a de lado. Sentou-se na cadeira de mestre e começou a repassar em detalhes todos os acontecimentos desde que chegou à mansão Tang.

Ao pensar assim, percebeu que havia algo estranho... Em todos os lugares!

Quando encontrou Tang Yuanwai pela primeira vez, como este o reconheceu? Já o conhecia de antes? Ou teria recebido um retrato feito pelo Velho Bêbado? Mas quando o Velho Bêbado aprendera a pintar? Se foi apenas um engano de Jiang Ran, ele não pensou muito sobre isso. Mas quando Tang Huayi o chamou de cunhado, por que não considerou como ela o reconheceu? Se tivesse pensado um pouco, teria percebido que o Velho Bêbado não sabia desenhar.

Por que, então, sentiu-se como se estivesse com a mente embotada, sem perceber nada desde o início?

Depois de chegar à mansão, Tang Yuanwai deixou Tang Huayi jantar com ele a sós. Uma jovem que fora sequestrada por malfeitores e salva, sua atitude era excessivamente tranquila. Mesmo desconsiderando isso, ela era uma donzela, e ele, alguém que acabara de conhecer, com apenas uma promessa verbal de casamento. Como Tang Yuanwai permitiria que ela o recebesse?

Na hora do jantar com Tang Huayi, mais estranhezas: tudo o que ela dizia ou fazia lhe parecia encantador, despertando nele uma simpatia involuntária. Isso não era típico de Jiang Ran. Mas naquele momento... por que não percebeu?

Jiang Ran bateu levemente na própria cabeça. Não sabia como a família Tang conseguira aquilo, mas ao recordar, percebeu ter caído numa armadilha.

Porém, o mistério reside justamente aí. Se havia um plano, deveria haver um objetivo. Se a família Tang estava encenando tudo para enganá-lo... O que queriam dele? Sua vida, sua técnica dos Nove Mortes? “Não será que cobiçavam meu corpo?”, pensou, quase achando graça e sacudindo a cabeça:

“Impossível.

“Mas então, o que conseguiram de mim?”

Então lembrou-se da carta do Velho Bêbado. Era mesmo de sua autoria, o tom idêntico. Isso não podia ser falsificado. Por isso não suspeitou da família Tang, pensando apenas em como desfazer o compromisso. Quem diria que o casamento arranjado pelo Velho Bêbado era, por si só, duvidoso...

Será que o velho trapaceiro fora enganado por outros trapaceiros? Jiang Ran começou a se preocupar com o Velho Bêbado. Se a carta era verdadeira, talvez ele já tivesse partido, como Tang Yuanwai dissera, até mesmo deixando a cidade de Cangzhou. Mas se a carta era falsa... Onde estaria o Velho Bêbado?

Jiang Ran podia ignorar os motivos da família Tang. Não sabia por que todos partiram repentinamente. Mas não podia deixar de se preocupar com a vida do Velho Bêbado.

Ficar ali não renderia resultados. Se decidiram sair, não deixariam pistas para Jiang Ran seguir.

“Mesmo assim, a família Tang esteve em Cangzhou por tantos anos, deve haver rastros.”

Com esse pensamento, não se deteve, virou-se e partiu.

Antes de sair pela porta principal, olhou mais uma vez para a pintura. Hesitou, mas não a levou, e saiu sem olhar para trás.

Pouco depois de sua partida, uma mão delicada surgiu e apanhou a pintura. Vestes brancas esvoaçaram e um suspiro sutil dissipou-se como fumaça...

…

…

A porta da mansão Tang estava trancada, Jiang Ran saiu pulando o muro lateral. Ao chegar à rua, antes mesmo de se orientar, ouviu gente comentando:

“Que tragédia... A Gangue do Rio Verde era uma das três grandes de Cangzhou.

“Como pode, de uma noite para outra, serem todos exterminados?”

Jiang Ran parou, surpreso. Gangue do Rio Verde... todos mortos?

“Pois é, foi horrível. Fan Yumo, alguns chefes, ah, o jovem mestre Fan Jiwu também.

“Todos mortos, sangrando pelos sete orifícios, uma morte terrível.”

Jiang Ran escutou em silêncio, virou-se devagar para a porta da mansão Tang, agora silenciosa. Olhou então para o outro lado da rua, e de repente ficou perplexo.

O pequeno restaurante de massas em frente, com seu tagarela proprietário... onde estaria?