Capítulo Trigésimo Nono: Aquela Noite

Na verdade, naquela noite, Jiang Ran não tinha a intenção de alertar os inimigos. Ele seguira Gu Mo Sheng e os outros até o Refúgio das Nuvens Voantes, não para agir imediatamente, mas apenas para descobrir a identidade daqueles homens e então planejar os próximos passos. Sua ideia era sempre traçar uma estratégia perfeita, que garantisse que nenhum Elixir da Vida escapasse de suas mãos.

Infelizmente, as coisas no mundo dos guerreiros nunca acontecem apenas quando tudo está pronto e preparado. A aparição repentina de Li Tianxin, portando conhecimentos que poucos possuíam, poderia estar relacionada à Família Tang. Por isso, Jiang Ran sabia que era indispensável salvar aquele homem.

Já que decidira salvá-lo, era preciso fazê-lo de forma limpa: destruir os vestígios era o primeiro passo. Tal ação visava enganar Li Feiyun, pois, se o líder do Bando do Rio Verde desaparecesse junto com o chefe do Bando do Sol Poente, Jiang Ran temia que, diante de tantos perigos, Li Feiyun não ousasse comparecer à Cidade de Cangzhou no dia quinze de julho.

O segundo passo era agir sobre Gu Mo Sheng e Li Tianxin. Jiang Ran, carregando ambos, empregou os Nove Passos Celestiais, avançando com passos largos e firmes, como se não sentisse o peso algum. Com tranquilidade, retornou à Cidade de Cangzhou e entrou novamente na hospedaria, só então deixando-os no chão. Gu Mo Sheng foi lançado ao solo; Li Tianxin, depositado sobre a cama.

Jiang Ran apalpou o pulso de Li Tianxin, franzindo levemente as sobrancelhas. Ouviu o homem murmurar, entre risos amargos:

— Não adianta... Eu... fui corrompido pelo Verdadeiro Manual do Caldeirão de Sangue, uma arte perversa... O vigor maligno é terrível. Eles... usam o sangue de donzelas como catalisador, e a si mesmos como caldeirão. Cultivam um Qi sombrio, gélido até os ossos, mas escondendo veneno tóxico, capaz de ferver o sangue e consumir os ossos. Qualquer pessoa contaminada, por mínima que seja, morre sem dúvida. Não há salvação para mim...

Após examinar o pulso, Jiang Ran compreendeu a situação: havia de fato uma energia interna fria e perversa corroendo seus meridianos. Após breve reflexão, ergueu Li Tianxin, apoiando-o, e com uma mão voltada para cima, canalizou o Qi da Criação, transferindo-o lentamente ao corpo do homem.

Li Tianxin franziu a testa:

— Já disse... Não vale a pena... Não desperdice... seus esforços. É um gasto inútil...

Mal terminara de dizer, seu rosto mudou de repente. Sentiu que a energia de Jiang Ran era extraordinária, diferente de qualquer outra. O Qi maligno, grudado como larva nos ossos, foi compelido pela força de Jiang Ran. Surpreso, calou-se, concentrando-se e controlando o próprio espírito, mantendo o Qi interno sob controle para não prejudicar a si ou aos outros.

Assim, após cerca de uma xícara de chá, Li Tianxin estremeceu, e repentinamente cuspiu sangue vivo e intenso, que, ao tocar o chão, exalou um frio cortante.

Jiang Ran finalmente recolheu a mão, retornando o Qi da Criação ao dantian. Ouviu Gu Mo Sheng gargalhar:

— Que tolo... O Verdadeiro Manual do Caldeirão de Sangue não é brincadeira! Era para ele morrer, mas agora será você... Excelente, excelente! Que troca maravilhosa!

Jiang Ran olhou para Gu Mo Sheng com estranheza, deixando-o em seu delírio. Gu Mo Sheng, ao notar a expressão, franziu a testa:

— Você... sente frio?
— Não.
—... Sente os ossos queimando? O corpo congelado?
— Também não.
— Isso não é possível...

Gu Mo Sheng murmurou:

— Como pode ser? O Verdadeiro Manual do Caldeirão de Sangue não te afeta? Quem... quem é você afinal? Que arte marcial pratica?

Jiang Ran sorriu:

— Desde quando você pode me fazer perguntas?

Gu Mo Sheng ficou boquiaberto, vendo Jiang Ran tão cheio de energia e vigor, e sua expressão tornou-se desolada. Jiang Ran, então, aproximou-se da mesa, serviu uma xícara de chá e entregou a Li Tianxin.

Li Tianxin aceitou, agradecendo:

— Muito obrigado...

Após beber e umedecer a garganta, Jiang Ran perguntou:

— Quem é você?

—... Essa pergunta, não posso responder.

Li Tianxin respirou fundo, fitando Jiang Ran:

— Esta noite você salvou minha vida, devia responder tudo sem reservas. Tudo posso dizer, exceto minha identidade. Peço que compreenda.

— Isso é honestidade.

Jiang Ran sorriu:

— Então, conte como soube que Li Feiyun, Fan Yumo e Gu Mo Sheng praticavam o Verdadeiro Manual do Caldeirão de Sangue.

—... Na verdade, vim a Cangzhou justamente por isso.

Li Tianxin ponderou, falando suavemente:

— Cem anos atrás, o grande herói Chu Nanfeng, junto de outros mestres, destruiu a Seita Demoníaca. O tesouro da seita, o Registro dos Dezoito Demônios Celestiais, espalhou-se pelo mundo. Todos sabem que esse registro contém dezoito artes perversas, cada uma com poder imenso, mas métodos de cultivo extremamente cruéis. Assim como o Verdadeiro Manual do Caldeirão de Sangue, que exige sangue de donzela como catalisador. Para cultivar tais artes, muitos não poupam esforços, matando e destruindo vidas.

— Por acaso, obtive uma pista sobre o manual, e vim a Cangzhou. O primeiro que observei foi Fan Jiwu.

— Ele já havia sequestrado moças antes?

Jiang Ran perguntou em voz baixa.

— Você percebeu?

Li Tianxin olhou surpreso para Jiang Ran.

— Apenas um palpite.

Jiang Ran acenou: — Continue.

Li Tianxin suspirou:

— Infelizmente, cheguei tarde demais...

— Eu sabia que o manual estava em Cangzhou, mas não o local exato. Só quando ouvi sobre desaparecimentos de moças, prestei atenção. Após investigar, cheguei até Fan Jiwu. Ele não só sequestrava, mas ninguém sabia quantas vítimas haviam sumido. Quando suspeitei dele, investiguei o Bando do Rio Verde e descobri que, todas as noites, alguém saía furtivamente pelos fundos, jogando cadáveres de mulheres murchas no cemitério abandonado. Mas mesmo assim, não conseguiam lidar com todas as vítimas, sobrando corpos guardados em salas secretas.

Essa fala fez Jiang Ran lembrar dos rumores do dia em que o Bando do Rio Verde foi destruído: diziam que na sala secreta havia muitos cadáveres murchos. Os relatos, de fato, correspondiam.

Li Tianxin prosseguiu:

— Naquele dia, Fan Jiwu sequestrou uma moça e foi flagrado pela segunda filha da Família Tang. Eu estava por perto. Não impedi, pois pretendia aproveitar a ocasião para invadir o Bando do Rio Verde, matar Fan Jiwu e procurar o manual em seu corpo. Depois, esperava atrair a vingança de Fan Yumo e então eliminá-lo também. Mas não imaginei que quem invadiu o Bando naquele dia foi você...

Ao dizer isso, olhou para Jiang Ran e não pôde evitar um resmungo, suspirando em seguida.

Jiang Ran fez uma expressão curiosa: então era por isso que o homem sempre resmungava ao vê-lo?

Pensando um pouco, perguntou:

— E depois?

— Depois... Não consegui ir durante o dia, fui à noite.

A frase era tranquila, mas, ao chegar aos ouvidos de Jiang Ran, soava como um trovão:

— Naquela noite... Você estava no Bando do Rio Verde?