Capítulo Cento e Trinta: Consulta de Retorno

Após proferir essas palavras, Jiang Ran não hesitou nem por um instante.

Com um movimento ágil dos dedos, ele aplicou alguns pontos de pressão adicionais ao redor do ferimento de Chang Sheng. O jovem mestre, embora tivesse tentado estancar o sangue anteriormente, não obtivera um resultado satisfatório, mas agora, com a combinação da Técnica do Dedo da Libertação de Da Fan e o Sutra da Purificação da Criação, o sangramento cessou imediatamente.

Após examinar a ferida com cautela, ele assentiu:
— Não atingiu nenhum órgão vital. Basta limpar e aplicar o medicamento.

Enquanto falava, fez um gesto para Luo Qingyi:
— Traga minha trouxa.

Luo Qingyi prontamente entregou o volume. Jiang Ran remexeu no conteúdo e logo encontrou uma pequena caixa. Era o ungüento regenerador de tecidos que ele já havia utilizado anteriormente em Ye Jingshuang. Com o auxílio de uma espátula, retirou uma fina camada do bálsamo e a aplicou cuidadosamente sobre o corte, finalizando com um enfaixamento preciso feito de tecido fino.

Chang Sheng, com o rosto pálido, observou cada movimento de Jiang Ran e, ao notar que ele terminara o trabalho, juntou as mãos em agradecimento:
— Muito obrigado...

O jovem mestre também se apressou em dizer:
— Agradeço imensamente, meu caro senhor!

— Não é nada, não é nada — Jiang Ran sorriu. — Foi apenas uma coincidência. Já que possuo esse conhecimento, não poderia simplesmente deixar alguém morrer diante dos meus olhos. Bem, o ferimento está tratado, não vou mais atrasá-los. Despeço-me agora.

— Espere! — O jovem mestre o deteve prontamente, sorrindo. — Poderia me dizer o seu nome?

Jiang Ran riu levemente:
— Chamo-me Duan Feng.

— Então é o irmão Duan. — O jovem mestre lançou um olhar para Li Tianxin e Luo Qingyi.

Jiang Ran apontou para Luo Qingyi:
— Este é Xiao Zhu.
E indicou Li Tianxin:
— Este é Murong Xu.

Os três nomes foram inventados na hora, mas o jovem mestre não demonstrou qualquer desconfiança e respondeu:
— Eu sou Fang Li, um prazer conhecê-los. Não sei se os senhores têm algum compromisso urgente a seguir?

— Na verdade, não — respondeu Jiang Ran com um sorriso. — Para ser franco, estamos apenas de passagem. Temos viajado pelo mundo marcial e seguimos o fluxo do destino.

— Melhor ainda — exclamou Fang Li. — Sendo assim, gostaria de convidá-los a visitar o Grupo dos Três Rios. O que acham?

— Humpf. — Chang Sheng soltou uma risada sarcástica. — Convidar-nos para o Grupo dos Três Rios... quem sabe que tipo de veneno você esconde por trás desse sorriso?

— Que veneno poderia ser? Você causou tumultos em meu território e, ainda assim, acabou salvando minha vida. O que aconteceu antes está perdoado. Gostaria de me tornar seu amigo, o que me diz?

As palavras de Fang Li soavam sinceras. Chang Sheng o encarou por um momento, em silêncio, antes de retrucar:
— Muito bem. De qualquer forma, estou ferido e não consigo me mover... façam o que quiserem comigo.

— ...Quem disse que queremos fazer algo com você? — Fang Li contraiu o canto da boca, chamou dois homens para ajudarem a carregar Chang Sheng e fez um gesto para que Jiang Ran e seu grupo o seguissem.

Li Tianxin e Luo Qingyi trocaram olhares. Embora não soubessem por que Jiang Ran criara aquela encenação, deduziram que havia um propósito oculto, especialmente considerando a invenção dos nomes falsos. Sem questionar, Luo Qingyi carregou a trouxa, Li Tianxin segurou sua lâmina, e ambos seguiram Fang Li.

Fang Li era um homem comunicativo e conhecia o distrito de Sanshui como a palma da mão. Enquanto caminhavam, apresentava os locais, explicava as funções de cada lugar e identificava os discípulos do Grupo dos Três Rios. Jiang Ran, por sua vez, inventou sua própria história: disse que, embora vivesse viajando, dedicara anos apenas ao estudo da medicina e pouco sabia sobre artes marciais; a espada que carregava era apenas para intimidar. Seu mestre o enviara para colocar seu conhecimento em prática e beneficiar o mundo, mas, preocupado com sua segurança, designara-lhe dois servos: um com força bruta para carregar a bagagem, e o outro com habilidades razoáveis de luta para protegê-lo.

Luo Qingyi manteve a compostura, mas Li Tianxin quase explodiu de raiva. Felizmente, ele não costumava expressar suas emoções, mantendo sempre um semblante frio e distante para com os estranhos.

Fang Li, ao ouvir isso, olhou para Li Tianxin e sorriu:
— Embora eu pratique a espada, sinto curiosidade sobre a lâmina. Se tivermos tempo nestes dois dias, irmão Murong, que tal trocarmos alguns golpes para que eu possa conhecer sua técnica?

Li Tianxin quase não percebeu que "irmão Murong" se referia a ele. Pensou consigo mesmo que a criatividade de Jiang Ran para nomes falsos era absurda — aquele nome não tinha relação alguma com ele. Ainda assim, assentiu, apenas para contornar a situação.

Com a mediação de Fang Li, a atmosfera não ficou tensa. O quartel-general do Grupo dos Três Rios não ficava no distrito, mas em uma ilha no meio da Baía dos Três Rios. O grupo dirigiu-se ao cais e embarcou. O barco era espaçoso, e Jiang Ran e seus companheiros foram acomodados em um quarto amplo.

— A Baía dos Três Rios é vasta — disse Fang Li. — Descansem um pouco. A viagem levará cerca de uma hora.

— Fique à vontade para cuidar de seus afazeres, Jovem Mestre — disse Jiang Ran.

Assim que Fang Li se retirou, Li Tianxin começou a examinar o ambiente. Jiang Ran olhou para ele:
— Não precisa verificar. Não há ninguém ouvindo atrás das paredes.

— O cuidado nunca é excessivo.

— Já estou sendo cuidadoso o suficiente. — Jiang Ran tocou levemente com o dedo. — Eles não vieram atrás de nós.

— É verdade, você é quem veio atrás deles — sussurrou Li Tianxin. — O que está acontecendo?

— Aquela espada na mão de Fang Li... não lhes pareceu familiar?

— Espada? — Li Tianxin e Luo Qingyi trocaram olhares, confusos.

— Aquela espada... pertence a uma das discípulas da Seita da Espada da Água Lunar. — Jiang Ran ponderou por um momento. — Lembro-me de que o nome dela é Cheng Yixin.

Luo Qingyi parecia ainda mais confuso. Já Li Tianxin, após um momento de surpresa, sentiu uma onda de irritação:
— Como você consegue ser tão volúvel? A Seita da Água Lunar é composta apenas por mulheres, e você reparou na espada dela? E ainda se lembra do nome da moça? O que você está planejando?

— ??? — Jiang Ran ficou atônito. — Ter uma memória infalível agora é um erro meu?

— Quem sabe se é memória ou segundas intenções?

— Hã? — Jiang Ran quase riu. — Isso é um absurdo! Mesmo que eu tivesse segundas intenções, o que haveria de errado? Ambos são solteiros, é natural. Por que você está tão irritado?

— Eu... — Li Tianxin engasgou, ainda mais furioso. — Você realmente tem segundas intenções!

— Que confusão. — Jiang Ran fez um gesto desdenhoso. Observou Li Tianxin novamente e, lembrando-se da partida de Zhang Zhihua, sentiu algo estranho. Por um momento, a expressão de raiva de Li Tianxin pareceu... feminina? Mas, com aquele rosto amarelado e inexpressivo, a ideia parecia improvável.

— Li Tianxin... você não seria uma mulher, seria? — perguntou Jiang Ran diretamente.

— O quê... — Li Tianxin ficou paralisado e, em seguida, enfureceu-se: — Jiang... você me insulta demais! Hoje eu... — Ele segurou o cabo de sua lâmina, contendo-se para não gritar o nome de Jiang Ran, temendo que alguém pudesse ouvir. Após um longo momento, ele soltou um bufo: — Acertaremos as contas depois!

— ...Que mania. — Jiang Ran observou-o atentamente: não havia furos nas orelhas, o pomo de Adão estava presente, o peito era plano... Não havia qualquer indício de que fosse uma mulher. Ele balançou a cabeça e decidiu deixar o assunto de lado. — Como sabem, a Seita da Água Lunar é formada apenas por mulheres. Fang Li não pode ser um deles, nem é uma mulher. Isso é óbvio.

Luo Qingyi assentiu:
— Embora muitos se disfarcem, a postura feminina é difícil de esconder. Poucos conseguem enganar por muito tempo. — Ele lançou um olhar para Li Tianxin.

Jiang Ran concordou:
— O mais importante é: por que a espada de Cheng Yixin está com Fang Li?

Li Tianxin, agora mais calmo, franziu a testa:
— Algo aconteceu com a Seita da Água Lunar?

— É o mais provável — disse Jiang Ran em voz baixa. — Quando vi aquela espada, tive dois pensamentos. Primeiro, que a Seita estava em perigo. Segundo, que eles nos atraíram até aqui com esse objetivo. Mas, considerando a situação, isso parece improvável. Primeiro, nem mesmo Li Tianxin esperava que eu reconhecesse a espada. Eles dificilmente poderiam prever isso. Segundo, eles não estão em guarda contra nós; Fang Li acreditou em tudo o que eu disse.

— Então a Seita da Água Lunar está em apuros — disse Li Tianxin. — Mas, se é assim, por que não perguntou diretamente a Fang Li?

— E se perguntasse? — Jiang Ran arqueou as sobrancelhas. — O resultado seria um de dois: ou ele negaria, ou admitiria. Mas não sabemos a situação real das discípulas. Estão vivas? Presas? Se a notícia se espalhasse, seria difícil resgatá-las. É melhor fingir enquanto chegamos ao quartel-general e interrogar o líder do Grupo dos Três Rios pessoalmente. Naquele momento, mesmo que não queiram, terão que nos dar uma explicação.

— Correto — assentiu Luo Qingyi. — O senhor é sempre prudente.

Li Tianxin, contudo, questionou:
— Mas as coisas serão tão simples assim?

— Também acho interessante — Jiang Ran sorriu. — Mas, pensando bem, os eventos de hoje são estranhos. Pense em Chang Sheng: ele ficou furioso com o contador de histórias e tentou jogá-lo do andar de cima. Ele é um homem irracional. Mas, após o ataque do assassino, ele protegeu Fang Li de um golpe mortal, esquecendo-se da hostilidade anterior. Ou Chang Sheng é um herói de coração nobre, ou é um homem calculista com um objetivo secreto. Dado o seu comportamento anterior, temo que seja o último.

— Então, quando ele se feriu, você apareceu para ajudá-lo, esperando que Fang Li nos convidasse para o Grupo dos Três Rios? — Li Tianxin finalmente entendeu. Enquanto eles apenas assistiam ao espetáculo na pousada, Jiang Ran já havia tecido toda aquela rede de planos.

— Em primeiro lugar, não sou tão oportunista assim — Jiang Ran o fulminou com o olhar. — Em segundo lugar, isso não deu tanto trabalho.

Jiang Ran considerava que, se alguém como Ruan Yuqing caíra em uma armadilha, o oponente não era comum. O líder do Grupo dos Três Rios, embora poderoso, talvez não fosse o único. Havia, sem dúvida, alguém mais forte por trás. Ele precisava pescar um peixe grande para valer a pena.

Jiang Ran olhou para o relógio; estavam quase chegando. Ele se levantou:
— Espere por mim aqui. Vou sair um pouco.

— Fazer o quê?

— Revisão médica.

Li Tianxin e Luo Qingyi ficaram surpresos. Se não havia órgãos danificados, era apenas um ferimento superficial; por que tanto incômodo? Antes que pudessem terminar o pensamento, passos ecoaram no corredor e a voz de Fang Li surgiu:
— Irmão Duan! Irmão Duan!

Jiang Ran trocou um sorriso rápido com Li Tianxin e Luo Qingyi, e então, com uma expressão de preocupação, abriu a porta:
— O que houve, Jovem Mestre Fang? Por que tanta urgência?

— Irmão Duan, é terrível! — Fang Li disse apressadamente. — Chang Sheng desmaiou. Seus lábios estão roxos; parece que ele foi envenenado.

— O quê? — O rosto de Jiang Ran mudou. — Envenenar a lâmina? Que canalhice! Não se preocupe, Jovem Mestre Fang, um veneno insignificante não será obstáculo para mim.

— Ótimo, ótimo! — Fang Li não tinha outra escolha. Embora houvesse médicos no Grupo dos Três Rios, estavam no meio do mar. Chang Sheng não poderia esperar.

Fang Li fez um gesto para que o seguisse. Quando deram dois passos, Li Tianxin e Luo Qingyi tentaram acompanhá-los, mas Jiang Ran voltou-se:
— Fiquem aqui. Com o Jovem Mestre Fang ao meu lado, quem poderia me ferir?

— Exatamente, exatamente — concordou Fang Li.

Eles ficaram para trás. Quando a porta se fechou, Li Tianxin suspirou:
— Por que tanta coincidência? Ele disse que ia fazer uma revisão, e Chang Sheng logo desmaia?

Luo Qingyi permaneceu em silêncio.

— Ele realmente é viciado em envenenar pessoas — concluiu Li Tianxin.

Luo Qingyi, embora não dissesse nada, assentiu veementemente. Estava correto... Jiang Ran sempre envenenava seus novos "amigos".

...

Jiang Ran foi levado por Fang Li até uma cabine. Chang Sheng estava deitado, com o rosto escurecido, as mãos pretas e veias negras visíveis no pescoço, parecendo estar à beira da morte. Fang Li olhou para Jiang Ran com expectativa.

Jiang Ran examinou o pulso e seu rosto escureceu:
— Um veneno muito agressivo!

— Irmão Duan, não há salvação? — perguntou Fang Li, preocupado.

Jiang Ran balançou a cabeça:
— Para outros, seria difícil, mas para mim não é problema. Contudo, minha técnica de acupuntura é um segredo de minha seita... Jovem Mestre Fang, você entende?

— Compreendo perfeitamente. — Fang Li assentiu imediatamente. Técnicas de acupuntura eram segredos comerciais; se fossem reveladas, o mestre perderia seu ganha-pão. — Vou esperar lá fora... Irmão Duan, tem certeza?

— Fique tranquilo. Comigo aqui, mesmo que o Senhor da Morte venha pessoalmente, terá que voltar de mãos vazias.

Jiang Ran demonstrava tanta confiança que até Fang Li se sentiu tranquilizado. Ele saiu e fechou a porta.

Dentro da cabine, Jiang Ran sentou-se na beira da cama e retirou seu estojo de agulhas:
— Onde quer que eu espete?

Chang Sheng estava deitado, imóvel. Jiang Ran riu:
— Então vou escolher qualquer lugar.

Chang Sheng moveu os olhos, inquieto. Jiang Ran divertiu-se:
— Pode abrir os olhos. O veneno que usei parece terrível, mas não tem o poder de deixar alguém inconsciente.

Chang Sheng abriu os olhos abruptamente, encarando Jiang Ran com seriedade:
— Então foi você quem fez isso!

— Exato — disse Jiang Ran, sorrindo. — Mas, vendo sua certeza, o assassino que atacou Fang Li hoje era, de fato, seu homem. Você tem certeza absoluta de que a lâmina dele não continha veneno.

Chang Sheng silenciou.

Jiang Ran continuou:
— Diga-me, quem é você afinal? Temos, no máximo, o tempo de queimar um incenso. Se não explicar tudo agora, as consequências serão imprevisíveis.